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elle ne parut pas encore assez conforme au principe directeur qui, cependant, Tavait inspirée. On reconnut qu'entre les services il y avait des frottements, des rivalités et des chevauchements inévitables. Or, quand en Allemagne une réforme parait utile, elle est toujours rapidement accomplie. L'exécution suit toujours de près la pensée. Le 7 mars 1899, un décret impérial modiGa profondément les choses, supprima l'Oberkomînando, créa à sa place l'Admiralstab, augmenta les pouvoirs du Reichsmarineamt, et pla(;a enfin toute la marine sous l'autorité directe de l'empereur, aidé de son cabinet maritime.

Ce fut une révolution. A la tête de TOberkommando avait été placé un homme que l'éclat de ses sei-vices et sa longue expérience rendaient sympathique à tout le pays:

l'amiral de Knorr. Jeune encore, puisqu'il n'était âgé que de cinquante-neuf ans, l'amiral de Knorr était entré au service à quatorze ans. Il avait pris part, avec la corvette Danzig, à L'expédition dirigée contre les

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pirates du Riff, au Maroc. Lieutenant de vaisseau en 1870 et commandant le Meteor, il s'était canonné sans désavantage, dans les eaux de la Havane, avec l'aviso français Bouvet. Contre-amiral en i883, vice-amiral en 1889, amiral en 1898, il passait pour un des hommes les mieux au courant du service et les plus propres à organiser la flotte nouvelle et puissante qu'exigeait la sécurité de l'empire. On l'avait fait Oberkommandant, c'est-à-dire commandant en chef de la marine allemande. Cependant, il fut tout à coup et sans que personne s'y attendît relégué dans le cadre de réserve. L'Oberkommandant s'en alla avec l'Oberkommando.

Depuis ce temps, on n'entendit plus parler de lui. C'est le sort de tous les officiers allemands qui, pour une raison ou pour une autre, quittent le service. Personne ne s'occupe plus d'eux. Leur nom n'est plus jamais prononcé. Il semble qu'ils disparaissent du monde et qu'ils meurent avant de mourir.

Cette disgrâce n'a peut-être pas eu pour

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seule cause la réorganisation des services.

On raconte que l'amiral de Knorr était très attaché aux idées et aux tactiques de l'ancienne marine dont l'empereur s'est montré souvent l'adversaire. Un dissentiment aurait éclaté entre le souverain et lui au sujet de l'instruction à donner aux jeunes officiers.

Contrairement à ce qui avait été décidé en haut lieu, de Knorr aurait voulu que les cadets fissent deux années de suite à la mer avant de suivre, à terre, les cours de l'école navale. Il était surtout opposé à la suppression de la mâture et du gréement sur les navires-écoles. Il prétendait, comme beaucoup de nos amiraux, que, bien qu'on ne naviguât plus à la voile, c'était, cependant, la navigation à la voile qui, seule, pouvait former de bons marins. Est-ce la fermeté avec laquelle il soutint ces diverses opinions qui le fit tomber en disgrâce? Je n'en sais rien. Le fait est que, malgré sa santé, ses services et son expérience, il dut rentrer dans la vie privée.

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- Ce remaniement des autorités supérieures de la marine, qui avait coûté si cher à l'amiral de Knorr, simplifiait encore l'organisation de 1889. ^^'^ avait surtout pour but d'empêcher ces compétitions entre les services qui entravent la marche des affaires d'une façon toujours fâcheuse. Pour la rendre à peu près irréprochable on n'eut qu'à copier l'organisation de l'armée de terre. Tout le monde sait que l'empereur allemand commande personnellement cette armée. Un cabinet mihlaire, à la tête duquel est placé un général qui porte le titre de « général en chef y>, l'assiste dans cette tâche. Au ministère de la guerre incombe la mission d'administrer les troupes prussiennes et celles des petits États de l'empire, de lever les hommes, de les distribuer dans les corps, etc. Les grands États comme la Bavière, la Saxe, etc., possèdent une organisation militaire autonome. Enfin, à l'état-major général, complètement indépendant du ministère de la guerre, ayant à sa tête un général, qui,

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comme le directeur du cabinet militaire, porte le titre de général en chef, appartient le soin d'étudier et de dresser les plans de campagne ; de connaître des questions stratégiques et tactiques ; de régler l'ensemble et les détails de la mobilisation. Toutes les attributions sont, comme on voit, spécialisées et séparées avec un art méticuleux et admirable. Il en fut de même pour la marine. On ne conserva, de l'Oberkommando, que le service relatif à la préparation à la guerre qui, sous le nom d'Admiralstab, devint le pendant du Generalstab ou état-major général. A- lui furent spécialement réservées les questions de stratégie et de tactique navale, les questions de politique militaire « se rapportant aux navires de guerre allemands qui se trouvent à l'étranger î>, enfin, la mobilisation. Le Reichsmarineamt s'enrichit des dépouilles de l'administration supprimée et l'empereur, à la tête de son cabinet maritime que dirige aujourd'hui l'un des officiei's les plus distingués de la flotte, M. de Seriden-

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Bibran, prit le commandement effectif et direct de la marine tout entière.

Le décret par lequel l'empereur allemand annonce la nouvelle organisation ne manque pas de caractère :

« Ayant, dit-il, décidé de prendre en mains le commandement de la marine comme je l'avais fait jusqu'ici pour l'armée, j'ai jugé qu'il n'était plus nécessaire de laisser entre moi et les divers commandants une autorité spéciale et centrale, qui n'avait d'autre service à faire que mes ordres à transmettre.

« En conséquence, j'ordonne ce qui suit:

« La branche spéciale appelée Oberkommando est supprimée. i>

Ainsi s'est accomplie en quelques jours, on pourrait dire en quelques heures, la révolution administrative et militaire qui, pour la seconde fois, a profondément modifié les conditions du commandement supérieur dans la marine allemande. Il a suffi que l'on constatât des défauts dans l'organisation