LETTRE III

Kiel. — Schwartzkopff et Whitehcad. — Une fabrique de torpilles. — L'appareil Obry. — Un tir de torpilles. — La rade de Kiel. — Une préfecture maritime. — La division du travail. — Les troupes coloniales. — La jeunesse des officiers.

— Le directeur de l'arsenal et le préfet maritime. — Les vieux et les nouveaux arsenaux. — Les maisons de navires.

— La mobilisation. — L'éducation des matelots. — Préparation à la guerre.

Kiel. Septembre 1900.

C'est à Kiel que je devais voir fonctionner les torpilles Schwartzkopff. On sait qu'il n'y a que deux grands fabricants de torpilles en Europe : Whitehead et Schwartzkopff. Whitehead est établi à Fiume, Schwartzkopff au centre de Berlin. Le premier fournit l'Angleterre et la France, le second l'Allemagne et l'Italie. Des différences assez sensibles existent entre les deux sortes de torpilles :

celles de Whitehead sont en acier, celles de

f Schwartzkopff sont pn bronze.

SGHWARTZKOPFF ET WHITEHEA.D. 4?

Je pensais, en entrant dans la fabrique, au mystère dont on entoure, en France, tout ce qui touche aux torpilles. Notre atelier de Toulon a été longtemps fermé, même aux officiers. Ici, c'est au milieu de la ville que se trouve l'usine. Dans le fond de la cour, à droite, on construit des Ipcomotives ; à gauche on construit des torpilles. Les unes comme les autres sont aimablement montrées au visiteur. Il n'est pas jusqu'aux inventions les plus récentes qu'on ne prenne la peine de lui expliquer en détail. La plus importante est celle qui a eu pour résultat de modifier et de perfectionner le fameux appareil Obry.

L'appareil Obry est un appareil extrêmement ingénieux et admirable, qui force la torpille à ne jamais s'écarter, quoi qu'il arrive, de la ligne droite. Il assure donc la précision du tir. L'idée première est française. Elle a été reprise et réalisée par un ingénieur autrichien, je crois, Obry, employé chez Whitehead. Je me souviens de l'en-

thousiasme provoqué, à juste titre, parmi les officiers de l'école des torpilles à Toulon, lors de nos premières expériences, il y a deux ou trois ans ; la torpille, grâce à Finvention nouvelle, devenait une arme sûre en même temps qu'une arme d'avenir. Mais l'appareil paraissait avoir un défaut. On craignait qu'il ne fût un peu délicat, qu'il n'eût pas cette a: rusticité y> indispensable à tous les engins maritimes.

La découverte de Schwartzkopff consiste à l'avoir simplifié d'abord, ensuite à l'avoir rendu aussi résistant que le plus robuste des appareils du bord. Vous pouvez laisser tomber la torpille à terre, l'exposer à tous les chocs, l'oublier pendant des années dans un coin, l'appareil fonctionnera toujours.

Avec le même appareil, et sans que le plus léger accident se produise, on peut tirer deux ou trois cents fois de suite. Schwartzkopff l'a doté de cette qualité qui caractérise toutes les œuvres de l'Allemagne militaire et industrielle : la force.