TIR DE TORPILLES

Tout le monde sait que les navires de guerre lancent par le flanc des torpilles, à l'aide de tubes sous-marins. Mais la sortie de la torpille par le tube est toujours gênée par la pression de l'eau que refoule la marche en avant du bâtiment. Cette pression rend souvent les coups incertains ou même cause des accidents comme celui arrivé autrefois au Jauréguiberry et qui l'a immobilisé pour quelques mois. Le tir latéral audessous de la ligne de flottaison est donc encore assez hasardeux. Schwartzkopff" croit l'avoir rendu facile. Il lance la torpille dans l'axe du bateau, soit à l'avant, soit à l'arrière, et, grâce toujours à l'appareil Obry perfectionné, il oblige cette torpille, une fois arrivée à 3o mèti-es du bord, à décrire un angle de 90°, et à s'en aller soit à droite, soit à gauche, frapper le but.

« Voulez-vous assister à une expérience ?

me dit le jeune ingénieur qui dirige aujourd'hui les travaux de la maison. Nous en organiserons une pour vous, à Kiel. y>

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A une demi-heure en canot à vapeur de la ville, sur la rive gauche du fjord, après qu'on a dépassé le bâtiment où se trouve Tacadémie de marine, le pavillon du Yacht- Club et le gigantesque hôtel des bains que fait construire M. Krupp, tous trois épars dans la verdure, on aperçoit, au pied de hautes collines que couvre une forêt épaisse, une longue estacade qui s'avance assez loin dans la mer. Cette estacade s'enracine auprès d'un petit chalet, perdu sous les arbres, avec son minuscule jardin dont le flot baigne de deux côtés les haies vives. C'est la demeure d'été de l'ingénieur et le champ d'expériences.

Un chariot amène une grosse torpille à l'extrémité de l'estacade. Un coup de sirène avertit les pêcheurs et les bateaux de plaisance qui louvoient au loin, de s'écarter.

Pourquoi dit-on dans les journaux et même ofBcielIcment à la tribune que les torpilles ne peuvent porter qu'à 4oo mètres et que les torpilleurs, pour les lancer, sont obligés de

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venir à 4oo mètres de l'ennemi? Le but, chez Schwarlzkopff, est à i,ooo mètres. La torpille tombe à l'eau. On la suit dans toute sa course. Elle frappe le point visé. L'écart n'est pas de plus d'un mètre.

Un second chariot amène une seconde torpille. Cette fois, le but, toujours à la même distance, est placé tout à fait à gauche. C'est répreuve du tir latéral. La torpille plonge et file droit pendant environ trente mètres. Arrivée là, elle décrit un coude brusque, un angle droit, et elle s'en va, à 1,000 mètres, sur le but. L'expérience est concluante.

Kiel est situé tout au fond d'un fjord.

Quand on est sur le port et qu'on regarde la mer, on a à sa droite les chantiers Ger^ mania, appartenant à Krupp, et, après eux, l'arsenal militaire. Plus loin, des coteaux verts, en partie boisés ; à gauche, un grand bâtiment, ayant l'aspect d'une vieille caserne: habitation ordinaire du prince Henri de Prusse; puis des bois épais, qui des-

cendent de hautes collines jusque dans la mer ; puis enfin, entre deux pointes, Holtenau et les écluses du canal de la mer du Nord. L'eau du Qord était ce jdur-là bleue comme la Méditerranée. On voyait, à l'ancre, les bateaux-écoles, le Hohenzollern^ peint en blanc, puis trois petits cuirassés et une division de torpilleurs suédois, veiitas en visite, et qui saluaient la teïre de leurs canons.

La ville est très grande, très peuplée, très élégante. C'est le siège d'une des deux préfectures maritimes de l'jçmpire. L'amiral de Kœster y réside. Comtîie je vous le disais à propos de la/lmorganisation du haut commandement dans la marine, le principe de la division du travail, ou, si l'on veut, de la séparation des pouvoirs, est ici sévèrement appliqué. Tandis que, chez nous, le préfet maritime est à la fois chef militaire, administrateur et directeur de l'arsenal, il n'exerce, en Allemagne, que des fonctions purement et exclusivement militaires. Il n'a point d'autorité dans l'arsenal placé, lui.