LETTRE XI

M. de Richthofen. — Un géologue en Extrême-Orient. — Le choix de Kiao-Tchéou. — Les visées de l'Allemagne. — La patience allemande. — On tue des missionnaires. — A quelque chose malheur est bon. — Le point d'appui est occupé. — La conquête pacifique de la Chine. — Les paquebots. — Les commis voyageurs. — Les journaux chinois de Berlin. — L'expédition de Chine. — M. de Waldersee. — C'est une réclame. — Le caporalisme. — Le soin des honmies. — Le navire-hôpital. — Le télégraphe. — Histoire d'une dépêche.

— Kiao-Tchéou. — Les photographies. — Le petit port et le grand port. — Tsing-Tau. -^ Les casernes et les batteries.

— Le mouvement commercial. — La politique coloniale.

Brème. Septembre igoo.

En 1882, un des savants les plus distingués de l'Allemagne, le baron de Richthofen, était chargé en Chine et au Japon d'une mission géologique officielle et d'une autre mission, moins apparente, politique et commerciale. Dès cette époque, l'Allemagne avait prévu que la question du partage de la Chine se poserait un jour; que, si cet im-

mense empire ne tombait pas, morceau par morceau, sous la domination des puissances européennes, il s'ouvrirait au moins à la civilisation occidentale et qu'enfin, d'une façon ou d'une autre, il offrirait à ses industries et à son commerce des débouchés incomparables. La nécessité s'imposait donc, si elle ne voulait pas être tout d'abord éliminée par la concurrence toujours en éveil de l'Angleterre, de la Russie ou encore du Japon, d'y prendre pied, d'y nouer des relations, de s'y faire connaître et surtout de s'y établir en un point stratégiquement bien choisi où les entreprises pacifiques comme' les opérations militaires pussent trouver une solide base.

Personne mieux que M. de Richthofen n'était désigné pour l'étude de ce pays encore neuf, et personne mieux que lui n'était capable de déterminer, sur la côte, l'emplacement de l'arsenal et du grand port marchand dont on rêvait à Berlin la construction.

Après de longs voyages et de sérieuses études, M. de Richthofen se décida à indi-