M. DE RICHTHOFEN

quer, aux environs du Pé-Tchi-Li, une large baie, où des escadres auraient pu tenir à l'aise, dont l'entrée ne semblait pas trop difficile à défendre et qui se trouvait à portée de la ville de Kiao-Tchéou. Avec un soin tout particulier et une minutie scientifique, il s'appliqua, dans son rapport, à faire ressortir tous les avantages de cette position.

La province du Chan-Toung, à laquelle appartient Kiao-Tchéou, produit, dit-il, du riz, du coton, de la soie, des fruits, des légumes ; six grands bassins houillers, à peu près inexploités, se trouvent dans la partie septentrionale; si les communications par voie d'eau sont encore défectueuses, le commerce avec Pékin et l'importante ville de Weï-Hien se fait à l'aide de chevaux et d'ânes. Le trafic par mer est important. Enfin, ajouta-t-il, « la population, appliquée au travail, peut fournir de très bons employés ». La phrase est typique. Elle est curieuse surtout dans la bouche d'un savant qui, officiellement, n'a qu'une mission géologique. De si bons

2^2 LA maruhe allemande.

avis ne furent pas perdus. A partir du jour où le rapport de M. de Richthofen parvint à Berlin, l'Allemagne sut, d'une façon précise, à quel endroit, le jour où se présenterait une occasion favorable, sa flotte de commerce et sa flotte de guerre devaient établir leur point d'appui.

L'occasion se fît attendre seize ou dixhuit ans. On attendit. C'est une des forces de l'Allemagne que de savoir patienter. Un beau jour, à la fin, deux missionnaires catholiques allemands furent assassinés. Je ne veux pas croire que c'était là ce qu'on espérait, mais je puis affirmer qu'on fut plus indigné que désolé de cet événement. Il permettait d'exiger de la Chine une cession de territoire. On ne perdit pas une minute.

Les forces allemandes occupèrent tout de suite le point indiqué autrefois par M; de Richthofen. Elles s'y établirent. Et l'empereur, dans un discours célèbre, s'appUqua à démontrer que les catastrophes les plus lamentables ont parfois d'heureuses consé-

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quences. « La Providence, dit^il, a voulu que la nécessité de venger le massacre de nos missionnaires nous amenât à acquérir une place commerciale de premier ordre. »

Cette intervention de la Providence, qui laissa la France indifférente, mais qui inquiéta beaucoup la Russie et l'Angleterre, permit à Guillaume II de poursuivre avec plus d'ardeur l'exécution d'un projet depuis longtemps arrêté. Elle lui ouvrit les portes de la Chine et lui donna accès dans le pays dont il rêvait la conquête économique. De toutes les conquêtes, c'est assurément celle qui rencontre le moins de résistance et qui porte les meilleurs fruits. La nation soumise perd une à une toutes ses sources de richesse, mais elle a l'illusion de conserver sa liberté. L'opération n'était pas seulement heureuse au point de vue extérieur. Elle avait à l'intérieur des résultats très appréciables : elle assurait au souverain l'appui du parti catholique, flatté de voir le zèle avec lequel on vengeait la mort de ses mission-

naires; elle fournissait au chancelier de l'Empire l'occasion de déclarer que le protectorat religieux de là France en Extrême-Orient avait cessé d'exister.

Mais dans le temps qui s'était écoulé entre le voyage de M. de Richthofen et la mainmise sur Kiao-Tchéou, l'Allemagne n'avait pas cessé de poursuivre lentement et méthodiquement son plan de campagne. La meilleure part de ses efforts commerciaux et industriels s'était portée sur la Chine. Ses agents d'affaires parcouraient le pays, ses lignes de paquebots y faisaient escale, ses navires de commerce s'emparaient du cabotage à tel point que bien souvent ils trouvèrent le moyen d'approvisionner de charbon l'escadre de l'amiral Courbet. Dès i885, c'est-à-dire trois ans à peine après le voyage de M. de Richthofen, le gouvernement accordait une a: subvention postale » à la compagnie de navigation de Brème, le Norddeutscher Lloyd, dont une Ugne touchait déjà à Hong-Kong. Cette subvention fut tout

l' ALLEMAGNE EN CHINE. 235

d'abord portée à 4>4oo,ooo marks, au moins ofGciellement. Les bateaux devaient avoir 3,000 tonnes de registre et une vitesse d'au moins onze nœuds. Mais la compagnie ne voulut pas s'en tenir aux clauses du contrat. Préoccupée avant tout de soutenir la concurrence anglaise et française, elle donna aux trois grands vapeurs qu'elle fit construire un tonnage registre de 5,5oo tonnes et une vitesse de quatorze nœuds. Le succès la récompensa. Deux ans après, l'ensemble de sa flotte de Chine représentait 44j920 tonnes, et huit ans après, c'est-à-dire en iSgS, elle en représentait 70,897. La vitesse des paquebots était portée à seize nœuds et leur déplacement, doublé, dépassait 10,000 tonnes.

On avait beaucoup discuté en Allemagne la question de la subvention. Bon nombre de personnes craignaient que la navigation subventionnée n'accaparât tout le fret et ne fît du tort à la navigation libre. Il n'en fut rien. Tandis que Brème portait les lettres, Hambourg envoyait tous les ans de cin-

quante à soixante vapeurs dans les mers de Chine. La « Kinsing Linie » y établissait un service régulier. En 1898, enfin, la grande compagnie Hamburg-Amerika se décidait à organiser une ligne sur Singapour, Hong- Kong, Shanghaï et Yokohama avec des lignes supplémentaires sur Kiao-Tchéou et Tien-Tsin. Et, grâce à un traité passé avec le Norddeutscher Lloyd, elle arborait à son tour le pavillon postal de l'empire.

Les progrès du commerce de l'Allemagne en Chine devinrent, à partir de ce jour, surprenants. Le chemin de fer Woosung-Sanghaï-Nankin fut construit par des ingénieurs prussiens ; plus de cent comptoirs allemands se fondèrent sur divers points; des lignes régulières de paquebots battant pavillon allemand firent concurrence à la ligne anglaise sur le Yang-Tsé; le service maritime du Siam (Hong-Kong et Bangkok) tomba aux mains d'une compagnie allemande; l'usine Krupp eut un représentant officiel à Tien- Tsin; l'usine Lœve vendit des fusils à l'ar-

l' ALLEMAGNE EN CHINE. 2 3']

mée chinoise; les grandes maisons de banque, qui jouent un rôle capital dans le développement de l'industrie d'outre-Rhin, créèrent des succursales à Shanghaï et à Tien-Tsin ; les commis voyageurs de Berlin, de Dresde, de Munich, etc., se répandirent dans tous les ports du littoral et la propagande commerciale imagina des moyens nouveaux de conquérir la clientèle. Je crois avoir parlé, déjà, de l'Ecole officielle des langues orientales où l'on avait fait traduire en chinois, par les élèves, les prospectus de tous les négociants exportateurs. On alla plus loin : on publia à Berlin même un journal pour la Chine rédigé en chinois, plein d'un bout à l'autre d'annonces, et qu'on expédia régulièrement et gratis à tous les mandarins de rang supérieur, à tous les vice-rois et, en général, à tous les fonctionnaires importants. Quand survinrent les derniers événements de Pékin et que les légations furent assiégées, l'Allemagne envoya en Chine le plus fort contingent de l'Europe, soulignant ainsi

338 LA MARmE ALLEMANDE.

l'importance qu'elle attachait au succès de l'expédition. Le coup le plus habile de sa politique fut alors de faire accepter comme généralissime des troupes internationales le feld-maréchal de Waldersee. Cette nomination ajoutait beaucoup à son prestige et semblait consacrer sa prééminence sur toutes les nations civilisées. L'Extrême-Orient ne pouvait qu'en être profondément impressionné. Comme les peuples à demi-barbares voient volontiers dans la suprématie militaire le signe de la suprématie industrielle, la haute dignité conférée à l'un des héros de la campagne de France constituait, pour le commerce allemand, la plus retentissante et la plus fructueuse des réclames.

L'expédition devait montrer l'Allemagne puissante, bien armée, bien outillée. On ne recula pour y parvenir devant aucun sacrifice. Le 3i mars de cette année il aura été dépensé, dans ce but, environ 191 milUons de francs répartis entre les services de la marine, de la guerre, des postes et télégra-

l'Allemagne en chine. 289

phes et des pensions militaires. L'effectif du corps expéditionnaire fut porté à 19,602 hommes, dont 682 officiers, 120 médecins, 160 hauts fonctionnaires assimilés, 27 fonctionnaires de rang inférieur et 18,712 sousofficiers et soldats. On décida de faire venir les chevaux nécessaires à la cavalerie de l'Amérique du Nord et de l'Australie : il en fallait 5,5oo. Dès les premiers jours, on affréta 18 grands vapeurs du commerce pour le transport du personnel, et 12 pour le transport du matériel. La marine marchande allemande sut pourvoir à tous les besoins. Les bâtiments furent fournis soit par la « Hamburg-Amerika », soit par le « Lloyd ». On se souvient qu'en France, pour cette même expédition de Chine, comme pour l'expédition de Madagascar, nous avons dû louer ou acheter des bateaux à l'étranger.

L'escadre des mers de Chine, qui déjà était suffisamment nombreuse, fut renforcée de quatre cuirassés, d'un grand croiseur, de trois contre-torpilleurs envoyés directement

2/io LA MARINE ALLEMANDE.

d'Allemagne et en outre de quatre petits croiseurs, pris aux différentes stations lointaines. Un supplément de munitions, des appareils de télégraphie sans fil, un matériel de débarquement leur fut apporté d'Europe, et les forces maritimes de l'empire purent se dire les mieux outillées de celles qui avaient jeté l'ancre devant Ta-Kou.

La méthode, la tranquillité et la rapidité avec lesquelles furent envoyés en Chine les vaisseaux et les hommes frappèrent tous ceux qui assistèrent au départ. Rien ne fut oublié de ce qui pouvait assurer la sécurité du corps expéditionnaire. Souvent on plaisante le caporalisme de l'Allemagne. Il est vrai qu'en aucun pays la discipline ne prend une forme plus brutale. Il est vrai aussi que dans aucun pays on ne se préoccupe davantage du bien-être du soldat, de sa santé physique et morale. Dès le début, l'amiral commandant en chef l'escadre retint en Chine le grand affrété Koln^ qui amenait le premier contingent, et le transforma de force

l'allemagne en chine. 241.

en hôpital. Il ne lui rendit sa liberté que quatre mois après, quand le service médical fut organisé* Sur l'initiative du gouvernement impérial, on augmenta de 33 p. 100 les pensions accordées par la loi de 1871 « aux parents survivants des soldats tués à la guerre ». Pour éviter des erreurs fréquentes et dont, pour ma part, j'ai vu en France des exemples douloureux, on se mit en mesure de pouvoir reconnaître d'une façon certaine sur le champ de bataille les cadavres défigurés. A cet effet, chaque homme reçut une médaille de forme spéciale qu'il doit toujours porter au cou et où son nom était gravé. Mais ce qui témoigna le mieux de la sollicitude de l'autorité militaire pour les troupes, ce fut la mesure qui permit à celles-ci de se servir du télégraphe pour correspondre avec l'Allemagne.

En France, quand un homme part en expédition, on ne s'inquiète que médiocrement des relations qu'il peut entretenir avec son pays. On l'isole dans le devoir. En Allema-

MARINKS KTSANOBBBS. 16

gne, au contraire, on s'étudie à multiplier les liens qui l'attachent à sa patrie et à sa famille. Une des préoccupations de l'étatmajor a donc été de mettre la correspondance télégraphique, si coûteuse quand il s'agit de l'Extrême-Orient, à la portée des simples soldats. Il a fallu pour cela des négociations laborieuses avec les compagnies, et ce n'est que grâce à un travail colossal, très savant et très compliqué, qu'on est arrivé à abaisser, pour la troupe, jusqu'à la modique somme de 3 fr. 70 c. le prix des dépêches que les particuliers payent 80 ou 100 fr., tout au moins et quelquefois beaucoup plus. Le système est si curieux qu'il vaut la peine d'être esquissé.

Le ministère de la guerre a commencé par dresser un premier dictionnaire très soigneusement fait et contenant 99 nouvellesou phrases résumant toutes les aventures et accidents qui peuvent arriver à un soldat en temps de guerre. Gomme ces aventures sont forcément en nombre restreint: récompense.

LE TÉLÉGRAPHE. 2l\^

croix, mise à Tordre du jour, maladie, opération, bataille, les 99 phrases ont amplement suffi aux besoins. Chacune d'elles a été accompagnée d'un numéro d'ordre. De son côté, chaque soldat a reçu, en partant, un numéro télégraphique indiquant son nom, en même temps qu'il a laissé l'adresse exacte de la personne avec laquelle il voulait correspondre. Une fois en Chine, voici comment les choses se passent : Je suppose que le fusilier Hoffmann, n^ 0,1 45, veuille télégraphier à son père, demeurant à Stettin, rue Karl, 20, la nouvelle n" 17 : « J'ai reçu une blessure insignifiante. Je sortirai bientôt de l'hôpital. » Il n'a qu'à écrire ces deux nombres: 0,1 45 — 17. Le télégramme ainsi conçu est porté au bureau postal du corps expéditionnaire. Là, il est transformé et réduit à une plus simple expression. Dans un second dictionnaire, énorme celui-là, et qui a dû donner beaucoup de mal à constituer, l'employé cherche les chiffres o,i45 — 17.

Quand il a mis la main dessus, il trouve, en

regard, un seul mol, comme par exemple :

Astalogos. C'est ce mot qu'il envoie à Berlin, avec beaucoup d'autres mots semblables^ qui résument d'autres télégrammes.

A Berlin, l'employé des postes en recevant le mot : Astalogos^ ouvre, à son tour, un troisième dictionnaire et, en regard ^Astalogos il lit le nombre o,i45i7 dont les deux derniers chiffres lui donnent la nouvelle à transmettre.

Dès qu'il est en possession de la nouvelle, il cherche, dans un quatrième dictionnaire, celui des « numéros de soldats }), le nom du signataire en même temps que l'adresse du destinataire indiqué au moment du départ. Finalement, il envoie au clair la dépêche suivante :

Monsieur Hoffmann père,

Karlstrasse, 20, Stettin.

Blessure insignifiante. Sortirai . bientôt de l'hôpital. Hoffmann.

L'envoi de la dépêche n'a, comme je l'ai