LETTRE I

Un voyage en Allemagne. — Le Reichsmarineamt. — Torpilleurs et cuirassés. — L'intérieur d'un ministère. — Création de la marine impériale. — Application d'un principe. — Une grande réforme administrative et militaire. — L'empereur chef de la marine. — Un désir de l'empereur.

Berlin. Septembre 1900.

Ce n'est pas sans un serrement de cœur qu'on voyage en Allemagne. De cruels souvenirs vous assiègent. On ne peut distraire son esprit du passé. Il faut un effort de volonté pour dominer l'émotion profonde qui vous étreint à la vue d'une pareille explosion de vitalité et de force. L'admiration qu'invo-

MAUUSl£8 ÉTUAKGÈRE8. 1

lonlairement elle provoque se complique d'un sentiment douloureux.

Je ne puis dissimuler les pensées contradictoires qui m'obsédaient dans toutes mes pérégrinations à travers le littoral de la mer du Nord et de la Baltique. Il m'avait semblé qu'au moment où la flotte allemande va prendre un développement inattendu, il était intéressant d'étudier, chez elle, la marine du nouvel empire. Rien ne vaut les leçons de choses. Elles en disent plus que les livres, les discours et les budgets. Cette marine, en effet, offre un spectacle unique en Europe. . Née à peine d'hier, elle sort de l'eau toute moderne et toute neuve. Elle peut, du premier coup, réaliser dans ses ports comme sur ses vaisseaux les ultimes progrès de l'industrie et de la science ; elle peut profiter, pour son organisation administrative et mihlaire, de l'expérience de ses rivales ; enfin, le poids des siècles ne pèse pas sur elle. D'anciennes traditions, respectables parce qu'elles sont glorieuses, mais funestes parce qu'elles