PATRIOTISME COMMERCIAL

cial. Son patriotisme le transformé. Le directeur d'un grand chantier italien, qui est en même temps un personnage politique considérable, me racontait, à ce propos, une anecdote typique. Un souverain de la presqu'île des Balkans lui avait commandé un bateau de guerre pour la navigation du Danube. Le directeur du chantier, son plan terminé, conformément aux indications données, était allé le porter lui-même à son client royal. Reçu à la cour avec les égards que méritait sa double situation de membre des assemblées législatives et de grand industriel, il avait été invité à déjeuner au palais. On devait signer le marché au dessert. Malheureusement, à ce déjeuner, assistait aussi une princesse allemande en voyage ou plutôt en visite officielle. Il fut question du bateau. Aussitôt, la princesse fit un soubresaut et, s'adressant au souverain avec une véhémence extraordinaire : a: Gomment, sire, vous commandez des bateaux aux Italiens?... Les Italiens ne savent pa$

construire; on ne construit bien qu'en Allemagne... y> Et la voilà partie sur les mérites des chantiers Vulcan, Germania, Schichau, Neptun, etc...,En vain le constructeur proteste, le souverain se . défend : la princesse est si ardente, * si menaçante parfois, si éloquente tout le temps, que le souverain finit p-ar céder. On déchire le marché et le pauvre constructeur rentre chez lui les mains vides. « Ne trouvez-vous pas cela excessif, me disait-il, venant de Ja part d'une alliée ? y>

L'exaltation de ce patriotisme fait naturellement, à la marine et, à l'armée, une grande place dans la société* On regarde la première comme l'instrument principal de la prospérité future; la seconde comme la gardienne de la prospérité actuelle, comme la grande ouvrière de la résurrection nationale. Tout le monde se dit que, sans elles, l'Allemagne n'existerait pas ou n'aurait pas d'avenir. On sait gré à la marine de ce qu'elle ^fera; on est reconnaissant à. l'armée de ce

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qu'elle a fait. Toutes deux sont l'expression vivante de la puissance du pays.

Les officiers en activité ont le pas sur tous les fonctionnaires. Les officiers de réserve jouissent aussi d'une grande considération. La plupart sont de petits nobles : des hobereaux. Mais ce n'est pas à leur origine qu'ils doivent le respect dont on les entoure. C'est plutôt à la sélection qu'ils pratiquent eux-mêmes à chaque promotion. On sait qu'aucun officier, soit dans l'armée, soit dans la marine, ne peut passer à un grade supérieur sans l'assentiment de ses compagnons d'armes. S'il est refusé, il doit donner sa démission. La conséquence de cette habitude, c'est que le corps des officiers est considéré, avec raison d'ailleurs, comme une élite.

A un certain point de vue, ces officiers se ressemblent tous. Ils ont le même esprit, on pourrait dire la même âme. Leurs uniformes diffèrent quelquefois, leurs opinions et leurs idées ne diffèrent jamais. Leur façon de penser est identique et elle est réglemen-

laire. Cela ne les empêche pas d'être très au <îourant des choses, instruits de leur métier, ou même savants. Ils sont, avec cela, très hommes du monde et de politesse raffinée.

On les traite durement, comme eux-mêmes traitent les soldats, quels que soient leur situation et leurs grades. Aux grandes manœuvres navales d'il y a trois ans, pour des fautes, paraît-il, assez légères, deux contre-amiraux ont été invités à quitter le service. L'été dernier il y avait à Brème un vieux colonel, couvert de blessures, qui s'était fort distingué dans la guerre de 1870. Unjour il reçut du ministère de la guerre une dépêche ainsi conçue: « Désirez-vous aller en Chine? »

Naïvement il répondit : « J'aime mieux rester à Brème. » Le lendemain il était mis à la retraite.

Cette sévérité de mœurs entretient l'esprit militaire, oblige tout le monde au travail et au devoir. C'est la mise en pratique de cette maxime que le major Kaulbars disait être la règle de l'organisation allemande : c L'armée

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doit être prête à la guerre à toute heure. i> Les intérieurs des administrations militaires affectent la simplicité la plus grande. Quand je rendis visite à l'amiral de Kœster, préfet maritime à Kiel, inspecteur général de la flotte, je le trouvai dans une petite chambre très claire et très propre à la vérité, mais sans tapis et presque sans meubles : un bureau en pitch-pin d'un côté, un petit canapé rouge dans un angle, une petite table carrée au milieu, sur l'appui de la fenêtre, un chandelier de cuivre très brillant, qui avait la forme de nos chandeliers de cuisine. Rien de plus. Cette absence de luxe n'était pas sans caractère.

Un instant on a pu croire que le développement industriel, en attirant l'attention publique sur les questions économiques, allait faire perdre à l'armée un peu de son importance sociale. Il n'en fut rien. L'armée garda son prestige et il semble même que ce prestige n'ait fait qu'augmenter avec te temps.

Un petit officier, qui n'a souvent, comme on

dit, que la cape et l'épée, est plus considéré et mieux vu que n'importe quel civil maître .d'une grande fortune. Le rêve de toutes les jeunes filles des hautes classes est d'épouser uii officier, même n'appartenant pas à la noblesse. L'épée anoblit. Et cela tient à cette idée, ancrée dans toutes les têtes, que c'est à Farmée que le pays doit sa richesse, sa prospérité actuelle et son rayonnement dans le monde.

Tous les citoyens, au moins en Prusse, sont imprégnés d'esprit militaire et façonnés par cette éducation militaire dont Kaulbars, dans un beau livre, a dit qu'elle dévjeloppait à la fois l'esprit d'initiative .et l'esprit de discipline. Le parti socialiste lui-mêine est organisé comme l'armée. Je n'ai pas vu de socialistes en Allemagne, mais je puis rapporter les choses assez curieuses que^m'a dites à leur sujet un des industriels de Berlin qui emploie le plus d'ouvriers.

. m Tous: mes hommes, m'èxpliquait-il, sont socialistes . révolutionnaires.. Ils . votent - et