Voir le Jowmal de Vexpédition de Mascara

ne soDt pas graves. C'est le même état sanitaire qu'en France, mais les officiers de santé servent fort mollement; dans tous les services militaires on vole d'une manière indigne, surtout sur le psio, qui a été très mauvais jusque deux jours avant mon armée, et sur lequel on fait patemment des bénéfices honteux. Tout ce qui appartient h l'armée militante est honorable, mais l'armée administrative est empestée de fripons et de drôles qui salissent un uniforme qu'on aurait bien dû ne pas leur laisser porter. J'ai tâché de remédier le plus possible aux abus criants que j'ai aperçus; j'ai même fait un peu d'autorité, mais l'absence du maréchal me paralyse h chaque instant ; il y a tant de choses que je ferais avec lui en dix minutes, et qu'il faut

que je laisse en suspens. 11 n'est jamais venu à Oran, n'y connatt personne ; aussi se croit-on ici délaissé et négligé, et a-t-on été d'autant plus reconnaissant de ma venue.

J'ai visité ensuite le casernement, qui a beaucoup gagné et qui, avec peu de chose, serait très bon. La question des logements des officiers, qui sont soumis fi mille avanies, demande un prompt remède et je tftcherai à Alger de le trouver. — Pendant la chaleur qui, du reste, n'est pas forte (17 degrés à l'ombre et encore tempérée par le vent de mer), je me livre au plaisir de la danse

des nègres, qui produit un grand efTet sur Boismilon' et lui fournit un prétexte de plus de ne rien faire. Il n'y a pas de ballet de l'Opéra qui vaille les gambades et les contorsions si sérieusement comiques de ces sauvages : voilà ce dont conviennent tous ceux qui ont vu cette danse entraînante, et entendu celte musique si simple et si puissante d'elTet. Dans l'après-midi je vais à Miserghin, à trois lieues d'Oran,

sur les bords du lac Salé. Je suis, pour y aller, le ravin d'Oran jusqu'à sa source. C'est fort joli : de belles eaux vives au milieu des rochers; des jardins admirablement cultivés par des Maures et des Valenciens, remplis de grenadiers énormes, et garnis çà et là de quelques beaux palmiers, forment toujours un joli coup d'œil. En sortant de Ras-el-Aïn nous traversons un bois d'aloès, tout en fleurs: je remarque une tige à fleurs qui a vingt-neuf pieds de haut. Cet endroit appartient aux chasseurs à cheval, qui

i. Secrétaire des coromandenientsdu duc d'Orléans.

voDl couper toutes ces tiges pour se faire de petites constructions dans leur jardin.

En descendant sur Miserghin, la vue du lac Salé, — rempli aujourd'hui, au lieu d'eau, de sel efflorescent qui brille au soleil, — forme avec l'Atlas un joli fond de paysage pour la scène des fantasias qu'exécute autour de moi le régiment des spahis de Youssouf Ce régiment est remarquable et j aurais encore bien

voulu que le maréchal le vtt; mais qu'y faire? J'examine dans le plus grand détail le régiment, qui est un beau corps de cavalerie, instruit et faisant très bien la guerre. Youssouf le mène étonnamment bien ; malgré ses défauts, cet aventurier, par son extrême intelligence et sa grande bravoure, nous sera bien utile; il faut s'en servir. Montebello est très engraissé et a une barbe qui lui descend jusque sur l'estomac. Le corps des officiers est bien, trop bien même, car ils se nuisent entre eux pour l'avancement. L'établissement de Miserghin a de l'avenir et, en aidant Youssouf, il s'y créera quelque chose d'important.

En revenant à fond de train à travers les palmiers nains, je me débarrasse du trop grand nombre d'accompagnateurs qui me

gênait et j'arrive devant Oran au coucher du soleil. La brise de mer, en passant sur le jardin, embaume un air dont je ne peux pas m'expliquer Textrême transparence ; les montagnes paraissent des blocs de bois de campécbe ou d'acajou, et, à mesure que le soleil baisse, ses rayons éclairent la campagne de toutes les nuances les plus chaudes du jaune, puis du rouge et enfin du brun. La mer, sillonnée par les barques des pécheurs aux voiles blanches, ne laisse pas apercevoir une ride; et en entrant dans la ville toutes les terrasses sont garnies de femmes qui y prennent le frais dans leurs costumes si variés.

Depuis l'arrivée de madame Guéhéneuc et le passage de l'évéque d'Alger, la moralité a fait quelques progrès, et il y a maintenant passablement de femmes mariées ; les officiers peuvent y faire venir les leurs, mais les amateurs de scandale trouveraient encore de quoi alimenter leurs récits. Daignez m'épargner le reste.

Le soir je vais au bal, où je trouve Guéhéneuc en redingote bleue à la propriétaire, avec brides d'épaulettes en or, gilet blanc à boutons d'or, cravate blanche et pantalon garance. Il me prie de décacheter pour lui des lettres qu'il vient de recevoir de Mascara. Je m'y refuse, mais, comme il a une extinction de voix, je consens à les lui lire. J'y vois que Ben-Durand, le fameux fripon négociateur, que le maréchal emploie en ce moment à des pourparlers avec Abd-el-Kader, vient de mourir subitement à Miliana. Autre contretemps pour le maréchal, et, de là, nouveaux embarras pour sa politique.

En rentrant du bal, nous admirons cette lune du Midi qui vaut mieux que le soleil du Nord et qui donne tant de charme aux soirées dans les climats chauds.

Mercredi 25 septembre.

Siempre sin novedades^ toujours sans nouvelles et rien du maréchal. Notre imagination s'épuise en conjectures, et nous marchons à vide. Pendant la matinée, revue, inspection et manœuvres de la milice et des troupes. La milice n'est pas trop mal et peut rendre quelques services. Les troupes, sous les ordres du colonel Devaux, se composaient de deux bataillons du 15* léger, deux du 1" de ligne, un du 1*' bataillon léger d'Afrique, un des disciplinaires et pionniers, de six pièces de campagne, six de montagne, une batterie de réserve sans matériel, une compagnie du génie, cinq escadrons du 2'' chasseurs, quatre escadrons de spahis et tout le bataclan de l'administration, cacolets, mulets de bât, ouvriers d'administration, etc. Derrière, se trouvait le général Mustapha avec sept cents cavaliers des tribus, a nice loi of men and horses^. Les troupes sont belles, bien portantes; les officiers sont jeunes. (Tous les clampins sont restés en France.) — Les corps des officiers sont généralement remarquables ; la tenue est très propre; de l'immobilité, de l'instruction ; on voit que ce sont des troupes sur le pied de guerre, et qui ont senti la

chair fraîche.

La cavalerie est surtout digne d'attention : on pourrait entrer en campagne avec quinze cents chevaux, ce que l'on n'a jamais été à même de faire jusqu'à présent. Les chefs sont bons, et je crois qu'on ferait de la besogne avec cette division. Le régiment