Un beaa détachement d'hommes el de chevaux

de chasseurs à cheval, que j'ai revu avec tant de plaisir, est le plus beau et le plus instruit des régiments de cavalerie que j'aie rencontrés depuis longtemps. Le colonel Randon a métamorphosé ce régiment; mes officiers et moi, nous étions tous dans Tadmiration ; chevaux lestes (il n'y a plus qu'une trentaine de chevaux français), beaux hommes bien à cheval, tenue simple et sévère ; équipement léger et bien entendu, bon corps d'officiers ne s'occupant plus de coterie, excellent colonel : tout concourt à donner à ce régiment un ressort extraordinaire. L'artillerie est aussi très belle ; le génie faible ; les transports, rigoureusement suffisants pour le service actuel, seraient fort insuffisants s'il y avait une opération à entreprendre.

Officiers et soldats m'ont témoigné le plus grand plaisir de me voir, et m'ont exprimé sans cesse combien ils étaient reconnaissants que j'eusse fait tant de chemin uniquement pour venir les visiter, quoiqu'il n'y eût pas de guerre à entreprendre. Je ne suis pas très accessible à ces sortes de choses, mais j'ai été touché de ce qui m'a été témoigné à ce sujet. Je tâche, de mon côté, de les stimuler le plus possible et de remonter tant que je peux la machine qui marche, parce qu'il y a de bons chefs de corps, et un bon chef d'état-major, mais qui aurait besoin de l'impulsion d'un général vigoureux et actif. Quelle belle division on pourrait avoir avec de tels éléments! Les soldats vivent très bien, excepté quand les administrateurs veulent trop promptement faire leur fortune avec le pain; mais, comme chaque corps a son troupeau et son jardin, ils s'arrangent fort bien. Bugeaud avait organisé tout cela d'une manière fort utile et dont je suis très partisan.

Après la revue et la manœuvre de la troupe régulière, je fais défiler les Douairs et les Smélas ; jamais on ne vit confusion

pareille et je ris encore de toutes les scènes bouffonnes dont j'ai été témoin. C'étaient tantôt des nègres montés sur des mules qui se couchaient uu milieu de la colonne; tantôt des querelles entre les cavaliers qui se disputaient quelques loques oubliées sur le terrain; tantôt des bousculis de chevaux trop pressés, mais toujours great and real fun^. Ensuite a commencé la fantasia sur une échelle énorme : cent cinquante cavaliers à la fois ; confusione grande. Gela n'était pas du goût de tout le monde ; mais tous ces bandits-là pourraient être utiles en cas de rupture avec Abd-el-Kader, et Bugeaud en a bien préparé les moyens. Abd-el-Kader est à Tlemcen où il exerce d'horribles persécutions sur les malheureux coulouglis, auxquels le traité de la Tafna garantissait une protection spéciale, et il embauche tant qu'il peut nos Douairs et nos Smélas qui reçoivent de lui, tous les jours, des lettres que j'ai vues, pour les arracher à notre service. Il vient d'en partir une centaine. De notre côlé nous ne lui suscitons aucun embarras, ce qui me semblerait cependant d'une bonne politique et dans l'intérêt de la paix; car, comme il est évident qu'il faut chercher à rester en bonne intelligence avec lui et ne pas recommencer une guerre difficile à bien faire et presque impossible à terminer, il faudrait au moins l'occuper assez chez lui pour qu'il ne vienne pas nous adresser à chaque instant des provocations auxquelles notre intérêt nous défend de répondre, mais dont l'oubli blesse notre dignité. Tous les jours il viole quelque nouvelle clause du traité de la Tafna; il vient encore d'interdire le marché d'Oran aux indigènes, et chaque fois qu'il voit qu'on lui passe quelque nouvelle provocation, il va