Mais il est très peu maniable

Dès le matin, Tesplanade Bab-el-Oued est évacuée et l'on place sur les tables dressées la veille par le génie, du rôti, des pâtés, des jambons, du fromage, de la salade et des légumes à profusion plus une bouteille de bon vin, un pain blanc, du café et un cigare pour chaque soldat, à qui je donne en outre son couvert, son assiette, son verre et tous les plats qui se trouvent sur la table. Les sous-officiers ont, de plus, une bouteille de Champagne pour deux. Les tables sont arrangées à merveille, formant sur plusieurs lignes trois faces d'un carré; le quatrième côté est occupé par toutes les musiques et tambours groupés autour du buste du Roi et des drapeaux des régiments qui ont passé les Portes de Fer.

A une heure et demie je réunis chez moi les gros bonnets et je me mets en marche à pied pour aller & Bab-el-Oued. Je fais littéralement une seconde entrée à Alger : même monde, même temps, même coup d'œil, même élan. Toute la montagne qui va de Bab-el-Oued à la Casba, toutes les terrasses de la ville, tout le fort des Vingt-Qualre-Heures sont couverts de celte variété de costumes que je t'ai si souvent décrite. A notre arrivée, mes trois mille deux cent quarante-deux convives sont debout en face de leur place ; grande batterie aux champs : nous nous asseyons. Je jouis, pendant tout le repas où je ne mange pas, du ravissant coup d'œil que j'ai sous les yeux. Ces lignes de képis, entrecoupées de loin en loin par les turbans des spahis, les chapeaux des marins ou les képis bleus des armes spéciales et de la milice, sont d'un joli effet.

Au bout de trois quarts d'heure un roulement se fait, tout le

monde se lève, un coup de baguette et tout le monde remplit ses

verres ; mais avant que le maréchal ait eu le temps de porter

la saaté du Roi, ud hourra général de « Vive le Roi I » avec tous les képis en l'air, reud tout discours impossible. Les tambours battent aux champs, la musique joue, le canon tire; adieu le speech du maréchal, si toutefois il devait en faire un. Pendant plusieurs minutes, ces trois mille voix répètent encore le cri de « Vive le Roi I » et l'on ne peut les arrêter. « Il faut, disent-ils, qu'il l'entende à Paris ! "

Enfin, le bruit se calme, un nouveau roulement se fait et, avant que la salve pour le Roi soit finie, je grimpe sur la table,

et j'y porte, au nom du Roi, la sauté de l'armée d'Afrique, dans un discours que tu trouveras au Moniteur algérien et qui, probablement & cause de l'émotion avec lequel je l'ai prononcé, fut accueilli par des transports. Les soldats demandaient & grands cris que le prince vint les voir à leurs tables, et je fus obligé d'en faire le tour.

Quand je revins à ma place, je trouvai tous les officiers et

sous-offîciers de ma division réunis. Le plus ancien lieulenani, M . Salaûn-Penquer, des grenadiers du 23*, tenait une palme des Bibans, avec un manche sur lequel on avait gravé une inscription. Il me la remit, les larmes aux yeux, au nom de la division. J'avouerai que je fus fort touché du bon goût, de la simplicité de ce présent, et de ce qui me fut témoigné par ceux qui me l'apportaient ; mais je pensai qu'avant tout, il me convenait, à moi jeune homme, d'être modeste auprès du vieux maréchal.

Je me retournai vers lui et je lui dis qu'ayant été mon chef dans la circonstance mémorable dont cette palme était destinée à me retracer le souvenir, le bonheur que j'éprouvais à la recevoir de ces braves gens serait incomplet s'il ne joignait son suffrage au leur et que je lui demandais la permission de l'accepter. Le maréchal, qui pleurait réellement, ce qui vous paraîtra incroyable à tous à Paris, balbutia quelques mots entrecoupés et me fît un signe d'assentiment. Je pris alors la palme au milieu des acclamations vraiment touchantes de tous les soldats ; puis je leur fis une réponse que je viens de rédiger pour le Moniteur

algérien^ à peu près comme je l'ai dite, et qui renferme ma pensée intime. — Je garderai toute ma vie cette palme : la manière dont elle a été offerte, le moment et le lieu où je l'ai reçue, et ceux de qui je la tiens me la rendront toujours bien chère ^ Cette campagne m'a créé, je ne sais en vérité pourquoi, des liens étroits avec Tarmée et m'a fait pousser dans les troupes des racines bien plus profondes que je ne pouvais l'espérer. — Tout cela vous paraîtra, à Paris, ridicule et exagéré; mais cela est vrai, et ces scènes, qui semblent du Chauvin ou du Franconi quand on les lit tranquillement au coin du feu, ont un autre caractère ici. Maintenant que tout est fini, je dois dire que j'ai plus d'une fois regretté de ne pas avoir Aumale avec moi : et je suis sûr qu'en lisant mon Journal il y aura pensé; mais son tour viendra et il entrera dans la carrière, quand ses atnés... y seront encore.

La fin du dtner a été plutôt joyeuse, ce qui amusait beaucoup l'évêque ; dans chaque régiment, on portait la santé des blessés ; puis est venue celle des tués et alors j'ai fait lever la séance pour ne pas avoir too much of a good thing *.

On a battu la marche des régiments, chacun s'est reformé, et ce soir un piètre feu d'artifice, préparé par l'artillerie, sera censé amuser tous ces braves gens.

Je presse le maréchal de faire partir ce malheureux paquebot qu'il relient toujours, ce qui est déplorable : l'amiral est désolé ; le commerce souffre de ce retard ; je suis sur des charbons ardents pour expédier en France des nouvelles que le Roi et la

1. Le duc d'Orléans tint sa promesse pendant sa courte vie, et, à ses funérailles, la palme des Bibans fut placée sur son cercueil.