CHAPITRE II

Les antécédents de Dumollard

C’est aux revers de l’Empire et à la première invasion que la France doit Dumollard. Son père était originaire de Pesch, en Hongrie, « de l'Ongrie », comme il est indiqué sur l’acte de naissance de l'accusé, dressé le 22 avril 1810, dans la commune de Tramoyes. Cet homme s'était réfugié dans notre patrie à la suite d'un crime commis dans son pays natal, crime dont la nature serait restée ignorée. En 1814, l'invasion étrangère, préparant la chute de Napoléon I°, amena deux régiments hongrois de l’armée autrichienne dans les environs de Lyon. Dumollard père, redoutant d’être reconnu, aurait pris la fuite, mais surpris par les troupes de ses compatriotes, il aurait été fait prisonnier, emmené dans son pays où il aurait subi, à Padoue, le supplice de l’'écartèlement : celui-ci consistait alors à attacher les jambes du condamné à deux jeunes peupliers courbés à grand’peine et qui, rendus à leur liberté, se redressaient et déchiraient le corps en lambeaux.

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La veuve du supplicié resta en France avec son fils et elle se fixa près du hameau « Du Mollard » dont elle prit plus tard le nom. Le fils Dumollard avait quatre ans quand son père disparut à la suite de l'invasion. Il mena depuis lors une vie vagabonde et misérable. Sa mère n'avait été que la concubine de son père; acculée à la misère, elle parcourait les grands chemins en demandant son pain aux passants.

A l’âge de huit ou dix ans, Dumollard entra comme berger chez un cultivateur du pays. Une fille de ferme, portant nom Martinet, servait chez le même maître en qualité de domestique. Dumollard et cette servante se plurent et, en 1840, ils se marièrent. Dans l’acte de mariage, le père de celui-là est désigné « absent ». Le nouveau ménage alla s'établir à Dagneux. Un premier essai tenté par Dumollard pour travailler aux terrassements des forts qui se construisaient alors autour de Lyon, le dégoûta de tout labeur régulier et, depuis cette époque, il reprit la vie vagabonde qui avait été celle de sa première enfance et qui ne tarda point, selon toutes les apparences, à se combiner avec les crimes dont on est loin de savoir le véritable nombre.

Le mariage de Dumollard ne produisit chez lui aucune modification heureuse, bien au contraire. Il semble avoir fait de la pauvre créature que paraît avoir été Anne Martinet, non pas une compagne, mais une misérable esclave : la crainte qu'il sut lui inspirer, jointe aux mauvais traitements qu'il lui faisait subir, a suffi, pendant près de douze ans, pour que le secret de tous ses crimes ne fût jamais dévoilé.

Mais une fois devant ses juges, la femme Dumollard

Femme Dumorzarp, née Anne MaARTINET

OO ne cacha point toute la haine intérieure qu'elle ressentait contre celui qu’elle devait regarder comme un bourreau : à plusieurs reprises, elle accusa elle-même son mari; elle lui reprocha « d'être violent, de la battre. si elle s’est servie des vêtements volés, c’est sur son ordre. Elle fit savoir que c'était un débauché et avoua que c'était là la cause de leur mésintelligence. Il lui a été dit qu’il allait trouver les autres femmes à Lyon.» Ses déclarations ne portent pas seulement sur ses relations personnelles avec Dumollard; parfois, elle éclaire les recherches de la justice et devient un véritable témoin à charge. Au juge, qui lui demande « si son mari lui a parlé des complices, des hommes qui le « tenaient « sous sa dépendance », elle répond « qu'il lui a toujours dit que c'est lui seul qui avait tué »; elle répète « qu’elle savait parfaitement que tous les objets rapportés étaient volés, mais qu'elle avait peur de son mari et qu’elle faisait tout ce qu'il voulait ». Devant ces témoignages, plus accablants pour lui encore que ceux des autres témoins, Dumollard ne perd point son sangfroid, ni son à-propos : ou bien il nie, suivant lui « tout est faux dans les aveux de sa femme et il ne comprend pas comment elle peut mentir à son égard »; ou bien “encore, il reconnaît les faits reprochés et en donne même l'explication : « J'ai bien dit, déclare-t-il, que quand ma femme faisait quelque chose qui me contrariait, je lui donnais des calottes; les ménages où il n’y a pas de « raisons » sont bien rares, comme vous le savez. » Une autre fois, questionné sur ce même point, il répond au juge qui l’interroge : « Je ne l’ai jamais battue pendant la nuit, mais pendant le jour. Nous

RD

n’étions pas d'accord. Oh ! Monsieur, il y a bien longtemps que nous sommes en désaccord avec ma femme, il y a plus de quinze ans. Ga remonte plus haut quetoutes ces histoires (en parlant des crimes). »

Ces passages de l’interrogatoire des inculpés nous. montrent la discorde qui régnait au sein de ce ménage de criminels, de cette association où la femme sembleavoir eu un rôle passif sans doute, mais combien favorisant ! Par la terreur qu'il sut faire naître en ayant recours à la plus grande brutalité, Dumollard put s’acquérir, par violence en quelque sorte, la certitude dene pas être dévoilé par un complice peut-être involon-taire : il a trouvé dans la faiblesse de celle qui fut la. misérable compagne de sa vie comme un puissant sou-

tien à persévérer dans l'exécution de ses horribles for-faits.