LE DESASTRE DE TR1CHINAPALY

On commençait à avoir faim dans l'île. Law disait qu'il savait où trouver des vivres, mais qu'il n'avait pas

d'argent pour les acheter Il eût été pourtant assez

simple de les prendre Les entrevues de Law et des

Anglais étaient presque quotidiennes. Il était littéralement fasciné; il laissait ses troupes J'arme au pied, s'user peu à peu dans l'inaction. Il ne paraissait pas se douter que le rôle d'un général, c'est de se battre, et que, comme le fer, l'énergie a été donnée à l'homme pour s'en servir. Son devoir, c'était d'attaquer Clive, de sortir de Sliermgam pour gagner un établissement français ; ce n'était pas impossible et c'était glorieux. Toutes les lettres de Dupleix lui en remontraient la nécessité. « Tenez le plus longtemps possible, lui disait-il, et représentez-vous la situation dans laquelle les Anglais ont été à Trichinapaly. » Il lui prescrivait, dans le cas où les vivres manqueraient entièrement, de se mettre en retraite sur Tanjore. « C'est le parti qui peut nous faire le moins de tort. Il est d'autant plus naturel que, le Coleron et le Cauveri n'étant plus guéablesen cette saison, on peut se rendre à Karikal sans risque. » Il prêchait enfin l'héroïsme et la fermeté. « Il faut se battre, disait-il, se battre vigoureusement; ce n'est pas en restant sous les banyans de Sheringam que vous vous tirerez d'affaire. » Mais Law n'avait plus aucun ressort. Quand il s'aperçut que les vivres manquaient et qu'il allait être bombardé, au lieu de se jeter sur l'ennemi pour se frayer un passage, ou pour mourir les armes à la main, il envoya au camp anglais pour prévenir de l'extrémité où il était, et capitula. L'armée française était prisonnière deMéhémet-Ali! Le 13 juin,

35 officiers, 785 soldats, 2,000 cipayes mirent bas les armes devant le commandant anglais, qui agissait au nom de l'héritier d'Anaverdikan. Quarante et un canons furent livrés. Au même moment, un esclave de Méhe'met-Ali apportait la tête de Chanda-Saïb à son maître. Law avait voulu le sauver en le mettant sous la protection de Manokgi, le général de l'armée du rajah de Tanjore. Celui-ci accepta avec empressement la mission d'assurer le salut du nabab vaincu, et reçut une forte somme d'avance. Chanda-Saïb, confiant dans les serments du rajah, se livra sans inquiétude aux gardes de Manokdgi, et monta dans le palanquin qui, dans l'obscurité de la nuit, devait le transporter aux camps de son libérateur. Il en descendit pour être jeté en prison.

Une querelle avait éclaté entre les Mahrattes, Mé-

hémet-Ali et les Maïssouriens au sujet de la possession

de Chanda-Saïb. Manokdgi, dont l'intention tout d'abord

avait été peut-être de sauver le prisonnier !, « terrifié

à la pensée de collisions qui allaient avoir lieu s'il

donnait la préférence à l'un des compétiteurs, ne trouva

pas de meilleur moyen de mettre fin à la querelle que

d'ôter la vie au nabab. Cependant, comme le major

Lawrence avait exprime le désir qu'il fût remis aux

Anglais, il crut nécessaire de s'assurer s'il comptait

sérieusement sur cette déférence. En conséquence, le

matin de la capitulation, il se rendit auprès du major,

avec lequel il eut une conférence, qui le convainquit

que les Anglais étaient résolus à ne pas se mêler de cette

1 Orme.