I. A. P., t. 7. Lettre du 3i janvier

a. A la même dote, les dettes de nos comptoirs étaient :

Chandernagor, 467968 rs. ; Cassimbazar, igS.goo; Patna, iSg.aas. Total : 801.090.

Un an plus tard, le Ho avril 17^6, la même dette s'élevait à 853.374 r».

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tant il est vrai que quelque fois le commerce et le patriotisme ne se concilient pas.

c< Nous vous exhortons, écrivit Dupleix aux conseillers de Chandernagor, à 611*6 extrêmement en garde contre les nouveautés de cette espèce, dans lesquelles trop souvent l'intérêt particulier est couvert du prétexte spécieux du bien du service... Quel moyen y aura-t-il de rétablir les choses, lorsque le temps fera sentir le mal qui doit nécessairement résulter de c« qui vient de se passer? le repentir viendra trop tard, le mal sera sans remède et la confiance entièremeut perdue *. »

La situation des Anglais n'était guère meilleure. En 1745, ils ne reçurent aucun vaisseau d'Europe. Ils avaient contracté pour aa lacks de roupies, mais ils en devaient /|0 et payaient des intérêts considéi-ables. Comme ils étaient maîtres de la mer, ils pouvaient néanmoins continuer comme à l'ordinaire leur commerce d'Inde en Inde, sans courir les moindres risques.

Un fléau résultant de la gueri-e. la famine, s'abattit sur le pays en mars i7'i5; elle se fit si cruellement sentir que nous dûmes un instant renoncer à la i)erception de certains impôts. Mais elle fut moins redoutable encore que la peste qui éclata en juin et dura jusqu'à la fin de juillet. A Chandernagor, il ne mourut pas moins de i5o personnes par jour, et l'on vit des parents vendre leurs enfants pour une poignée de riz.

Ces calamités ou alarmes sans cesse renaissantes avaient fini par rendre de peu d'utilité l'existence de nos comptoirs secondaires. Dans les circonstances où se trouvait la Compagnie, ils lui étaient plutôt devenus une charge, puisqu'on n'y pouvait faire aucun commerce. Après 1745, où nos bots et nos pilotes furent pris par les

1. C. P. Ch., l. 2. p. 391 et àfi. Lettres des sS août 1745 et 18 mars

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Anglais à l'embouchure du Gange, le poste de Balassor ne rendit plus aucun service. Cassimbazar avait l'avantage de nous tenir en rapports plus étroits avec le nabab ; mais ce voisinage avait aussi ses inconvénients ; il était moins facile de faire traîner en longueur les discussions qu'on pouvait avoir intérêt à ne pas précipiter. Aussi parut-il à Dupleix qu'il convenait d'évacuer momentanément le comptoir. Il donna en conséquence des ordres dès 1745 pour son abandon progressif et pour ainsi dire clandestin. Telle était en effet la situation des Européens dans leurs établissements qu'ils ne pouvaient s'en aller à leur gré, même s'ils étaient l'objet d'avanies criantes. Il fallait l'autorisation du nabab et elle était généralement refusée par crainte de perdre un contribuable important. Fournier, chargé de l'exécution des ordres de Dupleix, ne comprenait pas son rôle de la même façon ; il jugeait au contraire nécessaire de rester à Cassimbazar et en 17^6 il s'y trouvait encore. De crainte de perdre un gage assuré par l'enlèvement de nos marchandises en magasin, les Ghets s'opposaient à son départ. Ils n'y consentirent que le jour où on leur donna sur le comptoir de Patna des garanties équivalentes et Fournier put enfin " quitter Gassimbazar le i5 octobre 1746.

Dernier né de la Compagnie et l'un de ses plus doux espoirs, le Comptoir de Patna traînait lui aussi une existence languissante. Contrariées par les invasions marates qui depuis 17/12 avaient le Bihar pour objectif, nos opérations étaient rendues plus difficiles encore par les prétentions do notre courtier, Dipchom, fermier de la loge de Ghapra, qui s'était fait concéder par le nabab de Patna le monopole de la vente du salpêtre. Il est juste d'ajouter que malgré la guerre européenne, les trois nations inté-

rcssées à la liberté du commerce s'entendirent pour ne pas se «oumettre à ces prétentions, et c'est peut être le seul exemple de solidarité complète dont elles aient fait preuve.

Dupleix ne resta point étranger à ces négociations auxquelles il tint à donner leur véritable caractère :

M Ecrivez à votre chef de Patna, mandait-il à Cbandemagor le i8 mars 17/16, de vivre lo plo§ qu'il lai sera possible en bonne intelligence avec les Anglais et les Hollandais, particiw lièrement de s'euteudre avec eux pour le contrat du salpêtre. Mais il ue faut pas que la coudeMendance soit servile ; qo'il mette du sien autant que les autres mettront du laur. sans s'engager à des avances qui dans leur esprit pourraient passer pour bassesse. «(Cor. I\ Ch., t. '2, p. 'i0^4).

H était peul-élrc difticilo d'être un grand administratour au milieu d'une situation aaasi trouble. Burat, quoique d'une bonnétcté reconnue, finit par succomber à la tâche. Sa conduite dans l'affaire des déserteurs et l'anarchie qui régnait dans tous les services détermina la Compagnie à le relever de ses fonctions et à le remplacer par Duval de Leyrit, chef de la loge de Mahé. Il en reçut notification par lettre du Conseil Supérieur du Il octobre 17I6 et fut invité à rejoindre aussitôt Pondichéry.

Après son départ (fin janvier 1747). on acquit une nouvelle preuve de sa faiblesse. En 174*^, alors qu'il était chef du comptoir de Cassimbazar pendant l'intérim de Burat à Chandernagor, Ladhoue avait emprunté au nom de la Compagnie une somme de r»o.ooor8. à un banquier indigène du nom de Robram katma, et avait employé cette somme dans une société particulière où Burat était intéressé. Celui-ci n'eut connaissance de l'emprunt que le jour où le remboursement en fut demandé ; il lui était

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alors loisible d'invoquer son ignorance : seulement c'était découvrir Lad houe, c'était aussi jeter quelque discrédit sur un conseil qui comptait de pareils membres. N'ayant pas plus que son associé assez d'argent pour remplir ses obligations, et comptant sur des remises de fonds qu'il avait à Mahé, il n'hésita pas à fournir un billet signé du Conseil pour le montant de la dette, dans la pensée qu'avec le temps il pourrait régulariser la situation sans que personne s'en aperçut. Le malheur voulut qu'il partit précipitamment.

La Compagnie était disposée à le révoquer ; mais il plaida ses bonnes intentions plutôt que la justice de sa cause, restitua assez vite les fonds qu'il devait, fut soutenu par Dupleix et sans exercer aucune fonction continua cependant de recevoir une solde de la Compagnie. Il mourut en 1 764 à Chandernagor où il était revenu habiter.

En attendant l'arrivée de Duval de Leyrit, ce fut Saint- Paul, second du comptoir de Chandernagor, qui remplit les fonctions de directeur ; il les exerça pendant huit mois, de janvier à septembre 17/17. Leyrit, qui avait commencé par être arrêté par les Anglais à sa sortie de Karikal, puis échangé, arriva le 9 de ce dernier mois à son poste par un vaisseau portugais. Son premier soin fut de rétablir la discipline ; il avait reçu pleins pouvoirs pour casser, interdire réformer, renvoyer les employés, officiers ou autres qui avaient suscité des troubles ou pourraient en créer de nouveaux.

La guerre continuant, sa situation ne fut guère plus gracieuse que celle de ses prédécesseurs. Les Marates revinrent, selon leur habitude en 1747 et 17/18, mais ils se livrèrent 5 moins de pillages que les années précédentes et ils ne massacrèrent personne. En 17/17 ils s'établirent

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comme à demeure le long du Gange depuis Ingely jusqu'à la rivière de Tambouly, se contentant d exiger des gens du pays des droits de passage sur tous les bateaux sans exception qui remontaient la rivière. Plusieurs des nôtres ayant été arrêtés, Saint- Paul obtint sans peine leur élargissement ; il obtint même que toute embarcation munie d'un passeport de la Compagnie circulerait sans aucun empêchement. Depuis leur rencontre avec Dumas en 17/11, les Marates n'avaient jamais eu en réalité de mauvaises dispositions à notre égard. Ils le prouvèrent encore en 1748, où ils s'approchèrent de Chandernagor plus qu'ils n'avaient encore fait ; notre comptoir ne courut aucun danger et si nous prîmes quelques mesures de défense, de notre propre aveu elles étaient inopérantes.

Quant aux Anglais, la prise de Madras en septembre 17^6 les avait exaspérés. Ils songèrent un instant, pour compenser celte perle, à s'emparer de Chandernagor et ils rassemblèrent à cet effet un état major à Calcutta sous un prétexte quelconque, mais quelques mesures opportunes que nous primes leur firent abandonner cette idée et ce furent eux au contraire qui tirèrent parti de nos mesures pour prétendre que nous avions les desseins contre Calcutta. Restait la navigation du Gange, par où ils pouvaient nous incommoder en violant la neutralité. Ce ne fut point ce scrupule qui arrêta Forster, le nouveau diresteur du Bengale. Dès le début de 1747, il arma de» soldats, des bots et des chaloupes qui. depuis Calcutta jusqu'à Ingeiy, se mirent à visiter les bateaux hollandais maures, gentils et arméniens, sous prétexte d'enlever les français qui pourraient se trouver à bord. C'est ainsi qu'en janvier le commodore Griflîn arrêta à Ingeiy un vaisseau maure de Surate frété au sieur Dumont, français d'origine

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mais naturalisé hollandais depuis quatre an» et ne le relâcha qu'après une détention de plusieurs jours. Plusieurs officiers français, faits prisonniers en cette circonstance, furent envoyés en Angleterre à la ration des matelots.

Un autre vaisseau hollandais appartenant au directeur de Calcutta, Huyghens, successeur de Sichtermann, fut également arrêté à Ingely pour le même motif et n'eut la permission de continuer son voyage qu'après un délai de quinze jours. Le Saint-Louis, vaisseau portugais qui avait à bord Duval de Leyrit, fut pareillement saisi dans les mêmes parages. Leyrit parvint à s'échapper, mais les conseillers Bruyère et Nicolas, qui l'accompagnaient, furent faits prisonniers et conduits à Calcutta sous une escorte. Un vaisseau arménien, destiné pour Mazulipatam et C Anne-Elisabeth, appartenant à Messieurs de Ghinsura, subirent le même sort : les Anglais poussèrent leurs recherches jusqu'à ouvrir les balles de marchandises.

Enfin, au mois d'août, un navire français, la Béquille, cap. Caignon, fut rencontré aux environs d'ingely par trois chaloupes anglaises armées de canons et de soldats, attaqué et pris. Conformément aux principes posés et appliqués par les Anglais en 17/10, le capitaine Caignon s'était peu de jours auparavant emparé en rade de Balas- 8or de deux petits bâtiments anglais, la Marguerite et le Fort Saint-Georyes ; ils tombèrent également aux mains de l'ennomi. Duval de Leyrit les réclama en môme temps que la Béquille au Conseil de Calcutta, en l'invitant à considérer les fûcheux inconvénients qu'entraîneraient de pareilles hostilités dans une rivière où les bâtiments une fois entrés devaient avoir la liberté de naviguer en temps de guerre comme en temps de paix.

Les Anglais ne sont Jamais embarrassés par des scrupules juriJIques. Forster répondit à Duval de Leyril ea des termes que celui-ci jugea injurieux et la coa%'ersation se termina, semble-t-il, le 8 novembre suivant par cm mots du directeur français :

« Les natioQti policées observent toujours entre elles certains égurdâ qu'elles se doivcnl aatuielleiucut. quoi qu'en guerre lef unes contre les autres. Vous en parlez en plusieurs endroits de votie lettre et vous nous insultez dans la personne de M. Dupleix. Toutes vo4 ironies frappent à faux et vous nous mettez dans le cas de vous dire qu'elles retombent sur vous mêmes et de fmir par une plaisanterie, mais en vous déclarant que nous ne répondrons plus à vos lettres st vous ne changez de style L »

H n'apparait pas que les Hollandais neuf aient dans ces circonstances prêté le moindre appui. La saisie du vaisseau du sieur Dumont les laissa indifiërents et quand nous nous plaig^nimesà eux des procédés britanniques, qui les lésaient également, ils renvoyèrent l'affaire à l'examen de la direction générale à Batavia. Outre que leur sympathie ne nous était naturellement pas acquise, ils sentaient que les chances de guerre en Europe entre les deux nations devenaient chaque jour plus grandes et en effet Louis W se résolut le 17 avril 17^7 à faire entrer ses armées dans le territoire de la République, sans cependant rompre encore avec elle. Huyghens n'avait pas attendu de connaître celte situation pour nous témoigner des sentiments hostiles. Dans le courant de 17^7 il défendit expressément aux gens de Chinsura d'avoir la moindre communication avec Chandernagor, sans égard lui aussi à la neutralité du Gange et à la politique d'union entre