C. P. Ch., i. 2, p. 288. LeiU-e da 4 jula

conseillers ne poursuivaient plus que leurs intérêts personnels. Les marchands avec qui l'on passait habituellement les contrats jouissaient d'une trop grande indépendance acquise par une longue collaboration ; le Conseil entreprit de les remplacer par des gens plus malléables et s'entendit, à la suite d'une délibération officielle, avec des marchands hollandais de Chinsura, qui n'avaient cependant aucun intérêt à voir nos affaires prospérer ; seulement, en agissant ainsi, les conseillers auraient toute liberté pour recevoir ou refuser à leur gré les marchandises. 11 leur importait peu que la Compagnie s'en trouvât lésée.

Pour atteindre plus aisément ce but, la « clique », comme la qualifie Dupleix, entreprit de dégoûter notre courtier Indinaram de rester au service de la Compagnie. Ces messieurs avaient fait un commerce de riz fort considérable et, à titre de conseillers, ils voulaient se dispenser d'en payer le droit, appelé cohaly. Indinaram ne voulant pas se prêter à leurs désirs, ils formèrent le projet de l'expulser de la ferme et de la mettre en régie. Ils avaient compté sans Dupleix. Lorsqu'il eut connaissance de toutes ces manœuvres, il n'hésita pas à interdire du service les sieurs Gazon, Boutet et Allezon, qui étaient les plus turbulents.

Cette mesure énergique rétablit un peu la discipline, mais ne modifia guère les mauvais principes. Un quatrième conseiller, nommé Ladhoue, mourut en 1746, laissant ^o.ooo rs. de deltcs envers la Compagnie. Le courtier indigène de Patna, Dipchom, ne devait pas moins et, fort de son crédit auprès du nabab, ne voulait rien payer.

Mais où l'anarchie fut portée au comble, ce fut lorsque cinq ofTlciers, dont un capitaine nommé Macaffry et une

cinquantaine de soldats désertèrent pour aller servir Schonamille à Banquibazar.

Schonamille, qui ne faisait aucun commerce au Bengale et ne contribuait par conséquent en rien à alimenter le budget du nabab, avait été informé fin juin 17^4 que le faussedar d'Ougly avait l'intention d'enlever trois de ms agents pour les relâcher ensuite sous rançon. Schonamille surprit les espions qui devaient exécuter le projet et les fit arrêter. Le faussedar riposta en envoyant 5 à 600 hommes investir Banquibazar. Ce fut alors que se produisirent les désertions de Chandernagor. Par la facilité avec laquelle elles s'étaient opérées, on pouvait présumer quelque complaisance de notre part et le (lOUfH çon était d'autant plus justifié que Burat.se doutait de la fuite du capitaine et ne prit que quinze jours plus tard des mesures pour interdire aux habitants de Chandernagor de sortir des frontières sans permission et pour empêcher toute communication par le fleuve avec Banquibazar.

Dupleix eut peur que cette sorte de connivence avec les Impériaux ne nous attirât quelque mauvaise aflaire avec le nabab ; aussi, complétant les mesures prises par Burat, fit-il apposer des affiches à Chandernagor pour interdire toute relation avec Banquibazar et recommanda-t-il de placer auprès de Schonamille des agents secrets qui devaient essayer de pénétrer ses desseins : il craignait qu'on aboutit à une redoutable aventure.

Ce fut en effet d'une terrible façon que l'affaire se termina. Schonamille avait pu réunir autour de lui environ 3oo soldats européens de différentes nationalités, mais pressé par des forces supérieures et faute de vivres et de munitions, il dut abandonner la partie à la fin de l'année et il évacua le Bengale au début de février ly^i. après

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avoir brûlé et ravagé toutes les aidées depuis FuUa jusqu'à Ingely. Les Impériaux s'embarquèrent sur quatre navires, dont l'équipage était presque entièrement composé d'Européens et mirent à la voile pour le Pégou. Mal reçus au cap Négrailles, où ils touchèrent d'abord pour faire de l'eau et du bois, ils y laissèrent une quarantaine des leurs tant tués que réduits en esclavage. Arnvés au Pégou, Schonamille se mit à la tête d'une centaine d'hommes pour demander au roi la permission de s'élablir dans le pays ; s'étant présenté chaussé et accompagné de tout son monde, il ne fut pas reçu. Furieux, il se mit à brûler les maisons et les récoltes avec une brutalité toute germanique, mais bientôt après il fut entouré par plusieurs milliers d'indigènes et massacré avec sa troupe. Sur cette nouvelle, Macaffry qui l'attendait au bas de la rivière, se rembarqua avec ses hommes et gagna Merguy. En route il rencontra le Charles t vaisseau français appartenant à des particuliers ; nos déserteurs s'en emparèrent et tuèrent le capitaine, Baudran de la Limonnais. Ils furent peu de temps après recueillis par un navire anglais qui les transporta à Malacca.

Ainsi s'acheva cette tragique équipée, terminant elle-même l'existence si imprécise et si mal définie de la Compagnie d'Ostende depuis 17 14- Ce fut assurément une des aventures les plus tristes et l'une des moins honorables pour la civilisation. Le dénouement dut affecter profondément Diipleix. Malgré la qualité d'ennemis du roi qu'avaient los Impériaux, il ne pouvait pas ne pas se souvenir que, jadis, au Bengale, Schonamille avait été son ami et que plusieurs mois auparavant, son fils Corneille avait épousé Su/anne Ursule Vincens, fille de Madame Dupleix.

La faiblesse de tiural, qui ne sut même pas faire nu procès aux déserteurs et renvoya l'aflaire à la Oom^iagnie. n'eut pas toutes les conséquences graves que Dupleix paraissait redouter ; les Maures ne cherchèrent point à nous faire quitter le pays, comme ils avaient lait pour les Impériaux ; leur intérêt était de nous conserver comme contribuables et surtout comme corvéables ; mais ils nous réclamèrent une somme de 4i>.ooo roupies et i\$ se retournèrent de même du côté des Anglais et des Hollandais, qui avaient fourni plut de déserteurs encore à la {>etite troupe de Schonamille.

Nous n'avions pas d'argent ; il nous fallut emprunter. Notre grand préteur, Fatechem ou Jogot Cbet. le plus puissant banquier du Bengale, venait de mourir. Quoiqu'il eut souvent usé de son crédit pour nous imposer des conditions léonines, il ne nous était pas hostile et son autorité auprès du nabab, qui lui devait son élévation, avait plusieurs fois servi nos intérêts. Son neveu et successeur, encore très jeune, Chel Malabray, n'avait pas eu le temps d'acquérir la même influence ; il ne put nous dispenser de payer les 45.ooo rs., réclamées par Aliverdi Khan *. Mais il nous prêta l'argent.

Cependant lcs< Maralos étaient revenus en i744- Ils

I. La somme s'éleva en n'alité à 53.oo<ï, dont 4j.ooo pour le nabab. 5.(x>o pour gon neveu le petit nabab, et 3.ooo pour frafc de visite. Fournier, chef de Cassimbazar. fit tout ce qu'il put pour différer le paiement ; il escompta un moment la révolte de Mustapha, l'un des généraux d'Ali verdi Khan, mais cette révolte apaisée, tas eidgence» du uabab n'en furent que plu» impérativeâetnousdùnM» nous exécuter. Pour récupérer une partie de cette somme, nous levâmes une contribution extraordinaire de aS.ooo rs. sur les Indiens -de Chandernagor.

Notons en terminant que Chet Matabray continua de s'appeler Jogot Chel : ce dernier nom étant un titre conféré en 1721 par le Mogoi plutôt qu'un nom véritable: il signifiait banquier du m<.nde.

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prirent cette fois le chemin de la côte d'Orissa et s'emparèrent de Catec et de Balassor. Nous dûmes évacuer notre loge. Ali verdi Khan se débarrassa d'eux en attirant à une conférence leur général Baskir Pandit et une vingtaine de ses principaux officiers, après avoir juré sur le Coran qu'ils pouvaient venir en toute sûreté (mai ^'J^^). Lorsqu'ils furent tous réunis, il les fit massacrer. Les troupes privées de leurs chefs se retirèrent aussitôt.

Loin de rétablir la tranquillité, cet attentat ne fit que jeter plus de trouble dans les esprits ; dès le premier jour, chacun comprit que les Marates chercheraient à tirer vengeance de ce guet-apens. Aussi les transactions commerciales furent-elles interrompues ou du moins paralysées.

LeslNIarates reparurent en effet en 1745 : Ragogy Bonsla par Patna et Mir Abib par Catec et Balassore. Mir Abib s'approcha jusqu'aux portes de Chandernagor ; quelques coureurs pénétrèrent même dans nos limites, et l'on en tua une quinzaine.

Quels étaient nos moyens de défense ? Les troupes envoyées en 1742 ayant été rappelées à la fin de cette même année, nos forces ne comprenaient plus que 116 soldats français, formant une seule compagnie et, comme on était en guerre avec le roi de Tanjore, Dupleix ne pouvait envoyer de renforts. Pour parer aux dangers les plus immédiats, le Conseil de Cha.ndernagor avait fait fermer par des retranchements les trois principales rues du côté du .sud, restaurer les anciens postes et il avait mis partout des canons. On avait levé cent topas et les habitants montaient la garde.

Mais Chandernagor était une proie de trop peu d'importance pour les Marates ; ils dédaignèrent de l'attaquer et rcmonfèrenl vers le nord jusqu'à Noudia et la rivière de

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Katoua ; là ils se rabattirent sur Burdouan pour se joindre à llagogy Bonsia.

Jamais la situation d'Aliverdi Khan n'avait été aussi critique ; elle fut encore aggravée par la révolte d'un de ses généraux Moustapha Khan, qui réclamait le paiement de quatre mois de solde. Lorsqu'il les eut touchés, comme il savait que son maître avait récemment posté des assassins dans son appartement pour le tuer, il jugea prudent de quitter Mourchidabad avec ses troupes et, levant de nouveau l'étcndanl de la révolte, il marcha sur Patna, où gouvernail un neveu d'Aliverdi Khan ; il le battit, mais fut tué lui-même au milieu de sa victoire.

Ce fut le salut pour Aliverdi Khan : il prit ù son tour l'oflensive contre les Marales qui, ne tenant nullement à conquérir le pays mais simplement à le piller, se retirèrent sans opposer de résistance. Très faiblement poursuivis, ils reparurent de nouveau en septembre du côté de Patna, jetant partout un tel émoi que les Européens se transportèrent avec leurs marchandises de l'autre côté du fleuve. Aliverdi fit encore reculer l'envahisseur, mais ne le lassa pas ; les Ma rates revinrent une troisième fois en novembre avec des forces nouvelles. Elles étaient telles qu'Aliverdi Khan faillit être entouré par elles et tomber entre leurs mains ; il parvint pourtant à se dégager et toujours fuyant ne trouva de sécurité qu'en sa capitale (fin 1745). ^

Ragogy le poursuivit jusqu'aux environs de Burdouan, sans plus se soucier qu'auparavant de faire la moindre conquête effective. Au mois d'avril i-'iti et sans attendre la saison des pluies, qui commence en juin, il se retira selon l'usage au delà de Patna et ne reparut plus le reste de l'année. Mir \bib de son côté établit son campement À Folta, au bas du Gange.

Le pays eut pu jouir alors d'une certaine tranquillité ; malheureusement le nabab n'ayant plus rien à craindre de ses ennemis, se livra à une tyrannie plus cruelle que jamais, sous le prétexte de récupérer les frais que la guerre lui avait occasionnés. Ses vexations furent telles que les Européens en vinrent à regretter les Marates ; par crainte de son insatiable avidité, on n'osait plus risquer l'envoi de fonds dans le pays ni passer de contrats avec les marchands et ceux-ci n'étaient pas sûrg de pouvoir livrer leurs produits : sans aucun motif, les gens d'Aliverdi Khan arrêtaient nos goumaslas ou commissionnaires dans les harams ou centres de fabrication.

Nos opérations commerciales continuèrent néanmoins à peu près comme à l'ordinaire. La Compagnie avait envoyé en 17^3 2.1 10.000 rs. au Bengale avec deux navires, l'Argonaute et le Penihièvre : elle en envoya 1.600.000 en 1744 avec un seul, \e Neptune. En raison de la guerre avec les Anglais, il ne fut plus possible, les années suivantes, de correspondre avec la France ni même avec Pondichéry, et Chandernagor dut vivre en partie avec ses seules ressources.

On verra plus loin dans quelles conditions cette guerre affecta le Bengale. Il suffira de dire ici qu'en dépit do la neutralité spéciale qui devait y régner, deux vaisseaux Anglais, le Preston et le Lively, sous les ordres de lord Northesk, vinrent s'embosser à l'embouchure do l'Hougly à la fin d'août 17^5 et qu'ils y restèrent jusqu'en octobre. Nos navires Gonflants dans les traditions suivies jusqu'alors, se firent capturer comme dans une souricière. L'Heureux et le DnpleLr, venant respectivement de Surate et de Moka, fiireni pris les 2 et 26 septembre, en même temps que les bols qui attendaient nos vaisseaux en rade de Baiassore. Le Chandernagor, appar-

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tenant à des Maures mais portant le pavillon françaÎB, tomba égalemeol au pouvoir des Anglais à «on retour de liasaora ; il est vrai qu'il fut rendu peu de jours après sur les sollicitations du nabab. pro4t€Éeur plus attentif de sea nationaux, mais les deu& autres AtrenI considérés comme de bonne piise. Ce fut en vuin que dès le i*' octobre, le conseiller Golard et le secrétaire du conseil, la Porterie, se rendirent à Calcutta pour demander raison au direetew an^^lais ; on les reçut mal et on ne daigna tettr ftive aucune réponse, Burat présenta alors une raqvéle .Ml uabab, intéressé, semblait-il. à faire exécuter les ordres donnés ti\ son gouvernement pour la neutraliCë. AUv«fidii Khan lui promit de nous faire rendre noa vaitteam. bots et équipugei». mais pour une solution effeelive. il fallut plus d'un au de négociation et un don de 4o.oou n. Rien ne se terminait auti«meat à UoourdeMourehidabad. La somme de 4o.ooo r$. fut remboursée par les armateurs de Clieureux et du Dtipleix.

L'année suivante, en 1746, /'//isu/atre, vaisseau de l'escadre de la Bourdonnais, vint au Bengale pour s'y faire réparer ; en route il prit un navire anglais le Teveièopa^ tain, lui enleva la majeure partie de ses marchandises et l'emmena à sa suite. Or, par un funeste accideiit. f insulaire se perdit le 3 août dans le Gange, aux environs de la rivière de Tambouly. avec la plus grande partie de son équipage et de sa cargaison. Les Anglais eussent volontiei^ saisi l'épave avec le reste du bateau et amariné le Tevenapalam ; mais le Conseil de Chandernagor fut plus expéditif, il envoya des lascars et des soldats qui sauvèrent ce qu'ils purent des débris de C Insulaire et amenèrent le Tevenapalam à Chandernagor dès le 9 août.

Ce fut alors un autre genre de difficultés. Les marchands patanes qui avaient armé ce dernier navire, récla-

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mèrent les cfl'ets qu'ils y avaient embarqués, qu'ils fussent pris ou perdus, et leurs demandes furent d'autant plus fortes que tout moyen de les contrôler avait disparu. Après de longs et inutiles pourparlers, le Conseil de Chandernagor jugea plus sage de porter l'affaire devant le nabab et en cfiTet celui-ci, après avoir reçu un cadeau fort utile de 7.000 roupies, réduisit les exigences de ses sujets et leur fit accepter nos propositions. La prise du Tevenapatam nen resta pas moins pour nous une assez mauvaise affaire K

Ces malheurs achevèrent d'isoler nos comptoirs du nord, mais ne les ruinèrent pas. Le directeur de Surate leur fît passer par voie de terre des lettres de change sur des marchands indigènes ; le Conseil de Pondichéry leur envoya 100.000 roupies de cauris en 174G par un navire portugais et 100.000 autres en janvier 17/17. Enfin le Conseil de Chandernagor vendit les unes après les autres les marchandises qui lui restaient en magasin et le 3o juin 1745, il en avait pour 1.157.227 rs. ^ Ainsi notre situation ne fut jamais désespérée ; elle fut seulement embarrassée et pénible.

Le commerce lui-même ne fut pas complètement interrompu ; on se livra à quelques petites opérations sous le couvert des vaisseaux maures ou arméniens. D'aucuns allèrent jusqu'à s'associer aux Hollandais ; en 1746, il y eut tout un exode de commerçants français à Chinsura et quelques-uns de nos capitaines y vendirent leurs navires :