I. Il devint (-oiiscillcr le 11 juillnl

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Son premier soin fut d'exiger des Européens un tribut spécial comme don de joyeux avènement. li régna peu de temps : Ali verdi Khan arriva en mai avec des forces et le pouvoir de Chamscr Khan tomba avec autant de facilité qu'il s'était établi.

Balassor, sous la direction de Colle, successeur de Caillot, nommé conseiller à Chandernagor, n'était plus qu'un poste de transit pour les lettres envoyées de Chandernagor à Pondichéry et inversement. Les communications par mer étant interrompues, le Conseil supérieur avait établi des relais plus nombreux pour les tapis ou courriers piétons qui faisaient le service.

Dacca et Jougdia méritent à peine d'être cités. Nous n'y avions pas d'agents attitrés, mais de simples représentants occasionnels, indiens ou topas, qui faisaient acheter des marchandises suivant les ordres qu'on leur adressait.

Telle était la situation du Bengale, lorsque la paix y fut proclamée.

Sa. — Karikal.

Karikal est aujourd'hui une ville de ij.ooo habitants, orientée du nord au sud, sur une longueur de i.ooo mètres contre 7 à 800 de large, à moins d'un kilomètre de la mer, dont elle est séparée par des terrains bas et le plus souvent inondés. Les rues y sont droites et bien tracées et si les maisons ne sont pas des palais, elles ne sont pas non plus des masures. L'aisance, sinon la prospérité, semblent y régner. La population y est aux trois quarts brahmanique ; à part quelques catholiques, les autres sont des musulmans dont quelques uns disposent de grandes richesses, acquises ou consolidées dans le commerce à Siam ou dans les détroits.

DUPLEIX. t. II. 8

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La ville était infiniment moins importante en 17^0 ; elle ne cotnptait que 48^5 habitants et n'avait que 638 maisons en briques contre 2^0 paillottes. On y chargeait du neliy et différentes sortes de pagne pour Ceylan et pour Malacca, d'où l'on rapportait del'araque, des chevaux, du cachou, du sucre, du beurre, des palmiers, du ganja, des cocos et quelques sortes de toiles. Les revenus annuels étaient d'environ i5.ooo pagodes ; le roi de Tanjore était en principe possesseur de toutes les terres, qu'il affermait à ses sujets.

Le pays environnant, merveilleusement arrosé par une multitude de cours d'eau, dont le principal est l'Arselar qui limitait la ville au sud, produisait sans effort une grande quantité de riz, et c'est pourquoi Dumas en avait accepté l'acquisition, pour suppléer aux disettes assez fréquentes des environs de Pondichéry, où les terres sont moins naturellement irriguées.

La possession de Karikal, ne donna pas d'abord les résultats espérés * ; pondant de longues années il fallut se disputer avec le roi de Tanjore et même lui faire la guerre et durant ce temps il n'y eut aucun commerce. Au mois de janvier 17/12, on se querellait avec lui au «ujet d'une somme de 500 pagodes qu'il prétendait lui

I. A la suite de l'occupation, l'ingdniour Gossigny avait fait sauter une partie de la forteresse de dargangéry. situ(''C à 900 toises de la ville et i.ooo de la mer, c\. juaôc indt^fcndable ; avant de coinmencer un autre fort, on attendait l'arrivée de i^upleix à t^ondicliéry. La Compagnie, beaucoup moins convainctic cpie Ournas désavantages du comptoir, avait express«^nient recommand<^ de ne faire que Jos installations dont on no pourrait absolument pas se passer.

L'aumôneric av.'iil 6.\& confUu; aux Jésuites de préférence aux (lapucins ([ui manquaient de personnel. Les premiers étaient d'ailleurs mieux qualifiés que leurs rivaux, comme appartenant à la mission du Maduré dont dé|)endait le Tanjore : on leur donna une Indemnilé de i.aoo livres par an.

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être due. Le corigeiller Février, directeur de Karikal, avait beau montrer les reçus ; on lui répondait que n'ayant pas le cachet du roi, ils n'étaient pas signés des personnes compétentes. La somme étant assez modique. Février était d'avis de céder ; sans s'y opposer absolument, Dupleix recommanda de traîner les ciioMS eu longueur et, en attendant, de refuser. Par représailles, les gens du roi empêchèrent en mars la coupe du nelly dam nos aidées de nautissomeut, et cbansèrent nos ^rivains, chargés de surveiller los récoltes, avec menace de les tuer, s'ils résistaient.

C'était une guerre en perspective. Un délégué du roi. Annapachetty, nous proposa un accommodement onéreux que Dupleix écarta. Février, qui n'avait que ic^ blancs et 7/1 topas ' pour défendre 36 aidées asses éloignées les unes des autres, était inquiet sur l'issue des événements ; Dupleix lui envoya en avril un petit détachement.

Le mois suivant, le visiador de la ville, chargé de la police, se sauva dans l'espérance de nous intimider et invita les notubles à le suivre. Février, averti à temps, en fit arrêter quatorze, par qui il fit rembourser toutes les dépenses supplémentaires auxquelles cet incident l'avait oblige. Le visiador revint peu de temps après, couvert par une amnistie.

En juin, le roi ne réclamait plus les 5oo pagodes, mais une avance de quatre années de tribut, en sus du présent annuel de 2.000 pagodes que nous nous étions engagé à lui verser comme l'une des conditions de notre occupation. En retour il oÉfrait de nous aflermer les teiTes deTirnoul.ir et celles de Pologdam et d'échanger trois aidées assez éloignées contre quatre autres à proximité de Xarikal.

1. Li proximité de Pondichéry, facilitant l'envoi de secours icaméctiatâ, avait permis de réduire très sensibluiaent la garnisuu.

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Février eut volontiers accepté ces propositions, dont les avantages étaient évidents, mais Dupleix ne voulut à aucun prix entendre parler de payer quatre années de tribut. Le roi, qui avait besoin de cette avance pour écarter une invasion possible des Marates, envoya néanmoins le 12 août son ministre Ayengar à Karikal reprendre la négociation ; Février, obéissant aux instructions de Pondichéry, commença par refuser d'écouter ses propositions et Ayengar repartit le même jour très mécontent. Mais dans la nuit des marchands de Tanjore, venus pour prendre éventuellement la ferme des aidées, allèrent représenter à Février combien la Compagnie avait tort d'être aussi intransigeante ; ils lui firent observer que s'il plaisait à Ayengar de couper les eaux de la ville, ce serait sa ruine, et, dernier argument, ils offrirent d'avancer eux-mêmes les quatre années du tribut. Sans doute jugeaient-ils que l'affermage des terres les indemniserait de leurs débours. Février, qui n'avait épousé qu'à contrecœur les idées de Dupleix, se laissa aisément convaincre et le i5août, dans la matinée, notre courtier Pregachem vint informer Ayengar que l'on agirait suivant le désir du roi. Dans une lettre du i8 août, adressée à Dupleix, Février se flattait d'avoir heureusement terminé cette affaire.

Mais brusquement tout fut remis en question. Dans les derniers jours du mois, Ayengar fut arrêté à Tanjore cl jeté en prison. Dans le même temps, il survint une grande sécheresse qui eut rendu l'affermage des aidées très onéreux. Février, très satisfait d'avoir conclu l'accord, se félicita davantage encore que l'opération n'eut pas été réalisée.

Cette satisfaction fut de courte durée ; au commencement d'octobre, il apprit que lo roi faisait de grands armements contre la ville hollandaise de Negapatam et il

craignit lui-même d'être attaqué. Les troupes se trouvant alors réduites à ii5 blancs, il demanda des renforts à Dupleix, mais celui-ci ne put les envoyer en raison de l'assassinat de Sabder Ali, nabab d'Arcate, récemment accompli (q octobre) dans des conditions qui inspirèrent des inquiétudes pour Pondichéry.

Les craintes de Février étaient beureusement sans fondement, les Tanjoriens n'en voulaient qu'à Negapatam. Loin de nous attaquer, leur générai Srinavas Pantoulou, nous fît demander des canons et des munitions de guerre et nous pria d'envoyer deux vaisseaux pour canonner la ville par mer. Février justitia aisément son refus par l'état de paix où nous étions avec les Hollandais. L'attaque de Negapatam, mal conduite, n'aboutit pas ; les Hollandais firent deux sorties et au cours de la seconde le général tanjorien fut blessé à mort. Son armée se retira alors jusqu'à trois lieues de la ville par une fuite précipitée, si précipitée même que le roi, en signe de mépris, envoya des vêtements de femmes à ces hommes si courageux. Un autre général, Sillasipa, ne fut pas plus heureux en reprenant l'offensive. Dans une attaque du a/i novembre, il perdit i5o hommes et il en résulta un certain arrêt dans les hostilités.

Fidèles à la neutralité, nous n'avions prêté aucun secours aux Tanjoriens ; Mossel, gouverneur de Negapatam n'en accusa pas moins Février (27 novembre) de leur avoir procuré de la poudre et des boulets. Dupleix à qui la plainte fut retournée le jour même répondit sans tarder (1" décembre) en invitant Mossel à fournir ses preuves et, comme il fallait s'y attendre, aucune ne fut produite. Les Hollandais, cédant à l'esprit qui les animait dans l'Inde, tenaient surtout à nous manifester leurs mauvaises dispositions.

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Cependant le roi de Tanjore n'avait pas perdu de vue la demande d'une avance de quatre années de tribut. Les pourparlers un instant suspendus par la disgrâce — d'ailleurs momentanée — d'Ayengar furent continués par Annapachelty en décembre et janvier. A la fin Dupleix se laissa également convaincre et dans la première quinzaine du mois suivant, il fit savoir à Février que dès l'an-ivéc des vaisseaux de France, on paierait au roi 6.000 pagode». H en fut ainsi fait : Février les reçut de Pondichéry le 5 août 1743 et les remit dix jours après au représentant du roi. Celui-ci nous avait de son côté remis dès le 20 juin le sanad d'échange des 3 aidées de Condigué, Kenoucoutalom et Mattacoudy contre celles de Poudoutoré, Govilpatou, Vadamaracadou, Kilacachacoudy et Taleterou dont nous primes aussitôt possession.

Avec l'incertitude du lendemain qui était le propre des affaires de l'Inde, on comprendra que malgré les avantages qui lui avaient été offerts, Dupleix ait hésité à consentir à l'opéralion. Qui lui garantissait que ses avances ne seraient pas perdues ? Depuis 1736, où le royaume de Trichinopoly avait succombé sous les coups de Chanda- Sahib, l'existence de celui de Tanjore était devenue précaire. Chanda-Sahib l'avait envahi dès 1738, sous prétexte de lui demander le tribut que tous les princes de l'Inde payaient au Mogol ou à ses mandataires, et c'est même à celte invasion que nous avions dû la confirmation de la possession de Karikal. Il avait lui-même disparu en 17^1 Rous les coups des Marales, qui lui avaient pris Trichinopoly et l'avaient emmené prisonnier en leur pays. Maintenant, c'était un de leurs chefs, Morari Corpadé, qui menaçait le Tanjore pour son compte personnel et c'était aussi Nizam qui réclamait le tribut au nom du Mogol

Vllcrnalive peu séduisante ! Dans cetto occurrence, on vit se reproduire à Tanjore ce qui s'était passé dans le Camatic après la mort de Dost Ali ; lea familles des ministres et de hauts personnages, même «dUié> à Nîma» envoyèrent demander à Negapatam et à Karikal si Ton ne consentii-ait pas à les recevoir. L'uucieu roi de Taixjore, Saiiaji, retiré à Trichinupoly. deOMuda aussi è Février riioapitalité à Karikul pour lui et les sieu«, avco l'arrière- penaée de nous demander ensuite notre concours pour remonter sur le Irâno palorneL Mossel, Dupleix et Février furent moinft grmcieux que ne l'avait été Dumas ; ils firent la sourde oreille à ces demandes» peu op|Mjrtunes et durant leur silence, le temps travailla pour eux. Nizam reprit Trichinopoly aux Marates le 'j.'i août i7't3, mais il no Ht point lu guerre au Taujore qui au mois d'octobre suivant consentit à lui payer 45 laklis de roupies, dont lo comptant.

Où trouver ces !\'o lakhs ? Les réserves royales en fourniront une partie : les sujets donnèrent le reste, sous forme de coulribulion plus ou moins volontaire. Le roi. pour avoir de l'argent, envoya piller de tous côtés et Annajfachetty lui suggéra, en ce qui nous cooeeruait, de s'emparer du produit^ des aidées qui nous avaient élé données en nantissement. Il fallut, pour empêcher cette spoliation, que Dupleix. lit intervenir Nisam lui-même par l'entremise de son ministre Imau Sahib. notre ami.

La sécurité se trouva ainsi rétablie dans le Tanjore. l^s Hollandais avaient fait la paix le i" juillet, mais

1. D'après le paravaiia des aidées de nantissenient. nous n'avions pas droit aux récoltes elles-mêmes qui revenaient au roi, mais seulement au produit de leur vente, après défalcation de diverse? charge». Le produit net qui nous était alors remis venait en déduction delà dette contractée par le roi à notre égard et dont les aidées constituaient le gage.

celte paix fut de courte durée et cette fois nous fûmes entraînés dans la guerre.

Les fortifications que les Hollandais avaient élevées autour de Negapatam déplaisaient au roi. En mars 1744, Govindachetty, frère d'Annapachetty, vint avec i.ooo chevaux et 2 000 pour sommer le gouverneur de les détruire. Sur son refus, il pilla les aidées autour de la ville, puis comme pour nous faire visite, il vint à Karikal le i" avril en compagnie d'Ayengar, rétabli dans ses fonctions. Govindachetty paraissait animé à notre égard des meilleurs sentiments, mais Ayengar voulait une affaire. 11 jugea insuffisant le cadeau d'usage que Février lui offrait et qui était de loo pagodes, et réclama en plus un cheval de iio pagodes et une chaîne en or de 80. Mais, comme s'il craignait qu'on ne les lui donnât, il partit précipitamment le même jour pour Tricoulour où il demanda qu'on lui apportât les présents, et qu'on le» lui fit remettre par notre courtier et nos écrivains, soit disant pour ajuster les comptes. Février, se doutant qu'on retiendrait ses hommes pour exiger d'eux une rançon, refusa de les laisser partir.

Ayengar envoya alors dans la nuit qui suivit et qui fut celle du 3 au k avril, des pions et 5o cavaliers pour empêcher le riz d'entrer dans nos aidées de nantissement. Février répondit à cette provocation en donnant ordre au lieutenant Guesdon de chasser cette troupe en lui recommandant toutefois de ne tirer que si nous étions attaqués les premiers. Ce fut ce qui se passa : les pions d'Ayengar, invités à se retirer, répondirent d'abord par des insolences puis par des coups de feu : nous eûmes cinq blessés. Guesdon riposta et les repoussa un instant, mais n'ayant pas assez de monde pour garder le terrain, il rentra le môme jour à Karikal (5 avril).

Dupleix, iofornié (le cet incident, prit aussitôt des dispositions pour renforcer Février. Dans la nuit du 7 au 8 avril, il fit partir le Fidèle, la Rote et le bot CExpédition avec des hommes, de la poudre, des balles, du riz et des provisions ; puis il écrivit à Mahé, où se trouvaient le Fleury et le Pondichéry, pour in\iler les commandants de ces navires à toucher à Rarikal à leur retour et n déposer des soldats et des munitions. Les renforts ainsi assurés par Dupleix en avril et en mai se montèrent à 3Go hommes, sans compter les cipayes et 80 topas.

Le premier détachement commandé par Paradis arriva le 17 avril. Dès le lendemain, il prit l'offeusive par une attaque imprévue, qui fit perdre aux Tanjoriens 5oo hommes, tandis que nous comptions seulement trois morts. D'autres attaques qui eurent lieu en mai coûtèrent aux ennemis une cinquantaine d'hommes et ce qui restait de la forteresse de karcangery : la place se trouva ainsi dégagée. \ la suite de ces exploits où Paradis se distingua par sa résolution et son audace, ce ne l'ut qu'une voix dans tout le Taujore pour dire que depuis qu'il y avait des Européens dans le pays, jamais les Tanjoriens n'avaient été si bien batlus.

Cependant l'ennemi n'avait pas renoncé à la lutte ; il avait assemblé 5.oo<j chevaux et i.rxM) fantassins, avec rinlenliou bien anètée de prendre Kurikal. Il nous attaqua le 29 mai. Atin que les chevaux ne craignissent pas le feu, on avait pris le soin de leur bander les yeux. L'affaire fut chaude : nous commençâmes par faire plier l'infanterie, mais la cavalerie nous prit de flanc et mit le désordre dans nos rangs. Nous eûmes cinq tués, dont les têtes furent envoyées à Tanjore comme trophées de guerre.

Les jours suivants, l'ennemi, renonçant à une attaque directe, jugea plus utile de nous fatiguer en nous tenant

sans cesse en éveil par des escarmouches. La partie devenait sérieuse et peut-être se tut-elle terminée par un désastre, si le 7 juin, dans l'après-midi l'armée de Govindachetty n'avait été subitement rappelée à ïanjore par une attaque des Maures. Ce fut notre salut, d'autant que le II juin un accident grave créa un nouveau danger. Une explosion pro>oquée par l'imprudence de quelques canon niers occupés à faire des fusées à bombe, mit le feu à la poudrière qui sauta, en engloutissant Février et sept à huit blancs et en détruisant 19 à 20 milliers de poudre.

Lorsque ces événements furent connus à Paris l'année suivante, ils y produisirent une pénible impression ; ce fut le triomphe de ceux qui n'avaient cessé de protester contre « la manie des agrandissements » et c'étaient presque tous les directeurs. Nul ne proposa pourtant de renoncer à cette acquisition. Quant à Dumas, il eut le courage assez rare de reconnaître qu'ayant maintenant part à tous les secrets de la Compagnie, il pensait bien différemment de ce qu'il faisait dans l'Inde et il écrivit à Dupleix le II mars 1746 « qu'il se repenlait très fort d'avoir formé cet établissement » ^ Après cette déclaration d'un homme qui avait organisé l'expédition de Moka et rêvé d'acquérir Colèche et Ganjam, on s'étonnera moins que dix ans plus lard la Compagnie tout entière n'ait pas approuvé les conquêtes de Dupleix : sa politique exclusivement commerciale ne s'inspirait pas de principes influencés par les circonstances.

Cependant le Conseil Supérieur avait fait choix de Paradis pour remplacer Février. Le nouveau chef se