I. .V P.. t. 7. Lettre à la Compagnie du 18 octobre i74'i

Sur ces entrefaites Geckie fut remplacé par Dudley. Celui-ci parut d'abord disposé comme son prédécesseur à entretenir de bons rapports avec Leyrit, mais ses sentiments étaient-ils sincères ? Dès le mois de mai, il avait noué avec Bayanor d'étroites intelligences et son interprète Domingue Uodriguez avait essayé d'obtenir de la régente un établissement anglais à Moutongué, à six. kilomètres au sud de Mahé, sur la côte.

L'arrivée de l'escadre de la Bourdonnais à Pondichéry qui eut lieu deux mois plus tard, exaspéra les susceptibilités des Anglais et les jeta dans les plus grandes alarmes. Comme ils oublient facilement leurs engagements, — si même ils croient en prendre — ils s'imaginèrent que nous n'aurions pas plus de scrupules qu'eux et que nous irions les attaquer ; dans cette crainte ils accrurent les fortifications de Moilan, à deux kilomètres environ au sud de Tellichéry et augmentèrent de 3oo maures, noirs et tives, leur garnison qui était déjà de i.5oo hommes. De notre côté nous n'avions à Malié que 877 hommes, tant blancs que topas, i3o cipayes, 100 tives et 100 maures, au total 700 hommes environ ; il est vrai que ces forces pouvaient éventuellement recevoir un précieux appoint par l'entrée en guerre du roi de Cotiatto et des quatre iNambiars, qui nous étaient restés Hdèlos et Coguinair venait, en réponse aux fortifications do Moiian, qui menaçaient aussi sou territoire, de nous céder la montagne des Ostcndais, qui avec la Montagne Verte ou Fort Saint-Georges constituait une excellente défense pour l'entrée de la rivière de Mahé ^

i'."l/C« vaiRsenux <lfl Dordolln, venant de France, passèrent celte môme «nnéc à Mahi- au mois do aoplombro. lia y prirent 100 candis de kairc. 89 sacs de blé de Oo«, /jy barri(|vio.s d'araque et 70 grosses pièces de bols qui furent d'un grand secours pour les vaisseaux de la Bourdonnais.

La situation devint encore plus trouble après la prise de Madras. Craignant plus que jamais qu*on ne vint les attaquer, les habitants de Tellichéry émigrèreni en masse et il ne resta plus guère dans la ville que les troupes anglaises. En novembre, Dudley pai-ut disposé à ouvrir réellement les hostilités : il flt passer 600 hommes au sud de Moilan, comme s'il voulait venir nous attaquer et toute correspondance fut suspendue entre les deux établissements. Il n'y eut cependant aucune opération militaire effeclive tant sur terre que sur mer, sinon que sur mer les Anglais arrêtèrent un navire chargé de blé que Lcverrier envoyait de Surate et qu'ils présumaient nous être destiné.

Leyrit n'était plus à ce moment directeur de Mahé : il avait été désigné en octobre pour aller remplacer Burat au Bengale. Toutefois, faute de navires, il ne put partir qu'au mois d'avril suivant ( 17^7) et il continua jusqu'à cette date d'exercer ses fonctions. Avant son départ, il reçut la visite de l'escadre de Dordelin partie de Pondichéry en janvier. Le roi de Travancore prévenu que cette escadre s'arrêterait à Colèche avait répondu par une nouvelle démonstration de son attachement à la France. Dordelin ne fit malheureusement que passer comme s'il avait les Anglais à ses trousses et Dupleix regretta pour notre près tige cette timidité mal placée.

A Mahé, Dordelin reçut la visite d'Ali Rajah, sultan de Cannanore. Ce souverain maure venait nous proposer une entente contre les Anglais. Comme il ne nous parut pas possible d'entrer dans ses Tues, il alla faire les mêmes propositions au roi de Cotiatte, qui se déclara prêt à faire la guerre si nous y participions nous-mêmes. « C'eut été pour nous, éciivit Dupleix à la Compagnie le 3o novembre 1747, une circonstance bien favorable, si nous eussions

été à lieu de profiter de la haine invétérée de ces deux princes contre nos ennemis. » La visite d'Ali Rajah nous avait coûté i.ooo pagodes et un prêt de 3. ooo piastres.

Le voyage de Dordelin ne servit donc à rien. Leyrit eut beau le presser de tenir la mer pour arrêter les vaisseaux anglais venant de Surate et de Bombay, assure, disait-il, qu'aucun n'échapperait à cette croisière. Dordelin répondit que ses équipages étaient trop fatigués. Lorsque Dupleix connut cette conduite, il ne trouva pas de termes assez vifs pour exprimer son indignation ; mais quelle action pouvait-il avoir sur Dordelin à la côte Malabar, alors qu'à Pondichéry il avait eu tant de peine à décider la Bourdonnais à entreprendre le siège de Madras ?

Le successeur de Leyrit fut le plus ancien conseiller, Louet, qui servait à Mahé depuis vingt ans. Il avait eu maille à partir avec la Compagnie en 1709 à propos de la gestion du directeur Bunel et avait même été renvoyé en France pour fournir' des explications sur sa conduite et sur ses comptes.

Son administration jusqu'en 17^9 fut des plus calmes et des moins agressives ; il ne résolut pas la question des limites et il ne chercha pas à accroître nos possessions '. Les Anglais, sans reprendre avec nous des relations cordiales, ne lui créèrent pas non plus de grandes difficultés.

Les Angrias de leur côté, ces farouches pirates de la côte, nous étaient absolument favorables depuis 1746.

I. lion fut lotit dinV-rominenl apr^s 17^9: Loucl créa alors an nord de Cannanorc cl dans la région du mont Dcly l'élablissscmcnt de Nelisscrain, un pou plus important que celui de Mahé, et que nous conBcrvâmea jusqu'en 1760.

Auparavant ils ne nous traitaient pas mieux que leurs ennemis de prédilection, les Anglais. Lorsqu'ils pouvaient s'emparer d'un de nos navires, ils ne laissaient pas perdre roccasion. En 174 2. ils nous avaient pris le Jupiter, un de nos meilleurs vaisseaux d'Europe, que la Bourdonnais avait envoyé à Goa pour aller chercher des vivres et des provisions *. L'année suivante, le 37 mars, ce fut le Neptune, qui tomba entre leurs mains à la hauteur de Calicut, avec le sous-marchand de Brain, de Pondichéry. La libération de ce dernier coûta .').ooo roupies à la famille.

\ la suite de ce double malheur, le Conseil supérieur décida d'armer en guerre le vaisseau le Fteuiy, afin de protéger les navires françuis à la cAte Malabar. Bien lui en prit ; car le Diligent, armé pour Bassora, était à peine arrivé à Mahé le 10 janvier 17^4 que le lendemain plusieurs embarcations des Angrias parurent en vue des ooles. Elles y restèrent jusqu'au retour du Fleury, qui était allé à Goa; alors elles se dispersèrent et le Diligent, escorté par le F/ez/ry jusqu'aux Laquedives, put continuer sa route.

Les Angrias ne nous inquiétèrent plus les années suivantes; dès l'ouverture de la guerre entre la France et l'Angleterre, leurs sympathies s'étaient manifestées pour les Français et ce furent au contraire à nos ennemis qu'ils s'en prirent, avec leur activité toujours en éveil. Sur la fin de 17^6, alors que les Anglais craignaient tant que nous ne vinssions les attaquer à Tellichéry, ils transportèrent une partie de leurs fondsàMangalore. dans la loge portugaise. Les Angrias ne l'eurent pas plutôt appris qu'ils vinrent les y chercher avec une soixantaine d'embar-

I. .intérieure ment, en 170G, ils en avaient pris trois aux À.nglais.

cations de 3.5oo hommes, puis ils pillèrent la ville ellemême comme complément de butin.

Peu de temps après cet exploit, deux envoyés de leur roi vinrent à Mahé complimenter Louet sur nos succès à la côte Coromandel et comme, disaient-ils, les Anglais avaient accepté le secours des Maures et du nababd'Arcate, ils nous offrii-ent leur flotte et 6.000 hommes pour les attaquer à leur tour ; ils nous offrirent aussi de nous réinstaller à Rajpour, une loge que nous occupâmes un instant à la fin du xvii* siècle.

Dupleix ne trouva jamais une occasion aussi favorable de mettre à mal les établissements anglais de la côte de Malabar, cl il est vraisemblable que cinq ans plus tard il n'eut pas hésité à répondre favorablement à l'offre qui nous était faite ; mais il était sous l'impression que les Angrias n'étaient qu'une bande de pirates avec qui les Européens ne pouvaient pas se commettre ; comme directeur du Bengale, il n'avait cessé de préconiser contre eux une action collective des puissances européennes ; il écrivit à de Leyrit qu'il convenait assurément de répondre aux intentions du roi en entretenant ou plutôt en paraissant entretenir avec lui une bonne intelligence, mais qu'il fallait se garder de lui faire de vaines promesses ni de prendre le moindre engagement. 11 lui répugnait sans doute de tendre la main à des pirates.

Quoiqu'il on soit, lorsque Dordelin quitta Pondichéry en janvier 17/17 P<^ur se rendre ù la côte malabar, il reçut comme instructions de ne pas attaquer les Angrias. Ceuxci se trouvèrent ainsi en meilleure situadon pour continuer leurs déprédations sur mer, et dans le temps môme où ils causaient avec nous, ils prirent un vaisseau anglais (Il vue d(; (^ochin et dans la rade même de cette ville un bot hullandais.

Malgré les dangers que lui créèrent les Anglais, notamment au moment du siège de Pondichéry, les dispositions de Dupleix à l'égard des Angrias nefte modifièrent pas; par une lettre du lo Janvier 17^9, il écrivait à leur sujet à la Compagnie : « Il serait bien à souhaiter que les Angrias qui deviennent de jour en jour plus puissants et plus entreprenants fussent entièrement détruits. » Il est vrai qu'à ce moment la paix était signée en Europe et que nous n'avions plus ni le droit ni ie pouvoir de conclure avec eux une entente même occulte : chaque parti avait repris son jeu d'avant-guerre sur lechiquier indien.

Nous en aurons tini avec les événements essentiels de la côte malabar eu indiquant simplement qu'eu 17H uu navire danois se peitlit corps et biens aux îles Uuidives. que presque tout l'équipage périt et que aS hommes seulement furent retrouvés et ramenés à Mahé. La même année, les Hollandais abandonnèrent leurs petits comptoirs et ne laissèrent à Cannanore qu'un chef avec deux commis ^

Notre établissemeot lui-même continuait d'être l'objet des sollicitudes de la Compagnie, qui trouvait pourtant qu'on y était trop souvent en guerre et que les transactions commerciales répondaient rarement aux espérances qu'elle en avait conçues. Alors que le pays devait fournir annuellement de i5ài6oo candils de poivre, 00 n'en tirait généralement que 5 à 600 : les frais d'administration absorbaient d'ordinaire les bénéfices des affaires. Cependant nul ne songeait à l'évacuer. Mahé est l'un des endroits les plus charmants du monde ; la population y

1. Dans le même temps, Us rappelèrent du Bntgalc une quarantaine d'emploTés et pour relever leurs affaires languissantes, ils pernùreiit à leurs agents de se livrer au commerce parlicolier.

est de mœurs douces et délicates. C'étaient autant d'attraits pour nous y retenir, autant toutefois que les Européens vont aux colonies et y restent pour y jouir des beautés de la nature.

S 4. — MazulipataM et Yanaon.

Les comptoirs de Mazulipatam et de Yanaon, situés l'un à l'embouchure de la Kistna, et l'autre sur le Godavéry à i5 kilomètres environ de la mer, n'étaient pas considérés, même au xvm* siècle, comme de première importance ; il s'y faisait peu de commerce. La Compagnie demandait en moyenne i5 à 20.000 pagodes de marchandises à Mazulipatam et le triple à Yanaon. Ces marchandises consistaient essentiellement en mouchoirs ou en toiles blanches ou peintes, blanchies ou écrues, auxquelles venaient s'ajouter parfois quelques toiles de Paliacate : les unes et les autres n'étant fabriquées que sur commande, suivant l'usage de tous les comptoirs. Les avances de fonds se faisaient en monnaie de Pondichéry, roupies et pagodes courantes ou à trois figures *.

L'écoulement de ces monnaies dans des pays séparés de Pondichéry par une distance de 25o lieues, n'allait pas parfois sans les plus sérieuses dilTicultés ; les fausscdars des villes du voisinage, Chicacolc, Rajamandry et celui de Mazulipatam lui-mômc ne se gônaicnt pas pour en arrêter le cours dans l'espérance d'obtenir de l'argent pour le rétablir. Les années 1787 j\ 17/10 furent, à cet égard, parliculièreinont troublées; sous un prétexte ou sons un autre, les fanssedais ou les man^linncls trouvaient

I. Il rnllall io<) [)nK<)(i<'s coiirniilcs pour 100 pnjii^odcs à trois fleures cl respectivement '■'im ou .'i'i;') roiipieH pour faire l'éiiuivniciit de 100 pagodes courantes et de 100 pagodes à trois étoiles.

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que nos monnaies n'avaient pas le titre nécessaire et ils les refusaient en paiement, à moins de les leur donner à des changes excessifs ; une fois même ils ne voulurent à aucun prix de nos pagodes à trois figures ; quand après deux ans de résistance nous les eûmes rapatriées à Pon- (lichéry, il se trouva que ce furent celles-là seulement qui obtinrent leur faveur.

Il fallait beaucoup d'habileté et surtout beaucoup do patience pour manœuvrer au milieu de ces obstacles toujours les mêmes et sans cesse renaissants ; si riche que fut la Compagnie, il y avait des sacrifices qu'elle ne pouvait consentir sous peine de ne plus réaliser aucun bénéfice. Lorsque les prétentions étaient trop dures, on menaçait d'évacuer les comptoirs et généralement elles s'adoucissaient. C'est en vain que le nabab, le nizam et le mogol lui-même donnaient des ordres formels de recevoir nos monnaies ; les faussedars faisaient la sourde oreille et ne les exécutaient qu'autant qu'ils s'accordaient avec leurs intérêts personnels.

A part ces difficultés, la situation politique du pays élailgénéralemenl tranquille, et notre commerce pouvait se développer sans crainte d'être interrompu par quelque guerre ou révolte. En 1740, le Conseil supérieur tira 06 1 balles de Maxulipalam et d'Yanaon; en 1741 Yanaon seul en fournit 627 et Mazulipatam 120. C'était plus qu'il ne fallait pour charger un vaisseau d'Europe.

A lire ces chift'res, on serait tenté de penser qu' Yanaon était une grande ville et Mazulipatam un gros bourg. Cependant alors comme aujourd'hui Yanaon était une agglomération de .\ à 5. 000 habitants, et Mazulipatam en comptait une quarantaine de mille. Seulement le pays d'Yanaon jusqu'à Rujamandry se prêtait mieux à la production des toiles. Mazulipatam devait surtout sa valeur

à sa situation maritime, qui permetlait aux gros navires d'y aborder. Yanaon n'était accessible qu'aux bots et à quelques brigantins.

Aussi, bien que les deux comptoire fussent placés sur un pied d'égalité et qu'il n'y eut aucune prééminence officielle de l'un sur l'autre, une certaine préférence étaitcllc attachée à celui de Mazulipatam. Les employés y venaient d'Yanaon comme par un avancement normal. Plus rapproché de Pondichéry, le chef de Mazulipatam avait d'ailleurs le privilège de recevoir le premier communication de tous les ordres intéressant notre politique dans la légion et le faussedar résidait dans la ville ellemême, tandis que celui dont dépendait Yanaon résidait à Rajamandry. C'étaient des avantages politiques plutôt que commerciaux qui avaient déterminé la supériorité effective du comptoir de Mazulipatam.

Le chef d'Yanaon était au début de 17^2 de Ghoisy et celui de Mazulipatam Boyclleau. L'un et l'autre avaient sojs leurs ordres deux employés européens et correspondaient en principe tous les quinze jours avec le Conseil supérieur K

Boyelleau ne déploya pas beaucoup de zèle pour accroître notre commerce. Il était très négligent et quand on lai demandait i5.ooo pagodes de marchandises, il en trouvait à grand'peinc la moitié. Il faisait, nous dit Dupicix, peu de cas des fréquentes réprimandes qui lui ôlaient adressées. Le Conseil supéiieur songea plusieurs fois il le rappeler, mais il y avait eu avant lai tellement

I. Choisy iivnit pu comme pn'drcossour (îuîllaid, qui passn A Mazulipatam en (i«'«#ml)rc 1738, cl Hoyeikeau n'étail en fonctions que flopiii.H le mois do »pp<cinbr«i 17/11. Lorsque Guillard vinJ ù Mazulipatnm, ii remplaçait iiil-m^mc Lcvcrrior ([ui jouu ensuite un rôlo asBM Important eonitiM3 chef de la logo do Surate.

de mutations de personnel dans le comptoir qu'on recula devant celte mesure radicale.

Un autre eut-il mieux réussi ? il est permis d'en douter. Le commerce de la côte et de rintérieur élait souvent paralysé par ceux qui auraient du le favoriser. Lorsqu'un faussedar nouveau élait nommé, il lui fallait récupérer les fonds qu'il avait déboursés jxjur obtenir la fonction et c'était toujours aux commerçants qu'il s'adressait de préférence ; aussi ceux-ci n'avaient-ils qu'un maigre souci de développer ostensiblement leurs affaires. Leur prospérité, c'était l'arbre qui alliœ la tempête. Parfois même les faussedurs jugeaient au dessous de leur mérile de venir à Mazulipatam qu'ils considéraient comme un poste inférieur ; tel un ancien ministre de Catec, nommé Moussoud Kouli Kh., en 1746. Quand ils l'acceptaient, c'était avec l'arrière-pensée d'obtenir bientôt un poste plus lucratif. Celte instabilité permanente était déjà pendant la paix un grand obstacle au développement de notre commerce. La guerre fit le reste ; pendant des mois entiers les croisièi'es anglaises tini^nt la côte et toutes les relations furent interrompues avec Pondichéry.

Boyelleau, malade, demanda en 17^7 à revenir à Pondichéry ; il fut remplacé par Lcnoir.

La situation politique et commercial:- de Yanaon était sensiblement la même ; peut-être même était-elle pire. Il y avait à peu près chaque année un nouveau faussedar à Rajamandry et près <ue tous nous cherchaient les plus mauvaises querelles. Choisy avait beau leur faire des dons de joyeux avènement qui nous coûtaient assez cher ; les cadeaux reçus, adieu toute bonne grâce. Les persécutions commençaient. Un nommé Amatou Kouli Kh., nommé en 1745, mit littéralement en fuite tous nos commerçants, et Choisy se trouva ainsi dans Timpossi-

bilité pendant toute une année de fournir les moindres marchandises à Pondichéry. Son successeur, Mircaliloukh, parut, il est vrai, mieux disposé pour les Européens ; il rappela les marchands et vint à Yanaon faire une visite à Ghoisy. La guerre avec l'Angleterre nous empêcha, comme à Mazulipatam, de profiter de ses bonnes dispositions. D'ailleurs en 17/17 i^ y ^^^ ^^^ querelles fort vives entre les nababs de Chicacole et de Rajamandry et tout commerce fut arrêté.

Choisy se sentant depuis longtemps malade se retira à Mazulipatam en 17^7 ; peu de jours après son arrivée, il y mourut (27 octobre). Ce fut Sainfray qui lui succéda.

§ 5. — Surate.

Notre établissement de Surate ne s'était jamais relevé des dettes que l'ancienne compagnie des Indes y avait contractées et depuis 172/i la nouvelle avait cessé d'y faire le commerce. Nous y entretenions cependant un chef et deux agents, mais ils ne devaient s'y considérer ({ue comme des marchands particuliers, au même titre que les autres Français, et s'ils avaient la qualité d'agents de la nation, c'était pour y conserver et maintenir nos privilèges plutôt que pour les exercer ; ils étaient les intermédiaires obligés entre nos nationaux et les autorités locales et, comme nos consuls des Echelles du Levant, ils percevaient un droit de 2 pour cent sur toutes les marchandises vendues sous notre pavillon '. Le trafic de Surate se trouvait ainsi réservé exclusivement au commerce d'Inde en Inde, bien que Duplcix eut suggéré en

I, Toutes ic» mnrchandlscs (fdaiont on outre frnppécs d'un droit de 9 1/3 */• ou profit du gouvcrncincnl établi, conforinéincnt aux flrmans nrcordés par le Mogol.

1737 de faire visiter aunuelleiiient le porlpar un vaisseau d'Europe, mais ces suggestions, admises en principe, n'avaient été suivies d'aucun effet.

Quelle était l'importance du traûc ? Nous n'avons aucun chiffre précis, mais il n'était pas négligeable. Chandernagor envoyait chaque année un ou deux navires à Surate et Dupleix avait caressé pendant plusieurs années le rêve d'y amorcer un mouvement commercial direct avec la Chine. Nos vaisseaux desservant Moka et le golfe Persique y touchaient presque toujours à l'aller et au retour. H en était toutefois du port de Surate comme de celui d'Yanaon ; situé à quelque distance de la mer, sur la Tapti, il n'offrait pus de facilités suffisantes pour la navigation et son importance diminuait chaque année au profit de sa rivale, l'opulente Bombay, qui étalait au bord de la mer ses rades successives et bien abritées.

En 1742, le comptoir de Surate avait pour chef le conseiller Leverrier, qui avait remplacé dans le courant de 1789 Jean-Baptiste Martin, mort en 1788 et successeur lui-même de Flacourt, décédé en 1736. Leverrier eut d'abord comme second un nommé Cornet, un des rares Français dont il reste encore aujourd'hui des descendants à Pondichéry, puis un nommé Boucard. Suivant ses instructions, Leverrier devait être un consul plutôt qu'un chef de comptoir, en attendant que le titre conforme à la fonction, fut officiellement conûé à l'un de ses successeurs. Leverrier était encore chef du comptoir en 1749-

Par décision de la fin de 1727, le Conseil supérieur avait fixé à 220 rs. par mois les dépenses du comptoir, mais ce chiffre était inférieur aux besoins réels. Pendant les dix années de sa gestion, Flacourt en dépensa 40.992, dont 1 1 . 206 pour des appointements d'employés dus depuis dix ans. En deux ans et demi, Leverrier trouva le moyen

DL'PLEIX, t. II. 10

— ae —

d'en dépenser 2i.i46, ce qui parut excessif. Aussi par lettre du 2 janvier 1743, le Conseil supérieur lui .fit-il savoir qu'il ne pourrait disposer chaque année que de 5.089 roupies.

Avec ces maigres ressources, le chef de notre comptoir ne pouvait jouir d'un grand prestige. Il ne lui était alloué d'autre part que six pions ; les frais de carosses et autres équipages étaient à son compte ; d'ailleurs en aucun de nos comptoirs, la Compagnie ne donnait d'équipage à ses employés; ceux qui voulaient avoir des palanquins les payaient. La maison où notre loge était installée ne nous appartenait pas et lorsqu'en 1743, Levcrrier proposa d'en acheter une, le Conseil supérieur refusa.

Le comptoir jouissait en général d'une grande tranquillité, sous l'autorité de deux gouverneurs maures, dont l'un commandait dans le fort et l'autre dans la ville. Ces gouverneurs ne nous aimaient guère et se plaisaient souvent à nous le faire sentir ; mais nos affaires étaient si peu importantes que, bons ou mauvais, leurs sentiments nous louchaient assez faiblement.

En 17/17, *^ y ^^^ ^"^ révolution assez importante. Un nommé Mir Mamoud Kh. attaqua à l'improvisle avec 200 hommes le gouverneur de la forteresse, le fil prisonnier et du môme coup se rendit maître de la ville ; puis i\ se proclama gouverneur. Le Mogol, sans doute gagné par quelque bon argument, le confirma dans ses fonctions.

Mir Mamoud passait pour un honnête homme et pour être de nos amis. Il entretint de bonnes relations avec Lcverrier et lui fit d'abord cadeau d"nn cheval, dont ce dernier se trouva fort embarrassé. 11 accorda ensuite à la nation elle-mftme un privilège dont jouissaient dcjà les Anglais et les Hollandais ; c'était de fabriquer nous-

mêmes notre monnaie. Nous y gagnions ainsi i4 roupies par mille, sans compter parfois de 5 à 7 mois d'intérêt à 3/4 pour cent par mois que les gouverneurs tiraient de ces mêmes matières. Au moyen de ce privilège, les zélottes de Perse dont Leverrier ne tirait auparavant que 124 rs. 3//j pour le poids de cent piastres, lui en donnèrent 129 1/2. {Ariel, 8930, p. 190). Il n'en coûta à Leverrier que de petits cadeaux au divan et à d'autres officiers.

L'élroitcsse de nos affaires ne donnait pas à cette concession une valeur considérable. La Compagnie ne faisait plus d'aff'aires pour son compte depuis les dettes qui avaient épuisé son crédit et compromis sa réputation ; et nos agents à Surate ne servaient plus qu'à couvrir et à régler les opérations que pouvaient encore faire nos compatriotes ou les Indiens se réclamant de notre pavillon. Cependant, au cours de la guerre avec les Anglais, où nos approvisionnements devinrent parfois difficiles, il arriva plusieurs fois que le Conseil supérieur demanda à Leverrier de lui procurer d'assez importantes quantités de blé et d'essayer de les lui faire passer par des vaisseaux arméniens ou maures. Une partie de ces expéditions fut enlevée au début de 17^6 par une flottille marate partie de Basseïn. Lorsque la paix fut rétablie en 1749, un des désirs de la Compagnie fut de recevoir 10.000 livres de coton filé de Surate.

En résumé, malgré la guerre avec les Anglais, la situation de nos établissemeuts secondaires oc fut jamais désespérée ni même réellement désastreuse ; iU purent à peu près tous se suffire à eux-même avec leure propres ressources et le seul changement grave qui fut apporté

— as —

dans leurs habitudes fut l'interruption du commerce avec l'étranger. Mais il restait aux négociants locaux la faculté de continuer leurs opérations avec le reste du pays et, quand la paix n'y était pas troublée par quelque guerre entre princes indiens, ces opérations se déroulaient en toute sécurité. Malheureusement Chandernagoret Karikal furent dès 17/12 les victimes d'événements dont ces villes étaient plus ou moins directement l'objet et, tout compte fait, la période de 1742 à 17^9 ne fut pour nos différents comptoirs de l'Inde ni florissante ni heureuse. Ils purent éviter la guerre elle-même, mais ils en ressentirent tous les contre-coups et tous les inconvénients.

Dans un mémoire qu'il adressa à la Compagnie le iC octobre 1763, Dupleix jetant un regard rétrospectif sur la valeur de ces établissements au moment de la paix d'Aix-la-Chapelle, estimait qu'ils coûtaient très cher à la Compagnie, sans lui procurer des avantages suffisants pour compenser les pertes.

« La nouvelle Compagaie, disait-il, a fait des efforts considérables et quoiqu'elle ait trouvé la plupart des comptoirs formés par l'ancienne, elle les a augmentés jusqu'en 1701 de quatre qui furent Mahé, Yanaon, Karikal et Patna, mais plus le nombre des comptoirs augmente et plus la dépense augmente de mftme.

Il est facile de voir sur les livres les sommes immenses que celui de Mahé lui a coûté. Une seule guerre entreprise aussi légèrement que mal terminée lui a coulé plus d'un million de roupies. Les conditions d'une paix faite en 17/12 ne sont pas pas encore terminées et il faudra une nouvelle dépense pour y obliger le prince avec qui on a traité. L'emplacement de l'établissement a élé si mal choisi que pour le mettre h l'abri de l'insulte on a élé forcé de fortifier différentes monlagncs qui le commandent. Ces fortifications, leur garnison, leur entretien, les pensions des princes voisins entraînent annuellement de si

grandes dépenses que l'on peut dire que la nation n'a rien de plus cher dans l'Inde que le poivre qu'elle en retire. Il laut cependant avoir un établissement d'où l'on puisse tirer quand et autant qu'on le veut une épicerie dont l'Europe ne peut se passer... mais il n'en est pas moins vrai que les dépenses emportent tout le bénéfice que la Compagnie fait sur cette denrée. Ainsi un des articles de son commerce qui lui coûte tant et qui lui est nécessaire ne lui produit rien. Je crois même qu'elle n'y a eu jusqu'à présent que de la perte. D'ailleurs ce comptoir si à cliarge n'a aucun revenu qui puisse couvrir U plus modique dépense.

Karikal. que l'on avait présenté d'abord comme un objet de la dernière importance, a été bientôt réduit au vrai, lorsque les illusions que l'on présentait ont été dévoilées. Nos livres nous font connaître que cet établissement a coûté jusqu'en 1760 I million 19.000 roupies, sans y comprendre l'artillerie, munitions, etc., somme exorbitante qui a tombé en pure perte pour la Compagnie. Ce comptoir n'ayant procuré aucun objet de commerce, les revenus modiques qu'on y avait joints et qui out produit jusqu'à la même année 286.769 rs. est la seule indemnité que la Compagnie en eut jamais tirée, s'il était toujours resté sur le même pied. Il est clair que ce comptoir est k charge et diminue considérablement le bénéfice des ventes.

Celui d'Yanaon, qui d'abord était des plus simples et peu k charge, en même temps qu'il pouvait fournir des marchandises à bas prix et eu quantité, si on avait été en état de les tirer, est devenu comme les autres un objet de dépense assez considérable, aussitôt qu'il est venu dans l'esprit des chefs d'en faire un comptoir considérable par nombre de bâtiments et autres dépenses, la plupart superflues qui ont fait perdre presque tous les avantages de ce comptoir... Les livres nous présentent qu'il a coûté, depuis 1735 jusqu'en 1760, 400.000 rs.

Le comptoir de Patna a un autre objet plus important que celui d'en tirer des marchandises propres pour l'Europe. C'est celui d'y déboucher les lainages provenant des manufactures

du royaume. Les frais de régie et de construction y sont peu de chose (la Compagnie n'y ayant point de maison ; elle en loue une). Certainement ce comptoir serait avantageux, si le gouvernement moins tyrannique et les avanies fréquentes n'en absorbaient point tout le bénéfice, ainsi que les frais des Hottes et leur passage en allant et venant que la même tyrannie rend toujours exorbitant, de sorte qu'à dire vrai le bénéfice de la vente des draps et autres denrées se trouve plus qu'absorbé et que les marchandises de retour vendues à Ghanderuagor, quoiquachetées à bon marché à Patna, reviennent à un fort haut prix. Ainsi l'on peut dire de ce comptoir comme de tous les autres qu'il a sa bonne part dans la diminution des bénéfices des ventes en Europe. Nul revenu ne lui est attaché et si ce n'était l'objet du débouche de nos lainages, il ne faudrait pas balancer de l'abandonner.

Les comptoirs de Casaimbazar, Balaçor, Mazulipatam, Calicut, Surate, Moka, n'avaient aucun revenu, mais étaient exposés à des avanies assez fréquentes ou i\ des dépenses fort inutiles... » (A. C. C^ 8k, p. 2» et 26.)

Dapleix critiquait surtout ces établissements parce qu'ils n'avaient point de revenus fixes et suffisants pour garantir leur existence, quelqu'événement maritime qui put les menacer, il ne pensait pas de même au sujet de Cbaudernagor, dont les revenus qui n'étaient que de 8.000 rs. en 1732, avaient plus que triple sous son administration et avaient permis à ce comploir de résister, comme Pondichéry lui-même, à toutes les malchances de la guerre et à toutes les avanies des princes du pays. Il considéroit Chandernagor et Pondichéry comme ayant un avenir assuré.