I. A. P., t. 7. Lettre du 10 janvier

était de paraître ne pas la désirer. Pour empêcher qu'elle ne fut conclue, il n'est pas de sollicitations que ne firent les Anglais ; ils envoyèrent même, en décembre, une escadre qui croisa durant plusieurs mois devant Karikal. En ne cédant pas alors à leurs suggestions, il n'est pas douteux que le roi nous évita bien des ennuis et des inquiétudes.

Pas plus que les Anglais, les Hollandais ne désiraient une entente entre nous et les Tanjoriens ; mais ils venaient eux-mêmes de renouveler la guerre contre le roi en lui enlevant au début de l'année Rameswaram et deux forts des environs ; ces hostilités étaient pour nous fort opportunes.

La prise de Madras n'eut cependant pas sur la conclusion de la paix une action aussi directe et aussi efficace qu'on eut pu le penser ; à vrai dire elle empêcha seulement la guerre de reprendre effectivement ; mais les négociations elles-mêmes continuèrent de marcher avec une extrême lenteur ; elles étaient retardées par les Hollandais qui faisaient courir le bruit que d'accord avec les Anglais, ils viendraient attaquer Karikal et chacun pouvait savoir que si nous avions construit pour protéger la ville un fossé et trois forts : les forts Saint-Joseph, Saint- Louis et Dauphin, nous n'avions plus en mars 17^7 que 3o hommes pour nous défendre : les autres avaient été rappelés pour l'attaque de Madras ou la défense éventuelle de Pondiclu'ry. D'autre part, puisque la guerre était en réalité suspendue, la discussion ne portait pas sur des principes nécessitiint une solution urgente ; Macossy nous demandait de faire quelques sacrifices d'argent; l'amitié du roi, disuit-il, pouvait nous être fort utile, s'il faisait la guerre aux Hollandais qui se préparaient ouvertement à nous combattre ; mais il ne formulait pas de

— IJ7 — propositions fermes et Dupleix était d'avis qu'il fallait les attendre.

Macossy précisa enfin ses intentions. En janvier et on mars 1747. il nous demanda l'avance d'une puis de deux années de tribut et des présents pour le roi, notamment un beau cheval de Perse et des ciiiens de Cochin. Noua ne pouvions, pensait-il. être uioins généreux que les Hol. landais qui, malgré leur état de guerre avec lu roi, lui avaient fait en novembre i74t> un présent de 4oo |>agodes et lui avaient payé troi» années de tribut, dont deux d'avance. — Le 20 mai, Leriche, autorisé par Dupleix, paya en'ectivemcnl a. 000 pagodes sur les 3. 000 d'avance qu'on lui réclamait, mais pour les autres il déclara n'être disposé à les ver.ser que si on lui écrivait des lettres polies. Ainsi furent terminées «n fait les hostilités, réduites depuis longtemps déjà à de simples cootestalions pécuniaires.

S 3. — Mahé.

Notre établissement de Mabé était situé sur la mer à l'embouchure méridionale d'une petite rivière qui sépa^ rail les états de Bayanor, prince de Bargai-et, au sud et ceux de Goguinair au noril. Par traité du 8 novembre 1726, Bayanor nous avait confirmé la possession d'ua (>etit territoire, cédé on 1721, qui n'englobait guère plus de af) à 3o hectares, dominé à l'est par deux petites montagnes au pied desquelles s'arrêtaient nos possessions. Au début de 173a, Goguinair nous avait cédé moyennant quelques rederances annuelles la montagne du Grand Calay, située au nord de la rivière, qui occupait une superficie encore moins étendue.

L'intérêt de ce modeste établisseineut résidait exclusivement dans le commerce du poivre, qui pouvait nous

donner chaque année i5oo à 1600 candils, mais au nord de la rivière et jusqu'à dix ou quinze lieues le long de la côte ou dans l'intérieur des terres s'étendaient cinq petits états se livrant au même trafic. Or nos voisins anglais de Tellichéry ne voyaient, selon leur habitude, que leurs intérêts immédiats qui étaient de nous empêcher de faire le moindre commerce, afin d'être les maîtres du marché. De là une série de manœuvres ténébreuses et inavouées, mais sérieusement délibérées et résolument poursuivies pour détacher de nous ces états et les déterminer au besoin à nous faire la guerre. Chéiiquel, qui était le plus éloigné, et les quatre Nambiars qui confinaient à la rivière de Mahé, étaient assez disposés à suivre les inspirations anglaises, mais tel n'était pas le sentiment du sultan de Cannanore, du roi de Cottiate ni de Goguinair. Sans refuser de fournir du poivre aux Anglais, ils n'entendaient nullement leur en concéder le monopole. Le roi de Cottiate notamment dont l'état en produisait le plus, tenait à ne pas être soumis aux exigences de Tellichéry, mais entre ses états et notre établissement s'étendait le territoire des quatre Nambiars. Les Anglais entreprirent de nous fermer ce passage et sur leurs suggestions, les Nambiars nous firent la guerre au mois d'août 1739. Cette guerre, où nous fûmes plus ou moins soutenus par Cogninair, le roi de Cottiate et le sultan de Cannanore, sans que les Anglais intervinssent autrement que pour fournir à nos ennemis des munitions de guerre et des canonniers, se termina à notre avantage par un traité signé le 2a décembre, par lequel les Nambiars nous cédaient les montagnes de Poilara et de Chambara, conquises au cours des événements, et promettaient de laisser venir librement à Mahé tous les poivres qui passeraient par leurs terres.

Ce succès encouragea Dirois, chef de notre comptoir, à demander à la mère de Bayanor, régente de Bargaret, de nous céder les deux montagnes dominant Mahé, que nous convoitions depuis dix ans. Il fut assez heureux pour pouvoir les obtenir le i" janvier 17^0 el l'ingénieur Paradis commença aussitôt ù les mettre en état de défense. Les forts qu'on y édifia s'appelèrent le fort Condé et le fort Dauphin.

Cette nouvelle acquisition contrista les Anglais au delà de toute expression. Commç on s'attendait chaque jour à apprendre que la guerre était déclarée entre la France et l'Angleterre, VV'ak.e, chef de Tellichéry, ne se crut pas tenu à notre égard à beaucoup de ménagements et envoya plusieurs émissaires plus ou moins secrets dans l'état de Bargaret pour représenter aux notables indigènes que la cession des deux montagnes était une trahison de leurs intérêts ; il persuada la régente qu'elle avait commis une erreur, s'assura le concours du roi de Calastry et quand il jugea que nous étions hors d'état de nous défendre, ouvrit lui-même les hostilités le aa juin, en s'emparant de la montagne d'Andalimalla, en arrière de Tellichéry, qui nous fermait le chemin de Cottiate.

Nous ne décrirons pas les différentes péripéties de cette lutte, où les Anglais déployèrent inûniment d'habileté pour nous combattre, tout en niant leur participation à la guerre. Il n'est rien qu'ils ne tentèrent pour débaucher nos alliés et pour nous susciter de nouveaux ennemis. Les hostilités se bornèrent d'ailleurs à l'occupation de quelques hauteurs et à divers laits d'armes de peu d importance, mais assez graves pourtant pour paralyser notre commerce et nous engager dans des dépenses ruineuses, qui nous affaiblissaient peu à peu et risquaient de nous conduire à un désastre.

DLPLEIX, t. 11. g

i.Il ne semble pas, d'autre part, que Dirois ait eu le tact nécessaire pour empêcher nos voisins et amis de se détacher insensiblement de nous, pour faire cause commune avec Bayanor.

Aussi nos affaires étaient-elles compromises et même désespérées lorsque la Bourdonnais arriva à Pondichéry avec une escadre le 3o septembre 17/11 dans le but de secourir cette ville contre les Marates.

Il ignorait qu'on eut fait avec eux une paix honorable et il serait revenu tout de suite aux îles si Dumas ne lui avait représenté que, le comptoir de Mahé étant en danger, il pouvait utilement y employer ses forces. La Bourdonnais n'hésita point et mit à la voile le 20 octobre, le jour même où Dumas s'embarquait pour France parle Dac de Penthièvre, ayant pour ainsi dire décidé l'expédition militaire qui mit un à la guerre.

La Bourdonnais arriva à Mahé le 24 novembre. Il était temps. Presque tous les Malabars étaient ligués contre nous, les Nambiars notamment étaient devenus des ennemis déclarés ; ils ne nous avaient certes pris aucun poste, mais sans nous attaquer ils nous tenaient sans cesse en éveil et nos troupes étaient extrêmement fatiguées. Après s'être rendu un compte exact de la situation, la Bourdonnais se résolut aune grande attaque le 3 décembre. Après un feu des plus meurtriers qui dura cinq heures, l'ennemi prit la fjiitc et se rclha dans l'intérieur du pays, nous abandonnant ses canons et plusieurs postes. Cette victoire nous avait coûté 'j8 tués sur place et une trentaine d'hommes qui moururent de leurs blessures ; l'ennemi perdit environ 5oo hommes.

Le gouverneur de TcUichéry vint peu do temps après à Mahé féliciter la Bourdonnais du succès de nos armes,

mais, dit un non-ateur anonyme de ces événemenî»*; «je crois que ce n'i'lait pas de bon ccBor •>.

La régenie de Hargarel, informée de nos désin» do rétablir la paix, répondit favorablement à nos ouvertures et des négociations assez laborieuses s'ouvrirent presque aussitôt tant avec Bayanor qu'avec les Nambiars el arec les Anglais, La Bourdonnais, quoique victorieux, tint à ne pas quitter Mahë avant qu'elles n'eussent abouti à des résultats positifs. Ces résultat» se traduisirent par trois traités ou conventions en date des a6 décembre 17^1, 3 et 23 janvier 1742.

Par le premier signé avec les quatre Nambiars, ceox-cl confirmaient l'accord du 22 décembre i73y, s'engageaieni à remettre à la Compagnie i\ palmeraies situées au bas du Grand Calay et obtenaient de la Bourdonnais la promesse qu'il s'entremettrait auprès de la Compagnie pour leur faire remise d'une somme de 180.000 fanons qu'ils étaient obligés de lui payer en vertu dudit accord.

Par le second, conclu avec les Anglais sous forme 0 d'arrangements pour le bien commun des Compagnies de France et d'Angleterre et pour la Iranquilité de leurs établissements », les deux parties s'engageaient mutuellement à démolir et abandonner les forts qu'elles avaient établis dans la province d'Iruvelinad et notamment ceux d'Andalimalla, Chambara et Poytara. Pour assurer la sincérité el la liberté du commerce, le poivTC ne pourrait être plus acheté qu'à Mahé et à Tellichéry.

Par le troisième enfin, conclu avec Bayanor, la propriété des deux forts de Mahé nous était confirmée, mais nous rendions les quatre ou cinq forts que nous avions pris pendant la guerre. Le poivre de Bargarct ne pourrait

désormais être vendu qu'à la Compagnie de France et Bayanor s'engageait à confisquer tous les poivres el embarcations qui en porteraient hors de son pays. On échangea des présents et la Bourdonnais s'embarqua dès le lendemain pour l'Ile de France où il arriva le g février.

Cette paix avait coûté à la Compagnie laô.ooo fanons, autrement dit nous l'avions achetée plutôt qu'imposée. Il avait été entendu par le traité qu'on délimiterait le territoire contigu aux deux montagnes dont la possession définitive venait de nous être reconnue ; la régente qui gouvernait au nom de son fils âgé de dix ans ne voulut point se prêter à cette opération et son refus faillit rallumer la guerre, qui resta comme une menace sur notre petit établissement jusqu'au mois de septembre. Fort heureusement, Dirois avait été remplacé au printemps comme directeur de Mahé par le conseiller Signard *. Celui-ci était loin d'être aussi passionné que son prédécesseur ; il lui suffît d'être en possession des deux montagnes et de pouvoir les fortifier el il attribua moins d'importance aux quelques champs qui pouvaient les environner du côté de l'ouest et du sud ; il ne fatigua point la régente par ses réclamations ; d'ailleurs il mourut lui-même dans la nuit du a3 au 2/1 octobre suivant.

La question cependant ne fut pas perdue de vue et fut à plusieurs reprises soulevée avec plus ou moins d'insistance. On pensa notamment en 1746 que la présence de l'escadre de la Bourdonnais à la côte Coromandel pourrait faire quelque impression sur la régente, mais elle ex])liqua sans s'émouvoir que l'aflaire pouvait parfuilcuK.'nt attendre que son fils eut atteint l'ûgc de trente ans. On

I, Nommé dès le a novembre 17/it.

ne pouvait plus galamment ajourner s'uit' ilie les négociations.

Le successeur de Signard fut son second, Duval de I^yril, dont le frère Duval d'Esprénïénil était déjà conseiller au Conseil supérieur de Pondichcry. C'était un caractère conciliant et mesuré et il entretint d'abord de bonnes relations avec la régente, au point de lui prêter de la poudre et des balles contre un de ses sujets révoltée. Dupleix n'eut aucune part à cet événement, d'ailleurs des plus ini^ignifiants ; il est intéressant néanmoins de noter au passage comment il l'appivcia. S'il avait eu dès ce moment l'idée ou du moins l'intuition de la politique qu'il pratiqua buit ans plus tard, il est vraisemblable qu'il eut approuvé l'initiative de Leyrit : ce fut le contraire qui arriva. 11 écrivit à Leyrit qu'il eut été plus convenable d'éluder la demande de la régente, dans la crainte de s'attirer avec les princes du pays de nouvelles affaires <lont la Compagnie n'avait pas besoin *.

Malgré la guerre avec l'Angleterre qui sui\il de deux ans sa prise de possession de la direction de Mahé, Leyrit administra nos affaires au milieu d'un calme relatif. Dès la fin de 1744. il s'était entendu avec son collègue Geckie, gouverneur de Tellichéry, pour observer la neutralité à la côte Malabar, quoi qu'il dut arriver en d'autres parties de l'Inde. Aussi lorsque l'année suivante, les gens du pays disposés à faire la guerre aux Anglais, nous demandèrent de nous joindre à eux, ce ne fut l'avis ni de Leyrit ni de Dupleix. La guerre éclata néanmoins, mais elle fut de peu d'importance et de courte durée. Le conseil de Bombay la désapprouvait et, pour faciliter la paix, il fit remise à Cberiquel de 4o.ooo rs. qu'il devait à la Compagnie d'Angleterre (février i74<3).