pagodes

i7lti-i7^42. — Pour l'exercice 1 741-1742, la Compagnie n'expédia au delà du Gap de Bonne-Espérance que 7 navires, dont 2 pour la Chine, 2 pour Pondichéry, I pour le Bengale cl :>. pour los Iles, avrc ()0.396 marcs «paiement, dont '61\xhm pour la Chine, 24000 pour le

Bengale, b.ooo pour les Iles et aa. 93» pour Pondichéry *. Ce n'élait pas le compte de Dupleix qui, après avoir réparli entre les divers comptoirs le* fonds dont il disposait, entrevoyait au contraire qu'il serait obligé de demander à la Compagnie de lui faire de plus fort* envois d'argent - ; mais elle était démunie de fondit. Elle venait d'être fort éprouvée par la guerre de Malié et la disparition du Philibert et do la Ducltetie, qui lui avaient coûté ensemble près de douze millions et, pour rembourser au roi un«> avance de six millions destinée à payer les billets de son caissier, elle avait dû engager le produit de la vente de novembre 17^1 à Lorient. Elle ae trouvait donc obligée de réduire ses armements ; elle y fut encore déterminée par la crainte d'une guerre en Europe entre les puissances maritimes, et celle de troubles à la c<^te Coromandel provoqués par une invasion marate, l'incertitude de tirer beaucoup de poivre de Mabé

I. N«; troinanlplus aulanldcracililéà pour se procurer en Espag^ne. par suite de la guerre avec 1 Auglelerre, les matières d'argent destinées à être transformtVs en roupies dans l'Inde, la Compagnie se résolut sur les conseils de Dumas à faire passer une partie de ses fonds en matières d'or pour être converties en pagodes et c'est ainsi qu'il fut expédié 101 marcs d'or en 1743 et 740 en 17^3. — Au début de 1743, Tor coûtait 700 liv. le marc et l'argent 49 au lieu de 48.5o.

•i. Dans une lettre du a4 janvier 174a. Dupleix établissait ainsi l'état des fonds du Conseil supérieur : lao.ooo roupies étaient destinées à Yanaon. 3o.oou à Mazulipatam. et aoo.uoo à Mabé. Par suite de la situation étroite où se trouvait le Conseil, le comptoir de Chandernagor n'avait pu être compris dans cette distribution. Mais il y avait au Bengale de plus grandes facilités d'emprunt qu'à la côte Coromandel et le comptoir était autorisé à passer tous les contrats qu'il jugerait nécessaires pour les opérations de son commerce. Ces fonds distribués, il restait aou.ooo roupies en caisse ; mais ce n'était pas un actif net ; le Conseil devait ao3.53o pagodes ; aussi Dupleix demandait-il de très forts envois d'argent, si la Compagnie voulait réellement voir son commerce se développer dans llnde. (A. P. t. 6. — Lettre du Conseil à la Compagnie.)

par suite de la guerre avec Bayanor, enfin l'impossibilité presque absolue d'écouler en de bonnes conditions les matières d'argent exportées d'Europe. C'est pourquoi elle ne destina aux Indes que trois navires, VHercule, le Lys et le S^-Géran qui arrivèrent à Pondichéry les 26 et 27 juin et le 27 septembre 17/12.

Pour suppléer à la parcimonie de ses envois, la Compagnie autorisa le 29 août 1741, les employés ou autres personnes qui avaient des fonds disponibles dans l'Inde, à les verser dans les caisses de la Compagnie, à Pondichéry ou Chandernagor, afin de permettre aux conseils de ces deux villes de procurer des cargaisons raisonnables aux navires qu'ils renverraient en Europe. La Compagnie espérait tirer de cette opération environ i5.5oo marcs. C'était une excellente manière de rapatrier des fonds et c'est ainsi que le directeur Castanier, qui avait des sommes considérables engagées dans les mers de l'Inde et de Chine, put mettre 800.000 livres à la disposition de la Compagnie. Dumas avait pareillement gardé des intérêts dans l'Inde : il tira deux lettres de change de 100.000 livres, l'une sur Dupleix et l'autre sur Dulaurens. Duvelaër engagea vivement Dupleix, par lettre du 10 décembre 1741, à profiter de l'occasion, d'autant plus favorable, disait-il, que probablement elle ne se représentera plus, et si l'on en croit Godeheu (lettre du 10 février 1742), Bacqucncourt lui-même fit passer des fonds à Pondichéry pour bénéficier des avantages consentis par la Compagnie à SOS dépositaires. Ces avantages n'étaient pas minces : 3oYo d'intérêt à l'arrivée en France des fonds convertis en marchandises ; en cas de perte ou naufrage, restitution pure et simple du capital. D'Hardancourt suggéra expressément ù Dupleix de faire bénéficier les enfants de Trémisot des mêmes avantages, s'il pouvait disposer de

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quelques fonds en leur farenr. 11 est à présumer qu'en dehors de CasUnier, Dupleix elles employés et uégocianta de l'Inde remirent à la Compagnie des lomaies «Mes importantes ; mais nous ignorons si les retours de 1743. correspondant à l'envoi du Lyt, de l'Hercule et àaS'^-Géran, produisirent des ventes aussi fortes que celles de 174^, qui avaient été de 21.953.028 livres pour i3.664-65a livre» d'achats, soit un bénéfice de 8.228.376 livres *.

Nous savons seulement que ces ventes, dirigées par Dumas et Cavalier, venus exprès de Paris, s'effectuèrent

I. On estimait communément qu'une vente rapportait 100 *^ du capital eng:agé : autrement dit pour pouvoir faire une vente de 30 à ui millions, il fallait envoyer dans l'Inde 10 millions de livres environ. Sur ces au millions, la France en prenait à peu près le tiers, le reste, soit l'i k tk milliooa. allait à l'étrangw. Maturellement, ces i4 millions ne coastltoaieDt pas un bénéAw net; il fallait en déduire les 10 millions envoyesauxIndes.de sorte que l'argent qui entrait dans le royaume se réduisait en réalité k quatre millions. Si le commerce des Indes n'avait pas existé, non seulement ces quatres mUliniis ne seraient pas entrés en France, mais la Franco eut été obligée d'acheter poar son compte sept à huit millions h i'rtran^r; d'où une diflërenoe de orne à douze millions tous les ans pour le royaume (A. C. C*3t, p. 115).

Ces chiffres sont théoriques. Si maintenant on s'en rapporte à un bilan de la Compagnie établi en 1743 et rappelant toutm les opérations effectuées depuis 1735. dans l'Inde, la Chine et les Iles, on y verra que les ventes A lx)rient ne laissaient sur les prix d'achat qu'un bénéfice annuel moyen de sept millions environ. I.CS achats furent en effet pendant cette période de i36.io4.5s3 liv., et le produit des ventes atteignit 963.o43.364 liv., aoit un bénéfice total apparent de 136.938.743 liv. en 18 ans. Mais il s'en fallait que ce hénéflce fut définitif. La Compagnie eut a acquitter pour ses comptoirs et ses constructions des dépensss qui s'élevèrent à 53 millions ; elle eut à réparer des porte» de navires ou de «narchandises, faire face à des guerres prolongées comme celle de Mahé, acconter des ports-permis à ses olliciers et exécuter d'autres dépenses, variables suivant les circonstances, qui réduisirent ce bénéfice à ai. 761. 877 millions, soit environ i.aoo.ooo fr. par an. Ce bénéfice n'était pas distribué aux actionnaires, qui touchaient leur dividende fixe de i5o liv. par action sur une contribution de 8 millions de la ferme des tabacs et de 3.>o.ooo liv. des aides

entre les 16 septembre et 2 octobre et prirent onze séances. Il y avait, d'après Cavalier, trop de marchandises fines, telles que broderies, terindins, mallemoUes, casses, doréai, mouchoirs de Bengale et pas assez de garas et marchandises communes. Les prix furent assez bien soutenus et meilleurs que ceux de l'année précédente ; quelques-uns seulement restèrent inférieurs. Le café de Moka se vendit de 43 s. à 45 s. la livre, celui de Bourbon i4, le poivre de 32 à 33 sols. Les thés de Chine montèrent à 600.000 livres en sus du prix où l'on comptait les vendre. Il ne resta d'invendus que 1.120 pièces de mouchoirs de Tranquebar, 709 pièces de mallemoUes et 926 pièces de guinées de Mazulipatam.

et gabelles et s'ajoutait à l'aclif de la Compagnie qui se trouvail ainsi, en 1743, être de 161.147.817 lir. contre 189. 385. 940 en

Le capital était représenté par :

90 millions provenant de l'aliénation de la ferme des tabacs ;

10 millions dus par le roi ;

io.ii5.3o3 liv. bâtiments civils et militaires ;