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instant retenir dans l'Inde l'escadre de Doixielin, c'est en France que continua de se concentrer l'intérêt des opérâlions. Nous achèverons de les exposer, bien qu'elles n'intéressent pas directement la biographie de Dupleix, mais elles avaient l'Inde pour objet et entre Dupleix et la colonie c'était plus qu'un mariage de raison.

i7f46-i7^7 . — Nous sommes dans le courant de 1746. La Compagnie avait perdu depuis dix-huit mois plusieurs de ses navires ; pour les remplacer, elle décida d'en faire construire quatre à Lorient dont l'un de 900 tonnes et les trois autres de 5 à 600, et d'en fréter quatre autres de même tonnage à MM. Gab. Michel et Bertrand, négociants à Nantes. Le fret de ces derniers était calculé à l'aller à 100.000 liv. par navire et au retour à six sols par livi-e de café rapporté.

Ces deux opérations épuisèrent les fonds de l'emprunt de 17/15. H n'y eut toutefois aucune panique ; le public, autrefois prévenu contre la Compagnie, reconnaissait maintenant son utilité; on lui attribuait l'augmentation survenue depuis 1726 dans les différentes parties de notre commerce et l'on considérait que la soutenir était le seul moyen de u rabaisser le pouvoir immense que les « Anglais étalaient à toute l'Europe et la façon la plus « sûre de leur faire la guerre » ; aussi le prix des actions se maintenait-il autour de i.5oo livres.

La situation n'en restait pas moins inquiétante, si l'on ne voulait pas laisser notre commerce de l'Inde à la merci de l'Angleterre et beaucoup de gens disaient que celle-ci ne prolongeait la guerre en Europe que pour mieux ruiner la Compagnie. Celle-ci put faire face aux dépenses actuellement indispensables et qui montèrent à

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plus de 20 millions, en ne distribuant pas de dividende, €n vendant quelques marchandises à Lorient au mois d'avril et enfin en recevant quelque argent de la Compagnie de Hollande comme remboursement partiel de nos vaisseaux pris par les Anglais à Sumatra et qu'elle avait indûment achetés.

Mais comment ferait-on dans un an, à la fin de 17^7 ? Il n'était pas trop tôt pour s'en préoccuper. Différents moyens furent envisagés ou proposés afin d'éviter d'être pris au dépourvu. L'un des plus sages fut celui du commissaire du roi Rouillé, dans un mémoire du i4 novembre 1746 : Toutes les maisons de commerce, expliquait-il, méritent protection et faveur, mais la Compagnie des Indes est une Compagnie d'Etat qui exige une attention plus particulière. Sur les 8.3oo.ooo liv. qui constituaient son revenu fixe, 1.700.000 étaient affectées au paiement de rentes viagères provenant d'une loterie de 1724. et i.25o.ooo aux intérêts du dernier emprunt ; il ne lui restait donc que 5.350.000 liv. pour soutenir ses établissements, ses armements et envoyer des munitions et des vivres. Rouillé concluait à lui donner un aide de 200.000 marcs que l'on ferait passer aux Indes en févrieri747. Le ministre Maurepas consentait de son côté à prêter trois vaisseaux de guerre. Mais, ajoutait Rouillé, ce n'étaient là que des expédients ; la même situation pouvait se reproduire en 17/18 et le roi ne pouvait faire annuellement les mêmes sacrifices. Ce qu'il fallait à la Compagnie, c'était d'obtenir un crédit suffisant qui lui permit de se procurer elle-même les fonds nécessaires à l'extension de son commerce. Rouillé les évaluait à [\o millions destinés, partie en France à préparer les envois, partie dans l'Inde à préparer les retours, partie enfin aux navires allant aux Indes et en Chine ou revenant en

Europe. II ne pensait pas que l'on dût les demander aux actionnaires mais au public et il suggérait à cet égard une combinaison qui avait déjà été pratiquée en 1707 par la Compagnie d'Angleterre. C'était la suivante : Etant donné que le dividende fixe de i5o fr. par action, arrêté à 8 •/„, était trop fort par rapport au capital de 100 millions, il s'agirait de constituer sur le pied du denier vingt, c'est-à-dire à 5 •/». un capital proportionné à ce revenu, capital qui ne coûterait rien au roi, puisqu'il n'était pas remboursable. \u denier vingt, l'opération donnerait une somme de 166 millions, suflisamment élevée pour permettre d'emprunter annuellement 4o millions, jugés désormais nécessaires aux opérations commerciales.

Cinq semaines après ce mémoire (20 décembre), eut lieu la réunion des actionnaires. Afin de cacher à l'ennemi l'état réel de nos affaires, le syndic Colabeau s'excusa de ne pas donner un compte détaillé de:^ opérations de la Compagnie et encore moins son bilan, mais la situation, dit-il, n'était nullement inquiétante et si le roi voulait fournir quelques secours, la Compagnie était en état de se soutenir par ses propres forces et avait assez de fonds mobiles pour faire son commerce en grand et satisfaire à toutes les expéditions de 17^7. Colabeau ajouta qu'à la suite d'un voyage du syndic Saladin à Amsterdam, la Compagnie de Hollande était résolue à restituer intégralement la valeur, estimée 3.3oo.ooo liv. , des navires pris à Sumatra qu'elle avait achetés aux Anglais au mépris des traités et qu'elle en avait même payé une partie. Le Contrôleur général parla ensuite ; mais, sans s'expliquer encore clairement sur les propositions du commissaire Kouillé, il laissa espérer un secours du roi et annonça aux actionnaires un dividende de 70 liv. pour l'année écoulée. Les syndics furent confirmés dans leurs fonctions.

VUPLBIX, t. II. l3

Les projets de Rouillé minutieusement étudiés mais modifiés sur certains points, aboutirent enfin au mois de juin 1747 à un édit qui rendait au roi la ferme des tabacs, mais portait le capital de la Compagnie à 180 millions et le revenu annuel à 9 millions ; ce nouveau capital ne pouvant et ne devant pas plus que l'ancien être jamais remboursé. C'était donc, par un simple jeu de trésorerie, une opération qui ne coûtait rien au roi. Pour la justifier, on reconnut que l'Etat devait en réalité à la Compagnie :

1° 6.047.95a 1. pour la rétrocession de Saint-Domingue en 1725 ;,; iu.'^nT.oU'iiMrnn T>j,;in(jijt'.M) ;nJtr^

2" 6.966.576 1. pour le droit de tonneau de 5o l. à il'exporlation et 76 à rimpK>rtàtion, qui lui avait été supprimé sans motif en 178 1 à La suite de la rétrocession de la Louisiane ;

' 3* 5.836.472 1. pour prix des nègres du Sénégal transportés aux Iles d'Amérique et qui n'avait jamais été remboursé par leurs acquéreurs ;

(f.Ji" 31.5a9.00o l. pour la non-jouissance des revenus de la ferme des tabacs excédant le chiffre de 8 millions. Ces revenus étaient on eflet passés de 2.5oo.ooo 1. en 1723, lorsque la Compagnie obtint le privilège exclusif de la vente des tabacs, à 10 millions en 1708 et 12 en 1744, après qu'elle eût, en 1730, cédé son bail ,aux fermiers généraux ;

5° 3o millions enfin pour la reprise parle roi de la ferme des tabacs et pour tenir compte à la Compagnie des améliorations qu'elle avait faites dans son exploitation. Ces dispositions pouvaient donner à la Compagnie le crédit dont elle avait besoin pour contracter des emprunts ; il n'en est pas moins vrai que, si elle eût pu conserver la ferme des tabacs en l'exploitant pour son compte, elle eût

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«u au moins 6 millions de revenus de plus que ceux que le roi lui garantissait. C'était en somme le roi qui faisait la meilleure affaire ; mais quel pouvoir avait la Comjpagnie pour s'opposer à ses projets ? Avait-elle fait des difficultés pour céder son bail aux fermiers généraux? Pouvaitrelle maintenant s'insurger? N'étail-ellc pas en réalité AOkUs la tuteUe de l'Etat ?

Cependant les navires construits ou armés en i-j^t fl'étaient pas partis à l'époque primitivement fixée, c'està-dire au mois d'octobre. Une attaque des .\nglais sur les côtes de Bretagne en fut la cause. Ce mois-là, ils essayèrent d'investir Lorient par terre et par mer et, sans leur timidité et leurs hésitations, ils eussent pris la ville ; quelques Jours après, ils firent un débarquement à Quiberon. Les soucis de la défense du littoral absorbèrent l'attention de la Compagnie et du roi, puis il fallut se préoccuper de refaire les armements qui pendant ce temps avaient été plus ou moins sacrifiés. C'est alors que le roi adopta l'idée précédemment suggérée par Fournier et mit trois navires de guerre à la disposition de la Compagnie.

Celle-ci se préparait elle-même à faire partir plusieurs navires. Faisant le compte de tous ceux dont Dupleix et David devraient alors disposer, elle n'en voyait pas moins de 32 qu'ils pourraient opposer aux Anglais. La nouvelle, autant que le mot peut s'appliquer à de simples calculs ou espérances, fut portée spécialement dans l'Inde par Ip Triton et la Cybèle, qui mirent à la voile l'un en janvier et l'autre en février 1747 *•

Montaran qui, à la disgrâce de Fulvy, avait été nommé commissaire adjoint du roi auprès de la Compagnie, fut

I. Mémoire secret, envoyé à MM. Dupleix et David, A. G. C* Sa, p. 34-4o.

envoyé à Lorient pour presser les armements. On savait que l'escadre ennemie allait sortir de ses ports et que sans doute elle nous guetterait dans l'Atlantique. Malheureusement, suivant un ancien usage, les ofTiciers perdirent un temps précieux à faire venir de Bayonne, de Bordeaux et de la Rochelle des marchandises qu'ils avaient le droit d'embarquer à titre de pacotilles, et notre flotte ne put partir que le 28 mars.

Elle était commandée par le chevalier Grout de S*-Georges, l'ami particulier de Dupleix et se composait de 18 navires, savoir :

3 navires du roi : VFnvincible, le Lys et le Jason.

6 navires de la Compagnie : VAugusie, le Prince, V Apollon, le Philibert, V Aimable, le Fulvy et la frégate la Légère^ portant des vivres ;

4 navires frétés à Nantes : le Vigilant, le Modeste, le Lyon, la Thétis.

Enfin 3 navires également frétés à Nantes au dernier moment : le Darmouth, le Saint- Antoine et l'Aigle et une petite corvette, le Chasseur, frétée à Saint-Malo pour rapporter des nouvelles de l'escadre.

L'ensemble formait un effectif de 3.3o3 hommes, depuis Vlnvincible qui en portait 700, jusqu'à V Aigle, qui n'en portait que 3o{A. C.,C* 33, p. 3ifi).

Le lendemain du départ, dans la soirée, l'escadro fut assaillie par une violente tempAte qui dura trois jours et la dispersa. \.' Auguste et le Lyon allèrent s'échouer dans la rivière do Nantes, tandis que la Légère et le Chasseur sombraient dans les parages de Bellc-ïle cl que le Prince et le Sdinl- Antoine rentraient à Lorioiil. On avait prévu qu'en cas do dispersion les navires se retrouveraient à l'ilo d'Aix, oîi il» seraient pris par quatre vaisseaux de guerre, commandés par M. de la Jonquière, se rendant au Canada

avec a6 vaisseaux marchauds. II ue inunqua à l'appel que le Lys, VAimabUs le FuLoy commandés pur Bouvet, qui par une heureuse inepiralion avait continué sa route avec 68.3:^7 marcs.

Ainsi de lescadre de S*-Georges, il manquait déjà 9 navires de divers tonnages. Ses forces unies ù celles de la Jonquière consistaient en 6 vaisseaux de /guerre et Si vaisseaux marciiands ou corvettes ; ils mirent à la voile le lo mai. Ouatre Jours après, le malheur qu'on redoutait se produisit; noire flotte fut rencontrée à une vingtaine de kilomètres des caps Ortégal et Finistère par l'escadre anglaise de l'amiral Anson, forte de i6 vaisseaux de guerre. Le combat s'engagea aussitôt, mais la partie était inégale. On se butlil néanmoins pendant cinq heures etS*-Georges, à lui seul, tint tête avec l'Invincible pendant deux heures et demie à cinq vaisseaux anglais ; mais blessé d'un coup de mousquet, ayant eu i53 tués et 127 blessés et menacé de perdre son navire qui avait sept pieds d'eau dans la cale, il linit par se rendre. Aucun de nos vaisseaux ne tut coulé, mais tous nos navires de guerre furent pris et avec eux deux bâtiments de la Compagnie se rendant dans l'Inde, trois qu'on avait frétés et trois destinés au Canada. C'était pour la Compagnie une perte de H millions d'argent, y compris 4o.ooo marcs embarqué.*^ à bord de l'Invincible.

La prise de Madras, qu'on apprit le 3 juillet suivant, fut une consolation, mais il fallait autre chose pour réparer le désastre du 1/4 mai. Le roi et la Compagnie s'y employèrent également, et l'on ne saurait contester qu'ils Hrent les plus grands sacriQces.

Par une convention en date du 27 juin, et d'accord avec Wailsh et d'Héguerty, le roi leur retira l'Anglesey et l'Apollon, qu'il leur avait prêtés deux ans auparavant et les

donna à la Compagnie elle-même *, puis il mit à la disposition des directeurs trois de ses navires, le Magnanime, VAtcide et VArc-en-Ciel, dont il confia le commandement au chevalier d'Albert.

La Compagnie résolut de son côté de faire partir onze rtavires avant la fin de l'année : le Content, qu'elle acheta au roi et arma en guerre, le Prince, l'Hercule, le MachauU, le Jason, le Géraldus, le Rouillé, V Auguste, le Duc de Chartres, le Lyon, et le Saint-Antoine.

Lorsqu'elle prit cette résolution, au début de juillet, la Compagnie ne gagnait rien à précipiter le départ de cette flotte ; car les vents n'étaient pas favorables à ce moment de l'année ; qui partait deux mois plus tard arrivait d'aussi bonne heure. On pouvait encore craindre qu'en raison des nuits fort courtes, il fut plus difficile d'échapper à la poursuite des navires anglais qui croiseraient dans le golfe ; il est vrai qu'en restant on courait un autre risque, c'était de voir déserter les équipages, qui avaient subi le recrutement de mauvaise grâce et qu'on était souvent obligé de garder comme des prisonniers jusqu'à leur départ.

En réalité on expédia les navires au fur et à mesure qu'ils furent prêts à prendre la mer. Le Prince, le Duc de Chartres, le Lyon, le Saint-Antoine et le Content partirent les 22 août et 28 octobre. A part le Duc de Chartres, qui fut pris le 29 août on sortant de Lorient, les quatre autres purent suivre leur destination. Ceux qui restaient ne partirent qu'en 17/18 avec le chevalier d'Albert.

Retournons maintenant dans l'Inde sans nous y arrêter. Dupleix avait profilé de la prise de Madras, pour essayer de restaurer le commerce et le f\ mai 17/17 '^ avait passé avec nos marchsinds un contrat de !Oî!.65/i pagodes.

— «99 — L'opération était audacieuse ; Duplcix pouvait ne pas recevoir d'argent, mais les Indiens s'étaient contentés d'une garantie sur diverses marchandises qui restaient en nos magasins et dont la majeure partie provenait de Madras. L'affaire n'eut d'ailleurs aucune saite : car le» marchands craignirent de ne pouvoir se déCrire avantageusement de leur gage et demandèrent cux-mômea l'annulation du contrat. Dupleix ne poovait qu'y coasentir

i7fi7-i7tiS. — Le départ du chevalier d'Albert avait été fixé au mois de décembre. Deux des vaisseaux de la Compagnie, le Rouilié et V Auguste , devant être armés en guerre, on estimait qu'avec VAn^sey et VApoilon d'Albert aurait à sa disposition sept navires de combat et qu'à son arrivée dans l'Inde, où il trouverait ceux des expéditions précédentes, il pourrait en avoir 16 et 718 canons, après avoir désarmé les uns pour mieux armer les autres.

Que ferait-il de cette flotte ? D'après un mémoire qni lui avait été remis en octobre et qui avait été complété en décembre, il devait d'abord veiller à la sûreté et à la conservation de nos comptoirs et ce n'est qu'après avoir détrait ou chassé les vaisseaux de guerre anglais, qu'il devait songer à une entreprise quelconque sur leurs étabblîssements, dont aucun, sauf Goudelour et Bombay, ne méritait qu'on l'attaquât. Contre Bombay il pouvait s'entendre avec les Angrias. Si pourtant il s'emparait de quelque comptoir, l'intention du roi — et on ne saurait trop la souligner au passage — était que de concert avec Dupleix et ea prenant les mesures nécessaires avec les puissances du pays, d'Albert en fît démolir les fortifications, puis le gardât , ne fût-ce que pour ser>'ir de monnaie d'échange

au moment de la paix, dans le cas où quelque malheur serait arrivé à Pondichéry (A. C, C 33, p. 292-29^).

Cependant l'amiral Boscawen était parti d'Angleterre le aa novembre avec i3 vaisseaux ; d'Albert devait l'attaquer où il le trouverait, mais si l'ennemi, ne cherchant pas le combat, divisait ses forces, nous pouvions l'imiter et tenter alors une diversion en Chine où il continuait de faire du commerce et ne nous attendait pas. Toutefois, à quelque parti qu'on s'arrêtât, il fallait se déterminer promptement.

D'autres intructions visaient la conduite à tenir avec les Hollandais, dont l'entrée en guerre paraissait imminente. Plus encore que les établissements anglais, le ministre estimait que leurs comptoirs ne valaient pas la peine d'un coup de main, mais sur mer et dans leurs ports, d'Albert devait agir avec eux comme ils nous auraient eux-mêmes précédemment traités.

D'Albert restait au surplus libre de former et d'exécuter d'autres projets ; on s'en rapportait à sa prudence, son zèle et sa capacité (A. C. C*. 33, p. 227, 233, 235, 260, 263, 295-298, 303). Mais, si libre qu'il restât de ses mouvements, il devait se concerter avec Dupleix ou David, chaque fois que l'un ou l'autre le jugerait à propos.

Un mémoire .spécial remis à d*Alb«;rt le aa décembre concernait les prises et les traitements à appliquer aux équipages. Par crainte des désertions, on n'avait pas dit aux marins ou soldats où ils devaient aller. Comme la campagne pouvait être longue, il fut j)rescrit à d'Albert de les traiter le mieux possible pour prévenir tout dégoût de leur part. Dans le même but, le roi décida de leur payer un mois de ^olde en plus à leur arrivée à Pondichwry ol doux mois au moment de leur

retour : avec cet argent, ils pourruieul acheter des marchandises non prohibées qu'ils auraient la permission de transporter en France, au même titre que les oflicierN. Le roi décida encore que tous les trois ou «{uatre mois, on donnerait des acomptes à leurs familles.

Quant aux prises, le roi accordait en entier à la Compagnie le produit de celles qui pourraient être faites par ses vaisseaux ; seulement le bénéfice pour la part de>( équipages, au lieu d'être d'un dixième comme dans les armements ordinaires, sei'ait des trois dixièmes dont moitié pour les officiers et moitié pour l'équipage.

Le même mémoire, s'inspirant sans doute des différends créés à Madras entre Dupleix et la ik>urdonnais au sujet de leurs droits respectifs, réglait les préséances dans les Conseils qui pourraient être assemblés au sujet du service de l'escadre. Le gouverneur en serait le président, d'Albert y aurait la première place, puis viendraient [en capitaines des vaisseaux du roi, les conseillers et en tin les officiers df la marine de la Compagnie (A. ce* 33, p. 286-291),

L'escadre de d'Albert, formée à Brest, appareilla seulement le a4 janvier 1718, Kn dehors du Mwjnanitne, de VAlcide et de l'Arc en-Ciei, elle comprenait encore le CurnberUi/id. Son sort, toutes proportions gardées, ne fut guère plus heureux que celui de la flotte de Saint-Georges. Le 3o une tempête la dispersa. Le Magnanime, ayant à bord le chevalier d'Allx'rl, fut pris par les Anglais en voulant rentrer au port ; VALcide put y revenir le 2S février ; le CumberUmd relâcha à la Corogne. Tous deux cependant purent reprendre leur route et précédés de l'ilrc-en-Cie/.arrivèrent aux îles sans être inquiétés.

Ils y avaient été précédés par le Lys, l'Aimable et le Fulvy, ces trois vaisseaux de Bouvet qui avaient échappé

au désastre du mois de mai 1747- Arrivés aux îles au mois d'octobre de la même année, ils y avaient été retenus par le gouverneur David et n'avaient pu partir pour rfnde qu'au début de juin 1747- Us y étaient attendus avec la plus grande impatience, autant pour les fonds dont ils pouvaient être chargés que dans l'espoir de porter un nouveau coup à la puissance navale des Anglais. Par crainte de se trouver en état d'infériorité avec l'escadre de Griffîn, qui tenait fortement la mer, Bouvet atterrit à Madras au lieu de Pondichéry, le 28 juin 1748, mais après y avoir débarqué 64.000 marcs d'argent et 4oo hommes — dont 276 soldats, 4o matelots et volontaires et 45 cafres, — il reprit la mer la nuit suivante pour revenir à l'Ile de France, où il arriva le 26 juillet.

En même temps que l'armement du chevalier d'Albert, le roi, sur la prière de la Compagnie, en préparait un autre dans un tel secret que d'Albert lui-même l'ignorait et ne devait en être informé qu'à son arrivée à l'Ile de France. Cet armement se composait de trois vaisseaux : le Con-^ quérant, l'Oriflamme et le Content, deuxième du nom ; on y joignit la frégate le Bristol, achetée et armée en guerre à Lorient avec trois mois de vivres ; le commandement en était donné à Triblet. Le Bristol se rendit d'abord à Cadix, où il devait prendre 18 mois de vivres et 20.000 marcs de piastres et attendre les trois vaisseaux de Toulon. Ceux-ci partis le 26 février n'arrivèrent que dans les premiers jours d'avril ; ils furent alors retenus par les maladies, mais à ce moment un armistice, préliminaire de la paix, fut signé avec l'Angleterre et les Pays-Bas (3o avinl) ; les trois vaisseaux du roi reçurent l'ordre de l'entrer ù Toulon ; seul le Bristol continua, sa route.

Quant H V Hercule, le Muchanll, ieJason, le Géraldus, le

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Rouillé et l'Auguste, qui auraient dû partir en lyA", les deux premiers ne quittèrent Lorient que le 9 janvier 174^*. avec des munitions ; les deux suivants partirent le 3o, mais ils furent pris les 4 et 10 féviier ; quant aux deux derniers, ils partirent seulement le i5 février ; attaqués peu de jours après par un nuvire anglais, ils soutinrent heureusement un combat qui leur randit la liberté de la mer ; les deux premiers et les deux derniers portaient 27.000 marcs.

Les espérances d'une paix prochaine avaient déierminé la Compagnie à faire un effort extraordinaire pour se trouver en situation de ramener de l'Inde sans aucun retard les marchandises qui ponraient M trouver accumulées en nos comptoirs, sans se laiaatf distancer à la vente par les produits étrangers. Elle décida donc d'affecter 100.000 marcs aux opérations commerciales et n'hésita pas à fréter à Nantes quatre navires pour rapporter du café de Bourbon dès le mois d'août 1749. Ce furent le VUleflix, le Mascarin, la Sultane et le Dragon qui partirent de Lorient à la fin de mars.

Le Lassay et {'Espérance devaient les accompagner; ils ne se trouvèrent pas prêts à temps, et on les remplaça, ainsi que le Géinldus et le Jason, par V Aimable Nanon du Havre, le Duc d'Harcourt et le Premier Président de Bordeaux, le d'Ormesso/i de la Rochelle, et la Palme de Brest qui mirent à la voile au début de mai. Armés surtout pour porter des vivres aux vaisseaux se trouvant dans l'Inde, ils devaient revenir presque aussitôt après leur arrivée, même s'ils n'étaient pas assurés d'avoir du fret de retour. Le Lassay et ÏEspérance partirent le mois suivant.

Vingt et un navires armés ou frétés par la Compagnie

«Il une seule année, c'étaient de grands sacrifices. Etablissant à la fin de la guerre les dépenses supplémentaires qu'elle avait dû faire à cause des hostilités, elle ne les estimait pas à moins de 10.918. ia6 livres*. (A. C, C* 3^, p. 19U-20UJ. On lui a pourtant reproché de n'avoir rien compris à ses intérêts ou de les avoir sacrifiés avec une souveraine indifférence. C'est assez l'habitude de raisonner de cette façon lorsqu'il est question du xvui* siècle ; on reconnaîtra cependant que depuis le début de la guerre la Compagnie ne négligea rien pour maintenir son commerce et ni ses directeurs ni les commissaires du roi ne furent inférieurs à leur mission. Le roi lui-même se prêta de bonne grâce à toutes les combinaisons financières qui lui furent proposées et si d'abord il ne mit point ses vaisseaux à la disposition de la Compagnie, c'est qu'il crut au maintien de la paix dans l'Inde et qu'au surplus la Compagnie avait alors des bateaux en quantité suirisanle, sans être obligée de payer comme celle eût du le faire, Tarmement de ceux de l'Etat. Mais lorsqu'elle en eut perdu un certain nombre, le roi donna tous ceux qu'on lui demanda et dans les perles maritimes ce fut encore lui qui fut le plus éprouvé. Le seul reproche qu'on puisse lui faire, c'est pourtant de n'avoir pas fait en 17/14 refforl inconsidéré qu'il lit en 1741-

I. Sans uiitrer dan» le détail des chitVres, il nous parait utile et intéresHant d'en citer quelques-uns. Ainsi V Aimable, le Fulvy, l'Hercule, le Machault, le Houille, le Triton, le lirLstol et la Cybhle qui en temps de paix lui auraient coûté a.aou.ooo fr., lui en coûlrrcnl .H.8a8.ooo. Le Lyon, le Villejîix, Ui Snllaii, le Mascarin. Ir l>ra(jon, le Premier l'rétidcnf, le Hue d'Uarcourl, l'Aimable Nanon, le d'OrmesHon, la Palme lui coûtèrent 1 niillion au lieu de Tkio.oou fr. lie plu» grands navires coninic le Pliiliberl, le Prince de (lonty, le Ly». le Inic <C()rli'(ms, l'ArhiUr, etc., lui revinrent à S.aiâ.qit'i liv. au lieu de .< niillions, soit une augmentation nette de

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17^8-17^9. — Le rétablissement de la paix fut le signal d'une activité générale, parfaitement calculée. Le ro» sentant par le peu d'avantaf^es que la paix lui arait procurés, qu'il ne serait véritablement p^nind que quand ses forces de mer le mettraient en état de faire la loi sur cet élément', n'hésita pas à faire toutes les dépenses nécessaires pour reconstituer sa marine. Quant à la Compagnie, on vient de voir avec quels moyens elle entendait reprendre le commerce. Montaran, dans un rapport du mois de mai 17^18, estimait que pour 17^9 et les années à venir, les fonds nécessaires aux achats dans rinde ne devraient pas être inférieurs à s^o.ooo marc» ou 13 millions de francs, soit environ le double des années précédentes. Dix-huit millions étaient encore jugés indispensables pour l'armement des navires et les dépenses en France. Afin de se procurer ces trente millions, le roi paya d'abord les dividendes de 17.'|8, comme il avait déjà payé ceux de i7'»7, soit a. 700. 000 liv. chaque fois, puis un arrêt du Conseil autorisa la création de i4 millions de rentes viagères à lo'/o sur une tête et à 7 1/2 sur deux. L'opération marchant avec trop de lenteur, Péchevin, caissier de la Compagnie, fut autorisé à emprunter sur ses billets. Il recueillit ainsi en trois mois (août à octobre) i.5oo.ooo liv. En novembre et décembre on recourut aux traites sur l'étranger. Ce moyen se trouvant encore insufTisant. on cherchait en décembre d'autres ressources et on examinait notamment l'opportunité de créer des rentes intéressées, qui remplaceraient les actions rentières. On profita enfin de la vente des diverses marchandises qui venaient d'arriver du Brézil et de la Martinique.