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DUPLEIX, t. II. i-

rieur de Pondichéry ; il avait été nommé en 1741 en même temps que d'Espréménil, était arrivé avec lui dans l'Inde et presque aussitôt avait demandé à passer à Madras pour y régler des affaires personnelles. Il y était resté et avait épousé Catherine Barneval, sœur du gendre de Madame Dupleix. On lui reconnaissait une certaine expérience du commerce qu'il avait jadis appris et pratiqué en Chine.

François Ganralho était d'origine portugaise ; il avait épousé une Française, Marie de Saint-Hilaire, dont il avait entre autres enfants, une fille nommée Marie, qui épousa plus tard Jacques Law *. Lorsque Dupleix était directeur au Bengale, il s'était intéressé avec lui dans différentes affaires, notamment à Manille.

Madame de Medeiro (ou Medeiros) était veuve d'un commerçant d'origine portugaise qui avait occupé une haute situation à Madras ; elle-même était sœur des deux Garvalho.

Lorsque d'Espréménil quitta Madras, seul Carvalho était venu s'établir à Pondichéry ; encore n'est-il pas certain qu'il n'ait pas laissé certains intérêts à Madras, ne serait-ce que sa maison de Charles Street. Et ni Madame de Médeiro, ni de la Métrie ne faisaient de préparatifs pour se conformer aux siens ou plutôt aux ordres de Dupleix.

Pour le reste, l'administration de d'Espréménil fut, comme colle de Paradis, peu agitée et dénuée de tout incident notable. La flotte anglaise n'ayant pas reparu, on put, jusqu'au milieu de mars, communiquer aisément

I, Il avait un frère, \lcxnndrc. résidant nu Bcngnic, dont unefiUo, Jeanne, épousa en 1755 Jean Law doLauriston, le futur gouverneur de non établissements et le père du maréchal de Laurialon.

par mer avec Pondichéry et receroir ou expédier deux ou troi8 bots char^s de marchandises.

Cependant trois faits relatifs à la narigation méritent d*être signalés. Le premier fut, le 12 janvier, l'arrivée du Centaure, du Mars, du brillant et du Saint-Louis^ qui partit pour A.chem avec Dordelin, en revenaient sans y avoir rencontré la flotte ennemie : ils repartirent pour Pondi> ohéry dans les premiers jonrs de mars.

Le second fut la prise du navire anglais la Prineesêe Emilie, le 27 févrïer. Les événementa se passèrent tout autrement que pour le BrUaniiia. Ce navire, un des meilleurs voiliers de la Compagnie d'Angleterre, monté d« 3o canons, venait de Londres ; comme le BriUmnia^ il ignorait la prise de Madras. Sitât qu'il fut à peu de <tt9> tance de la oote, d'Espréménil fit envoyer au capitaine un billet, signé Stratton, pour lui donner l'ordre de s'en rapprocher le plus qu'il pourrait. Le capitaine — un nommé Best — lui répondit qu'étant parti d'Angleterre le 7 août précédent, sans avoir vu aucune terre depuis son départ, son équipage était sur les dents et il le priait de lui envoyer du monde pour l'aider à venir mouiller sous le canon de la place. Il était impossible de mieux entrer dans les vues de d'Espréménil. Onze chelingues chargées de 176 hommes partirent à la tombée de la nuit, pour mieux dissimuler leur qualité, mais n'ayant pu arriver ensemble, leurs officiers jugèrent que la prudence ne permettait pas d'aborder le vaisseau anglais sans avoir toute la troupe, et dans la crainte d'être eux-mêmes canonnés et détruits, si on les reconnaissait, ils ramenèrent toutes les chelingues à terre. La partie semblait perdue : d'Espréménil la sauva par sa présence d'esprit. Sous le nom de Morse il écrivit au capitaine une lettre où il disait qu'on lui avait envoyé soixante hommes durant

la nuit, mais que la grosse mer et la paresse des macoua» les avaient empêchés de gagner le bord, qu'ils étaient trop fatigués pour recommencer l'entreprise, mais qu'on le priait de venir par ses propres moyens mouiller aussi près que possible, sous peine de répondre de l'événement s'il n'obéissait pas au plus vite. Le capitaine, qui ne pouvait se douter de rien, obéit aussitôt et peu de temps après le navire se trouva si proche de la terre qu'on eut peur qu'il ne s'échouât. C'était le moment attendu. Quatre-vingts hommes préalablement embarqués dans des chelingues, montèrent aussitôt à bord, se saisirent du capitaine et du second, puis de tout l'équipage, au nombre de 86 hommes. Les scellés furent ensuite mis ; mais malgré les ordres de d'Espréménil et les efforts des ofRciers qui le pistolet au poing et le sabre à la main tentèrent de s'opposer au pillage, rien, sauf la cale, ne résista à la fureur des matelots. On assure cependant qu'il ne fut pris que peu d'objets ayant quelque valeur. L'argent trouvé consistait en 4i caisses, d'une valeur d'environ 35o.ooo roupies, que l'on fit passer à Pondichéry, par chameaux et par éléphants *.

Deux semaines plus tard, cette opération eut été impossible. Le i5 mars au matin, deux vaisseaux de l'escadre anglaise de l'amiral Griffîn, portant pavillon hollandais, parurent devant Madras et en commencèrent le blocus. D'Espréménil fit aussitôt rapprocher très près de terre la Princesse Emilie et le Neplnney pour les mettre à l'abri de toute insulte et, par surcroît de précaution, fit débarquer toutes les marchandises qu'elles avaient à leur bord. Le pis qui put leur arriver était de tomber au pouvoir de l'ennemi, mais plutôt que de leur laisser courir ce risque,