A. p. t. 16. Lettres au Goiis. Sup. des i6 et aa mars

a. Les aidées constituant le territoire de Madras étaient, en dehors de la ville elle-même, les trois aldrées d'Egmore, Pursewaukam et Toudiarpett. acquises eu i683 et produisant à ce moment 906 pagodes de revenus ; — les cinq aidées de Numgumbaukam, Vasalavada. Trivatore. Satangadon et Catawauk. acquises en 1708 et produisant 885 pagodes ; enfin les cinq aidées de Vepery, Perambore, Poudoupauk, Ernavor et Sadiamgoupam. acquises en i64a et rapportant ensemble 665 pagodes. Au total i3 aidées d'un revenu de a455 pagodes, au moment de leur acquisition, mais ces chiffre pouvaient varier ei variaient en effet au moment de chaque affermage. En dernier lieu elles rapportaient aux Anglais 3a8o pagodes. Toutes ces aidées provenaient du disirict de Pounamalli.

peu de monde qu'il y avait dans les aidées, leur rendrait cette ferme à charge. D'Elspréménil finit pourtant le i*' mai par trouver acquéreur pour 3 mois, à raison de 3oo pagodes par mois à Vellapoullé. Quant aux aidées il les mit en régie.

A l'égard des différents droits qu'on levait du temps des Anglais, il était presque impossible d'en faire le relevé, faute des écrivains noirs qui étaient auparavant chargés de ces sortes de détails. On savait seulement par les livres que bon an mal an les droits du bord de mer s'élevaient pour la Compagnie de 3o à 4o.ooo pagodes et ceux de terre de 3 à 4-ooo ; mais depuis le blocus il ne fallait plus compter sur les droits maritimes. La ferme de l'arec, qui valait 4.000 pagodes, ne trouvait non plus aucun adjudicataire, sauf pour le prix dérisoire de 200 pagodes par an. Tout ce que put faire d'Espréménil fut d'établir un droit de cinq pour cent sur un certain nombre de grosses marchandises fabriquées dans les aidées et se vendant en bazar. Il comptait pouvoir en tirer de i5oà2oors. par mois K Son successeur fit le reste à force de patience et de temps.

La démolition des maisons de la Ville Noire fut continuée, de façon à laisser entre les deux villes une esplanade qui fixée d'abord à 180 toises finit par en atteindre près de 4oo au moment de la rétrocession de Madras. Ce fut assurément une des mesures qui blessa le plus les habitants ; mais si l'on jette les yeux sur un plan de la ville avant 17/16, on est étonné que les Anglais eux-mêmes n'aient pas pris l'initiative d'une mesure équivalente : elle s'imposait dans l'intérôt de la défense et de la salubrité de la Ville Blanche. Au nombre des édifices détruits pen-

i. A. P. t. 16. Lettre au Gons. Sup. du 3 mars.

dant l'administration de d'Esprémënil se trotiva TégUse des luthériens. Dan» certaines démolitions on troora encore quelques marchandises qu'y avaient cachées les Indiens.

On consolida au contraire lu situation de la Ville Blanche pardenouvaux travaux de défense ; on pratiqua des merlons à tous les bastions, on construisit deux citernes doublées de lames de plomb, on répara les courtines de l'ouest, on couvrit enfin les deux portes de 1b mer et de l'ouest de deux batteries en contre garde.

Ainsi se poursuivait, sous les différents administrateurs de Madras, la même politique, Inspirée par Dupleix et qui consistait essentiellement à ruiner le ccnnmeree de la ville au profit de Pondichéry. Dulaurens, eoecesiear de d'Espréménil, n'agit pas autrement que see deox ptéàécesseurs.

En se retirant, d'Espréménil n'obéit à aucune contidération administrative ; il était depuis longtemps fafigné par le climat de l'Inde et désirait vivement retourner en Europe. En avril, il crut l'occasion favorable et le 19, il envoya à Dupleix sa démission de conseiller, pois, sans attendre sa réponse, il partit le 13 mai pour le Bengale, dans l'intention de s'y embarquer.

Dulaurens, qui le remplaça, était un ancien serviteur de la Compagnie. Au temps où EJopleix était directeur au Bengale, il représentait ses intérêts à Pondichéry. C'était un homme intelligent et d'un caractère indépendant. Arrivé le 12 mai à Madras, il fut reconnu le même jour commandant de la place et directeur des affaires de la Compagnie. Son administration qui dura jusqu'au 3 décembre de la même année, fut presque entièrement consacrée à régler des affaires d'affermage.

La régie des aidées avait été confiée à un écrivain nommé Eléan, qui se montra plus soucieux de ses intérêts que de ceux de la Compagnie. De novembre 1746 au i5 mai 1747» les terres n'avaient produit que 849 pagodes, alors que les Anglais en encaissaient annuellement 8.280 ; encore sur ce premier chiffre, 490 seulement étaient entrées dans les caisses de la Compagnie. D'Espréménil avait essayé, sans y réussir, à transformer celte régie en fermage. Dulaurens fut plus heureux. Le 12 juillet, il passa avec Mouttiapoullé, nainard de la Compagnie, un marché de 2.3oo pagodes par an, mais à la suite d'une surenchère par un nommé Candappa Modeli, le prix atteignit 2.5oo. Ces surenchères sont encore aujourd'hui de règle dans l'Inde et les adjudications ne s'y passent guère autrement qu'au xviii" siècle. Les enchérisseurs n'hésitent pas le plus souvent à faire des propositions qui paraissent exorbitantes ; ils saventqu'ils arriveront presque toujours, en cours de fermage, à obtenir une réduction de prix, en invoquant des cas de force maj eure dus surtout à des influences financières. Il semble que les choses se soient ainsi passées pour la surenchère de Candappa. Celui-ci n'était que la caution des fermiers véritables, qui étaient les chefs mêmes des aidées ; il les décida à se rendre à Pondichéry et à y adresser des réclamations, sans que nous sachions exactement quelles elles furent. Mais on peut en présumer tout au moins l'esprit par des observations de Dulaurens adressées le 3i août à Dupleix : « Nous ne pouvons nous dispenser de vous assurer, écrivait-il, que nous ne remarquons dans leur requête qu'un tissu de tracasseries et de faux faits mal exposés et démentis par la plus grande partie des fermiers qui sont ici (à Madras) et qui ne regardent ceux qui sont auprès de vous que comme dcH perturbateurs et des fainéants, » qui, au lieu de faire

valoir leurs terres, se flattent de surprendre le Conseil par leurs mensonges. Ce Candappa était un grand intri gant : il faisait dire aux fermiers ce qu'il lui plaisait. Dulaurens se donna le malin plaisir d'en avoir la preuve en le confrontant avec eux ; mais Candappa s'embarrassait peu des jugements qu'on pouvait porter sur son compte, K n'ayant, disait-il. à répondre de sm actes qu'à M. le Gouverneur de Pondichéry, avec qui seul il voulait traiter les affaires. »

L'affermage des arecs se fit plus simplement : il fut donné pour six mois à une femme à raison de 300 pagodes par mois, et personne ne le contesta. 11 n'en fut pas de même de la ferme du bétel et du tabac, qui avait été précédemment adjugée à Villapoullé. à raison de 3oo pagodes par mois. K l'expiration du contrat, qui eut lieu fin juillet, il y eut plusieurs enchérisseurs et surenchérisseurs et les offres allèrent jusqu'à 47a pagodes par mois. Les affaires de Madras se relevaient visiblement. Villapoullé n'avait cessé d'offrir les prix les plus élevés et ce fut encore lui qui resta adjudicataire.

Une adjudication plus curieuse fut celle des jardins appartenant à des Indiens qui avaient fui à notre arrivée et n'étaient pas revenus. Depuis leurdépart, ces jardins, au nombre d'une centaine, restaient inexploités. C'étaient autant de richessses qui se perdaient. Dupleix songea à les mettre en adjudication. Le Conseil provincial estima, non sans motif, que vu leur nombre, on serait sans doute amené à les donner à des adjudicataires difl'érents, sur lesquels on n'aurait aucune action et dont la plupart ne paieraient pas après avoir enlevé les fruits : .le bénéfice escompté serait par conséquent purement imaginaire. Il lui semblait préférable d'inviter les propriétaires à revenir sur leurs terres et à les faire valoir, sauf à les engager à vendre à

Madras et non ailleurs toutes les denrées qui pourraient provenir de leurs récoltes. Cette conduite procurerait dans la suite au pays une certaine abondance et ramènerait les esprits effarouchés par la crainte où l'on était d'être dépouillé de ses biens.

Mais tels n'étaient pas les désirs de Dupleix ; il voulait que les propriétaires, tout en conservant leurs terres à Madras, vinssent s'établir eux-mêmes à Pondichéry. Le Conseil provincial, plus soucieux des intérêts de la ville qu'il administrait, eut beau représenter que ces terres étant pour la plupart la propriété de petits laboureurs ; ceux-ci, en se rendant à Pondichéry, y seraient sans doute condamnés à demander l'aumône ou à mourir de faim ; Dupleix répondit que des malabars lui avaient offert 2.000 pagodes de la ferme. Le Conseil provincial dut s'incliner {A. P. t. 16. Lettres des 26 sept, et i3 novembre).

Ces détails prouvent mieux que par une démonstration théorique comment certaines affaires se réglaient à ce moment et c'est presque toujours parles petits côtés qu'on saisit l'esprit des institutions. Ils nous permettent encore d'établir que l'intervention de Dupleix dans l'administration de Madras était incessante et que la ville elle-même revenait peu à peu à des conditions normales d'existence. En additionnant les produits des diverses adjudications, on arrive à un chiffre de la.ooo pagodes pour l'année.

Seuls les droits maritimes continuaient à ne pouvoir être perçus. Les vaisseaux anglais bloquaient toujours la ville. Tantôt ils remontaient au nord jusqu'à Paliacale, tantôt ils redescendaient jusqu'à Sadras, sans jamais perdre Madras de vue plus d'une dizaine de jours. C'était miracle si dans l'intervalle une palle ou une embarcation légère venait à passer. Us ne s'attaquèrent jamais à la

rille qu'ils jugeaient trop bien défendue, mais s'étani renforcés le 3 octobre de quelques vaisseaux venus de Goudelour, ils s'en prirent au Neptune, et l'abordèrent dans la nuit du 3 au 4 octobre. 11 n'y avait à bord que quelques lascars et un métis pour les commander. Voyant le bâtiment en assez mauvais état, les Anglais prirent le parti d'y mettre le feu.

La Princesse-Amélie s'écboua également : elle put être remise à flot deux jours après et, comme c'était l'approche de la mauvaise saison et que les vaisseaux anglais étaient partis, eux aussi, pour aller bi verner, Dulaurens la renvoya à Pondichéry, où elle n'arriva paa aans lee plus grandea peines. Aucun grand vaisseau, bot ou brigantin ne restait plus en rade de Madras : il n'y avait plus que des cheiingues ou des catimarons qu'on ne pouvait utiliser. La perte du Neptune indisposa vivement Dupleix, qui parait avoir témoigné à Dulaurens moins de bienveillance qu'à ses prédécesseurs. On a vu à propoe des adjudications que celui-ci ne craignait pas au besoin de lui présenter des observations qu'il croyait utiles ; cependant dans l'ensemble il ne contraria pas sa politique.

Dans les premiers jours de sa direction, il put déterminer la Métrie à passer à Pondicbér^' ; mais il ne put rien obtenir de Madame Médeiro. Celle-ci lui répondit que son parti était pris de ne paa bouger, qu'on la mettrait plutôt en pnorceaux, qu'on pouvait confisquer et prendre tous ses biens mais qu'elle resterait à Madras. Elle ne s'y trouvait point au moment de sa reddition et si elle y était revenue avec ses biens, c'est sur les assurances qu'on lui avait données de la part de Dupleix qu'elle pouvait le faire sans rien craindre et que sa personne et ses biens y seraient protégés. Dupleix n'insista pas.

Quant aux autres habitants malabars, quelques moyens

que Dupleix ait mis en usage, promesses, menaces ou confiscations, tout fut infructueux. C'est en vain qu'on leur garantissait la jouissance de tous leurs biens et qu'on leur donnait une assurance formelle qu'ils ne seraient jamais inquiétés ni dans leur religion ni dans leur commerce, ils aimaient mieux tout abandonner plutôt que de se soumettre et à l'exception de quelques misérables qui ne doutaient de rien et n'avaient pas en leur possession la valeur de cent pagodes, il n'en vint pas un seul. Cette obstination était vraiment remarquable non moins qu'humiliante pour Dupleix et elle lui était d'autant plus sensible que sa conduite envers les gens du pays n'aurait pas dû lui attirer cette mortification. — Les Arméniens avaient été moins intransigeants ; quelques-uns étaient venus se fixer à Pondichéry. Dupleix ne fondait cependant pas de grandes espérances sur leur compte ; il était convaincu qu'ils continuaient à se regarder comme des étrangers parmi nous et qu'aussitôt qu'ils verraient un moyen de se sauver sans que leurs intérêts dussent en souflFrir, ils le saisiraient avec empressement. Peut-être aussi la menace constante d'une escadre anglaise qui pouvait venir nous assiéger, était-elle pour quelque chose dans l'éloignement que montraient les malabars à se rendre à Pondichéry : leur crainte était égale pour Goudelour, où ils n'étaient pas plus empressés de se rendre '.

Pendant ce temps, on continuait à Madras la confiscation des biens des réfractaires et l'on découvrait tous les jours de nouveaux effets dans les maisons ou magasins de la ville et parfois il s'en trouvait de considérables. Ces objets étaient transportés dans les magasins du fort, en attendant d'être vendus.

I. A, P. t. 7. Lettre du Conseil à la C'du 3o novembre 17^9. S "r^-

La démolition des fortifications et des maisons de 1 Ville Noire fut poursuivie ; à la fin de juillet, toutes les fortifications avaient été rasées et la ville se trouva complètement dégagée. L'ingénieur Sornay qui dirigeait les travaux proposa alors de démolir encore 60 toises de maisons.

Cependant les derniers jours de l'administration de Dulaurens étaient arrivés. Au début d'août, les conseiller» Bruyère et Friell l'avaient quitté pour rentrer à Pondichéry, et Bruyère avait été désigné peu de temps après pour servir au Bengale. Ils avaient été remplacés le ao août par Gosse, Cotterel et Panon. Gosse avait été nommé second de la place et chargé de la chauderie ou justice indigène et Cotterel avait pris le poste de garde^magasin *.

Ces mutations toutefois ne préjugeaient nullement du rappel de Dulaurens ; ce fut un simple incident commer^^ cial qui le provoqua.

D'après des instructions i-eçues de Dupleix, Dulaurens avait fait vendre le 18 septembre une certaine quantité de marchandises qui restaient dans les magasins de la Compagnie. Or, malgré la publicité la plus étendue donnée à l'opération, le coton n'atteignit que le prix dérisoire de no pagodes le bohar et il ne s'en vendit que 98 balles sur 882 qui étaient entrées en magasin depuis le 36 novembre 17/16. Plutôt que de le céder à ce prix, le Conseil pré-

1. Parmi les agents de la.^ompagnie se trouvant alors à Madras il y avait un simple commis du nom d'Amat. arrivé récemment de France sur la recommandation de M. de Maurepas. Cet homme ayant joué en 1 7.^)3 un rôle assez considérable dans la vie de Dupleix, 11 convient simplement de signaler ici son existence. C'était alors un esprit ctiagrin et mécontent, demandant des situations au dessus de ses capacités et ne voulant rien faire. Dulaurent autorisé par Dupleix le mit aux arrêts, où il resta près de deux mois avant d'être renvoyé à Pondichéry. (A. P. t. 7. Lettres des i4 juillet, a; août, 37 octobre et i3 novembre).

fera le pousser à 21 pagodes et il lui resta pour compte. Les jours suivants, un marchand en offrit 22. Dulaurens, qui avait reçu de Dupleix l'autorisation de le vendre par grandes ou petites quantités au meilleur prix qu'il en pourrait trouver, crut devoir adopter ce chiffre. Ce fut sa perte; Dupleix soupçonna d'abord Dulaurens de s'être entendu avec le marchand pour lui vendre à 70 rs. 4 ce qui valait 75.9 et il lui exprima tout son mécontentement. Le marchand n'ayant pas encore payé ni fait enlever la marchandise, Dulaurens lui proposa de se désister de son marché, ce qu'il obtint aisément, mais en même temps il pria Dupleix de donner des ordres pour que cette marchandise fut vendue par des personnes en qui il aurait plus de confiance et qui lui seraient moins suspectes : c'était trop d'avoir pu être soupçonné dans une affaire de commerce qui paraissait toute simple. {A. P. t. 7 . Lettre du 26 nov.)

Huit jours après, Dulaurens n'était plus directeur à Madras. Dupleix l'avait révoqué et l'avait remplacé le 27 novembre par Barthélémy. Dans une conversation qu'il eut le 29 avec Ananda, Dupleix l'accusa formellement d'avoir constamment désobéi à ses ordres depuis son arrivée à Madras et d'avoir fraudé dans l'affaire des cotons, n n'est pas impossible non plus qu'il ait voulu dans une certaine mesure punir l'homme au caractère indépendant, qui n'avait jamais consenti à charger la Bourdonnais. {Ananda^ t. IV, p. 233).

Gosse fut exclu du Conseil pour le même motif et Panon suspendu. Encore une fois l'administration de Madras allait être presque entièrement renouvelée.

C'était la seconde fois que Barthélémy était chef da Conseil : Il arriva le 3o novembre, mais par suite d'un mauvais temps persistant, il ne put être reçu commandant à la tête des troupes que dans l'après-midi du a. Il eut comme second un nommé Moreau, qui venait de Mahé, et que Dupleix nous peint quelque part comme un alrabi* Ulre et un fripon (CultrUy p. 49)<

Ananda nous raconte qu'on leur avait adjoint pour être, l'un dobache, le second chef de la police et la troisième chef des pions, trois Indiens de moralité douteuBcet dont l'un, le chef de la police, n'aurait dû sa nomination qu'à i.Soors. données à Madame Dupleix. Celle^i, nous affirme Ananda, croyait que leurs préoédeM«ani s'étaient enrichis par des pillages ou des toU et elle comptait bien bénéficier du savoir-faire et de l'habileté de ses créatures ; elle n'aurait décidé son mari à les nommer que dans l'espérance d'obtenir d'eux de l'argent. Et Ananda ajoute ces mots, qui laissent quelque peu rêveur :

« J'ai entendu et j'ai aussi lu dans les livres d'extraordinaires récits de ruse de femmes. Mais Madame Dupleix les surpasse toutes mille fois. Les Européens, hommes et femmes, et let Hindous etMahometans également, la maudissent toute comme l'élève du diable qui ruine la ville. M. Dupleix se rappelle quelquefois ce qu'elle est et souvent il l'oublie. Les affaires s'en vont ainsi à l'aventure, contrairement à toute sagesse ». {Ananda, t. IV, p. aag-aSo).

Graves imputations, qu'il est impossible aujourd'hui de vérifier, et qu'on ne peut cependant écarter a priori ! L'œuvre d'Ananda ne révèle pas toujours ches son auteur un grand courage ; il entre trop facilement dans les vues de ses interlocuteurs, mais il semble que ce soit unique-

ment pour ne pas les contrarier ; on sent fort bien à certaines réticences qu'il ne partage pas toujours leurs sentiments. Ce n'est pas ici le cas ; ses déclarations sont fort nettes et ce n'est pas la seule circonstance dans laquelle il nous dira l'amour de Madame Dupleix pour l'argent et pour les cadeaux.

L'administration de Barthélémy se trouva tout de suite favorisée par un nouveau règlement de l'affaire des cotons. Dupleix les fit racheter par les marchands de Pondichéry à raison de 26 pagodes le bohar, en invoquant les services qu'il avait pu leur rendre en d'autres circonstances.

Barthélémy eut par contre de sérieux ennuis avec l'adjudicataire du bétel et du tabac. Ce dernier qui devait remettre à la caisse 472 pagodes pour le mois de novembre et 100 autres qu'il devait des mois précédents se sauva dans la nuit du 2 au 3 décembre, et, comme il n'avait pas de caution, c'était une dure perte pour la Compagnie.

C'est à peu près tout ce que nous savons de précis sur l'administration de Barthélémy. Le registre de la correspondance de Madras s'arrête à la date du l\ décembre. Pour la suite il nous faudrait recourir à la correspondance encore inédite du Conseil supérieur avec la Compagnie, qui s'arrête au 10 janvier 1749, mais cette correspondance ne nous dit rien de Madras après le 2/4 décembre 17/17. Le seul fait que nous puissions relever avec certitude, c'est que le 12 décembre, devant l'opiniâtreté des habitants de Madras à refuser de venir s'établir à Pondichéry, Dupleix rendit une ordonnance par laquelle il leur accordait un dernier délai d'un mois pour se retirer à Potïdichéry ; ce temps passé, les biens de tous ceux qui n'auraient pas obéi seraient confisqués au profil de la Compagnie.