CHAPITRE XII

Le blocus de la côte Coromandel et les attaques contre Goudelour.

S I. — Paradis rappelé de Madras : affaire de Sadras. Première expédition contre Goudeiour, sous les ordres de Bury (i8 décembre 1746).

S 3. — Second projet contre Goudelour. (3i décembre.) L'exécution en est confiée k La Tour. L'expédition ne quitte pas Virampatnam.

S 3. — Négociations et paix avec le Nabab (février 1747). Mafoui Khan à Pondichéry.

S 4. — Nouvelle tentative contre Goudeiour : Paradis et La Tour chargés de l'expédition, (ii-ia mars.) Elle échoue par suite de l'arrivée de l'escadre de Griffin.

S 5. — Le blocus de la côte Coromandel par la flotte anglaise. Dupleix prend lui-même le commandement d'une quatrième expédition contre Goudeiour : elle est de nouveau arrêtée par le retour fortuit de l'escadre de GriflQn (»5-i7 janvier 1748)-

S 6. — Mort de Mohamed Cba et de Nixam oui Moulk. Arrivée de l'escadre de Bouvet.

S 7. — Dernière tentative contre Goudelour ; elle est confiée k Mainville (37-39 juin) et échoue sous les murs de la ville.

La rivalité de Dupleix et de la Bourdonnais avait empêché notre escadre et nos forces de l'Inde d'aller investir Goudelour aussitôt après la prise de Madras.

Goudelour était alors comme aujourd'hui une ville d'environ 5o.ooo habitants, située à l'embouchure sud du Gandilam, un petit fleuve assez étroit, même au moment

DUFLEIX. t. 11. a8

de se jeter dans la mer. Toute son importance résidait dans le commerce qui n'était pas à vrai dire très développé : Madras absorbait à peu près toutes les affaires de la côte. Sur la rive nord de la rivière se trouvait le fort Saint-David, dont il ne reste plus que quelques ruines ; il protégeait la ville et assurait la défense des intérêts anglais jusqa^à plusieurs lî«U€S dans l'intérieur des terres. La Bourdonnais avait proposé de s'en emparer avant d'entreprendre le siège de Madras, et Dupleix ne jugeait pas Topération difficile ; mais était-ce bien par elle qu'il fallait commencer? L'idée fut ajournée. La Bourdonnais nous dit qu'il l'eut reprise et réalisée, après la reddition de Madras, s'il se fut entendu avec Dupleix sur d'autres questions et peut-être était-il sincère.

Lui parti, que pouvait faire le gouveineur de Pondichéry .' 11 lui restait des forces de terre assez nombreuses, les navires de Dordelin et deux autres hors d'usage. Avec un peu d'audace et quelque chance il n'en fallait pas davantage pour réussir. Dupleix se résolutdonc à attaquer les Anglais et à essayer de leur enlever le dernier point d'appui qu'ils eussent à la côle Coromandel. L'entreprise paraissait d'autant plus nécessaire que depuis la perte de Madras nos ennemis y avaient transporté le siège de leur administration et de leurs affaires et que de la ils pouvaient nouer des intrigues dangereuses avec le nabab du Carnatic, dont l'inconstance était pour nous un sujet de perpétuelles alarmes.

Il n'est (>a8 douteux que si l'on avait profilé du moment iie surprise qui suivit la chute de Fort S*-Goorges, Fort S'-David eut succombé plus aisément encore; mais a4)rès i'imm<>iiiliHad<Ni de nos forc^f^s [>endâut tout le mois que durèrent les querelles siériies de DupleiK et de la Bour- 'donnais, oous eûmes à rc|>ousser plusieurs attaques du

nabab et pendant un autre moÎB il nous fallut rester eur la défensive ou dans l'observatioii des événements.

Ces lenteurs ou hésitations, plus ou moins imposées par les circonstances, ne nous furent pas favorables. Dupleix avait un instant espéré pouvoir paralyser l'action du vieux nabab en entretenant la division entre ses deux tils Mafouz Khan et Moliamed Ali, extrêmement jaloux l'un de l'autre et dès le mois de septembre il avait engagé avec le dernier des négociations qui pouvaient aboutira une sorte d'alliance et même quelque chose de mieux. A na verdi Khan était très vieux — 86 ans — fort malade depuis quelque temps et pouvait mourir d'un jour à l'autre. Sa sucoession devait normalement revenir à soa fils aîné ; mais Mohamed Ali était ambitieux et, en Orient surtout, la force prime le droit. A la suite de négociations dont nous ignorons le détail, Dupleix promit son concouis au jeune prince s'il voulait on jour se saisir du pouvoir. Le malheur voulut que Mohamed Ali beaucoup trop impatient nous demanda à l'aider tout de suite. Il n'entrait pas dans les plans de Dupleix de se découvrir si vite ni m complètement ; il fit une réponse évasive et dilatoire. Comptant peut-être lui forcer la main, Mohamed Ali lui écrivit le i" décembre une lettre où, reprenant tous les griefs de son père et de Mafouz Khan, il lui reprochait d'avoir injustement attaqué Madras. {Ananda, t. 3, p. 136.)

Dupleix envisagea la situation. C'était la guerre qui allait reprendre et cette fois nous aurions contre nous toutes les troupes du nabab et de ses fiU. Nous aurions aussi sans aucun doute à subir le choc des Anglais qui avaient renforcé leur garnison de Goudelour avec tous les soldats fugitifs de Madras et attendaient d'un moment à l'antre l'arrivée de l'escadœ de Peyton, libre enfin de quitter le Bengale.

Ce concours de forces pouvait être un sérieux danger pour nos établissements. Dupleix ne fut nullement effrayé. Confiant dans les effectifs que lui avaient laissés ou amenés Ja Bourdonnais et Dordelin ^ il dédaignait toutes les menaces et venait (26 novembre) de refuser un secours de a. 000 Marates que lui proposait Fateh Sing, un de leurs chefs {Ananda, t. 3, p. 126). Il lui parut cependant que s'il pouvait réduire Goudelour avant que les Anglais et le nabab eussent eu le temps de combiner leurs efforts, ce ne serait plus ensuite qu'un jeu d'abattre les Maures et leur imposer la paix. Il répondit donc à Mohamed Ali en rappelant Paradis de Madras et en lui destinant le commandement d'une expédition qui irait aussitôt attaquer Fort Saint-David.

Paradis partit de Madras le 3 décembre avec 3oo soldats et cipayes pris à la garnison et tous les effets et marchandises qu'il put emporter : une partie provenait des dépouilles de Madras. Mafouz Khan, informé de ces mouvements par des espions, crut l'occasion favorable pour prendre sa revanche de la défaite de l'Adyar et ramena peu à peu ses hommes à la côte. Il en parut d'abord quelques-uns, puis un plus grand nombre. Paradis qui sans doute ne soupçonnait pas leur importance poursuivit sa route avec une entière confiance. Un peu avant d'arriver à Sadras, son arrière-garde, commandée par Mainville, fut attaquée

I. Les forces de Dupleix tant à Madras qu'à Pondichéry s'élevaient k environ 3. 000 hommes dont :

600 hommes de garnison fixe :

goo soldats ou matelots laissés par la Bourdonnais ;

3oo esclaves cafrcs. armés et exercés pour la guerre ;

et environ i.aoo cii)nycs.

Mais il s'en fallait que toutos ces troupes, même les européennes, eussent une égale valeur : un très grand nombre de soldats était incapable de tout service et l'on no pouvait pas toujours compter sur leur discipline ou même leur fidélité.

par 2 à 3.000 cavaliers et piétons. L'assaut fut rude et nous perdîmes au moins une quinzaine d'hommes et une partie de nos bagages. Paradis ne crut pas devoir revenir en arrière pour prendre part au combat et ce fut ensuite l'occasion d'une altercation des plus vives entre lui et Mainville : Mainville menaça de le tuer.

Arrivé à Sadras où le gouverneur hollandais le reçut par impuissance de lui résister, il y embarqua une partie ses hommes et ce qui lui restait de bagages, et partit luimême par terre pour Pondichéry, où il arriva le i a décembre dans la soirée. En route il avait rencontré La Tour, qui lui amenait 35o hommes de renfort. Les Maures ayant renoncé à poursuivre leurs attaques, ce secours se trouva inutile.

Tout était prêt pour l'expédition de Goudelour. Outre les forces de terre, Dupleix avait prévu que le Bourbon et une vingtaine de catimarons appuieraient l'expédition terrestre et chercheraient à diviser les forces ennemies par une menace du côté de la mer. 11 ne restait plus qu'à taire accepter le choix de Paradis par les autres officiers. Dupleix se trouva là en présence d'une difficulté qu'il n'avait pas prévue. Paradis n'était pas officier de carrière et en admettant qu'on tint compte de son titre de capitaine réformé, des officiers plus anciens que lui devaient être désignés les premiers. Fallait-il parler de la supériorité de ses talents militaires ? Mais les autres capitaines se reconnaissaient-ils comme sans valeur? Et lui-même n'avait-il pas quelque peu diminué son prestige et son autorité dans l'affaire de Sadras ?

Il semble qu'en désignant Paradis pour diriger l'attaque contre Goudelour, Dupleix ait eu du commandement militaire aux colonies à peu près la conception des anciens Romains, lorsqu'ils prenaient un Gincinnatus à

sa charrue pour lui confier leurs hommes. Mais on n'était plus aux temps héroïques. A la nourelle que Paradis allait les commander, les officiers, Bury, la Tour, Plaisance et deux autres encore opposèrent une sorte de refus de servir et alors que Dupleix était si maître de son personnel civil, il se trouva désarmé devant les règlements et les exigences militaires. 11 appela donc au commandement des troupes le « bonhomme » Bury, major de la garnison, dont les titres ne le cédaient en rien à l'incapacité. !

Bury partit le i8 au lever du jour avec 1.700 hommes tant blancs que noirs et sept pièces de campagne. La distance qui sépare Pondichéry de Goudelour n'est que de 26 kilomètres, dont 20 jusqu'au Ponéar, une rivière assez large mais pour ainsi dire sans eau qui, avant qu'on eut atteint le Gandilam, constituait une première ligne de défense. Deux kilomètres après ce fleuve se trouvait le grand village de Mangicoupom, avec un jardin et un bâtiment réservés aux commandants de Goudelour*. Tout le paya entre les deux villes est plat et bien cultivé ; il n'offrait, avant le Ponéar, d'autre défense naturelle que le Chounambar ou rivière de Gingy, qui se divise en deux bras larges et peu profonds, à cinq kilomètres de Pondichéry. Le petit fort d'Ariancoupom bâti par nous entre ces deux bras servait plutôt de protection à Pondichéry qu'il n'était une menace pour nos ennemis.

Les renseignements parvenus à Dupleix lui permettaient de supposer que nous rencontrenons peu de résistance.

I. Le bâtiment existe encore aujourd'hui : il sert d'habitation au collecteur du 8outh-A.rcot. une des deux subdivisions actuelles de l'ancienne iiatjabie du C^arnatic. Une plaque comméinorative in* dlquo que Clive y résida. A proxiniilé on a élevé de grandes constructions en briques, qui servent aux bureaux de l'Administrntirm.

On parlait eouramment de 2.000 hommes au plus qiâ m tenaient dans le voisinage de Goudelour sous le commaiifdément de Mohamed Ah. L'expériotN» prooYa qu'ils étaient beaucoup pins nombreux: Mohamed AU avait avec lui de 7 à 8.000 hommes. Les Anglais, qui s'attendaient depuis plusieurs Jours à être attaqués, tes avaseat par deux fois mis au poste de cociibat le plus exposé et deax fois Mohamed Ali avait dépèacé son camp, de façon à ne pas se trourer directement sur notre route. Il n'avait laissé ao face de nous que des groupes de cavaliers plna 00 moins nombreux, plutôt pour nous incommoder que po«r s'opp<»s€r à i>otre marche. C'est pourquoi vous pièmcs arriver jusqu'au Ponéar et, après k'avoir franelu, jaaqii'a* jardin de la Compagnie d'Angletarr», sans êiv« expeaés à d'autres attaques qu'à des Mcarmoucbea plus ou moins vives.

Nous nitm étions tranquillement rnstallés dans ee jardin et déjà noos 7 avions fait transporter une partie de nos bagages et de nos munitions, lorsque le lendemai* matin, un peu avant le lever du jour, on apprit que la cavalerie ennemie débouchait en grande masse sur notre droite de derrière des bouquets d arbres. Le combat s'engagea aussitôt dans une demi-clarté et dura plus de deaacbewres. Nos canons et nos hommes firent de leur mieux; nais tout d'un coup, alors que la lutte était encore indéeàse et que nos pertes étaient peu iwmbreuses, Bor)' donna le signal de la retraite. Il expliqua le soir môme à Dupleix qu'il avait eu peur d'être enveloppé, que les munitions commençaient à lui manquer, que les officiers placés sous ses ordres lui obéissaient mal et qu'enfin la diversion maritime attendue ne s'était pas produite. Le malheur voulut que dans notre précipitation nous abandonnâmes la majeure partie de nos munitions, qui tombèrent au

pouvoir de l'ennemi et ce ne fut pas une perle sans importance: environ 260 têtes de bétail, 100 porcs, i.ooo moutons, 2,000 poulets, 100 tonnelets de vin, 120 tentes, 25o mousquets, et 5o tonnelets de poudre, sans compter du pain, des biscuits, des plats et des assiettes.

Au passage du Ponéar, une panique se produisit : des soldats jetèrent leurs fusils. Fort heureusement les dragons et les artilleurs avaient gardé leur sang-froid ; ils firent passer les canons un à un sur la rive septentrionale et là ils dressèrent une batterie, qui contint l'ennemi et arrêta sa poursuite. Nous pûmes ainsi continuer notre retraite jusqu'à Ariancoupom, où nous arrivâmes le même jour à quatre heures du soir.

Nous n'aurions perdu dans l'ensemble de ces opérations qu'une douzaine de morts et nous aurions ramené i5o blessés. Les ennemis auraient eu 3oo tués. Mais il faut toujours se défier de ces sortes de chiffres, dont les évaluations sont rarement sincères. Les Anglais, qui avaient pris peu de part à l'action, n'auraient eu à déplorer aucune perte et c'est fort possible ; n'est-ce pas une de leurs habitudes de faire tuer les autres à leur place ? N'est-ce pas Mohamed Ali lui-même, qui disait deux ou trois jours après au gouverneur de Fort Saint-David : (' Lorsque nous sommes venus à votre secours et que l'ennemi nous attaqua, vous êtes restés enfermés dans votre fort. Vos hommes ne sont pas braves : ils sont bons pour le commerce, mais pas du tout pour la guerre. « {Ananda, L 3, p. 202).

Duplcix accueillit la nouvelle de cette défaite avec un mélange de tristesse et de satisfaction. Il ne lui déplaisait pas qu'on reconnut combien il avait été avisé en voulant confier le commandement des troupes à Paradis dont le seul nom faisait trembler l'ennemi ; mais aussi quelle

diminution de notre prestige I Et Goudelour qui restait comme un centre d'intrigues avec le nabab et comme un point d'appui pour la flotte anglaise ! Laissons la parole à Ananda, qui eut ce même jour, à minuit, avec le gouverneur, une longue convei-sation :

«Je suis très heureux, lui dit Dupleix en substance, que nos gens aient éprouvé un revers. J'avais insisté auprès de Bury et des autres ofiRciers pour les décider à accepter Paradis comme commandant en chef, mais ilii ont refusé de servir sous ses ordres sous prétexte qu'il n'était qu'ingénieur et ils m'ont demandé de leur laisser l'occasion de prouver qu'ils étaient aussi capables que lui de remporter une victoire. J'avais dès lors la conviction qu'ils pourraient revenir déconfits. C'est ce qui vient d'arriver et j'en suis charmé, bien que je sois abattu à la pensée que nos hommes ont subi une défaite... » {Ananda t. 3, p. 189).

Les journées qui suivirent furent employées par Dupleix à essayer de relever le moral des troupes. Il vint à Ariancoupora et passa une revue des européens et des cipayes, puis il songea aux moyens de continuer la guerre. Il voulut d'abord mettre le feu aux villages et récoltes appartenant au nabab et déjà il avait donné des billets d'exemption à nos amis ou partisans qui pouvaient se trouver répandus dans les aidées, lorsqu'il reçut des lettres d'Anaverdi Khan et même de Mohamed-Ali, qui lui laissaient espérer leur rupture avec les Anglais. Nos ennemis n'avaient sans doute plus assez d'argent pour entretenir indéfiniment une armée de 7 à 8.000 hommes. Dupleix profita de l'accalmie qui en résulta pour préparer une nouvelle expédition, mais de quel côté la diriger?

n ne fallait pas songer à Mangicoupom ni à S'-Darid. Nous n'avions pas fait la paix avec le nabab ; nos soldats étaient encore démoralisés et Mafouz Khan venait de renforcer de 5 à 6.000 hommes les forces de Mohamed Ali. Restait la ville même de Goudelour, plus éloignée il est vrai, mais on pouvait l'atteindre par mer, et, comme les vents étaient favorables, le succès semblait certain si l'opération tout entière se faisait dans la même nuit. L'îlot de trois à quatre kilomètres de longueur qui sépare la ville de la mer pouvait dissimuler notre arrivée et nous entrions dans la place endormie et d'ailleurs mal défendue ; d'après les renseignements que Dupleix avait fait prendre, 868 forces se composaient de 3 européens, i5 topas et environ 3oo pions. Nul doute que tout ce monde ne décampât en nous voyant. Dupleix toujours obsédé à la pensée que Goudelour pouvait à l'occasion retenir une flotte anglaise et perpétuer ainsi à la côte Coromandel la puissance de nos ennemis, se résolut sans peine à jouer la partie.

Il avait à sa disposition les catimarons, qui n'avaient pas pris part à l'aflaire de Mangicoupom. lien fit partir 20 lc3i décembre au soirpour Virampatnam, un petit village de pêcheurs qui se iarouve au bord de la mer entre les deux bras de la rivière de Gingy , sous prétexte de ramener à Pondichéry les munitions de la précédente expédition, en réalité pour y prendre 5oo hommes qu'on débarquerait à Goudelour où un bon vent pouvait Les mener en quelques heures. La Tour et Cheick-llassem devaient en avoir le commandement.

Mais il (Hait écrit que la fortune de Dupleix viendrait •'échouer contre cette place, comme elle se brisa quelques années plus tard devant Trichinopoly. On embarqua sans trop de difRcultés les hommes et les potidres nécessaires à

l'expédition, mais on avait compté sans la mer qui était très agitée, comme elle l'est presque toujours à ce moment de l'année. Nos hommes ne surent pas manœover ce« embarcations spéciales auxquelles ils n'étaient pas habitnés et ils prirent peur; d'autre part les eaux, en 0e glissante travers les jointures des madriers et en affleurant la surface des catimarons risquaient de détériorer les poudres. Aprèl avoir fait quelque chemin en mer, il fallut revenir an rivage et renoncer à l'expédition. Elle n'avait pas duré en tout plus de quatre heures.

Tel fat le second de nos échecs, et bien qu'il ne fol dû qu'à la nature, il ne laissait pas d'être quelque peu décourageant. Nous avions contre nous les hommes et lea éléments.

Mais il nous restait l'inébranlable confiance de Dupleix dans le succès. 11 comprit toutefois qu'il n'arriverait à rien s'il no faisait d'abord la paix avec le nabab et il mit tous ses soins à le détacher des Anglais.

L'occasion semblait favorable. Les Anglais attendaient toujours leurs vaisseaux du Gange et il leur restait peu d'argent. Leur puissance et les moyens de l'entretenir vaccillaient également.

Le Nizam d'Haïderabad nons était visiblement favorable et s'il ne nous secondait pas effectivement, le désaveu de la conduite de son vassal pouvait à la longue se changer en une invitation formelle à désarmer et il avait les moyens de l'y contraindre.

Ëniin il ne semblait pas que le nabab lui-même se fut engagé dans la guerre avec beaucoup de plaisir et avec beaucoup de confiance. C'étaient plutôt ses fils qui entretenaient lea hostilités ; l'alné surtout ne nous pardonnait

pas sa défaite de l'Adyar. Maintenant que leurs forces étaient réunies dans le voisinage de Goudelour, comment les diviser ?

Dupleix avait trop le sentiment de la diplomatie indienne pour ne pas savoir qu'on pouvait mener à la fois les négociations les plus osées et les plus contradictoires et faire une guerre sans pitié. Pour impressionner le nabab, il donna l'ordre à d'Espréménil, qui commandait à Madras, d'envoyer un détachement pour brûler les habitations du Grand Mont, où les Maures avaient des habitations de plaisance ; mais en même temps il faisait cadeau au prince d'une horloge valant loo pagodes et il lui envoyait des mangues choisies et des oranges venant des détroits. Une correspondance des plus aimables s'ensuivait et les messagers avaient comme instructions d'être plus aimables encore. Du côté des princes, ce fut une autre manœuvre. Dupleix laissa égarer et tomber entre les mains des Anglais une lettre où apparaissaient ses tractations avec Mohamed Ali ; les Anglais n'eurent rien de plus pressé que de la communiquer à Mafouz Khan. Dans un premier mouvement de fureur, celui-ci voulut tomber sur les troupes de son frère, mais était-il bien sûr de tous ses officiers ? n'y avait-il pas parmi eux des traîtres qui l'abandonneraient au moment critique ? Après réflexion il contint sa colère, mais sa défiance subsista et, ne fut-ce que pour faire pièce à son frère, il se montra moins disposé à se refuser à toute entente avec les Français. C'était tout ce que désirait Dupleix.

Les mangues et oranges et d'autres cadeaux en argent habilement distribués à quelques personnages de marque avaient produit un heureux effet à Arcate, où déjà le 7 janvier on entrevoyait que la paix se ferait dans les cinq à six jours. Nos prisonniers. Gosse. Kerjean, Scho-

namille et le jeune Bury, d'abord très durement traités et même brutalisés, avaient été confiés à un nommé Houssein Tarkan, riche propriétaire de la ville, qui finit par leur laisser une grande liberté. Kerjean en profita pour correspondre secrètement avec son oncle et lui donner des informations utiles; c'est ainsi que Dupleix sut d'une façon certaine qu'Anaverdi Khan envoyait à ses fils dit invitations à venir le rejoindre à Arcate, comme pour y préparer la rentrée des impôts de vassalité réclamés par le Nizam.

L'arrivée soudaine de l'escadre de Dordelin à Madras puis à Pondichéry (ii et i8 janvier) précipita les événements. Les Maures, voyant nos forces s'accroître tandis que celles des Anglais restaient stationnaires, eurent peur que nous ne vinssions les attaquer dans leur camp et même à Arcate et ils se montrèrent aussitôt plus accommodants. Ce fut Anaverdi Khan qui fit les premiers pas. Le 17 janvier, il donna la liberté complète à nos prisonniers et les renvoya sans conditions à Pondichéry. Leur retour fut presque triomphal ; ils étaient accompagnés d'une escorte de 200 hommes et amenaient avec eux pour traiter de la paix un grand seigneur de la cour, nommé Mohamed Tavakkal. Dupleix le reçut avec beaucoup de courtoisie. Après les compliments d'usage, Tavakkal lui présenta une lettre où le nabab lui disait en substance : « J'ai reçu les mangues que vous m'avez envoyées et vous en remercie. Si vous évacuez Madras, tout ira bien ; sinon, veuillez me renvoyer les quatre européens. » Ainsi les demandes primitives du nabab revenaient comme base des nouvelles négociations.

Dupleix connaissait trop l'âme indienne pour s'émouvoir de cet obstacle, m Voyez Tavakkal, dit-il à Ananda, et dites-lui que vous le récompenserez honnêtement ; pro-

mettez-lui ce qui vous paraîtra le mieux et essayez de l'amener à notre façon de penser. » Et Ananda vit Tavakkal. : « Faites-moi savoir ce que vous désirez, lui dit-il, et je m'arrangerai pour que le gouverneur vous donne satisfaction. » — «Si vous me donnez 20.000 roupies, répondit Tavakkal, je réglerai tout selon vos désirs. Les ordres du Nizam sont que le nabab cesse la guerre. Ce dernier est accablé de dettes et, comme il est très fatigué, il désire faire la paix avec vous... » {Ananda, t. 3, p. 261.)

Engagées sur ce terrain , les négociations ne pouvaient pas ne pas aboutir ; elles allèrent toutefois beaucoup moins vite que les premiers pourparlers permettaient de l'espérer. Dupleix commença par réduire à 10.000 roupies en argent et 2.800 en effets et marchandises les sommes demandées par Tavakkal et celui- ci se déclara très satisfait- Mais quand il s'agit de s'entendre sur les conditions mêmes de l'accord, ce fut moins aisé. Anaverdi demandait d'abord qu'on lui rendit Madras ; sur notre refus de le rendre sans l'assentiment du roi - — et c'était l'affaire de dix-huit-mois — il nous proposa d'y faire flotter le drapeau mogol pendant huit jours, après quoi nous resterions définitivement maîtres de la place. En compensation des incendies autour de Madras, il réclamait encore cinq lakhs de roupies. Il était assez iudiflerent à Dupleix de donner au nabab une satisfaction d'amour -propre et l'honneur rendu au pavillon mogol n'était pas autre chose ; il se montra moins disposé à verser cinq lakhs. Alors les négociateurs traînèrent en longueur.

On arriva ainsi à la mi-février et rien n'était réglé. Mafouz Khan et Mohamed Ali avaient rapproché leur camp de nos limites et leurs hommes, se considérant toujours en guerre, avaient mis le feu à Archivac, qui,

depuis la donation faite A Dumas, était sot» notre dépendance. Paradis ne comprenait rien à nos hésitations et disait que s'il ne tenait qu'à lui, il s'en ii-ait attaquer le* Mauros av«c 3oo soldats et rapporterait ia léte des deoK prinoea. Dupteix finit sans doute par peosar oonme hii et le i5 féTrieril pria Tavakkal date rendre — pnès d'eux pour leur demander si oui ou non ils ▼osleient la paix. La discussion fut longue. Mafouz Khan reprit les una après les autres tous les griefs que lui ou ton père pouvaient avoir contre ies Français. Tavak.kal à peu près gagné il nos intérêts par Ansnda leur répondit oommt nous l'eussions fait nous-méme avec des arguments où tous nos actes depuis l'origine étaient expliqués et justifiés, lilafouz Khan, qui nous était le plus hostile, parut convaincu et, sur la proposition qui lui fut faite, accepta de venir à Pondicbéry pour conférer avec le gouverneur. On lui fit une réc^tion solennelle, qu'il avait r^lée luimême et dont Ananda donne les détails [Ananda, f, 3, p. 32U et 329). Puis, après des banquets, des danses et autres fêtes, on causa et on arriva à un arrangement pintôt qua un traité réel, en vertu duquel nous devions faire un lack de présents tant au nabab qu'à ses fils et à quelques personnages de leur entourage et accepter que le drapeau mogoi restât hissé sur Madras pendant huit jours. Les négociations avaient duré un mois (19 janvier- — 20 février) * .

I. A.nandB nous donne la fista des présents qui forent faits i Anaverdi kh. MaTouz kh., Mohamed Ali et à quelques aatros. comme il naus parle aussi de ceux qui furent oflferts à Dupleix. à sa fwmmeet à sa belle-s»ur, Madame cTAuteuil. (Ananda. t. 3. p. 33i, -S^i. 343. Sq3>. Tavakkal reçut pour sa part ane médailied'or. avec une double chaîne de niéme méial, des bracelets d'or valant ioo pagodes et fut honoré du litre de Salik Dund Khan.

Il nous parait intéressant de citer la liste des présents faits à Anaverdi kh. ; rien ne vaut souvent les petits faits pour préciser

— as —

Après le départ de Mafouz Khan, Mohamed Ali fut également invité à venir à Pondichéry, mais il prétexta un mal de dent et des ordres de son père le rappelant à Arcate ; du moins envoya-t-il à sa place des cadeaux, en signe d'amitié. Que cachait ce refus ? peut-être un peu de rancœur pour certaines déconvenues. Après lui avoir en quelque sorte promis la succession d' Arcate, Dupleix lui avait fait faire, par l'entremise de l'avaldar de Porto- Novo, la proposition de lui céder Goudelour et tous les villages environnant Fort Saint-David ; or cette perspective, elle aussi, risquait d'être fermée par le désir du nabab de voir ce fort rester aux mains des Anglais.

On peut regretter ce contre-temps ou ce malentendu.

une époque ou une civilisation. Ils consistaient en : i divan de velours, recouvert d'une étoffe bleu ciel, — 3 oreillers assortis, recouverts d'un galon fgalloonj bleu ciel, — i pièce de galon d'or, pesant 5 marcs, — i pièce de galon d'or d'Espagne, pesant 9 marcs 4 onces, — i autre pièce semblable, pesant 12 marcs 4 onces, — 20 yards de velours bleu, à ramages de fleurs, — 118 1/3 yards de velours rouge, — 2 rouleaux de velours rouge, avec des broderies de dentelles, — 18 flacons d'eau rose, — 4 rouleaux d'étoffes lamées d'or, contenant 69 1/2 yards, — 2 fusils à double canon, — 2 fusils finement ciselés, — 4 paires de pistolets avec monture en cuivre, — 4 couvertures de voyage en drap fin, avec des broderies de dentelles, - 6 petits télescopes de marine, — 4 photophores, — 6 chandeliers, — 28 i/a yards de drap fin de Madras, d'une couleur différente de chaque côté, — i boîte de «ucre candi, — 6 couteaux de table, — la paires de ciseaux, — la petits couteaux — a4 flacons de « balm cordial », — 24 flacons d'eau de Hongrie, — i sonnette en or, pesant 10 marcs, — i rouleau de drap fin. avec des points de dentelle en or, — ao rouleaux de drap fin d'Angleterre, autant de France, — a flacons d'eau rose, ouvragés à Manille et dorés, — a plateaux à trois pieds pour les tenir, finement travaillés, — divers objets.

Mafou/ Khan hc plaignit un moment que les présents de Duploix n'eussent pas »Hé i)lu8 élevés. Il est certain que. dans des circonhlances semblables, les Anglais étaient plus généreux et peut-être celle |)r)llti(|uc est elle plus habile : mais elle n'a jamais été dans les Iradilions franvaises et Dnpielx considérait que non seulemenl nous ne devions rien au nabab, mais ({iie nous l'avions tiré d'un mauvais pas en faisant avec lui la paix.

Des explications verbales eussent peut-être préparé une entente précise entre Dupleix et Mohamed Ali et notre avenir dans l'Inde eut été différent. On sait déjà que par dépit ou pour tout autre motif Mohamed AU se jeta plua tard dans les bras des Anglais et que c'est lui qui leur donna le Carnatic et, avec cette province, tous les moyens de réduire à rien nos établissements. Mais qui connaît le* secrets du destin ?

Quoiqu'il en soit, Mafouz Khan et Mohamed AU levèrent leur camp le a5 février, le premier pour aller à Trichinopoly et le second pour retournera Arcate. Mohamed Tavakkal ne tarda pas à suivre leur exemple; il partit le 3 marv, accompagné de Delarche et de Kerjean, qui allaient demander au vieux nabab la ratification du traité. Ce fut encore l'afTaire de plusieurs jours ; après quoi il y eut des fêtes et des réjouissances, comme si l'on eut remporté de part et d'autre une grande victoire. Chacun était content: Anaverdi Khan avait un instant craint que les malheurs ou la couardise de ses fils n'engageassent le Nizam à lui retirer la nababie du Carnatic, si mal défendue et Dupleix avait les mains libres du côté de Fort Saint-David. L'honneur d'avoir réussi ces négociations revient en très grande partie à Ananda ; Dupleix l'avait chargé de les conduire dans le plus grand secret et du commencement à la fin lui seul en tint tous les fils. Madame Dupleix, qui avait sa police et sa politique, n'en savait elle-même rien ; — ce qui prouve tout au moins que son mari ne lui demandait pas toujours des conseils.

.O'uxi 1

Pendant que ces négociations ne poursuivaient, il y avait à Pondichéry un va et vient incessant de hauts

DUI>LEIX, t. II. , 3Q

personnages indigènes ou leurs représentants ; on eut dit que la ville était devenue un centre d'intrigues oiî s'agitaient les destinées du pays. Ragogy Bonsla, Naser jing, Ghanda-Sahib écrivaient à Dupleix ; le Mogol lui envoyait une sorte d'ambassadeur, sans doute pour quelque mission de peu d'importance ; lui-même entretenait des relations suivies avec les avaldars ou paliagars de la région, comme s'il était le véritable nabab du pays, ou le délégué du Nizam, ainsi qu'il arriva par la suite. Au surplus peu d'événements intéressants. Mônson et Morse étaient partis sans éclat, l'un le 3o janvier et l'autre le 7 février, pour retourner en Europe, et Morse avait laissé en otage sa femme et ses enfants. Mahé de la Villebague, frère de la Bourdonnais, avait obtenu le 8 février la permission de passer à Tlle Bourbon sur un simple bot, le seul vaisseau qui durant cette saison fut envoyé aux lies. L'escadre de Dordelin était repartie le même jour pour la côte Malabar, après une décision spéciale du Conseil supérieur qui annulait les ordres donnés par la Bourdonnais au moment de son départ. Dupleiiavait d'abord songé à lui laisser suivre sa deslinâlion ; niais il craignit, vu sa faiblesse, de la voir tomlx3r aux mains d'une flotte anglaise qu'elle ne pouvait manquer de rencontrer et puis... ne pouvait-il pas lui-mênw) en avoit besoin pour la protection do nos élablisscmenlsP Du moins Dordelin reçut-il comme instructions de participer à la guerre de course et d'embarquer 6.000 Angrias qu'on lui offrait. {Anunda, i*tA0jy4 997). Enfin le gmAre^ilUrriva de Gbandernagor un bâtiment qui déjà l'année précédente nous avait servi è maintenir nos communications et quelque commerce avec nos établissements du nord.

- La paix rétablie avec le nabab, Dupleix reporta donc toute «on allcnliondu côté de Fort Saint-David. La situa-

tion dee Anglais ne s'était pasaniéUoréo ; s'ils avaient fuit «pielquea nouveaux travaux de défense, ils n'avaient reçu aucun secours du Bengale et la défection du nabab avait singolièrement réduit leurs effectifs. H semblait aisé de les vaincre. Restait toutefois la question du commande» ment. Les officiers refusèrent comme es décembre de servir sous les ordres de Puradis, mais le conftit se résolut autrement. Dupleir put leur faire accepter un compromis en vertu duquel la direction de l'expédition seroitoonOéc à la Tour, moyennant que celui-ci prit les avis de Parm» dis. Il en fut ainsi décidé le lo mars elles troupes furent eu un instant assembWes, équipées, a{)pix>viHionué6i et prêtes à partir. i<!lle& comprenaient i.ooo européens et topas, 200 cafres, 100 pions, 6oocipayes, sco hommes du poligar Aiattour, et 3o5 terrassiers, «n tout '2,o^â hommes. Il y avait en outre beaucoup de coulis, de porteurs et de lascars, 8 L'iiaineaux. 85 bd'ufs, du ri*, du lait, i5 canons, aoo échelles, 5 graudes tentes, des bêches, des haches, des pioclies et d'autres munitions de gneiTe, comprenant de la poudre, du plomb et des bonibet.

Cette force conduite par la Tour partit de Pondichéry dès le lendemain matin 1 1 mars et, après un arrêt à Ariancoupom, arriva auprès du Ponéar un peu a^ant la tombée du jour. Les Anglais, prévenus de nos dessein», nous y attendaient et s'étaient rendus maîtres des gués. Il y eut quelques coups de canon échangés, puis ce fut le silence de la nuit. Paradis profila de l'obscurité pour lever le camp et passer la rivière en amont parun gué mal défendu. Et au lever du jour, il se trouva installé dans le jardin de la Compagnie, à Mangicoupom. Il s'apprêtait à marcher sur Fort Saint-David, lorsque des voiles furent signalées au large. C'était l'escadre réunie de Griffin et de Peylon, qui arrivait du Bengale a^-^ec des renforts

d'hommes et d'argent. Paradis la reconnut aussitôt au pavillon et sans perdre de temps il réunit un conseil de guerre, où la retraite fut résolue. A quoi servirait maintenant de s'emparer de Fort Saint-David si par une diversion probable, Griffin allait attaquer Pondichéry? Nul doute qu'il ne la prit, puisque toutes nos troupes étaient parties. La retraite commença à dix heures et demie et s'effectua en bon ordre : l'ennemi tenta à peine un simulacre de poursuite. A sept heures du soir, nous étions de retour à Pondichéry : notre absence n'avait pas duré plus de quarante-huit heures.

Deux jours de plus et Fort Saint-David était entre nos mains. Pourquoi faut-il que Dupleix ait passé tout un mois à négocier avec les Maures ? Ce fut l'unique cause de son échec. S'il est vrai, comme il y a toute apparence, ([ue les négociations traînèrent en longueur pour des questions d'argent, il dut amèrement le regretter. Ses hésitalions en cette circonstance restent d'autant plus inexpliquables qu'il savait que Griffin venait d'arriver d'Angleterre avec deux nouveaux vaisseaux, l'un de 60 et l'autre de ^o canons et qu'il ne tarderait pas à paraître à la côte Coromandel, non seulement avec sa propre flotte, mais aussi avec celle de Peyton. Avec plus de décision. Fort Saint-David eut dû tomber dès le début de février. Aussi ne faut il point mettre uniquemement sur la querelle de Dupleix et de la Bourdonnais le maintien de la puissance anglaise à la côte Coromandel.

Ce nouvel échec était plus désagréable que désastreux ; il nous obligeait à nous tenir constamment sur le quivive avec les Anglais, mais tant que la flotte de Griffin

n'aurait pas été renforcée, il y avait peu de chancea qu'elle osât attaquer Madras ou Pondichéry ; elle était trop faible pour entreprendre une telle opération. Le pi» qui put arriver était que, solidement ancrée à la côte Coromandel, elle y demeurât ou qu'étant sans cesse en croisières depuis Karikal jusqu'à Paliacate elle ne bloquât nos ports, n'arrêtât complètement notre commerce et n'empêchât tous nos approvisionnements par mer. Elle pouvait ainsi nous réduire, sinon à la famine, du moins à la gène la plus étroite, prélude assez fréquent des découragements et des troubles. 11 fallait d'autre part compter avec le nabab d'Arcatc qui, en dépit de la paix récemment conclue, pouvait du jour au lendemain modifier son attitude et se déclarer à nouveau notre ennemi, s'il devait y trouver son compte.

La vigilance et une diplomatie très serrée pouvaient seules assurer l'existence et la conservation de nos établissements. Dupleix qui connaissait à merveille l'âme indienne, manœuvra avec une grande habileté. Ananda. chargé d'une sorte de service de renseignements, le tenait presque tous les jours au courant de tout ce qui se passait dans les cours du voisinage et jusque chez les petits paliagars. Dupleix avait une confiance absolue en ses avis ou ses conseils et il était rare qu'il n'y conformât pas sa conduite. Le plus souvent c'était Ananda lui-même qui rédigeait ses lettres et elles étaient nombreuses. Convaincu que nul autre moyen n'était plus propre à entretenir l'amitié ou à retenir les défections, Dupleix s'était fait une sorte d'obligation d'écrire tous les mois au nabab, même quand il n'avait rien d'essentiel à lui communiquer.

Les Anglais jouaient d'ailleurs le même jeu ou un jeu analogue et le nabab se trouvait ainsi sollicité entre les

deux nations européennes comme une aimable fille entre deux prétendants. Rien n'était plus flatteur pour son amour-propre ; à l'usage, rien ne pouvait devenir plus dangereux pour nous. A force de jouer en quelque sorte le rôle d'arbitre, il pouvait arriver qu'un jour le nabab YOulûl imposer ses préférences. Or ses inclinations le portaient du côté des Anglais et s'il eut été complètement libre, peut-être, après l'arrivée de Griffin, se fût-il à nouveau rallié à leur cause ; mais il devait aussi compter avec son suzerain, le vieux Nizam, qui, sans être notre allié, n'hésitait pas à nous donnera chaque occasion des témoignages d'amitié. Son ministre, Iman-Sahib, ancien serviteur de Dos t- Ali Khan, se rappelait toujours les excellentes relations qu'il avait eues avec le gouverneur Dumas elles avantages financiers qu'il en avait retirés. Et comme, malgré le temps qui souvent use le crédit, il continuait de jouir d'une grande influence à la cour, son autorité se faisait sentir jusque dans Arcate, où la dynastie était trop récente .et trop mal assise pour risquer une politique trop exclusivement personnelle. , lae ^b sJio» •nnu i>

Nizam se sentant au déclin de ses jours avait légué une partie de ses pouvoirs et cédé l'administration directe de quelques-unes de ses provinces, notamment le Garnatio, à l'un de ses fils Naser j. et lui avait en même temps donné Iman-Sahib pour remplit auprès de lui les fonctions de conseiller et de ministre. Iman-Sahib se trouva ainsi par les circonstances le maître réel de la situation il la oôte Coromandcl, et c'est pourquoi, malgré ses sentiments intimes, Anaverdi Kh. n'osa pns so décider à s'allier francliemcnt avec les Anglais. Ghaquo concession était i)re8que aussitôt suivie d'une réticence : ainsi, en décembre 17/17, *^ promit au gouverneur Floyer * de lui t. Kloycr avait r«tnpiacé llinde, décédé In 96 avril précédonl.

fournir i3oo cavaliers ; or il ne lui en donna pas an seul.

Pendant toute une année, nous fûmes en pourparlers avec lui au sujet de Goudelour et de Madras, sans Jamais aboutir à des conclusions. En ce qui concerne Goudelour, le nabab eut désiré que nous prissions l'engagement de ne point l'attuquer ; quant à MadrM« il éUut-^pn^l^n de lui rendre cette ville, moyennant la'Onrioiif dnkldte de Villenour et de Yaldaour, ue qui eut porté nos limites à 90 ou 25 kilomètres dans l'intérieur des terres. i>w négociations intermittentes se poursuivirent ainsi jusqu'à l'anivée de l'amiral Boscawen, sans autre résultat appré- <!iable que de maintenir la paix dans la Carnatie. Rien ne •convenait mieux aux intérêts de Dupleix et & ceux de iâ France.

Nos relations avec le Mysore étaient à peine amorcées. Noua n'avions pas d'intérêts politiques communs avec ce royaume et nous n'y faisions aucun commerce. Le pays ne nous était connu que comme un lieu de passage pour nos courriers ou nos hommes se rendant à Mahé ou en revenant. L'accueil des autorités ne nous était pas en général hostile et l'on pouvait circuler librement, à condition toutefois de se comporter avec une certaine discrétion. Or il arriva au début d'octobre 1747, un incident fâcheux. Dupleix avait envoyé à Mahé pour y porter 1000 pagodes et y recruter 5oo cipayes une mission d'officiers, employés et de brames, à la tête de laquelle se trouvait le capitaine Mainville. Cette mission eut le tort de voyager avec trop d'apparat et peut-être de sans-gêne, si bien qu'elle se fit arrêter et mettre en prison. A la faveur du désordre qui suivit cette arrestation, les brames parvinrent à sauver les looo pagodes et les rapportèrent à Pondichéry. Dupleix eut beau protester ; la captivité de Mainville et de ses compagnons dura jusqu'à la fin de

tnars 1748 et ne se termina qu'à la suite de longues et onéreuses négociations. Instruit par l'expérience, Mainville contimia - plus modestement son «voyage pour llahéi> n»r»f*nHOC> iiip ^o n?I .«fioiaulonofi aab b 'liliiotii; jnLe Mysore n'était d'ailleurs pas le seul pays où l'oti «royageât avec autant d'insécurité. Le Garnatic n'offrait pas plus de garantie, si l'on passait trop près de la côte à proximité des Anglais. Près de trois ou quatre mois ^auparavant, le 18 juin, Leriche et Duval de Leyril Venaient de Karikal. Bien que le pays fut de la dépendance directe du nabab, Dupleix leur avait recommandé de faire un très grand détour dans l'intérieur des terres lorsqu'ils approcheraient de Goudelour. Aussi imprévoyants ou aussi confiants que le fut Mainville au Mysore, ils négligèrent cet avis et passèrent à Tirouvadi, qui n'est qu'à dix milles de la côte. Ils furent naturellement faits pri- «onniers et emmenés à Goudelour. Ce fut en vain que Dupleix protesta auprès du nabab contre cette arrestation opérée sur ses terres ; le nabab fit, il est vrai, des représentations à Floyer, mais elles n'étaient nullement comminatoires, et il est vraisemblable que Leriche et Leyrit seraient restés à Fort S'-David jusqu'à la paix, si l'idée n'était venue de les échanger nominalement contre Morse, déjà libre depuis six moiset un nommé Perceval, beau- frère de l'ancien gouverneur Benyon (fin juillet 1747). Chacun trouva son compte à cet accammodement. ' pu

Cependant Dupleix n'avait point renoncé à l'idée de s'emparer de Goudelour. Il n'attendait que le départ de la flotte de Grifïin pour renouveler ses précédentes tentatives. Or s'il arrivait à l'umiral anglais de prendre parfois le large, ses absences étaient de courte durée et il ne tardait guère à revenir à la côte pour en assurer un blocus plus ou moins rigoureux. Ce fut au cours d'une de ses

sorties qu'il parut soudain devant Madras et incendia le Neptune.

Une fois pourtant, en décembre 1747. H û* une plus longue absence et comme c'était le moment où les flottes européennes allaient généralement hiverner à Acheni ou à Merguy pour n'en revenir qu'à la fin de janvier, Dupleix espéra qu'il aurait le temps de réaliser ses projets. Et dans la plus grande hâte il fit rassembler 3oo bœufs et autant de coulis. Pour faire taire les rival! tés qui avaient nui aux opérations précédentes, il avait décidé de prendre lui-même le commandement. ,, Le i3 janvier toutes nos troupes étaient réunies à Ariancoupom, prêtes à marcher et Dupleix se mit en effet en marche le i5 dans la soirée. Mais à peine avait-il fait six milles qu'il apprit par un message de Pondichéry qu'on venait d'apercevoir se dirigeant vers Goudelour six navires portant pavillon anglais. C'était la flotte de Griflin qui revenait. Le gouverneur, sentant que la partie était perdue pour lui, ne s'obstina pas davantage et ordonna aussitôt la retraite, Le 17, à onze heures et demie du matin, il rentrait à Pondichéry avec Paradis et 5o cavaliers.

C'était une manière prudente mais peu glorieuse de terminer l'expédition. Ananda ne se fit point faute d'incriminer Madame Dupleix que ses espions auraient mal renseignée sur les dispositions des Anglais et notamment celles de leur amiral ? Ananda plus perspicace n'avait-il pas dit trois ou quatre jours auparavant que les Anglais mis au courant de nos préparatifs avaient prié leur commandant de revenir avec son escadre et qu'il allait arriver avec un renfort de 5oo hommes ? Aussi ne se gêna-t-on guère pour plaisanter quelque peu Dupleix et, conclut Ananda, « il est évident qu'on ne peut avoir

du respect pour qui sruit le conseil d'une femme- *î*» Le contre-coup presque immédiat de ce nouvel échec fut que dans les premiers jours de février — exactement le 9 dans l'après-midi — trois vaisseaux anglais vinrent nous insulter jusque dans là rade de Pondichéry et y incendièrent cinq grabs et sloops nous appartenant et qui sombrèrent les uns après les autres.

Dupleix comprit par là qu'un jour ou l'autre la ville pouvait être investie plus étroitement et de ce jour-là il ne cessa de donner les ordres les plus stricts pour qu'elle fut approvisionnée de tous les grains nécessaires et reçut des campagnes les plus éloignées les vivres pouvant lui permettre d'envisager et de soutenir un siège prolongé. Un nommé Lucas était chargé de lui acheter du blé jusqu'à Cudappah.

On arriva ainsi au 'mois d'avril 1748, sans qu'aucun événement grave modifiât la situation générale du pays ni nos rapports particuliers avec les Anglais. Mais alors quatre faits d'une grande importance se produisirent coup sur coup. Ce fut d'abord la mort du Grand Mogol Mohamed Cha, et celle de Nizam oui Moulk, puis l'arrivée de l'escadre française de Bouvet à Madras le 22 juin et celle de l'escadre anglaise de £oscawen à Goudelour le h août. *fM>j«;

La mort de Mohamed Cha, assassiné le 217 avril, ne nous louchait pas directement : Delhi était trop loin du Pondichéry. Cependant, comme l'autorité du Mogol s'exerçait encore nominalement sur l'Inde tout entière, l'arrivée au trône d'un nouvel empereur pouvait se traduire soit