I. 100 chacras valaient 43 pagodes

8on prédécesseur. Il y ajouta même d'autres concessions qui firent qu'en fin de compte, l'acquisition de Karikal nous revint à 65.347 pagodes, d'un revenu annuel de 19.383 pagodes ^ L'affaire eut été excellente si la Compagnie n'avait eu à payer tous les frais du comptoir, des troupes et des bâtiments. Aussi n'accepta-t-elle la nouvelle acquisition que comme un fait accompli, sans récrimination mais sans plaisir ; elle ne voulait absolument pas, disait-elle, de dépenses ruineuses et ordonna de ne faire à l'avenir que celles dont on ne pourrait se passer ; elle avait encore le souvenir de Malié qui avait absorbé des fonds considérables sans procurer au commerce des avantages correspondants.

A la Hn de février ly^i» le commandant de Karikal était le conseiller Février, qui ayait remplacé Golard rentré en France. Les Hollandais avaient pris le parti de notre installation et Février pouvait assurer la défense de

I. Sur les loo.ooo chacras prêtes à Sah^ji. 4o.ooo avaient été donnés en nantissement des huit aidées de Condagué. Vanjiour. Tentoucatou, Néravy. Darmabouram, Oulliapatou, Pologam et llattacoudy. Moyennant un supplément de ao.ooo chacras, Prapatsing nous en céda la toute propriété. Cela faisait en réalité une avance de I ao.ooo chacras au lieu de loo.ooo. Le reste de la somme, soit 60.000 chacras, servit à nantir trente aidées dont Tirnoular était en quelque sorte le centre. Quinze autres aidées autour de Pologam furent engagées dans le même temps pour une autre somme de Ao.ooo chacras. Nous nous trouvâmes ainsi, moyennant 160.000 chacras donnés ou prêtés, possesseurs de cinquante-huit aidées, dont treire en toute propriété.

Le roi pensait pouvoir nous rembourser en trois ans, soit en riz, soit en numéraire : les récoltes étant le gage réel de notre créance. Si au bout de ce temps la dette n'était pas payée, elle devait porter intérêt à notre profit à raison de 1 '.par mois.

Suivant un recensement fait par Février à la fin de 1741. les quinze aidées données en nantissement pouvaient produire par an 3ig garces de nelly, lesquelles estimées à ao pagodes la garce, donneraient avec les droits seigneuriaux 4.7i> pagodes, en sorte que la Compagnie pouvait être remboursée en moins de quatre ans du dernier prêt de 4o.ooo chacras.

la place avec deux compagnies de cent hommes chacune, qui paraissaient suffisantes.

Le prestige acquis par Dumas dans l'affaire de Moka puis dans celle de Karikal avait déterminé divers paliagars ou. petits chefs indigènes des provinces du sud à lui faire des propositions d'établissement dans le fond de la baie deTuticorin entre Benpar et Kilicaré et le roi de Travancore luimême était disposé à lui céder le port de Golèche.

« L'avantage qui en résulterait à la nation, écrivait Dumas à la Compagnie le 10 janvier 17^0, n'est nullement douteux, en supposant que la Compagnie voulut étendre son commerce aux Indes. De l'établissement qui est en deçà du Cap Gomorin, on tirerait des toiles en quantité et on y pécherait des chan- <j[ues et des perles. De celui de Colèche on tire du fd de coton, des toiles, du poivre et de la grosse cannelle. »

Or les Hollandais avaient des établissements importants sur l'une et l'autre de ces côtes, où ils se considéraient comme invertis d'un monopole commercial ; Dumas était convaincu que nous avions aussi bien qu'eux le droit de nous établir sur des terres qui ne leur appartenaient pas effectivement, mais il ne se dissimulait pas que même avec le concours de Chanda Saliib nous courrions des risques de conflit. Et ilajoulait ces lignes, qu'on ne saurait lire avec trop d'attention, tellement elles éclairent d'un jour lumineux et la politique de la Compagnie et celle de ses gouverneurs :

« Que je paierais bien cher un mot d'ordre de votre Grandeur dans la situation où je suis ; je ne trouve pas la moindre lumière dans tout ce qui a été écrit jusqu'à présent aux Indes, qui puisse m'éclaircir pour me conduire dans une affaire aussi d'jlicale. Je crains d'un côté do m'cngngcr dans des démarches et dépenses qui n'étant pas soutenues devieudraiont inutiles,

et j'ai de l'antre le regret da perdre dm ommîoos si favo» rable;» d'^ugmentif le domaiae et le rtimtÊtm» de U oatîon

daus l'Iude» . {A- C, C*tiO,p. C).

il réfuiie bien de cette lettre que jutqu'en 1760 ni la Compagnie ni let gooTemeurs de Pondiciiéry n'avaient entrevu la possibilité d'un développement territorial de noa étabiisseiuenta et n'en avaient même formulé ledéair. Mal<^8 les avantagea qu'il entrevoyait pour noira oom* merce. Dumas ne jugea pas opportun ou pitidmil de forctii- la décision de la Compagnie en fermant un comptoir quelconque dans la baie de Tutieorin, mais il eut moins de scrupules pour la c/^te Malabar. Le roi lui avait envoyé des ambassadeur* avec on projet de traité qui nous cédait ledroit de propriété sur toute la ville de Colèche avec le monopole commercial des poivres et dus toiles jusqu'à neuf lieuee dans l'intérieur dea terrea. Après a^oir pesé ce* conditions et sans se soucier plus qu'il ne convenait de l'opposition ou même de Ibostilité des Hollandais, Dumas se résolut à retenir l'un des vaisseaux de France, le Mempepat^ et à l'envoyer à la c6le Malabar avec deux autres vaisaeans dea Indea. le Pondichéry et VArenturier, commandée reapectivement par la Kenaudai», chef »|.' r.^n.'tlition, d'Allwrt H la Gâlinais.

Cetle i>elite flotle. partie de Pondichéry le i8 février 17^0, fut en vue de Colèclie le samedi 11 mars. Par des communications avec la terre, elle apprit que le roi de Travancore était depuis quelques jours en guerre avec les Hollandais et avec plusieurs petits souverains du pays qui le serraient étroitement. Débarquer, c'était s'exposer à paraître prendre parti entre les belligérants et le danger était d'autant plus grand que sept à buit vaisseaux hollandais armés en guerre tenaient la côte et nous doini-

naient, au moins par le nombre. Malgré ces perspectives, la Renaudais se résolut à faire descendre à terre plusieurs officiers et une cinquantaine de soldats (i3 mars). Cette opération était à peine terminée, que le Saint-Joseph venu de Mahé avec le conseiller de Leyrit apporta des lettres du conseil, datées des 6 et 7 mars, invitant la Renaudais et son escadre à venir directement à Mahé, afin d'éviter tout risque de conflit avec les Hollandais. Les troupes qui étaient déjà débarquées mais n'avaient pas encore arboré notre pavillon, furent aussitôt rappelées à bord où, après avoir tenu avec de Leyrit une sorte de conseil de guerre, on décida d'exécuter les ordres de Mahé. Il parut dur à nos officiers d'abandonner une population qui nous avait accueilli avec de grandes démonstrations de joie et de tromper les espérances des ministres du roi qui nous avaient offert des présents au nom de leur maître, mais les ordres du Conseil de Mahé étaient impératifs.

La flotte n'appareilla toutefois que le i5 au matin, afin de ne pas avoir l'air de fuir devant l'escadre hollandaise, qui peu à peu s'était rapprochée au point de nous encercler. Ce fut en vain que le roi de Travancore et les notables de Colèche nous dépêchèrent une embarcation côtière pour nous prier de revenir ; la Renaudais promit vaguement d'exaucer ce vœu à son retour de Mahé et continua sa route, suivi jusqu'à Cochin par une partie de la flotte hollandaise, toujours peu rassurée sur nos intentions.

Dumas avait lui-même invité la Renaudais à se conformer aux ordres que le Conseil de Mahé, connaissant mieux la côte, pourrait éventuellement lui donner, mais il n'avait jamais supposé que ces ordres iraient Jusqu'à l'abandon de l'établissement lui-môme ; dans sa pensée, ils n'avaient trait qu'à la conduite qu'il fallait tenir avec les gens du pays et aux différents articles à insérer dans

le traité de cession. Il souffrit cruellement de cette déconvenue, qui ressemblait fort à une reculade devant les menaces à peine déguisées des Hollandais. Comme pour aviver ses regrets, le roi de Travancore lui écrivit après notre départ trois lettres où il renouvelait set propositions et au mois de juin, il nous envoya encore un ambassadeur pour les confirmer. Ce souverain se déclarait absolument libre de ses actions vis-à-vis des Hollandais, qui, disait-il, ne lui témoignaient de l'inimitié que depuis le jour où il nous avait fait des propositions.

Nous étions dans une situation analogue avec le roi de Ponatour. Ce petit souverain, dépendant du Samorin de Calicut, nous avait, lui aussi, demandé, en septembre 1739 de former un comptoir en son royaume, suivant une proposition déjà faite en 1733, et la Hotte qui devait déposer une garnison à Colèche devait également lui laisser quelques hommes. On dut s'abstenir pour les mêmes raisons qu'à Colèche même sans chercher à rien réaliser. Mais le roi de Ponatour, suivant l'exemple de celui de Travancore, ne se tint pas pour battu et appuyé par le Samorin lui-même, il maintint ses propositions. Il nous accordait un établissement dans l'endroit que nous choisirions, mais nous demandait en même temps de lui avancer 82.000 fanons qu'il devait aux Anglais. En gage de ce prêt, il nous donnait des varges (champs pour la culture du riz) et des palmars ou palmeraies.

Dumas craignit qu'en acceptant les propositions de ces deux souverains, la Compagnie ne fut pas aussi convaincue que lui de la nécessité de nouvelles factoreries, dont l'utilité était contestée même à Pondichéry. Mais l'opposition des Hollandais était à ses yeux une preuve suffisante des avantages que ces comptoirs rapporteraient à la Compagnie et il ne lui paraissait pas hono-

— ik —

rable de laisser opprimer par les Hollandais un roi qui avait mis en nous toute sa confiance.

Il se résolut donc à accepter tout au moins les propositions du roi de Travancore, sauf à repousser par la force les Hollandais, s'ils persistaient à nous contester le droit de nous installer dans une ville qui ne leur appartenait pas. Il comptait en conséquence faire toucher le Phœnix à Golèche en allant à Mahé au début de 1741, pour y arborer notre pavillon et y laisser un détachement de 200 hommes. La Compagnie déciderait ensuite si elle jugeait à propos de rester dans le pays.

C'était une manière subtile de l'amener à reconnaître le fait accompli. Dumas n'avait pas agi autrement à Karikal et il avait réussi ; il comptait sans doute avoir le même succès au Travancore. L'art d'engager ainsi l'avenir est plus habile que hardi, mais c'est encore le meilleur pour les hommes qui ont de grands desseins, dont l'exécution dépend de volontés étrangères. Faute de l'avoir sufQsamment compris, Dupleix engagera la Compagnie dans des aventures et y trouvera les causes de sa chute et de sa disgrâce.

Mais il était écrit qu'avec ou Bans l'assentiment de la Compagnie, on n'irait pas à Colèche. Au moment où Dumas se préparait — novembre 17/io — à faire passer le Phœnix à la côte Malabar, il apprit que la guerre venait d'éclater entre le Conseil de Mahé et Bayanor, le souverain du pays ; cette guerre, qui menaçait d'être longue, allait occuper toutes nos forces et l'expédition de Colèche, comme celle de Ponatour, fut à jamais abandonnée. Dupleix lui-même ne reprit point cette idée de son prédécesseur ; du moins il ne voulut pas la réaliser sans l'autorisation de la Compagnie, et celte autorisation lui fut refusée.

Des raisons analogues noiu empéohèreiit d« noiu Intlaller au Mont Dely. à deux lieuet au nord dfi Cannanore. et à la rivière CoUe. près de Mtbé. Le roi de tiedrour ou de Canara. qui depuis une disaine d'âonéet possédait le Mont Dely et toute la région enviroBnanie par une sorte de vassalité imposée au roi de CoUj»try, le souverain légitime et séculaire, était dispoéé. pourvu que nous lui donnions des secourt contre ses ennemis, ànoos oéder un comptoir & iiotra oonvenanoe. avec privil6ge exclusil du commerce du poivre, du boia de aaiital et du cardamone. Cette proposition nous fut faite au moment où l'affaire de Colèebe venait d'éoftioiier ; le Conaeil de Mahé l'accepta cependani aprèa qoelqaea héailaliont, et le 35 mars 1740. il fut signé dans le camp même du géné^ roi du roi un traité par lequel on nous concédait le droit d'élever une foriereaae au Mon! Dely avec privilège eommercial sur neuflieuea de côle depuis Dèeieau nord jusqu'à la rivière de If adaliaray au and. Mais les diflouilés que nous eûmes peu de temps après avec les priooea indien* qui étaient dans le voisinage direct de Mahé, la guerre des Marates à la côte Goromaodel et la difliculié ainoo l'impossibilité de communiquer en tonte sécurité par lerre avec le mont Dely, nous obligèrent à ne pas donner suite à ce projet qui ne fut repris et exécuté que onae ans plus tard, en 1761. (4. C. C* 80. p. i62-i6q,

La rivière Cotte séparait les états du Samorin de ceJni de Bayanor ; par elle s'écoulaient beaucoup de poivre en violation des traités. L'établissement que le troisième Samorin nous offrit d'y londer en novembre 17&0 avait surtout pour Imt d'empêcher les Anglais de fsire une sorte de contrebande à notre détriment. 11 n'eut pas un meilleur sort que celui du Mont Dely.

En dehors de ces établissements à la côte Malabar, Dumas avait encore conçu le projet de fonder un comptoir à Ganjam à la côte d'Orissa, à peu près à mi-chemin de Yanaon et de Balassor et un autre à Mascate dans le golfe Persique. Ni l'un ni l'autre ne furent créés et nos navires continuèrent à fréquenter occasionnellement ces deux ports, sans qu'aucun de nos agents y résidât à poste fixe.

L'idée de s'installer à Ganjam fut suggérée à Dumas par la prospérité du comptoir anglais de Vizagapatam, qui se trouvait un peu plus au sud en tirant vers Gocanada. Il chargea officiellement les directeurs de nos comptoirs de Mazulipatam et d'Yanaon de faire faire surplace toutes les enquêtes nécessaires, mais devant les résistances qu'il éprouvait ailleurs et qu'on vient de voir, il ne crut pas devoir s'obstiner pour la fondation d'un établissement qu'il ne considérait lui-même que comme d'importance secondaire et il s'en tint aux études qu'il avait ordonnées.

L'iman de Mascate étendait alors son pouvoir sur presque toute la côte orientale d'Afrique et c'était spontanément qu'il nous avait proposé de fonder en sa capitale un bancassal où nous entretiendrions d'abord deux Européens et un interprète. En bénéficiant de sa protection, il nous eut été possible de naviguer jusqu'à Mélinde, Mombaz, Zanzibar, la côte de Zanguebar et le canal de Mozambique. C'était un vaste programme ; il avait plu à Trémisot, chef de notre comptoir de Mahé, comme il plut à Dumas lui-même et, pour l'exécuter, V Entreprenant fit à Mascate en 1785 et en 1786 deux voyages dont la conduite fut confiée à Joachim Vincens, frère du premier mari de Madame Dupleix. Vincens qui devait aller ù la côte d'Afrique, mourut malheureusement

à Mascate au début de 1787 et comme il laissait une situation des plus embarnaséet, l'opéraiion dont il était chargé fut abandonnée ; elle ne fut jamais reprise. (A. C. C* 75. p. 292-296).

Ces différentes o{)ërations ou ces divers projets indiquaient chez Dumas une volonté très nette de faire bénéficier la France de nouveaux débouchés ; on ne voit cependant pas qu'il ait jamais eu l'idée de constituer un empire territorial proprement dit ; à pari l'acquisition de Karikal. qui nous donna à peine deux lieues dans les terres. Dumas n'avait envisagé que dea établissements limités à la câte, où arriveraient les produits de 1 intérieur du pays. Il ne se souciait pas des embarras d'une administration indigène, qui lui était indiflérente, et il ne paraît pus avoir prévu très nettement qu'il eût pu tirer d'un territoire agrandi des reMOuroes financières suffisantes pour se passer des fonds de la métropole. On doit d'autre part reconnaître que s'il était parvenu à créer les divers comptoirs auxquels il songea, ils n'eussent même pas constitué l'embryon d'un empire mais seraient resiét des postes isolés, très distants les uns des autres et d'autant plus onéreux que les frais généraux eussent été répartis sur des unités plus nombreuses et chacune de peu d'étendue.

L'ingénieur Cossigny, directeur des travaux de Pondichéry, qui connaissait tous les projets de Dumas et les approuvait, craignait déjà que, par peur des dépenses, la Compagnie ne refusât ces offres et cependant, lui disaitil dans une lettre du a5 janvier 1740, <• il ne se présente qu'un moment dans la vie d'accepter ou de refuser ces offres avantageuses, de nous étendre sans violence, sans occupation, sans coup férir, moment qu'un million

Dt'PLEIX, t. II. 9

d'événements, autant de circonstances font étlipser sans retour ». (.4. C. C^79,p. 65) ■.■''^^ ''■'"•<■'•'«»•• ^"^ <

Sans rétour !... 'et Cossigny ajoutait encore ces mots qui ont comme une signification prôplî€tique :

« A la réserve d'une acquisition faite hier dans le Tanjore, la Compagnie possède-t-elle en propre un pouce de terrain de pîiis Qu'elle ne possédait il y a 4o ans ? Ce serait pourtant, iselon moi, J)at l'extension de so'n domaine ien quantité d'efl'droits, s'il était possiMe; do ces vastes pays, quelle serait mi- ■dessixs des événements de la mer, qu'elle pourrait ch.iiger tel nombre de vaisseaux qu'il lui plairait d'envoyer en Europe. »

Duplelx n'exposera pas tin autre programme douze à treize ans plus tard, mais il le précisera mieux. Dans ^a pensée de Cossigny, reflétant très vraisemblablement celle de Dumas, son ami, ce programme était simplement eiltrevu, comme on entrevoit les formes indécises d'un paysage à travers lès brumes du matin.

L'occupation de Karikal, suivant de près l'expédition de Moka, avait donné à Dumas une autorité personnelle que nul Tiè discutait, mais rien ne talut pour sa gloii-eet pour l'honneur de la nation, l'attitude qu'il prit au cours dès événements dont les Marates furent les auteurs en i~f\o et en ly/ii. Uien non plus ne mérite d'être mieux connu, si l'on veut se rendre un compte exact de la situation des Français dans l'Inde au moment où Dupleix prit le gouvernement d(; Pondichéiy

Donc, au printemps de i-j!^o, le nabab du Carnatic Dost Ali vivait dans une heureuse .sécurité sous la suzeraineté très affoiblic de ISizam oui Moulk, lorsqu'il apprit que 168 Marates se prépaniient h envahir ses Kfats. Us étaient appelés par le roi de Tanjore et par (pudiques paiuvjars du Bud, qui désiraient se libérer de la rnriiace ou de la domi-

nation de ttHciir'Ali et de Chanda Sahib. l'un Ait el l'autre gendre du nabab, dont le premier poursuivait la conqucloda Tanjoreet le second avait conquis Triohino' poly en lySô. Dosl Ali lea appela à «tm aéumiM '. mais tandis i{iie ces princes, contrariés dans leurt"tfitéréts per^ sonneis, se dirigeaient à petites journées vers Arcate, les Marates, au nombre d'environ 60.000 cavaliers et i5o.eoo pions, commandés par Kagogy Bonsla et Kater Siag-, s'avançaient vers les mon*— --^ —v '^ ■• -jont le Carnatic. L'armée de t)ost Ali ' t^ ^ à 8.000

chevaux et i5.ooo plohs, en gardait le pied dn càté d*Ai^ cate, par où elle comptait être attaquée. Ragogy Bonsla gagna à sa cause un paliagar qui ooeepsit à Canamë. à trois journées d'Areate vers Tooeet, un pattage exti-émck ment diflicile ; il descendit ainsi dans la plaine mm opposition et à la faveur d'une grosse pluie qui empéelMl les Maures d'avoir connaissance de sa marehe, il vint à la pointe du jour tomber sur l'armée de Dost Ali, qu'il mit en déroute presque sans combat. Le nabab et l'un de aea iils furent tués (ao mai). Le lendemain, les MartPtat entraient dans Arcate et y faisaient un butin considérable.

Celte défaite jeta dans tout le pays une terrear inexprimable ; maures et gentils se sauvant d'ennemis qu'ils croyaient déjà à leurs trousses, vinrent se réfugier en masse à la côte et notamment à Pondichéry qu'ils regardaient comme l'endroit le plus sûr et ceux qui avaient des denrées à Arcate et dans lea terres les y transportèrent au point de remplir les maisons et de rendre la circulation dans les rues presque impossible.

1^ cinquième jour après la bataille, la veuve de Dost Ali et toutes les femmes de la famille du nabab avec leurs enfants se présentèrent à leur tour à la porte de Valdaour,

demandant asile dans la ville. Que faire ? Les recevoir, c'était s'exposer à attirer les Marates jusqu'à Pondichéry. Leur refuser l'hospitalité, c'était courir le risque, en cas d'un retour de fortune toujours possible dans l'Inde, de les avoir pour ennemis irréconciliables et faire le plus grand tort au commerce de la Compagnie. Le Conseil se réunit et après avoir examiné cette alternative, se résolut sans hésiter et d'une voix unanime pour le parti le plus honorable. Nous eûmes dans l'Inde des succès plus retentissants ; aucun ne fut plus héroïque que cette protection si simple et si dangereuse accordée à une famille de vaincus.

Cependant Sabder Ali arrivé à une journée d'Arcate deux jours après la bataille s'était réfugié dans Vellore avec 7 ou 800 chevaux, et Chanda Sahib ayant appris en route la mort de son beau-père était retourné à Trichinopoly. Sabder Ali, réduit à l'impuissance, entra en pourparlers avec les vainqueurs et obtint leur retraite moyennant la promesse de quatre millions de roupies don partie fut payée comptant,

L'acte chevaleresque de Dumas et de son Conseil ne tomba pas sur un sol ingrat. Lorsque Sabder-Ali eut fait la paix avec les Marates, il tint à venir lui-même à Pondichéry remercier le gouverneur, et pour rehausser l'éclat de la visite, il emmena avec lui son beau-frère Chanda- Sahib et une suite nombreuse. Ce fut une belle chevauchée : il y avait, sans compter la foule bariolée des cavaliers et des pions, un grand nombre d'éléphants caparaçonnés d'étoffes lamées d'or ou d'argent. Aux limites de notre établissement, le nabab trouva, en descendant de palanquin, le gouverneur qui l'attendait, entouré de tous ses employés et officiers. Tous deux s'embrassèrent au bruit du canon avec beaucoup de

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démonstrations d'amitié et de politesse, puis le nabab et sa suite s'en furent au Jardin de la Compagnie où des installations leur avaient été préparées (i" septembre). Après deux jours consacrés aux pleurs et aux gémissements, suivant la coutume des Maures. Sabder-Ali fût reçu solennellement au palais du gouverneur ; il se servit, en s'adressant à Dumas, des expressions les plus rives et les plus affectueuses pour lui témoigner sa reconnaissance et les cadeaux d'usage furent échangés : Dumas reçut pour sa part trois éléphants.

Le lendemain, ce fut au tour du gouverneur de rendre sa visite au nabab, qui prolongea son séjour jusqu'au 17 septembre et partit alors pour Gîngy. La séeurité n'étant pas rétablie dans le pays où quantité de paliagan s'étaient révoltés, Sabder Ali et Chanda Sahib prirent le parti de laisser leurs femmes et petits enfants jusqu'à ce que les troubles fussent apaisés. Rentré dans ses Etats, Sabder iVli tint à donner un nouveau témoignage de reconnaissance à Dumas, dont l'attitude énergique avait inspiré la décision du Conseil : il lui céda en toute propriété l'aidée de Tedavanatom et les quatre aidées du territoire d'Archivac, qui était une des dépendances de Valdaour.

L'une des conditions de la paix avec les Marates consis* tait dans l'évacuation de Trichinopoly et du territoire de Tanjore qui devaient être rendus à leurs souverains respectifs. Seulement Chanda Sahib ne voulut pas rendre Trichinopoly et son beau-frère ne put ou ne voulut l'y contraindre. Les Marates, qui avaient commencé à rentrer dans leur pays, reparurent aussitôt à la côte Coromandel avec la double intention de reprendre à Pondichéry la veuve de Dost Ali et ses trésors et d'enlever sa capitale à Chanda Sahib. Ils commencèrent par Trichinopoly et ce fut encore Ragogy Bonsla qui dirigea les opérations.

Ragogy commença rinveslissement de la ville le i5 décembre 1740, en même temps qu'il faisait faire des démonstrations militaires le long de la côte depuis Porto- Novo jusqu'à Sadras. Au cours de ces démonstrations, Pondichéry ne fut pas directement menacé, mais Ragogy écrivit à Dumas une lettre pour le sommer d'avoir à lui payer tribut et de lui livrer la veuve et les trésors de Dost-Ali. Dumas refusa. Aucune puissance européenne n'avait encore osé résister aux princes de l'Inde et les Marates étaient les plus redoutés de tous les Indiens. « La France, notre patrie, répondit Dumas, ne produit ni or ni argent ; celui que nous apportons dans le pays pour y acheter des marchandises nous vient des pays étrangers. On ne lire du nôtre que du fer et des soldats que nous employons contre ceux qui nous attaquent injustement. » — « Gela est fort bien dit, riposta Ragogy, mais sachez que nous avons avec nous des marteaux et d'autres instruments d'acier pour réduire ce fer. » \;\\ il/ i ,l,uf.r, Ragogy retenu par le siège de ïricliinopoly qui ne sno-f comba que le 3o avril 1741, ne put donner une suite immédiate à ses menaces et, lorsqu'il voulut le faire, son attention fut attirée d'un autre côté par des préoccupalions beaucoup plus graves : le Nizam d'Hayderabad menaçait d'cuvabir le pays marate.

• .Ragogy conclut un accord honorable avec Dumas, qui sut ôtro aimable et conciliant sans transiger sur notre honneur et sur nos droits.

* u Nous pouvons avec jiislicc, écrivait le Conseil à la Cotnpjl^nfe le 1" octobm suivant,' nllribucr un changement si hedrent ft Ta fermeté et h la bonne conduite tenue dans cettn occasion, étant cérlnin quftce sont les négociations Bagos quo M. Dumdft a entretenues ov«o las généraux des Mnratcs. leurs onictors, les seigneurs nruiuîcsen rolation avec eux. ses bonnes

façons pour les différeutes ]>crsonne^ qye les Marales ont envoyéea iQÎ, les discours prudents et maures qu'il leur a tcnuv le boa ordre et la discipline que ces envoyés ont vu qu'on obser», vait dans la place où tout le monde depuis le premier jusqu'au dernier sans dislioction d'âge ou d'état était sous les armes, qui ont donné Heu à un si heureux dénouement. M. Dumas a repr^ sente avec douceur à ces envoyés en se servant des raisons de justice et d'équité que les prétentions de leurs mattr^s'n 'avaient aucun fondement etqu'ilétaitrésoludesoulenircetteplacecontre tous leurs efforts, qu'elle ne tombera»! jamais de son vivant entre leurs mains et que tout ce qu'il yavaitde Français dedans était résolu à s'ensevelir sous ses ruines, que cependant nom ne demandions pas mieux que d'être leur» amis. Le récit qu9 CM députés ont fait aux généraux des Marateâ et de ce qu'ils ont vu et entendu nous eu a attiré des lettres d'amitié et enûu uuserpai^ qui est la marque la plus authentique d'une sincère union. »

Le départ des Marates n^ i^Ublit dana le CarnaUq, qu'une sécurité relative. Ces deux guerres avaient révélé l'impuissance politique et militaire du nabab et par tout le pays chacun des seigneurs tranchait du souverain dans ses terres, au grand détriment du commerce et des affaires. Les marchands n'osaient plus passer de commandes et les fabricants n'étaient pas surs depouvoirle» exécuter. La situation était la même à Madras où noa voisins, dans la crainte d'une attaque des Marales, avaient fait abattre de belles maisons trop proches de la \illc, afin d'en dégager les défeuses.

L'afl'aire des Marales est, dans sa simplicité héro'ique, l'une des plus belles pages de notre histoire coloniale. Elle ne pouvait pas ne pas frapper l'esprit des contemporains, pour qui les grands hommes ne se conçoivent d'ordinaire que dans le passé. Ils furent plus justes à l'égard de Dumas dont la conduite ne trouva que des approbateurs.

Un habitant de Chandernagor qui se trouvait à Pondichéry au moment de la retraite des Marates écrivait en France que l'accueil fait aux Maures arrivés avec Sabder- Ali leur avait fait concevoir de la nation une idée toute autre que celle qu'ils s'étaient formée ; l'opinion qu'ils avaient eue du chef en particulier avait été singulièrement relevée, ils avaient été frappés de sa sagacité, de son génie et de son éloquence.

Ce qui l'avait le plus surpris, c'était de voir un ennemi puissant demander l'amitié de ceux qu'il voulait précédemment écraser. Un résultat si avantageux ne pouvait être attribué qu'aux mesures sages et bien concertées du gouverneur. Aux Maures, il avait accordé l'asile qu'ils demandaient, sans rien exiger en retour et leur reconnaissance n'en avait été que plus naturelle et plus profonde ; aux Marates il n'avait pas opposé un de ces refus brutaux qu'autorise souvent une vanité mal placée, mais il avait répondu à leurs menaces avec la fermeté qu'inspire le courage animé d'un bon droit, et sans jamais sortir de la modération il leur avait fait voir que leurs provocations étaient injustes. En même temps il n'avait rien omis pour pénétrer leurs sentiments les plus cachés et avec une grande habileté il s'était ménagé jusque dans leur conseil des intelligences qui l'avaient instruit de leurs moindres démarches.

Une conduite aussi honorable lui avait attiré l'estime des nations orientales, ses ennemis mêmes ne pouvaient lui refuser leur approbation et son mérite servait notre influence. Les Maures jusque-là si méprisants étaient soudain devenus plus sociables et promettaient à la Compagnie de proléger son commerce de préférence à tous les autres et d'augmenter nos établissements dans tous les endroits de leur domination. (A. C. C^ 79, p. 2iO, 2i9-220).

Ainsi Dumas était devenu de son vivant une sorte de grand homme. Pondichéry. bénéficiant de sa gloire, était le rendez-vous des princes du sud de l'Inde, u U n'y a pas de semaine ici, éci ivait Cossigny au Ministre, que ce ne soit ou une ambassade de princes maures et gentils, ou une visite de ces seigneurs du pays que M. le Gouverneur se pique de recevoir toujours avec le plus de pompe qu'il peut pour donner une idée la pluH avantageuse de la nation » (A. C. C*7'J,p. 6'/). Le roi de Mysore lui-même, qui n'avait jamais eu aucune relation avec les Français, avait envoyé un exprès au gouverneur pour lui exposer que. quoique son maître ne redoutât rien au monde, pas même le Grand Mogol, il voulait cependant, sur l'ealime qu'il avait conçue des Français. « faire toutes lea avances pour acquérir leur amitié et celle du gouverneur de Pondichéry, le seul des Euro|)éens quil est bien aise de rechercher ». {A. C. O 7U, p. 68).

Anticipons maintenant un peu sur les événements. Dumas quitta l'Inde le 20 octobre 17^1 * et arriva à Lorient le 3i mai suivant. Uful très bien reçu à Paris par le ministre et par la plupart des directeurs que la résistance aux menaces des Marates avait heureusement impressionnés ; mais toute la Compagnie ne partagea pas ces sentiments. Godeheu lui reprochait presque l'invasion des Marates. Duvelaër trouvait qu'on lui avait accordé trop d'hon-

I . u Nous ne pouvons vous exprimer avec quels regrets nous le voyons partir, écrivait leConseil supérieur à la Compagnie le 16 octobre ; la prudence et la sagesse de son gouvernemenl lui ont acquis l'amour et la confiance de toutes les nations tant d'Europe que des Indes à cette côte ; il y fallait nécesj»airement un chef aussi sage, aussi capable et aussi intelligent, surtout ces dernières années, pour terminer aussi heureusement qu'on a fait les affaires que nous ont suscitées les Mahrates et tous les inconvénients qui s'en sont ensuivis. » (A. P. t. 6.)

neurs, et d'Espréméiiii l'accusait d'avoir laissé l'Inde dans un triste état ; tel autre ne lui pardonnait pas d'avoir, amassé une immense fortune, un peu au détriment des intérêts de la Compagnie et c'était vraiment le seul grief qu'on eût pu articuler contre lui, s'il n'avait pas été dans les attributions du gouverneur de faire du commerce, Dumas eut pu dominer toutes ces critiques par un faste qui lui était permis, mais en homme prudent et avisé il affecta d'ignorer les envieux, fît valoir ses services avec beaucoup de mesure et en peu de temps conquit toutes les sympathies. Loin d'attaquer Dupleix, qui ne l'avait guère ménagé dans l'affaire des roupies, il rappela ses services avec complaisance et générosité. Nommé dès son retour de l'Inde l'un des directeurs de la Compagnie» il y acquit une influence prépondérante. Lorsqu'il mourut le 29 octobre 1746, laissant près de 2 millions de biens *, son nom fut honoré non comme un des plus grands, mais comme un de ceux qui glorifient une époque et illustrent une génération.

1. Il avait acheté à Paris pour 180.000 liv. une maison non meublée à l'angle de la rue Richelieu et de la rue Villedo et à Stains pour 304.000 liv. une propriété toute meublée d'un revenu de 10.000 liv. de rentes. D'après Duvelaër, il aimait plus le faste qu'il n'avait de goût. - "•'*"

(;ii\i'irKK II

Les correspondants de Dupleix.

IjC» lettrM écrites de France à DupleU oflrent de» iodicationt uUlea

sur sa politique < t le crédit dont IT jotiltsatt auprès des pouvoirs

publics.

f -1. Lm ininisUes : Orry el Uscbault $ s. Les dirt t :

d'IIardaii

Michel, d'Kspréménii. D'une ftiçon i^fiérale, ils sont boftiles k

la création de nouveaux comptoirs.

S 3. Les parents de Dupleix : son îrèr« Baoquencourt ; M so^r,

Madauie de Kcrjcan puis Choquet ; ses cousins de Châtelleraull :

Papillault et Phelippon.

Le psychologue tiuon l'hUlorien se demandera avec curiosité si le jour où Dupleix débarqua à Pondicbéry, Ueut quelque vue d'avenir sur ce payi^ qu'il oonoaissail depuis ving't ans et où il avait ' \ : leë plus hautes

fonctions, et selon la logique il <. a que les pi-écé-

denU ue l'aulorisaieut point à faire des rêves ambitieux. Si les affaires tournaient bien, c'est-à-dire si la paix restait assurée, il courait la chance d'avoir comme Lenoir une administration florissante ou d'amasser comme Dumas une grosse fortune ; dans le cas contraire, c'étaient les jours de misère, de tristesse, de découragemenl qu'avaient connus les Hébert, les DulivLer, les La Prévo-r tière et les Beauvollier de Courchant. En tout cas, c'était son horizon borné du coté des terres, par les topes de cocotiers d'Ariancoupon et d Oulgaret, à quati^

ou cinq kilomètres au plus de Pondichéry. A.u delà, c'était la puissance formidable des Maures, toujours crainte et toujours respectée. Si la guerre n'avait éclaté en Europe et n'avait pas été transportée dans l'Inde, il est probable que Dupleix aurait fourni une carrière honorable, mais l'histoire ne connaîtrait pas son nom, comme elle connaît mal celui de Dumas et comme elle a désappris celui de Lenoir.

Mais avant d'entrer dans le détail des événements propres à l'Inde, il nous paraît utile de nous transporter un moment en France où Dupleix avait ses parents et beaucoup d'amis et demander à ces correspondants quels étaient leurs sentiments soit sur notre politique indienne, soit sur Dupleix lui-même, soit enfin sur quelques-un» des hommes qui, comme Dumas et la Bourdonnais, avaient exercé ou allaient exercer à ses côtés une action prépondérante sur les destinées de la péninsule. On saura ainsi par avance de quels appuis disposait le gouverneur de Pondichéry et dans quelles conditions de confiance ou de sympathie il put diriger sa politique, tantôt en exécutant strictement les ordres reçus, tantôt en agissant sous sa seule responsabilité.

A défaut d'interview, genre tout à fait inconnu à cette époque, c'est naturellement par leurs lettres que nous connaîtrons les sentiments de ces correspondants. Les lettres ne disent pas toujours la vérité, qui d'ailleurs ne se trouve nulle part, mais quand elles ne sont pas rigoureusement officielles, elles laissent du moins percer de temps à autre comme une lueur do sincérité et si l'on veut avoir plus de lumière il n'y a qu'à les rapprocher les unes des autres. A ce titre, celles qui nous ont été conservées sont assez précieuses, sans l'ôtrc trop ; elles contiennent sur les actes de la Compagnie quelques indications

utiles dont la concordance, en la plupart des cas, permet de dégager une politique nette et précise. Elles nous donnent aussi sur certains personnages des jugements fort libres bien que parfois très différents. Dumas par exemple a des partisans déterminés et des adversaires non moins résolus ; la Bourdonnais par contre n'a que des juges peu bienveillants qui même avant l'affaire de Madras apprécient très sévèrement son caractère et ses procédés.

Quels étaient ces correspondants ?

C'étaient d'abord les deux ministres Orry et MachauU. qui se succédèrent au contrôle général des finances, et l'on sait que la Compagnie des Indes dépendait de U direction de nos finances autant sinon plus que du ministère de la marine.

C'étaient ensuite les directeurs de la Compagnie : David, Dumas, Duvelaër, Castanier, Cavalier. d'Espréménil, Godeheu, d'Ilardancourt, Lenoir, Michel, Saintard, qui siégèrent ensemble ou se succédèrent au Coiic^il de la Compagnie jusqu'en 1749-

C'étaient enfin les parents ou amis particuliers de Dupleix comme Bacquencourt, Choquet, Saint-Georges et sans doute plusieurs autres dont nous verrons les noms après 1760 ; mais par une circonstance regrettable et dont nous ignorons le motif, aucune de leurs lettres ne nous. a été conservée jusqu'en 17^9 et il faut nous contenter de celles des ministres et des directeurs de la Compagnie.

Les lettres des ministres, fort peu nombreuses*, piéparées sans doute par leurs commis, se ressentent de leur

1. B. N. 9.i5o. p. 1-4 (lettres de Machault) ; p. 83-96 (lettres d'Orry).

origine officielle, mais elles sont aimables et sympathiques et Dupleix pouvait ' légitimement s'en prévaloir comme d'un témoignage de confiance.

sa.

Les autres ont une allure plus dégagée. Leur caractère commun est une extrême simplicité, sauf peut être chez Godeheu, et l'absence de toutes considérations philosophiques : pas d'idéologie, pas de conceptions décevantes, pas de nuages dans la pensée. Les auteurs écrivent pour dire ce qu'ils savent et non ce quils imaginent et ils l'expriment tous sans élégance et sans prétention. Les uns sont plus courts, les autres plus prolixes, suivant leur degré d'intimité avec Dupleix ; mais tous sont clairs et précis. Quelques-uns parlent assez longuement des événements politiques et militaires de l'Europe, dans l'intention de renseigner très exactement Dupleix ; presque tous sont d'intrépides protecteurs qui ne craignent pas de l'importuner par des recommandations sans cesse renouvelées en faveur de leurs parents ou de leurs amis, et nous devons malheureusement ajouter que ces recommandations n'étaient pas toujours justifiées. ''• ""iJ ' '^«•'»'«<

Les lettres de Dumas étonnent légèrement. Dès son retour en France l'ancien gouverneur avait été nommé directeur de la Compagnie et chargé du département de l'Inde. Il tenait donc en quelque sorte à sa discrolion son ancien antagoniste du Bengale, celui avec qui il avait échangé des notes aigres-douces à propos de la frappe des roupies et de la subordination des Conseils ; sans ôlre un méchant c:iprit, il pouvait se donner le malin plaisir de lui faire sous l'autorité de la Compagnie dos

obsen'ations désobligeai! tes et paralyser dans a ne certaine mesure ses moyens d'action. Il ne semble pas qu'il ait usé de ce droit d'une façon sensible ; ia oorrespondanœ officielle de la Compagnie avec Dupleix est correcte et l'on rend volontiers justice à son activité et à ses talents ; quant aux lettres privées de Dumas, qui sont assez nombreuses S elles sont en général conçaesea dea termes si aimables, qu'on se demande à certains passages iaqiMi des deux hommes envoie des instructions à l'autre et t qualité pour faii« des observations. Dumas ne ùteme de donner à Dupleix des assoronces de son amitié : il ne demande qu'à lui être utile et le prie de l'excuser s'il ne peut faire plus ni mieux, l^oin d'avoir la moindre jalousie pour son successeur, il estime qu'il doit rester le plus longtemps possible dans l'Inde où nul, dit-il, ne saurait le remplacer.

Sauf DifX)is, dont il n'avait jamais approuvé la politique à Malle, Dumas no critique personne ; il ne parle jamais de la B«>uri.lonnais et se contente à l'occasion de recommander quelques-uns de ses anciens collaborateurs, tels que Dulaurens, encore y met-il une certaine discrétion.

Soucieux de renseigner Dupleix aussi exactement que possible sur les affaires de la Compagnie, il lui promet en cas de besoin des informations confidentielles dont il ne devi-a faire part à personne et sous condition qu'en en faisant usage pour son compte, Dupleix ne le découvrira jamais. Aucune de ces informations, s'il yen eut, ne nous a été conservée.

Dumas appréhendait comme tout le monde en France la guerre avec les Anglais et ne mettait pas en doute.