A l'extrétnité de la grande rue do Mouttalpel

6. SI l'on parlait du centre do la ville, derrière le fort, ces quatre redoutes, comme les limites elles-mêmes, se trouvaient sensiblement À la même distance: i./|oo à i.5oo mètres.

Boscawen arriva à Goudelour. Les seules mesures urgentes qu'il prit furent quelques terrassements à la porte de Villenour et la destruction de plusieurs cases avec les arbres et jardins qui auraient pu masquer les mouvements de l'ennemi et gêner le tir de notre artillerie. Le jardin d'Ananda qui se trouvait à 35o toises de la porte de Valdaour ne fut pas plus épargné que les autres. A Ariancoupom le fossé de la redoute fut élargi et on fit voûter les casemates pour y emmagasiner la poudre. Dupleix ordonna enfin d'amener dans la ville une grande quantité de vivres, de paille et de coton et il fut défendu aux habitants d'y entrer mais surtout d'en sortir sans une autorisation spéciale. Une police spéciale confiée au chef des pions Saverimouttou fut chargée de faire exécuter ces dispositions.

Aucune d'elles n'était inutile. L'arrivé^e de Boscawen avait jeté partout un certain effroi et dans les premiers jours un grand nombre de Maures s'enfuirent avec leur famille. Certains Européens n'étaient pas plus rassurés, les missionnaires d'Ariancoupom et d'Oulgaret firent transporter à Pondichéry les objets précieux de leurs églises et même les portes et les fenêtres, au grand dépit de Dupleix qui leur reprocha vivement leur peu de confiance ou de courage.

Rien cependant ne vint justifier ces mesures ou ces craintes jusqu'à la date du iH août, mais à co moment trois vaisseaux anglais vinrent jusqu'à Virampalnam cl y laissèrent à quelque distance de la côte une bouée avec un pavillon. C'était Mans doute un signe de reconnaissance pour une expédition ultérieure. Dupleix le fit enlever

pendant la nuit en promettant une récompense aux macouas.

Ce n'était là que le prélude de la grande attaque, qui se dessina enfin le 20 pour se réaliier le aii. Le 20 un certain nombre de cavaliers ennemis s'approchèrent d'Archivac et échangèrent avec les nôtres quelques coups de feu sans gravité.

Dupleix n'avait jamais songé à défendre cette aidée, qui ae trouve tout entière en terrain plat et n'est protégée par aucune rivière digne de ce nom, mais il voulait, s'il était possible, retarder les progrès de l'ennemi en lai opposant une résistance sur le Ghonnambar, qui est le brs9 méridional de la Gingi : cette résistance était tout»> foi» malaisée, parce qu'à cette époque de l'année le Chownambar manque d'eau et ses rives ne sont escarpées ni d'un côté ni de l'antre. Dapleix avait en conséquence, dèl le 1 8, fai t passer à A riancoupom la majeure partie de ses toh dats européens et les cipayes à cheval. Lorsque le surlendemain il connut la marche des Anglais, il fit partir les autres européens et 3oo cipayea à pied sous les ordres de Cbeick-lbrahim, et alla dans la soirée les passer en revue. Ariancoupom devenait ainsi le boulevard avancé de Pondichéry et c'était là que Dupleix comptait arrêter les Anglais.

Nos troupes stationnèrent toute la soirée et toute la Duit sur là rive nord du fleuve sans être inquiétées, et le lendemain elles occupèrent un petit poste de couverture sur l'autre rive. Il n'y eut aucun déplacement de forces dans les journées des 21 et 3 a août; les Anglais nous attaquèrent trois fois et trois fois ils furent repoussés avec des pertes assea sensibles : une centaine de morts et environ 200 blessés.

Tout changea le 20. Quatorze vaisseaux de guerre

anglais vinrent s'embosser en face de Virampatnam, pendant que les troupes à pied, parties de Goudelour, remontaient vers le nord. Le petit détachement, chargé de retarder leur avance, ne put qu'opposer une faible résistance et repassa la rivière dans une certaine confusion ; sans la présence d'esprit du lieutenant de dragons Pichard, qui accourut le protéger avec une escouade, il eut peut-être été anéanti.

Dupleix craignit alors qu'en nous maintenant sur la ligne du Chounambar, l'ennemi qui était aussi à Virampatnam ne nous prit de flanc et de face et il ordonna à nos troupes de se replier sous le feu du fort d'Ariancoupom. Boscawen ne profita pas tout d'abord de cet avantage : il était mal renseigné sur nos moyens de défense et craignait de s'engager dans quelque souricière. La journée du 23 fut employée par lui à diriger à droite et à gauche des reconnaissances et il crut acquérir ainsi la certitude que le fort d'Ariancoupom méritait à peine une attaque et que la garnison ne demandait qu'à se rendre. Le succès lui parut d'autant plus certain qu'il avait avec lui 4.000 blancs, 12 à i.5oo matelots et 8.000 cafres, cipayes ou pions. Jamais on n'avait vu de forces européennes aussi considérables dans l'Inde.

La grande attaque eut lieu le lendemain, 2/j, et se prolongea avec des phases diverses durant la journée tout entière. L'intention de Boscawen était de s'emparer du fort d'Ariancoupom par un coup de main vigoureux et décisif.

Les troupes anglaises, telle une « inullitudede fourmis », nous dit Ananda, franchirent le Chounambar avant le lever du jour et se dirigèrent d'abord le long de la côte, puis elles tournèrent dans la direction de l'église d'Ariancoupom. Nos hommes postés le long de la rivière aux

batteries qui y avaient été installées, les accueillirent par un feu des plus vifs, sans pouvoir cependant arrêter leur marche. Les Anglais continuèrent d'avancer. *« Laissons les morts s'occuper d'eux-mêmes », disaient-ils, et ils marchaient sur ceux qui étaient tombés. Ils finirent ainsi par atteindre l'église et s'en emparer. Là on était à peu de distance du fort. La Touche, qui le commandait, repoussa aisément les premiers ennemis qui se présentèrent en reconnaissance et leur reprit l'église , mais pour la reperdre un instant après. Les Anglais, ayant reçu des forces nouvelles, tentèrent alors d'investir le fort et. après une retraite de courte durée, apportèrent des échelles pour escalader les remparts. Ils ne purent même les placer ; les cipayes d'Ali Kh. etde Cheick-Hassem combattirent si bravement que les Anglais durent se retirer avec des pertes sérieuses. Ils ne renonçaient cependant à rien ; du temple d'Ayanar, où ils s'étaient assemblés, ils continuèrent à lancer contre le fort des projectiles dont quelquesuns éclatèrent et firent plusieurs victimes. La position devint rapidement si intenable que La Touche et Law demandèrent à Dupleix l'autorisation d'abandonner la place.

A cette nouvelle, la consternation se répandit dans toute la ville. Vieillards, femmes et enfants se précipitèrent aux portes de Madras et de Valdaour et ce fut, avec le consentement même de Dupleix, un exode général et précipité. Chacun s'attendait à voir Pondichéry tomber au pouvoir de l'ennemi le jour même ou le lendemain. Quant à Dupleix, il était atterré et il versait des larmes ; il avait perdu toute sa confiance et tout esprit de décision. H répondit à La Touche qu'il pouvait se retirer sans bruit. {Ananda, t. 6, p. 2U2el 2ft3).

Fort heureusement Paradis était là. Avant de laisser

DUPLBIX, t. II. 3i

exécuter cet ordre, il tint à âe rendi^e comptfe lui-même si la situation était réellement compromise et étant allé au fort, il vit qu'il n'était nullement impossible de résister long^temps encore. La Touché et Law ne voulant pas accepter ses raisons, il revint précipitammentàPondichéry et rapporta un ordre nouveau de rester dans le fort ou d'y rentrer, s'il en était encore temps.

La Touche avait déjà commencé à l'évacuer, sans que pourtant la manœuvre apparut aux Anglais. Y revenir fut donc chose aisée. Le feu, qui n'avait pas cessé du côté des Anglais, dura encore plusieurs heures et Boscawen com* mençftit à désespérer du succès lorsque les batteries du bord du fleuve, placées bous les ordres de la Tour, se mirent elles-mêmes à participer à l'action. Les Anglais, exposés à être attaqués de tous côtés, résolurent alors de se retirer vers leurs vaisseaux et de débarquer des canons et du matériel de giaerre pour entreprendre un siège régulliefi II «étBit alors trois heures de l'après-midi. D'après des calculs assez exacts, les Anglais auraient perdu dans l* journée i5o européens et indiens tués, dont deux officiers, et auraient eu 500 à 5oo blessés, dont quatre officiers. Au nombre des blessés, se trouvait le major Goodyère, commandant de l'artillerie. Comme nos gens combattaient à couvert, ils n'eurent que cinq tués et vingt blessés.

Dans la soirée. La Touche proposa à Boscawen un armistice pour enlever les morts et les blessés. L'amiral "y con- Rontit. Alors nu Anglais vint avec un drapeau blanc ; on enterra les morts et on emporta les blessés, mais à la fin les Anglnis envoyèrent dire îi La Touche qu'ils n'avaient plus d« coulis pour en lori'cr les morts, tombés au pied du fort et ils le prièrent de leur rendiYî 00 dernier devoir. On troavà \k a6 cwdavres.

Le lendemain, (e 26 et le tiy.it ne se passa rien d'impor^ tant. Les ennemis ne parurent pas etempia>'èrentcetemps à se reposer pais à faire descendre de leurs vaisseaux de la grosse artillerie, 1 .800 hommes de marine et des munitions. Ils firent élever des retranchements à environ 700 toises à Test du fort et à 5oo toises de nos postes et ils y commencèrent nne batterie en saos à terre.

Dans la nuit du '27 au 08, les Anglais perfectionnèrent leurs ouvrages et y placèrent quatre pièces de canon dont deux étaient tournées contre le fort et les deux autres contre nos postes, sur lesquels ils ouvrirent le fen. Paradis qui, suivant les ordres du gouverneur, n'avait rien tant à cœur que de retarder la perte du tort et d'arrêter l'ennemi sur la rivière, se hâta d'ydressjerune nouvelle batterie. L'ardeur, avec laquelle on travailla toute la nuit, lit que oet ouvrage se trouva achevé an jour ; dès lors notre feu devint supérieur, et celui des ennemis faiblit sensiblement. On tira de part et d'autre jusqu'au soir, sans se porter beaucoup de coups moilels.

La canonnade continua le 19 dans les mêmes conditions. Dupleix qui, malgré ses espions, ne pouvait connaître tous les projets des Anglais, supposa qu'ils avaient l'intention d'attaquer Pondichéry en continuant leur marche vers le nord et fit en conséquence occuper par i5o hommes la langue de terre qui s'étendait en avant du bastion S'-Laurent. Mais telle n'était pas leur pensée. Dans la nuit qui suivit, ils rapprochèrent leurs batteries à moins de :ioo toises de nos postes et 5oo du fort et commencèrent à creuser une tranchée qui se dirigeait vers ce dernier ouvrage, afin de le battre ù courte dislance. Paradis s'en aperçut et à l'instant même fit partir du bord de la rivière 5oo cipayes, 100 cafres, les dragons d'Auteuil et 5o à 60 volontaires de Bussy, pour bouleverser leurs tra-

vaux. Les volontaires et les dragons arrivèrent les premiers derrière l'église des Jésuites, sans que leur mouvement dissimulé d'abord par le fort puis par le village eut pu seulement être soupçonné ; aussi tombèrent-ils sur les ennemis surpris et désemparés. Les disperser et les chasser de leurs retranchements fut l'affaire d'un moment. Les Anglais perdirent 5o à 60 hommes, tandis que le major Lawrence, qui commandait le poste et le capitaine Pierre Bruce étaient faits prisonniers ^, On n'eut pas le temps d'en faire davantage ; les Anglais, voyant que nous étions à peine une centaine, avaient rassemblé de nouvelles troupes et s'apprêtaient à nous attaquer. D'Auteuil et Bussy, s'apercevant de leurs mouvements, préférèrent ne pas attendre les cipayes et les cafres et reprirent le chemin de la rivière, d'où ils étaient partis moins d'une heure auparavant. Dans leur retraite, un de nos officiers de dragons, nommé Cochinat, fut fait prisonnier et nous eûmes aussi cinq européens tués et cinq blessés. Lawrence et Bruce, amenés le même jour à Dupleix, furent reçus avec la plus grande courtoisie et on leur rendit leurs épées ^

I. « Je ne puis passer, est-il dit dans une correspondance de cette époque, la belle action que fit un tambour dans cette attaque ; ce fut lui qui arrêta M. Lawrence prisonnier. La voilà telle que l'on m'a citée pour véritable. Ce monsieur se voyant arresté fit offre de sa montre et d'une bourse de pagodes à ce tambour pour le laisser aller. Cet homme demeura fort surpris de sa proposition, la ngelta sur le champ, en lui disant qu'il ne connaissait pas bien les troupes du roi de France son maître, qu'il devait savoir qu'elles étaient incorruptibles et qu'il était surpris qu'un homme de distinction comme lui put lui faire une pareille offre. Cet offlcier voulut lui alléguer quelques autres raisons, mais lui coupa court et sans vouloir l'écouter davantage, lui dit d'un ton ferme que b'II ne marchait promplemcnt devant lui, il lui passerait trois balles à travers le corps d'un pistolet qu'il avait et se mettant en devoir de le faire cet oflicier n'hésita point de marcher, cl se rendit h Pondicbéry où ayant élé saluer M. Dupleix il lui fit un détail exact de raction do cet homme. Aussitôt M. le Gouverneur fit estimer

Cependant les Anglais, redevenus maîtres du terrain, avaient repris leurs attaques contre le fort et le canonnaient vigoureusement. Pour la commodité de notre tir, nous avions placé les munitions près des pièces. Un malheureux hasard voulut qu'à dix heures et demie du matin, un bouictanglais, frappant une voiture de poudre, y mit le feu et que l'incendie se communiqua à deux autres qui étaient proches. Toutes trois sautèrent avec un tel fracas que l'explosion fut entendue jusqu'à Pondichéry. Cent cinquante européens ou cipayes furent tués ou grièvement brûlés.

Dans le premier moment d'effroi, chacun crut que c'en était fini du fort et la panique fut indescriptible. Une seule batterie pourtant avait été atteinte et avec quelque sang-froid on pouvait encore résister aux ennemis pendant plusieurs jours et peut-être balancer la fortune. Le lieutenant de Puymorin, qui s'était déjà distingué au siège de Madras, essaya d'arrêter le désordre et engagea les soldats échappés à tenir bon : il y réussit en partie.

Mais le bruit de l'accident s'étant répandu à Pondichéry, on crut tout perdu. Paradis lui-même, voyant en bataille toute l'armée ennemie, pensa qu'elle allait profiter de notre confusion pour attaquer immédiatement Pondichéry et donna l'ordre d'abandonner toutes nos positions, même celles du bord de la rivière et de se replier derrière noslimites, après avoir encloué les canons. Trois officiers, de Puymorin, Astruc et Kcrangal, ne purent se résoudre à un ordre aussi rigoureux et entreprirent courageusement de ramener les canons. Ils rassem-

k combien pouvait se monter la valeur de la montre et de ce qui était dans la bourse, envoya chercher ce tambour et lui fit récompense de la même somme. » {A. C. Corr. Gin. Inde, a* série, 1741- 1748, p. 393-393.)

blèrent deux pelotons de grenadiers, quelques soldats d'artillerie et une douzaine de volontaires, enlevèrent toutes les pièces des batteries et les ramenèrent aux limites où nos troupes s'assemblaient de tous les côlés.

Les canons du fort furent au contraire perdus. L'abandon du bord de la rivière avait laissé la redoute trop exposée et, en essayant de sauver l'artillerie, on risquait de perdre la garnison. La Touche se résolut donc à exécuter l'ordre de Paradis et s'y prit si bien que l'ennemi ne s'en aperçut pas. Le dernier soldat encloua le dernier canon. Quand tout le monde se fut retiré à une certaine distance, on mit le feu à une fusée qu'on avait ménagée. Une minute après, tout sautait, la poudrière et la caserne avec tou« les ustensiles qu'on n'avait pas voulu laisser à l'ennemi. Il était alors environ deux heures. Puis la petite troupe se replia en bon ordre jusqu'aux limites.

Au même moment arrivait un ordre de Pondichéry de n'évacuer ni le fort ni les batteries du fleuve : Dupleix s'était aperçu de la faute commise par Paradis. Il était trop tard ; les Anglais étaient déjà maîtres de la redoute et y avaient arboré leur pavillon. Le lendemain, ils invitèrent les habitants à revenir cultiver leurs terres et, pour rassurer la population^ ils proclamèrent que ceux qui vour d raient user de violence à son égard seraient punis et que qui commettrait un attentat serait pendu. Boscawen lit encore dire que tous ceux qui, du dehors, apporteraient des provisions seraient bien payés et traita avec la plus grande bienveillance les fugitifs de Pondichéry. 11 célébca coHn la victoire par dos. réjouissances et par un grand bal où furent invitées les dames anglaises de Goudelour. Aussi sa réputation commença-t-elle à se répandre dans le pays ; on le déclara grand homme èl oïl vanta sa justice.

Tous oea événeroents avaient jeté U vilU daA8 Valarmeet la confusion, et le gouverneur lui-méine avait perdu son assurance. Les haaset cUiBses avaient déjà fui pour la plupart après le débarquement des Anglais i Virampatnam ; ce fut maintenant le tour des notables. Dès le 3o au soir, on en vit un grand nombre se dirigsr vers la porte de Valdaour, emportant avec eux leurs objets les plus précieux*. La famille de Gbanda Ssbib. qui jouissait de notre hospitalité depuis sept ans. ss retira à Valdaour. Dupleix se demandait pourquoi Unis ces gens avaient peur et prenaient la fuite : u Voye»<voiis, lui répondit Ananda, les Tumouls ue coonsisseal pasls guerre ; ils ne sont pas bien savants ; ils ne comprennent pas les ulTaires de pays à pays. S'ils fuient éponYtoiés. c'est qu'ils ne se rendent pas compte de ce qui peut arrivcu:. Les femmes, du reste, ne savent pas raisonner comme les hommes, et voyant leur frayeur, les lM>Dimss sont troublés à leur tour *. »

L'exode de la population avait au moins Tavants^ de laisser plus de vivres disponibles dans la ville, le )our où Boâcawen viendrait l'assiéger. Ce ne fut pourtant pas son

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