et du côté français

officiers tués 3

soldats blancs, tués ou blessés. . . i5o

cafres, tués ou blessés 4o

cipayes, tués ou blessés 200

Les trois officiers tués étaient Paradis, Roche et le lieutenant Passy fils du capitaine. Moururent en outre de maladie, le capitaine Passy, Vullin, officier de marine et Roland, officier des troupes.

I. LcN dépenses de l'expédition s'élevèrent pour eux à 94.553 pagode» {Coasl and bay atlrads, vol. 5. p. iii3).

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Nos pertes comptaient peu, si l'on songe aux danger» que nous avions courus. Nous n'avions pas eu seulement contre nous toutes les forces anglaises de terre et de mer, mais encore un millier de soldats hollandais que le gouverneur de Negapatam avait envoyés à Boscawen et. dans les derniers jours, les troupes d'Anaverdi kh., conduites par Abl-ul-Salil, beau-frère de Mafoux kh.. étaient revenues camper à Villenour, prêtes à 8« joindre aux Anglais. On disait même qu'elles avaient combattu dans leur rang. Dupleix était indigné de cette duplicité et dans un mouvement d'humeur ou par plaisanterie, il dit à Abd er Rhaman : m Je te ferai nabab d'.Arcate. » Abd er Rhaman lui répondit : « Donnez-moi mille cipayes, des cavaliers, quatre mortiers et quatre gros canons ; il est inutile de me donner de l'argent. J'irai m'emparer d'Arcate et je vous en rapporterai. » Et il ajouta : « Avec on pareil nombre de cipayes, de mortiers et de canons, on peut faire la conquête de tous les pays de ce côté-ci de la Kistna. »

La retraite des Anglais fut célébrée le soir même par un Te Deum auquel assistèrent Dupleix, Madame Dupleix. ainsi que tous les autres Français et leurs femmes. Il» avaient, nous dit \nanda, la figure joyeuse et portaient tous de beaux vêlements. Durant l'office, les cipayes et les pions qui étaient sur les remparts, tirèrent une salve de coups de fusil, les soldats en tirèrent trois et les canons saluèrent de 21 coups. Tout le monde cria : Vive le roi ! Le gouverneur reçut les plus vives félicitations sur son courage et le grand succès qu'il avait remporté en faisant fuir les ennemis et en sauvant la ville. Le soir, il y eut un grand dîner dans la salle de vérification des toiles ; tous les blancs et leurs femmes y assistèrent. A l'issue de ce banquet, les vieux marchands de la Compagnie, les

employés du service maritime, les employés du fort» les comptables de la chauderie et en général tous les notables de la ville vinrent complimenter Dupleix.

« Comment, lui dirent-ils, pourrions-nous vous remercier pour nous avoir protégés, nous, nos familles et nos biens, quand l'ennemi entourait la ville avec de grandes forces ? Vous avez pris sur votre nourriture et sur votre sommeil pour les repousser et les abattre entièrement. Ainsi vous nous avez sauvés. Nous ne pouvons que prier Dieu qu'il vous accorde une longue vie et que, grâce à vous, la nation française brille comme le soleil à travers le monde, et que sa gloire s'accroisse encore davantage. Puissent vos ennemis, partout où ils se trouvent, être vaincus au seul bruit de votre nom. » {Ananda, t. 5,

p. ^55). l't i*:Jt ' ) IjlliM;!.' îiiî ni) yi'tniii i

Le langage des ndtables de Pondichéry est aussi celui de l'histoire. Dupleix, malgré quelques heures de découragement fort légitime au début, n'avait cessé de témoigner le plus grand courage et de prendre les mesures les plus utiles pendant le siège ; il ne donnait pas seulement ses soins à l'armement, il veillait avec non moins d'attention à ce que la ville ne manquât pas de vivres et un moment il lit procéder à dès visites domiciliaires pour découvrir les réserves dissimulées par les habitants. Souvent exposé aux dangers sur les remparts, il animait les troupes par sa présence et son sang-froid.

Des historiens ont associé le nom de sa femme à sa gloire personnelle. Il est certain que Madame Dupleix joua un rAle officiel dans le» événements. Pour connaître les desseiiiH de ses ennemis, Dupleix n'avait qu'un moyen, rcspionnogc, lequel, si l'on ne voulait être exposé à de fàiix rapports, ne pouvait être contrôlé que par les genfl aytnt une parfaite connaissance de la langue indigène.

Madame Dupleix parlait le tamoul comme sa langqs maternelle. Le gouverneur lui donna donc, comme à Ift personne en qui il put avoir le plus de confiance, le soin de démêler les intrigues qui pouvaient se nouer autour de lui et de rassembler le» renseignements les plut utiles ù notre cause. Comme il n'avait pas moins de confiance en son courtier et qu'il l'avait chargé de la même mission, il arriva dans la pratique des froissemenU trèè vifs entre Ananda et Madame Dupleix et celle^cJ, qui ne connaissait pas les moyens dont disposait l'Indien, ne cessait d'importuner son mari pour qu'il le disgraciât et le rejetât du service ; elle ne négligea rien pour le perdre de réputation. Le grand mérite de Dupleix est d'avoir su utiliser ces deux concours sans jamais les sacrifier l'un à l'auli'e ; peut-étit? trouvait-il en leur antagonisme un moyen plus sûr de démêler la vérité.

On approuvera sans doute un peu moins que Dupleix ait donné à sa femme le commandement effectif de cent pions qui étaient chargés de faire le coup de feu comme les autres et qu'Ananda no cesse de nous représenter comme d'effroyables voleurs et coupeurs de bourses, d'autant plus assurés de l'impanité qu'ils se sentaient couverts par une protection plus puissante. Personne, pas même les Européens, pas même les conseillers, n'osait s'élever contre leurs brigandages. Il est possible que le récit d'Ananda soit un peu exagéré ; il savait la guerre sans merci que lui faisait Madame Dupleix et, malgré la bonne foi évidente de ses écrits, malgré la sincérité qui s'en dégage, on est quand même tenté d'attribuer ses jugements un peu vifs à quelque ressentiment obscur.

Il n'en est pas moins vrai que Dupleix eut tort de confier à sa femme un rôle aussi apparent ; il y gagna de s'y couvrir d'un certain ridicule; chacun disait hautement

que ce n'était pas lui qui commandait à Pondichéry. Madame Dupleix se trompa plus lourdement encore en l'acceptant; il est des circonstances où une femme intelligente et avisée, doit s'efTaçer de bonne grâce et se sacrifier à l'honneur du nom... si toutefois c'est un sacrifice. Mais Madame Dupleix tenait à paraître ; les étoiles sontfplus discrètes et souvent on doit les chercher dans les brumes de la nuit.

Quoi Iqu'il en soit, la part personnelle de Dupleix dans la direction des événements reste assez considérable pour qu'on ne puisse pas l'accuser d'avoir suivi uniquement les inspirations de sa femme : la protection obstinée qu'il donna à Ananda en est une preuve convaincante. Les chefs des ci payes ne prenaient pas non plus leur mot d'ordre auprès de la begoum : Abd er Rhaman avait un caractère très indépendant et ce fut lui qui, hors de la ville, porta les coups les plus sensibles aux Anglais. On lui doit, même après Dupleix. ce témoignage de reconnaissance.

Parmi ceux qui se distinguèrent encore au siège de Pondichéry, il faut citer le corps de réserve composé de grenadiers de la Tour, le corps de Goupil, la troupe des volontaires de Bussy et celle des dragons d'Auteuil. Ce sont ceux qui fatiguèrent le plus, il n'y eut presque pas de jours où ils n'aient fait des sorties et la garde des batteries extérieures reposa sur eux. Prévôt de la Touche, après s'ôtre distingué par sa bravoure au fort d'Arian (^oupom, eut aussi le poste d'honneur pendant le siège. Il commandait ù la porte de Valdaour, où les Anglais avaient fixé leurs attaques, et quoiqu'il y plût pendant 35 jours consécutifs une grêle à peine interrompue de bombes et de boulets, sans pouvoir se mettre à couvert, ni lui ni ses ofliciers ne voulurent jamais entendre parler

d'être relevés. Kerjean et Vincent, l'un neveu et l'autre beau-fils de Dupleix, qui servaient dans ce poste dangereux, ne parurent pas une seule fois chez le gouverneur, pendant tout le temps que dura le siège. Enfin Dancy qui commandait l'artillerie, se distingua également, ainsi que les sieurs de Kerangal ol Cîruiidmaison *.