Dupleix

Je dois au lecteur quelques explications touchant le fond et la forme du livre que je lui présente. Quand je cherchai un sujet d'étude dans le domaine de l'histoire coloniale française, j'étais loin de penser à réformer les traditions relatives à Dupleix. Depuis plus d'un demi-siècle, tous les historiens admettaient qu'il avait conçu le plan de conquérir l'Inde en intervenant dans les querelles des nababs pour leur imposer notre protectorat. Le plus récent avait confirmé l'opinion commune, en s'appuyant sur le témoignage même de ce grand homme; il avait retrouvé sa correspondance, il en citait d'assez nombreux fragments, et s'il négligeait d'indiquer aucune référence, on pouvait attribuer cette faute au désir de ne pas surcharger de notes un livre destiné au grand public plutôt qu'aux savants (U.

Voici comment il expose, au cours de son ouvrage, une théorie jusqu'aujourd'hui incontestée :

« On pouvait considérer comme ouverte la succession du Grand « Mogol. Qui hériterait des débris de ce pouvoir si redouté na- ( guère?.... Dupleix, qui connaissait à fond la situation.... vit.... « que l'héritier obligé du trône de Delhi, c'était l'Européen, c'est- « à-dire la France, si elle voulait. Ce ne fut pas chez lui seule- « ment une intuition. Il a déjà conçu un plan vaste, compliqué, t mais oîi il n'y aura plus tard dans l'action que bien peu de chose « à changer. 11 voyait clairement le but et les moyens d'y at- « teindre ("^i.... 11 se charge de persuader aux princes indigènes

(1) Tibulle Hamont : Dupleix d'après sa correspondance inédite. Paris, librairie Pion, 1881.

(2) Ouvr. cité, p. 15.