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Henri IV. — Les assemblées, 1606.

Avant l'époque dont nous venons de parler, le roi de France avait fait rentrer Sedan sous son obéissance. Cette affaire d'Henri 1Y et de M. de Bouillon occupe une grande place dans l'histoire. Duplessis Mornay eut un rôle important à remplir, et s'opposa autant qu'il le put au siège que le roi voulait mettre devant Sedan et diriger en personne. Étant à Reims où toute la cavalerie royale se réunissait pour marcher sur la ville, Henri IV reçut une lettre de Mornay. La donnant à madame de Guise : « Montrez, dit-il, cette lettre à ma femme. Elle est de M. Duplessis ; je me suis toujours bien trouvé de son conseil ; il n'est pas d'accord que j'assiège Sedan. »

Tout en détournant le roi de cette guerre, Mornay écrivait à M. de Bouillon de se soumettre. Il est certain que l'intervention si éclairée et si généreuse de Mornay en cette difficile entreprise épargna de grands malheurs à la France, peut-être une nouvelle guerre civile.

Aussi Henri IV s'empressa-t-il d'apprendre lui-même à Mornay, la nouvelle de la soumission de Sedan :

«Monsieur Duplessis, étant venu jusqu'en ce lieu avec mon armée, en intention d'assiéger la ville de Sedan, et

taire obéir le duc de Bouillon par force, si de bonne volonté il ne se rangeait à son devoir, j'ai, à l'instant de mon arrivée, été recherché par ledit duc de Bouillon d'oublier le passé, et user de ma bonté et clémence en son endroit ; ce que je lui ai accordé moyennant les soumissions qu'il m'a rendues : aussi qu'il a remis à ma volonté d'ordonner pour la garde et sûreté dudit Sedan, ce que je voudrais être fait pour le bien de mon service. Je vous en ai voulu donner avis afin que vous participiez à mon contentement et en fassiez part à tous mes bons serviteurs. Sur ce, je prie Dieu, Monsieur Duplessis, etc.

« Signé Henry.

« Et au bas, Potier .

« De Donchery, ce i avril 1606. »

Mornay répondit de Saumur, le i3 avril : « Sire, j'ai reçu celle dont il a plu à Votre Majesté m' honorer du 1 de ce mois, sur ce qui s'est passé à Sedan. Je loue Dieu que Votre Majesté ait terminé cette affaire par sa clémence, laquelle jusques ici se peut vanter de n'avoir pas fait la moindre partie et de votre prudence et de votre prospérité. Je n'ignorais pas, sire, votre puissance, mais je portais impatiemment de la voir mesurer à un effet tant au-dessous de sa proportion, et non toutefois sans danger de mécompte.

« J'appréhendais aussi, avec plusieurs de vos meilleurs sujets, le péril de votre personne , qui ne se lasse point de faire que trop bon marché de soi en telles occasions; la longueur d'un siège qui ne fut jamais sans inconvéniens ; la malice de plusieurs , qui se pouvait enhardir, vous y voyant attaché; tout ce que peut engendrer le désespoir, par lequel bien souvent nous nous

perdons assurément par crainte de nous perdre ; ce que, selon mon zèle et devoir envers votre service, je ne me suis pu tenir de dire à quelques-uns de vos plus intimes serviteurs (2 53). A tout cela donc Votre Majesté a prévu et prévenu en vingt-quatre heures, que Dieu lui veuille convertir en autant d'années de paix et de santé. »

Henri IV était roi depuis i58o,. Et cependant en i6o5, après des guerres civiles, le siège de la capitale, et d'autres grandes cités, des révoltes, des tentatives d'assassinat , des difficultés de toute nature, Henri se voyait encore poursuivi par les conspirations. Seize années d'un courage extraordinaire, d'une activité sans bornes, n'avaient pas suffi pour asseoir fermement sa dynastie. L'Espagne , redoutable ennemie de la France dans ces temps, ne laissait pas à nos rois un instant de repos.

Henri dominait toutes ces préoccupations. Dans les années i6o3 et 1604 il fit bâtira Saint-Germain, à Fontainebleau, à Monceaux. Il commença le canal de Briare, finit le Pont-Neuf, éleva les galeries du Louvre, dont il destina la partie inférieure aux artistes. Les manufactures de soie, de cuir doré, de toiles de fil d'ortie, de crêpes de Bologne s'élevèrent par ses soins. Il favorisa les plantations de mûriers, fonda d'utiles établissemens, examina le plan d'un canal pour la jonction des deux

mers (^54).

Grand ami des arts, des bâtimens, des jardins, Henri IV avait un goût rare pour la peinture, l'architecture, la sculpture. Il estimait l'agriculture au-dessus de l'industrie. Lorsque le connétable de Castille vint visiter la France, il lui fit goûter du vin de ses vignes en disant : « J'ai une vigne, des vaches et autres choses qui me sont

propres , et je sais si bien le ménage de la campagne, que, comme homme particulier, je pourrais encore vivre commodément (255). »

Malgré ses goûts paisibles, Henri IV redoutait les occupations sédentaires de la paix : « Je me plairais beaucoup plus, disait-il, à vêtir un harnois, piquer un cheval et donner un coup d'épée qu'à faire des lois, tenir la main à l'observation d'icelles , être toujours assis dans un conseil à signer des arrêts , et à voir examiner des états de finances Quoique je connaisse bien néanmoins que sans ces ordres , formes et ménagemens , il me serait impossible de parvenir à la gloire que je me suis proposée pour le rétablissement de ce royaume en son ancienne splendeur , et la décharge et soulagement des peuples que Dieu m'a commis, du régime desquels je serai un jour obligé de lui rendre compte (256). h

Quoiqu'il aimât le pouvoir très étendu, le roi ne repoussait pas la franchise des opinions. On voulait l'indisposer contre l'historien Mathieu qui avait parlé un peu naïvement des faiblesses du chef de l'Etat : «H faut, dit Henri IV, qu'il y ait des ombrages dans les tableaux pour rehausser les vives couleurs ; si on ne parlait de l'un, on ferait douter de l'autre; la flatterie rendrait la vérité suspecte (257). »

Cette lettre du roi à Sully (258) pendant le siège d'Amiens prouve qu'Henri IV avait eu les bonnes leçons de l'infortune : « Je veux bien vous dire l'état où je me trouve réduit, qui est tel, que je suis fort proche des ennemis, et n'ai quasi pas un cheval sur lequel je puisse combattre, ni un harnois complet que je puisse endosser. Mes chemises sont toutes déchirées, mes pourpoints

troués au coude, ma marmite est souvent renversée , et, depuis deux jours, je dîne et soupe chez les uns et chez les autres. Mes pourvoyeurs disent n'avoir plus moyen de rien fournir pour ma table. »

Il accuse de sa misère les gens de finance : « Jugez, dit le roi, si je dois être ainsi traité, et plus long-temps souffrir qu'ils me fassent mourir de faim, et qu'eux trouvent une table friande et bien servie ; que ma maison soit pleine de nécessités, et les leurs de richesse et d'opulence. »

Les avocats rançonnaient les parties. L'un d'eux , dit Sully (259), exigea /joo écus pour plaider une seule cause. Henri IV voulut faire cesser d'aussi tyranniques abus. Des ordonnances royales parurent à ce sujet, et « les avocats mécontens s'en allèrent au greffe de la cour y remettre leurs chaperons, et protester de cesser leur caquet. De quoi les baguenaudiers et pédans firent de grands cancans, tout ainsi que si le royaume eût dû périr pour être purgé de ces chicaneurs (260). »

Les avocats résistèrent au roi, et Bassompierre s'écria : «.... Qu'on leur ordonne de reprendre leurs fonctions sous huit jours , aux conditions imposées par le parlement, et qu'à faute de ce faire, ils aient à s'en aller, avec un mousquet sur le col, servir en Hollande contre les ennemis de l'État... » Le roi rit de la saillie, et Monsieur de Rosny trouva qu'à l'aigreur de l'expression près, ce que disait Bassompierre n'était point dépourvu de raison.

Sans trop de dévotion , Henri IV était religieux. Se trouvant un jour a table avec quelques personnes qui s'émancipaient, il leur dit : « Soyons tant bons conipa-