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mentaire, notre histoire, etc., vu que, d'ordinaire, il y a plus en cela du bien d'autrui que du leur. »

( Pascal. )

« L'étude constante que je fais des hommes illustres me tient lieu d'un commerce habituel avec eux; je crois leur donner en quelque sorte l'hospitalité, et les fixer dans ma maison. Je deviens plus vertueux à cette école de vertu. »

( Plutarque. )

« Ce n'est souvent qu'après la mort des hommes illustres, que la renommée, en publiant leurs tra-

vaux, appelle la postérité autour d'une tombe. La postérité acquitte alors sa propre dette et la dette des siècles qui l'ont précédée. Livré tout entier aux soins précieux d'éclairer ses semblables, moins occupé du désir de la gloire que du besoin d'être utile, le véritable homme de lettres ne songe, en cultivant sa raison, qu'à faire partager aux autres les fruits de son étude, qu'à leur tracer des règles de conduite qui soient pour eux comme ces signaux qu'on élève dans les chemins difficiles pour indiquer au voyageur la route qu'il doit suivre. »

Ces paroles sont le début du beau livre de Plutarque.

Le véritable homme de lettres n'existe pas ici. Un soldat élève cette fois le signal pour indiquer au voyageur la route.

Il ne faut donc chercher dans ce livre que le simple récit de bonnes actions, de beaux travaux, de grandes vertus.

Écrit au milieu du bruit des armes et des chevaux, ce livre ne saurait porter l'empreinte de la méditation. Les pages se succédaient brisées par le service, et la trompette arrêtait subitement la pensée.

La nuit, lorsque les escadrons reposaient, l'écrivain redevenait libre. Mais la poitrine était fatiguée du poids de la cuirasse, la main alourdie par le sabre, et la tète affaissée sous le fer du casque.

L'auteur songeait alors à ces rudes travailleurs d'autrefois, les Mornay, les Sully, les Lhospital, les Lamoignon, les de Harlay, les Mathieu Mole, qui le jour rendaient la justice, administraient ou combattaient, et le soir allumaient la lampe pour écrire en veillant. Ils disaient que la robe du magistrat est une cotte d'armes, que la plume es! un glaive.

Ils n'étaient pas gens de lettres, mais, comme- le disait l'un deux, travailleurs as l'État, serviteurs de la France.

Quelque confus que soient ces souvenirs, nous les invoquons pour protéger notre livre, écrit à la lampe après les fatigues du travail militaire.

Il ne faut pas chercher ici ces perfections de formes, ces charmes de style, ces profondeurs de vue qui sont le secret, l'art, la science de l'homme de lettres.

Le cœur a dicté ces pages. Elles ont été écrites avec l'élan que nous donnons tous au bonheur. C'était bonheur, en effet, que la résurrection d'une si belle vie, vie d'étude et de guerre, de souffrance et de dévoûment; vie pleine, complète, utile, à laquelle il ne manque rien pas même l'auréole du martyr.

Ce livre traite de graves sujets. L'homme de lettres, l'homme d'État, pouvaient trouver dans Mornay

la plus admirable personnification du travail et de la vertu politique.

Cependant, ces pages ont été tracées par une main moins habituée à la plume qu'à l'épée : c'est qu'on y parle aussi d'Arqués et d'Ivry , du roi Henri IV et du capitaine Mornay.

Le portrait de Duplessis Mornay, que nous plaçons dans ce livre, est une œuvre de Porbus. L'original se trouve dans la galerie du marquis Jules de Mornay, au château de Montchevreuil.

Préliminaires.

Duplessis Mornay naquit an moment où François Ier mourait , et mourut au moment où Louis XIV naissait. Sa place est large dans l'histoire : il vit Henri II, François II, Charles IX, Henri III, Henri IV et Louis XIII.

Mornay fut spectateur ou acteur aux grands événemens qui, de fond en comble, bouleversèrent les sociétés modernes. Il prêta l'oreille aux premières paroles des disciples de Luther et de Calvin, vit le développement delà renaissance, assista aux guerres civiles du xvie siècle, et entendit les cris sinistres de la Saint-Barthélémy. Il connut la Ligue, les Seize et les Barricades. Après avoir été l'un des plus nobles amis de Henri IV, le plus désintéressé de tous, Mornay entrevit dans sa vieillesse le despotisme de Richelieu.

Duplessis vint au monde précisément au milieu du xvi° siècle , si fécond en grands hommes et en surprenantes choses. Charles-Quint régnait en Espagne; l'Angleterre faisait tomber sous la hache du bourreau la tète

du régent Sommerset, et bientôt après celle de Jeanne Grey, reine d'un jour. Au midi, Fiesque conjurait contre Doria ; au nord, la Pologne entière se déclarait pour la réforme de l'Eglise.

Et comme à tant d'idées, à tant d'instincts il fallait une arme plus puissante que l'épée, l'homme inventait l'arquebuse, ce premier fusil, l'année même de la naissance de Mornay.

Dès sa plus tendre enfance, Duplessis sut que rien icibas n'est immuable : son âme alors s'éleva jusqu'à Dieu et il devint profondément religieux , sage comme le philosophe antique, studieux et docte plus qu'aucun de son temps.

Ses premières leçons avaient été trop graves , trop sévères pour que son esprit, naturellement méditatif, ne prît pas cette teinte austère qui domine toute la vie de Mornay.

Il y a deux siècles Duplessis savait en politique, en morale , en sciences humaines tout ce que nous savons aujourd'hui : en diplomatie il ne savait pas moins que les hommes d'état modernes.

C'est qu'il avait tout vu sérieusement. En son temps comme au nôtre, des couronnes se brisaient, des tètes royales tombaient, des monarques fatigués du sceptre se réfugiaient dans l'obscurité , des autels étaient renversés : la révolte , le doute prenaient naissance aux carrefours des villes, aux sanctuaires des temples. Enfin, dans le monde intellectuel aussi bien que dans le monde matériel il y avait désordre et confusion.

Au-dessus de ce désordre et de cette confusion, la grande figure de Mornay apparaît belle et simple. Sorte

d'arbitre entre les partis opposés, on le voit tour-à-tour défendre les peuples contre les empiéteniens du pouvoir absolu, et préserver, en même temps, le roi des atteintes d'une démocratie invahissante. 11 sait se placer hardiment entre la jeune église réformée et la vieille église romaine , arrêter celle-ci dans ses conquêtes vengeresses , empêcher celle-là de transformer la chaire du prédicateur en tribune politique. Puis, lorsque l'intérêt de l'humanité l'exige , Duplessis s'asseoit aux conseils des princes , aux congrès des nations. Souvent il sait quitter la plume pour l'épée , être bon capitaine et porter avec gloire la lourde armure des Mornay ses ancêtres.

Il assista donc à des spectacles non moins extraordinaires que ceux dont nos yeux sont frappés depuis un demi-siècle. Les hommes ne lui manquèrent pas plus que les événemens. Quelle époque moderne fut aussi riche en grandes physionomies que ces temps où nous voyons Catherine de Médicis , Guise , Marguerite de Navarre, le cardinal de Lorraine, Michel de Lhospital, Elisabeth d'Angleterre , Anne de Montmorency, Montaigne, de Thou, Marie Stuart, le prince de Condé, Henri IV, Goligny, Ambroise Paré, Montluc, Biron, Philippe d'Espagne, Mayenne, le cardinal de Bourbon , Guillaume de Nassau, Sully, Farnèse duc de Parme, Spinola, le chancelier Bacon. Parmi les guerriers français Crillon, Lanoue, et deux noms toujours heureux au champ de bataille, Villars et d'Aumale.

Nous ne saurions dire combien de grands hommes , de génies non surpassés , vécurent autour de Duplessis Mornay qui connut la plupart d'entre eux, les étudia tous, et fut l'ami des plus illustres.

Né avec toutes les qualités de l'esprit et du cœur , doué d'une puissance intellectuelle prodigieuse, sage au suprême degré, il ne manquait à une telle nature que les événemens et les hommes. Mais rien ne lui fit faute. Il vit des princes en révolte contre des rois : d'Orange, d'Egmont et de Horn lui enseignent, aux Pays-Bas, que Philippe II et ses inquisiteurs tremblaient devant l'épée de la noblesse. Non moins fiers, non moins indépendans que les nobles des Pays-Bas, ceux d'Angleterre arrachent la couronne du front souillé de Marie Stuart , et la placent sur la tête de Jacques Ier.

Romain comme Brutus , Philippe fait mettre à mort son propre fils , don Carlos , héritier du trône d'Espagne et petit-fils de Charles-Quint.

Moins de vingt ans après , l'Angleterre offre un spectacle semblable, et le bourreau tranche la tête de Marie par ordre de la reine Elisabeth. Grandes fautes commises par les trônes qui habituaient les peuples à verser le sang royal. « Quand une tête de roi tombe , a dit un écrivain , les pères de famille sont décapités. »

Mornay savait donc tout ce que peuvent avoir enseigné à notre génération les grandes souffrances sociales des xviit0 et xixe siècles.

Jugement du xvne siècle.

Voici quelques phrases écrites il va deux siècles (i), et qui sont un témoignage de l'estime dont jouissait Mornay.

« Duplessis Mornay fut non-seulement Y un des hommes les plus rares de son temps, mais on l'eût toujours jugé tel , aux siècles passés , en Grèce et à Rome. En sa vie se comprend la meilleure partie de l'histoire de notre âge, employé qu'il a été aux plus grandes et importantes charges. Les historiens ne se pourront laver d'une passion démesurée contre la religion réformée , qui les rendit injustes envers Mornay le héros de cette religion. Peut-être aussi est-ce l'ignorance qui a fait dissimuler tant et de si grands services envers les rois et l'État, ou les a méchamment fait attribuer à d'autres. Il importerait, certes,, grandement que comme le zèle , le dévoùment, la vertu, la science de Duplessis Mornay, éclatent par toute l'Europe où ses travaux portèrent de si grands fruits ; il importerait , disons-nous, que les actions d'un tel homme fussent signalées à la postérité; il importerait que ses écrits incomparables (2) ne fussent pas sans utilité pour l'histoire ; il importerait enfin que le nom de Mornay ne perdît pas l'honneur qu'il a acquis par tant d'actions signalées , si utiles et si honorables à sa patrie.

« Il faudrait faire une étude de la vie de Duplessis Mornay , car il fut homme remarquable par sa probité , sa sagesse, ses emplois. D'illustre naissance, d'esprit sublime , d'éloquence admirable , Duplessis eut long-temps la surintendance des affaires du plus grand roi du monde. Il était l'un de ses principaux ministres, l'un de ses plus chers confidens , et sans l'avis de Mornay, le roi n'entreprenait rien de considérable. A ces rares qualités , conformes à son rang, il en avait joint plusieurs autres qui ne se rencontrent pas toujours dans la condition où Dieu l'avait fait naître. On apprend par ses doctes

écrits qu'il était consommé à toutes sortes de sciences, et que celles du ciel ne lui étaient pas moins familières que celles de la terre.

« Duplessis était, pour tout dire en deux mots, fort habile homme et fort homme de bien. »

Naissance, 1549.

Le 5 novembre i54g, deux heures avant le jour, il y avait joie bien naïve au château de Buhi , situé entre les rivières d'Esté et d'Oise dans l'ancien Vexin français. Ce château seigneurial appartenait à l'antique maison

de Mornay.

Dame Françoise du Bec Crespin, fille de messire Charles du Bec, vice-amiral de France, venait de rendre père messire Jacques de Mornay, chevalier seigneur de Buhi. Suivant la pieuse coutume de ce temps, les amis en prières étaient réunis dans la grand' salle du château, pendant que les gens du seigneur et les vassaux, agenouillés aussi dans les longues galeries et les appartenons , priaient Dieu pour l'enfant qui venait au monde. La religion alors réunissait les hommes autour du berceau comme elle les réunit encore autour de la tombe.

Au milieu des parens et amis, on remarquait les parrains du nouveau-né, messire Philippe de Ronserolles, baron de Heugueville, et messire Berlin de Mornay, oncle paternel, grand doyen de Beauvais. A côté des parrains se trouvaient les marraines nobles dame Jehanne de Beauvillers, dame du Puyset, et madame Duplessis Marly, grande tante du coté maternel.

Dans certaines vieilles familles on conservait encore au xviu siècle plusieurs parrains et plusieurs marraines, pour initier le néophyte au mystère de la rédemption.

La noblesse qui n'avait pas perdu le souvenir de l'antique pater lustralis , respectait les coutumes des premiers âges, et appelait autour du nouveau-né, les hommes et les femmes célèbres par leurs vertus et leur piété. L'enfant était placé sous leur symbolique paternité, et les parrains et les marraines traçaient le nom sur les tables saintes de l'église.

Tout-à-coup, pendant que les parrains et les marraines priaient les mains jointes, la portière en tapisserie des appartenons intérieurs se souleva, et Jacques de Mornay parut son enfant dans les mains.

Les vassaux envahirent la grand'salle. Le tintement d'une cloche apporta jusqu'aux hameaux lointains la nouvelle tant désirée.

Ce fut au château une de ces nobles scènes de famille, comme en offraient les temps bibliques et les temps féodaux, quand le serviteur et le maître étaient unis par des liens désormais ignorés. Cette salle aux voûtes élevées étincelait des mille lumières que soutenaient audessus de leurs têtes les gens des chevaliers. Les costumes variés formaient un mélange d'or, de bure et de fer. Dans le fond où se pressaient les vassaux, on apercevait des têtes confuses ornées de ces longs cheveux flottans comme les portaient les paysans du moyen âge.

Un homme dominait toute cette foule. C'était Jacques de Mornay.

Type perdu à tout jamais et à jamais regrettable, Jacques de Mornay était un de ces rudes gentilshommes

placés dans l'histoire entre le seigneur féodal et la noblesse de Fontenoy. Saint Louis eût aimé son dévoûment aux croisades, mais Richelieu eût redouté son indépendance à la cour et à la ville. Jacques de Mornay ne perdait aucune occasion de se trouver aux guerres et d'y faire service. La guerre terminée, il se retirait dans son château, dédaignant les gloires mondaines et méprisant l'ambition. Jacques de Mornay réunissait chez lui grand nombre d'illustres amis qui recevaient une noble hospitalité au manoir de Buhi. Les fêtes et les coutumes chevaleresques se conservaient là religieusement. La passion de Jacques de Mornay était celle des tournois et carrousels ; en paix comme en guerre, il avait les plus beaux équipages. Habile écuyer, il entretenait en France le goût du cheval, et rivalisait avec le comte César Fiaschi, gentilhomme de Ferrare.

Jacques de Mornay vivait libre, partageant ses journées entre la chasse, l'équitation, les devoirs de la seigneurie, la prière et le soin des armes; il ne lisait guère que les livres saints et les règles de chevalerie.

A l'époque dont nous parlons, le seigneur de Mornay, âgé de trente-huit ans seulement , était dans toute la force de l'âge. La dame châtelaine, sa compagne, atteignait à peine dix-neuf années. On conçoit tout ce qu'apportait de bonheur dans cette maison la naissance de ce second fils.

Le seigneur châtelain parut donc au milieu des siens, élevant dans ses robustes bras l'enfant héritier de son nom.

Suivant un vieil usage, le plus ancien écuyer, soldat de Bayard à llebec, de François 1er à Pavie, brave coin-

pagnon blanchi sous le harnois, parut armé comme aux jours des combats. S'étant avancé au-devant de son maître, Jacques de Mornay, l'écuyer détacha sa cuirasse et la présentant au seigneur châtelain, reçut le nouveau-né dans ce berceau d'acier. Et puis tenant de la main droite la lame de son épée, de sorte que la croix de la poignée projetait son ombre sur la poitrine de l'enfant , le vieux guerrier s'écria d'une voix forte : <( Filz de nostre maistre, afin que vous n'ayez point faulte de guide en ceste vie, en voicy ung que je vous baille pour vousaccompaigner. C'est l'exemple de vostre père, que je vous adjure, au nom de nostre Seigneur et des hommes, d'avoir toujours devant vos yeux. »