IV

Enfance, 1562.

Les protestations de Luther eurent pour premier effet de porter le trouble et la désunion dans les familles. On vit l'époux et l'épouse, la mère et le fils, le frère et la sœur se séparer pour la prière. Avant d'enflammer le royaume, la guerre civile jeta ses étincelles dans les cercles les plus intimes. Et chose singulière, la femme que la tendre et pure Marie devait entraîner sans cesse aux pieds de l'image d'un fils mourant, la femme fut la première à introduire au foyer domestique les doctrines de la réforme. Les historiens moralistes n'ont- ils pas fait cette remarque ou bien dédaignent-ils d'en rechercher les causes?

Qu'il nous suffise de dire que Françoise du Bec, fille

-iOde Charles du Bec Crespin , vice-amiral de France , et mère de Daplessis Mornay, apporta la Bible luthérienne sous les voûtes du château de Bulii. Femme d'une résolution et d'une prudence au-dessus de son sexe, disent les mémoires du temps, madame de Mornay fut attentive au cri parti du sein même de l'Eglise. On parlait de vérités méconnues, d'abus introduits par la corruption: c'en fut assez pour que cette noble femme se prît à réfléchir. L'opposition religieuse avait ses dangers et par conséquent sa gloire.

Les cœurs qui les premiers s'ouvrirent aux paroles d'Ulric Zwingle ne crurent pas être en révolte contre la papauté, mais seulement dégager le culte de Dieu de toute superstition, même de cette poésie des fêtes, des images, des spectacles pompeux qui vont à l'âme des natures méridionales.

Les femmes, les artistes et les savans furent les apôtres les plus ardens des nouvelles idées. Nous citerons le philosophe Ramus; le sculpteur Jean Goujon; le père de la chirurgie, Ambroise Paré; le grand musicien, Claude Goudimel; les Etienne, fondateurs de l'imprimerie française; de Serres, traducteur de Platon ; Jean Cousin, le grand peintre d'histoire; Scaliger, le plus célèbre philologue du siècle; Bernard Palissy, inimitable artiste autant qu'illustre physicien. Nous pourrions à ces grands noms en joindre d'autres bien grands aussi, mais notre but est seulement de faire entrevoir ce qu'aurait de hasardé l'opinion d'un lecteur qui jugerait avec nos idées modernes les changemens religieux du xvie siècle.

Cependant, messire Jacques de Mornay restait fidèle

au culte de ses pères. Sans ignorer les doutes de sa femme, sans cesser de vivre avec elle dans la plus parfaite union, le seigneur de Buhi persistait à élever ses fils clans les croyances de Rome; mais la haute raison de sa femme, ses discours sur la religion réformée, parvinrent peu-à-peu, sinon à ébranler la foi du seigneur de Mornay, du moins à le rendre presque indifférent aux pratiques extérieures.

En i56o, à la suite d'une maladie que l'on crut mortelle, madame de Buhi se déclara pour la religion réformée aux sollicitations de M. de Villarceaux puîné de la maison de Mornay. Tous les enfans de M. de Buhi furent aussi déclarés protestans. Néanmoins à cause de leur jeune âge on les conduisait à la messe. Philippe de Mornay qui alors comptait à peine onze ans était même destiné à l'Eglise , chose peu rare à cette époque de transition. Messire Bertin de Mornay, grand doyen de Beauvais, et abbé de Samer , près Boulogne, qui jouissait de plus de 20,000 livres, aimait fort son neveu Philippe , et voulait résigner en sa faveur tous ses bénéfices.

L'aîné des fils du seigneur de Buhi fut messire Pierre de Mornay, marié à Anne d'Enlezy, de vieille famille de Bourbonnais. Françoise de Mornay, sœur de Pierre , épousa Anthoyne , le sénéchal , seigneur d' Auberville, ancienne maison de Normandie. Le second fils, messire Philippe de Mornay, seigneur Duplessis Marly, devint le grand Mornay.

A l'âge de cinq ans, Philippe avait été retiré des mains des femmes, et placé sous la direction d'un prêtre de Beauvais, nommé Adrian.

Deux ans après, Philippe avait eu pour précepteur maître Gabriel Prestat, qui professait, mais non pas ouvertement les doctrines luthériennes. Les premières instructions religieuses de Pierre et de Philippe de Mornay furent presque mystérieuses. Le célèbre ministre protestant, Léonard Morel dirigeait secrètement pour tous, excepté pour leur mère, les débuts religieux de ces jeunes enfans.

Vers la fin de i557, son père l'avait conduit au collège de Lisieux à Paris. Là, il eut pour maîtres, d'abord, le docte Pascal Diepart, et ensuite le savant marin Liberge. Ces deux hommes auxquels s'était joint le chanoine Lachapelle, donnèrent au jeune Mornay les instructions de l'église romaine les plus pures et les plus ferventes.

Ainsi cet enfant de huit ans avait déjà eu pour professeurs religieux, un prêtre catholique , un ministre luthérien, et enfin un chanoine. Comment sa foi n'aurait-elle pas été ébranlée entre ces docteurs dont les argumens enfantaient le doute. Il était bon catholique au collège de Lisieux, mais au château de Buhi la tendre voix de sa mère détruisait en un jour les enseignemens des Diepart et des Liberge.

M. de Buhi allait souvent à Paris visiter son fils au collège, et lui recommandait surtout d'être homme de bien et d'assister chaque jour à la messe. La messe , en ces temps de troubles religieux était plus qu'une prière , c'était une profession de foi, c'était presque un acte politique.

Phdippe de Mornay, au collège de Lisieux depuis deux ans , terminait sa quatrième classe avec de pro-

digieux succès, malgré les graves maladies dont il était parfois atteint. Ses études furent interrompues par la mort de son père. Jacques de Mornay, seigneur de Buhi, voulut avant de quitter la terre bénir ce fils, qui devait être la gloire de sa maison.

La noble conduite de madame de Mornay en cette circonstance prouve, combien, malgré ses idées de réforme, le caractère et la vertu du prêtre catholique lui inspiraient confiance. Ce fut le curé de Magny, maître Jehan de Luz qui reçut du père mourant et de la mère éplorée, mission d'aller à Paris chercher le jeune Philippe. Chemin faisant le bon pasteur se mit à prêcher et à admonester l'enfant, le suppliant de vivre dans le sein de l'église romaine.

Ce voyage qui, suivant la coutume du temps, se faisait à cheval fut une sorte de conférence religieuse entre l'enfant et le vieux prêtre.

Un jour, pressé par les instances de l'abbé Jehan de Luz, Philippe de Mornay lui dit : « Vous me mettez fort en peine entre les raisons que vous m'alléguez et la confiance que m'inspire la raison de ma mère. Toutefois, si je suis arrêté par quelque doute, je lirai soigneusement les Evangiles et les Actes des apôtres, et me conformerai à ce que je trouverai dans les Livres saints. — Ah! s'écria maître Jehan, ah! fils de mon seigneur, si vous faites ainsi, vous êtes perdu. Ayez foi seulement. » Philippe n'avait pas encore onze ans.

Protecteur des pauvres, appui des faibles , Jacques de Mornay mourut dans le sein du catholicisme romain , sans toutefois appeler un prêtre à son chevet.

C'était au mois de novembre i 559. Dame Françoise

du Bec demeura veuve , à l'âge de vingt-neuf ans, avec quatre fils et deux filles en bas âge. A son lit de mort Jacques de Mornay, seigneur de Buhi, fit approcher sa jeune femme, et prononça ces paroles en présence de MM. d'Ambleville et de Villarceaux ses parens, Mornay comme lui. « Je ne veux point tester; je remets mes enfans et ma maison sous votre conduite , et je quitte ce monde plein de confiance en vos vertus. »

Lorsque Françoise du Bec se vit seule dans le château de Buhi, un singulier phénomène se produisit en elle.

Libre, désormais, elle pouvait renoncer publiquement aux pratiques de la religion romaine. Il n'en fut rien cependant. Loin de là, on la vit aux messes couverte de longs vêtemens de deuil. Quittant la Bible et les psaumes, elle se prosternait aux pieds des autels et récitait pour son époux et sa jeune famille les naïves prières que l'enfance balbutie aux genoux d'une mère.

Philippe arriva trop tard au château de Buhi : son père n'était plus. Toute la jeune famille se trouvait réunie. Pierre de Mornay, désormais seigneur de Buhi , revenait de page d'auprès du roi François II, dont la mort était récente. Pierre outrepassant l'exemple de sa mère, avait quitté la messe pour le prêche. Il mit tout en oeuvre pour faire partager ses croyances à Philippe; mais celui-ci repoussa la lecture des ouvrages suspects. Seulement il eut recours à un nouveau Testament latin et français imprimé à Lyon , chez Rouville , avec privilège du roi et approbation de la Sorbonne. Il existe encore quelques exemplaires de cet ouvrage qui, malgré le privilège et l'approbation, contribua puissamment, au xvie siècle , à modifier les plus fermes croyances.

Après l'étude de ce nouveau Testament, Philippe de Mornay adopta les idées de la réforme. Il quitta le vêtement ecclésiastique qu'il avait porté jusqu'alors comme prétendant à l'église.

Philippe du Bec qui fut depuis évêque de Nantes, et l'un des plus illustres prélats de France, avait été la cause involontaire des doutes nés dans l'esprit de madame de Buhi. Cet évêque venait de rapporter d'Angleterre des livres inconnus en France, et dont la hardiesse sur les dogmes religieux et politiques dépassaient tout ce qui a été imprimé depuis. Philippe du Bec prêta ces livres à sa sœur Françoise.

Pendant l'année i56i, la prédication de l'évangile et tout l'exercice de la religion réformée se firent presque publiquement au château de Buhi, situé sur la route de Paris à Rouen.

Au commencement de i562, Philippe supplia sa mère de lui laisser poursuivre le cours de ses études. Ce ne fut pas sans peine que madame de Mornay se rendit aux prières de son fils. On le remit en pension à Paris chez maître Prebet avec ses cousins, messieurs de Rambouillet et de Belleuaux. Philippe allait suivre en qualité d'élève externe les cours de seconde classe au collège Boncourt, lorsque les querelles religieuses donnant naissance aux troubles politiques, la France entière fut livrée à la guerre civile.

Éludes, 1562.

Louis XI avait abaissé la noblesse. François Ier aussi fier de sa qualité de gentilhomme que de la couronne royale rendit aux grands l'influence déjà presque détruite.

François II ne régna pas. Le duc de Guise et le cardinal de Lorraine, tous deux chefs du parti catholique, luttaient contre l'influence du prince de Condé et du roi de Navare, chefs du parti protestant. Catherine de Médicis placée entre les deux camps, tantôt pour l'un, tantôt pour l'autre, perpétuait de sanglantes collisions, affaiblissant les Guise par Condé, le roi de Navarre par le cardinal de Lorraine. Fidèle à la pensée de sa vie, (t soit, pourvu que je règne », Catherine de Médicis sacrifiait à son ambition le bonheur de la France.

Pour venger la mort du magistrat, Anne Dubourg, pendu en 1060, les protestans formèrent la conjuration d'Amboise dirigée contre les Guise. Près de deux mille calvinistes périrent dans les combats et les supplices. L'édit de Romorantin parut alors, qui attribuait aux évèques la connaissance des crimes d'hérésie.

Les historiens, qui au sujet de cet édit ont accusé le chancelier de Lhospital, n'ont pas compris que cet homme d'état avait voulu éviter un plus grand mal, l'établissement de l'inquisition en France.

Les Etats furent convoqués à Orléans peu de temps après. Marie de Médicis, régente de France, sembla

pencher pour les huguenots. Le connétable de Montmorency , et le maréchal de Saint -André s'unirent contre elle; pour mettre fin à ces querelles armées, Catherine proposa en i56i le colloque de Poissy.

L'année i56a fut féconde en événemens. Catherine de Médicis accorda aux huguenots l'exercice public de leur religion ; mais peu de mois après la guerre recommença. Orléans et Rouen échappèrent aux catholiques, qui gagnèrent cependant la bataille de Dreux.

On conçoit que ce désordre vint jusque dans la retraite du collège Boncourt troubler les études de Philippe de Mornay. Les écoliers n'eurent plus la liberté de suivre les pratiques de la religion réformée; des instructions secrètes de Catherine de Médicis engagèrent les maîtres à conduire aux églises catholiques cette nombreuse jeunesse presque toute séduite par les idées nouvelles. Philippe écrivit à sa mère, qui l'envoya chercher à Paris.

Précisément à la même époque, il y avait dans les rues de la capitale de sérieuses émeutes. Le prince de Condé prit les armes sous prétexte de délivrer Catherine de Médicis du joug des Guise. Les portes de Paris étaient soigneusement gardées par les catholiques, et l'on ne pouvait entrer et sortir qu'avec des passeports.

Philippe se mit en route après avoir caché un catéchisme de la réforme entre son pourpoint et ses épaules. Arrivés à la porte Saint-Honoré, Philippe et les siens sont arrêtés et interrogés. Dans le moment même un prêtre portait le viatique à quelque malade. Tous les gens de garde tombent à genoux. Philippe jette un ra-

pide coup-ci' œil autour de lui, et plutôt que de faire un acte que défendait sa religion, il pique des deux et se précipite sur la route. Ce fut miracle si Philippe ne périt pas en cette rencontre, car, au moindre soupçon, au moindre cri parti de la foule, le peuple massacrait sans pitié.

Cet enfant qui pour sauver sa vie refusait de fléchir le genou, n'avait pas atteint sa treizième année !

Arrivé à Buhi, Philippe tomba dangereusement malade. Le château fut surveillé par le parti catholique, et madame de Mornay craignit pour ses enfans. Peu de temps après elle quitta la maison où ses jours n'étaient plus en sûreté, et se réfugia à une lieue de là chez madame de Montagny, sa tante maternelle, avec ses six enfans et ses deux neveux, fils de M. de Boury.

Les dissensions politiques et religieuses aussi bien que la longue maladie de Philippe de Mornay firent penser à sa mère qu'il vaudrait mieux pour lui renoncer aux études. Madame de Buhi décida que Philippe serait homme de guerre et débuterait par entrer page en la chambre du roi.

Mais il y avait chez cet enfant une telle ardeur pour les sciences, une telle passion pour les lettres, qu'il supplia madame de Buhi de le renvoyer à Paris afin d'y continuer ses cours.

Renonçant à partager les travaux du jeune chevalier d'Angoulème, son camarade de chambrée, depuis grandprieur de France, Philippe de Mornay se plaça en i563 sous la direction de maître Lazare Ramini. Lorsque Philippe eut repris ses études il s'y livra avec une incroyable avidité. Pendant quatre années consécutives

il travailla quatorze heures par jour. Aussi cet enfant qui, dans le cours de sa quinzième année, rougissait de s'asseoir aux leçons des plus jeunes écoliers, laissa-t-il bientôt derrière lui les plus habiles de l'Université. Lambin, Turnèbe, Aurat lui enseignèrent la langue grecque; Mercier, Quinquarbre furent ses professeurs d'hébreu ; il étudia la philosophie sous Carpentier, et les mathématiques sous les célèbres Forcatel et Bamus. Son maître, Lazare Bamini, qui d'abord lui répétait les leçons ne tarda pas à écouter la parole du jeune Philippe, et à se mêler à son auditoire. Les plus doctes admiraient ce prodigieux esprit, les professeurs tout surpris ne parlaient de Mornay qu'avec une profonde admiration. On eût dit le jeune Solon aux écoles d'Athènes.

Jamais on ne vit Philippe de Mornay se mêler aux jeux de ses compagnons. Sa récréation était d'expliquer à son précepteur le Timée de Platon ou les œuvres de quelque philosophe antique.

Infatigable au travail, pouvu qu'il eût ses heures de sommeil , Mornay prit dès-lors l'habitude qu'il conserva pendant toute sa vie d'être avare du temps. La famille de Mornay dut prévoir dès-lors que Philippe serait l'une des gloires de cette maison. Son oncle , l'évêque de Nantes , messire Philippe du Bec, qui revenait du concile de Trente avec le cardinal de Lorraine, se rendit exprès à Paris pour ramener le jeune étudiant au sein de l'église catholique. M. de Nantes avait vu tous ses doutes s'évanouir dans ce congrès de docteurs ecclésiastiques. Aux discussions dogmatiques succédèrent les promesses, mais tout fut vain; Philippe refusa l'é-

vèché de Nantes, dont son oncle lui donnait l'assurance pour l'avenir le plus prochain. Les deux religions , en présence , se disputaient ce jeune homme de dix-sept ans.

Lorsque M. de Nantes fut retourné en Bretagne , Philippe de Mornay lui écrivait souvent, et ses lettres sont l'un des meilleurs commentaires que possèdent les protestans sur les Pères de l'Église.

Il y avait en ce temps- là aux amphithéâtres de l'Université de Paris un écolier d'un mérite prodigieux. Les vieux maîtres étaient éblouis de sa science. Cet écolier, de la maison de Hugueville, se nommait M. de Menueville. La marquise de Rothelin , mère du duc de Longueville, qui avait, pris Menneville sous sa protection s'informa aux professeurs s'ils ne connaîtraient pas quelqu'un dans l'Université qui pût discuter et soutenir des thèses publiques contre le jeune savant. Tout d'une voix les maîtres proposèrent Duplessis Mornay. Il se trouva que Menneville était son proche parent. Une réunion eut lieu chez la marquise de Rothelin. Les plus célèbres docteurs , les représentais de la rhétorique et de la philosophie, s'assirent à côté des ducs de Longueville, des marquis de Rothelin, des comtes de Rochefort, de MM. d'Entragues.

Les deux jeunes gens parurent dans cette lice nouvelle. Après avoir argumenté sur le purgatoire, ils en vinrent aux lettres humaines. Puis on les vit avec étonnement s'attaquer sur l'hébreu, le grec, les mathématiques et les sciences physiques.

M. de Menneville fut brillant. Il s'éleva souvent jusqu'aux sublimes considérations. Sa logique serrée, ses

citations heureuses, causèrent une générale surprise. Mais vainement chercha-t-il , lorsque la victoire lui échappait sur un point ,à prendre position sur un autre. Philippe de Mornay, calme, froid, avançait toujours sans jamais reculer. Il fut proclamé vainqueur par les maîtres et par Menneville lui-même. Lorsque la marquise de Rothelin lui tendit en souriant sa belle main armée d'une couronne de lauriers, Philippe embrassa le jeune Menneville, et glissa sous la couronne, la tête blonde de son rival.

Voilà comment les vrais gentilshommes français quittèrent les lices où se brisaient les lances pour monter aux tribunes où sediscutent les lois. Ces gentilshommes comprirent qu'après avoir illustré la France par le bras , il fallait l'illustrer encore par l'intelligence. L'ombre du vieux Jacques de Mornay dut tressaillir à la voix éloquente de son fils.

Philippe de Mornay fut déclaré le plus habile en lettres divines et humaines , comme Jacques de Mornay avait été jadis déclaré le plus habile en armes de guerre et en joutes de paix.

Les seconds troubles eurent lieu en 1567. Duplessis Mornay obligé de fuir Paris, se retira au château de Buhi. Là, se trouvaient ses oncles, MM. de Bourri et de Vardes , accompagnés de bon nombre de gentilshommes armés : on se préparait partout à la guerre. Lorsque Philippe vit ces chevaux caparaçonnés pour le combat, ces longues épées, ces panaches flottans sur les casques; lorsqu'il entendit le son des éperons sur les dalles du manoir, le sang lui mua au cœur , comme il le dit en une lettre. Philippe courut à la salle d'armes

du château, ceignit l'armure de messire Jacques son père, et parut au milieu de sa famille. Madame de Mornay se prit à pleurer, car Pierre son premier fils partait aussi soutenant la cornette de Vardes, glorieuse cornette, qui à la bataille de Saint-Denis, guida toute la cavalerie légère dont M. de Vardes était mestre-decamp.

Rien ne put résister à l'ardeur belliqueuse de Philippe, et force fut à madame de Mornay de consentir à son départ.

Mais dit un vieux chroniqueur : « Ici est remarquable l'éternelle providence de Dieu qui le réservoit à choses plus grandes (ce qu'il avoit souvent ressenti par ses mouvemens intérieurs); car pour détourner ceste rupture de ses estudes, comme il se mit en chemin . un cheval turc qu'il mon toit tomba sur luv, et luy rompit les deux os de la jambe gauche, tellement qu'il le fallut reconduire en sa maison. »

La guérison de cette blessure demanda trois mois de soins assidus. Philippe étendu sur un lit, employait son temps à composer un poème en vers français sur les guerres civiles de France. Il donna cet ouvrage au cardinal de Chatillon, avec quelques sonnets à la louange deColigny. Il est à regretter que les premiers monumens littéraires de Duplessis Mornay aient été perdus lorsque la bibliothèque du cardinal fut pillée en sa maison de Bresle près Beauvais.

La petite paix de six mois signée à Longjumeau le 27 mars 1 568 entre les catholiques et les protestans, permit au jeune Mornay d'exécuter un vaste projet. Après avoir étudié les livres, il désirait étudier les

hommes et les gouvernemens, en un mot, il voulait parcourir l'Europe.

Lorsque son départ fut décidé, il se rendit auprès do sa mère qui lui parla en ces termes :

Maison de Mornay.

« Avant de nous séparer, mon fils, je veux vous apprendre combien sont grands vos devoirs envers Dieu , la France et votre maison.

« L'ancienneté des Mornay se perd dans la nuit des temps. Il existe une charte signée en io85, par André et Etienne de Mornay (3) , personnages illustres qui se distinguèrent à la conquèle de la Terre-Sainte. Depuis les croisades , mon fils, ceux de notre maison ont sans cesse donné l'exemple de la piété, du courage, des talens et des vertus. La fidélité au prince et le dévoûment au pays , sont de notre héritage. Je ne vous parlerai ni des trois Guillaume de Mornay, qui de n52 à i3oo méritèrent le nom de chevaliers des œuvres pieuses. Je ne vous entretiendrai même pas des deux chanceliers de votre maison, dont l'un fut évêque d'Orléans, aumônier et ami du roi saint Louis. Pierre, cet aïeul était chef du parlement et de la justice du royaume de France. Vous étudierez l'arbre généalogique de notre maison, mon fils, et vous y trouverez les exemples de Guillaume de Mornay fait chevalier en j 322 par le roi Charles IV lui-même; de Pierre Ie', vainqueur des Anglais à Bergerac ; de Pierre II, fidèle ami de Charles VII. Vous ap-

prendrez que les Mornay ont deux descendances avec la maison royale de France (4); la première, par le mariage de Louis Ier, duc de Bourbon petit-fils de saint Louis; la seconde par Louis-le-Jeune , roi de France qui épousa Alienor, duchesse de Guienne (5).

« Mais, mon fils, si vous pouvez être fier de l'antiquité de votre race, vous devez l'être encore plus des nobles traditions de vos aïeux. Je vous parlerai de l'un d'eux seulement.

« C'était Jean de Mornay, seigneur de Lioms (6). Louis XI n'étant encore que dauphin , se laissait dominer par le désir de régner. Il voulut entraîner dans son parti, votre ancêtre Jean de Mornay. Nul n'ignorait la grande réputation de vertu du seigneur de Lioms et son influence sur la noblesse de France. D'ailleurs les talens et le courage de Mornay étaient d'un immense secours. A d'instantes sollicitations, le dauphin joignit les offres les plus avantageuses. Mais celui qui devait régner sous le nom de Louis XI ne craignit pas de dire à un gentilhomme, que s'il lui était facile d'agrandir un sujet, il lui serait un jour facile de le perdre si le sujet n'était immédiatement à ses ordres. Mon fils, voici la réponse que fit au dauphin, son futur maître, votre aïeul Jean de Mornay.

« Je sais, monseigneur, le profond respect qui vous est dû. Vous êtes l'héritier présomptif de la couronne, et vous serez un jour l'arbitre souverain de nos vies et de nos biens. Mais je vous supplie très humblement de considérer , monseigneur, qu'ayant l'honneur d'être gentilhomme, je suis obligé de garder plus religieusement la fidélité qui est due au roi, et don! personne au monde

ne se peut dispenser. Vous voulez peut-être m' éprouver, monseigneur, car y aurait-il apparence qu'un (ils, qui est cloué de tant de royales qualités connue vous, entreprît de supplanter le roi, son père, la couronne ne lui pouvant manquer après lui. Mais, quand par malheur, les mauvais conseils de ceux qui ont l'honneur devons approcher auraient surpris votre esprit et prévalu dans son cabinet, y a-t-il apparence que leur dessein put réussir après la protection toute visible et toute miraculeuse dont la divine providence a favorisé jusqu'à présent le roi, votre père, après les glorieuses victoires qu'il a remportées sur de puissans ennemis, et après que la fidélité de tous les bons Français s'est si heureusement signalée pour ses intérêts. Enfin, monseigneur, qu'on vous adore comme le soleil naissant, qu'on se remplisse des espérances d'un nouveau règne, qu'il se rencontre toutes sortes d'avantages à votre suite, lorsque vous viendrez à changer de condition, vous changerez aussi de sentimens et n'aurez que du mépris pour ceux que vous estimerez capables de faire contre vous en certaines occasions ce qu'ils auraient fait pour vous en celle-ci. Car, quoique l'on aime la trahison, on déteste toujours le traître, et on n'attend de lui faire ressentir la peine de sa perfidie qu'après qu'il a fait le coup et que l'on n'a plus besoin de lui. Quoi qu'il en soit, monseigneur, souffrez que je vous fasse cette déclaration, que je ne ferai rien contre mon devoir, ma conscience et mon honneur. L'exemple de plusieurs ne peut pas justifier une mauvaise action. Nos espérances ne doivent être établies que sur le mérite de la vertu, et un homme d'honneur doit plutôt craindre la honte d'une action

mauvaise, que toutes les peines qui accompagnent ou qui suivent les bonnes. »

« Voilà, mon fils, la réponse de votre aïeul. Mais, hélas ! Dieu seul pouvait récompenser tant de vertus.

« Louis XI étant monté sur le trône ne reconnut pas la magnanimité de Jean de Mornay. La vengeance du roi atteignit le gentilhomme. Jean fut obligé de se retirer auprès du seigneur de Gontay, son oncle maternel, général du duc de Bourgogne. Il y demeura jusqu'à la paix de Gonflans, où le duc de Berry, frère du roi le fit rentrer en grâce, à la prière du comte de Charolais. Mais après la mort du duc, Mornay dépouillé de ses biens fut mis en prison. Il termina sa noble vie dans les fers.

« Mon fils , Philippe, dussiez - vous mourir comme mourut Jean de Mornay, vivez comme il vécut.

En vous parlant de vos aïeux, je suis loin de vouloir exciter l'orgueil dans votre âme; loin de là, je désire vous faire comprendre que la gloire des ancestres est un grand abbrégè aux bons courages pour les porter aux choses grandes. Lorsque vous étudierez la vie de ceux de notre maison, vous verrez, mon fils, que les Mornay furent dans tous les temps soutiens des opprimés et défenseurs des faibles. Jean de Mornay, cet indépendant gentilhomme est notre personnification. Elle fait depuis des siècles ce qu'elle doit, sans s'inquiéter de ce qui adviendra.

« Je terminerai cet entretien, mon cher fils, en vous disant, à vous qui allez voyager, que la maison de Mornay fut, il y a déjà plusieurs siècles, divisée en deux branches. De l'une sont sortis les ducs et comtes d'Estoute-

ville, puissans en biens et en charges, qui ont pour cri de guerre : au Mornay cVEstouteville. Une partie de cette branche rendit de notables services à Guillaumele-Conquérant, et se fixa en Angleterre où elle prit rang parmi les premiers de ce pays (7). L'autre partie qui demeura en France fit alliance avec les plus illustres familles et avec la maison de Bourbon. Une partie fleurit au royaume deNapies, de laquelle sortent les comtes de Sarno (8). L'autre branche est celle de Mornay, que Jean Froissart, seigneur d'Avesne (9), témoigne avoir été honorée de grandes charges tant en paix qu'en guerre.

« Votre mère est aussi d'illustre source. La maison du Bec Crespin vient d'Andergot, neveu de Roll, le Danois, premier duc de Normandie, qui régnait en 911; après avoir vaincu le roi de France, notre aïeul, le duc de Normandie épousa Gisèle, fille du roi Charles-le-Simple. Guillaume-le-Conquérant, chef de dynastie, et arrièrepetit-fils de Roll appartient à notre famille (10).

« Vos aïeux après avoir dignement servi en la conquête de l'Angleterre, obtinrent la dignité héréditaire de connétable de Normandie (1 1). Les barons anglais de Willugbie, et l'illustre famille italienne des Grimaldi sont issus de notre maison (12).

« Ainsi, mon fils, partout où vous irez en Europe, vous aurez une obligation à remplir , celle d'être digne des illustres parens que vous rencontrerez.

« Au nord, dans le royaume de Suède, vous trouverez en grand crédit Charles de Mornay , seigneur de Varennes, maréchal, grand mestre du royaume, issu de notre maison.

« Je vous en ai dit assez, mon fils. Partez puisque tel est votre désir. Que l'exemple de vos pères vous soit en aide , et que Dieu vous protège. »

Voyages, 1568.

Imitant les anciens dont il avait été nourri, Duplessis Mornay chercha la sagesse et la vérité dans les pays étrangers. Sous la conduite de son précepteur Lazare Ramini, il s'éloigna du manoir de ses pères. Ce ne fut pas sans danger qu'il sortit de France ; car, malgré la paix de Longjumeau, les partisans de la religion réformée étaient poursuivis presque ouvertement. Ainsi Philippe faillit être tué en sortant de Paris par la porte Saint- Marceau. Il fut encore insulté et poursuivi à Montargis. Dans la ville de Nevers , les gens de Louis de Gonzague ayant reconnu Mornay pour être de la religion réformée cherchèrent à s'emparer de sa personne. Enfin il eut grand'peine à quitter Lyon où M. René de Birague gouverneur, lui refusa un passeport. Il fut contraint pour continuer son voyage, d'observer l'heure que les gardes se relevaient, et de se glisser entre deux, non sans courir risque de mort. Mais le jeune Philippe était si entreprenant que rien ne le pouvait étonner.

Il arriva à Genève vers la fin d'août i568. La peste désolait la ville. Duplessis osa la braver. Genève était en combustion. La mort récente de Calvin et la lutte des citoyens contre les ducs de Savoie, transformaient

cette cité en foyer de mouvemens politiques et religieux. Mornay apporta une attention particulière à étudier le travail de ce peuple, qui jetait tumultueusement les bases de sa constitution.

Traversant la Suisse, Mornay se rendit en Allemagne. A Heidelberg , il eut pour hôte le savant Emmanuel Tremellius, avec lequel disent les mémoires du temps, il ne parlait qu'hébreu.

Le cardinal de Chatillon lui avait donné des lettres pour l'électeur palatin Frédéric qui accueillit Mornay comme l'un des premiers gentilshommes de France.

Ce fut à l'université d'Heidelberg que Philippe commença l'étude du droit. En six mois , il acquit une connaissance parfaite de la langue allemande, « plus par art que par usage pour éviter la compaignie des Allemans qu'il étoit difficile d'avoir sans quelquefois boire oultre mesure. »

Au mois de septembre i56o,, Philippe de Mornay se rendit à la foire de Francfort. Il se lia dans cette ville avec le célèbre Languet (i3) qui avait été ambassadeur de la plupart des princes de l'Europe. Languet initia Duplessis à la science diplomatique, et traça lui-même le plan de ses voyages. L'amitié de Languet et de Duplessis dura jusqu'à la mort. Dans son livre de la Vérité de la religion chrétienne, Mornay donne à Languet un souvenir honorable et touchant.

De Francfort, Duplessis se dirigea vers l'Italie, où il vécut dans l'intimité de M. de Foix ambassadeur du roi à Venise.

La guerre venait de recommencer en France pour la troisième fois. Les princes protestans d'Allemagne, s'u-

nissaient aux calvinistes français. Vaincus à la bataille de Jarnac par le duc d'Anjou, frère du roi, les calvinistes perdaient Condé , mais se ralliaient avec un nouvel espoir autour de l'amiral de Coligny. Jeanne d'Albret, conduisait au camp des protestans, le jeune prince de Navarre , Henri , qui pour la première fois paraissait dans la lutte.

Apprenant en pays étrangers les malheurs de la guerre civile, Duplessis Mornay eut d'autant moins envie d'y prendre part, qu'il reconnut l'influence de l'étranger, jusque dans les conseils de son parti. Lui qui ne voulait que la gloire de Dieu et la gloire de la France , chercha des consolations dans les livres.

Afin de poursuivre l'étude du droit et d'approfondir les codes romains, Philippe se fixa à Padoue. Frappé bientôt de la grande différence qui existait entre les enseignemens de l'Allemagne et ceux de l'Italie, Duplessis eut l'honneur, tout écolier qu'il était, de modifier les méthodes en usage dans les universités méridionales. Il fit connaître aux écoles italiennes les jurisconsultes modernes , Duaren , Baron , Cujas , Ottoman , et autres guides de Heidelberg et de l'Allemagne.

Outre les heures qu'il donnait à ses études, Duplessis vaquait aux exercices comme les autres gentilshommes. Il fréquentait les manèges, excellait même au maniement des chevaux et des armes. Chaque soir , on le voyait au jardin public écouter les enseignemens de la botanique et des sciences naturelles.

En peu de temps , les progrès de Philippe furent tels que Guillandinus, directeur du jardin l'avait en admiration. Il ne faut pas oublier qu'à la même époque, Phi-

lippe de Mornay se prit à travailler les religions avec le juif Menaken, savant homme en langue sainte.

Les persécutions clel'évêque dePadoue au sujet de la religion, engagèrent Mornay à quitter cette ville pour Venise. Là, il faillit tomber aux mains de l'inquisition. Il eut alors grand désir de passer en Orient.

Quelle mystérieuse force appelle donc vers l'Orient les naissantes grandeurs de notre Occident! Napoléon rêvait aussi l'Orient lorsqu'il n'était qu'obscur capitaine.

La guerre ayant été déclarée entre les Turcs et les Vénitiens , Mornay ne put passer les bords d'Istrie et de Dalmatie.

Vers cette époque , le marquis de Pisani étant venu en Italie comme ambassadeur extraordinaire du roi Charles IX , fit à Philippe de Mornay, les offres les plus avantageuses s'il voulait abandonner son parti pour servir la cause contraire. Le marquis de Pisani (i4) fit entrevoir à Philippe , que n'ayant encore joué aucun rôle actif, il pourrait sans forfaire suivre la ligne qu'indiquait le roi. Hors de cette ligne, il ne pouvait y avoir que disgrâces , infortunes et sans doute persécutions. Mais pour Philippe, s'il suivait cette ligne, les honneurs, les richesses, la puissance, la célébrité, ne se feraient pas attendre. Le jeune homme de vingt-et-un ans remercia l'ambassadeur de sa bienveillance, mais déclara que tous les honneurs du inonde et toutes les fortunes humaines , ne valaient pas la paix de sa conscience.

Mornay partit de Venise en i S'j i et se rendit à Rome en suivant les plages de l'Adriatique. De là, il se dirigea

vers Gènes et parcourut les bords de la mer. Souvent, il se détournait dans les terres et visitait les lieux dignes d'être admirés. Afin que rien ne lui pût échapper, il avait lu non-seulement l'histoire générale de l'Italie, mais les histoires particulières de chaque principauté, république ou seigneurie. Mornay voyageait comme homme d'état et comme homme de guerre, observant l'origine , les progrès ou le déclin des sociétés et remontant toujours aux causes. Il étudiait les terrains où s'étaient livrées les plus célèbres batailles, et cherchait minutieusement par où les villes avaient été battues et emportées. Ce fut sa constante méthode dans ses voyages, en Allemagne, en Hongrie, aux Pays-Bas, en Angleterre. Aussi parlait-il des événemens historiques comme s'il eût été le contemporain de tous les peuples , le citoyen de toutes les villes, le général de toutes les armées (i5). Duplessis Mornay qui avait un véritable talent pour le dessin , prenait la vue des lieux les plus remarquables pour en mieux fixer le souvenir dans sa mémoire.

Ayant appris le tremblement de terre de Ferrare qui durait encore, il s'y rendit pour observer les circonstances d'un tel phénomène, tant il était avide d'instruction.

Après un séjour de quelque durée a Rome et à Tivoli, Mornay visita Crémone, Milan, et toutes les places qui appartenaient aux Espagnols. Il revint ensuite à Venise en passant par la cour des ducs de Savoie. On doit supposer que Philippe de Mornay analysait les ressorts de la politique, si envahissante alors, de la maison d'Espagne!

Vers la fin de cette même année 1^71, Mornay passa en Autriche. Durant son séjour à Vienne, il assista aux noces de Charles d'Autriche avec Anne, fille du duc de Bavière. Delà, Duplessis entreprit un long et pénible voyage à travers la Hongrie, la Bohème, Saxe , Thuringe, Hesse et Franconie. Il se fixa à Cologne, où il se lia avec le célèbre théologien espagnol Pierre Ximénès. Une sorte d'académie de toutes les nations était alors établie à Cologne , et les savans du monde entier s'y donnaient rendez-vous pour discuter sur les religions , les sciences et les lois.

On rapporte que Duplessis Mornay discutait dans la même séance et sur différens sujets en grec, en hébreu, en latin , en français, en allemand, en anglais et en italien. Il publia à Cologne un ouvrage remarquable : Triduanum scriptum [Vescrit de trois jours). Ce fut aussi à Cologne qu'il s'initia à la politique et devint publiciste.

L'Europe était ému de la tyrannie des Espagnols et de leur récente conduite à Rotterdam. Mornay écrivit, sur ce sujet deux Remontrances. Dans la première il engageait les villes à refuser les garnisons du roi d'Espagne. La seconde plus hardie encore allait jusqu'à dévoiler l'avenir de la Flandre si elle ne secouait le joug lointain, mais d'autant plus implacable de la maison d'Espagne.

Guillaume de Nassau, prince d'Orange, fut frappé des vues élevées de Mornay.

Cette époque de la vie de Duplessis est excessivement remarquable. A peine Agé de vingt-deux ans, ce gentilhomme français est admis aux conseils des princes, et

le premier ose entrevoir la possibilité de refouler au-

delà des Pyrénées , cette puissance espagnole si formidable alors, qu'elle s'étendait sur l'Italie et la Flandre, et pouvait menacer le royaume de France.

Philippe composa pendant l'hiver de 1671 un Commentaire sur les lois ripuaires et salique. Il éclaircit ces vieux textes hérissés de mots barbares et dont le sens était déjà inintelligible ( 1 6) .

Suite des voyages, 1572.

Après avoir approfondi toutes les questions politiques et légales , Mornay comprit que l'étude des forces matérielles n'était pas à dédaigner dans toute organisation sociale. Il se remit donc en route au commencement de i5^2 pour connaître la situation et les ressources de toutes les places de Flandre.

Louis de Nassau venait de s'emparer de Mons. Tout le Hainauli: était en alarmes. Les vastes instincts politiques de Mornay lui firent deviner le rôle qu'en ces débats pouvait jouer l'Angleterre. C'est ici le lieu de dire que Mornay, ami de Coligny, était le principal instrument dont cet homme illustre devait se servir pour mener à fin les vastes projets qui échouèrent deux fois , à la Saint-Barthélémy d'abord par l'assassinat de l'amiral ; puis, le i4 mai 1610, parle crime de Ravaillac.

L'histoire nous apprend que lorsqu'il cessa de vivre , Henri IV était sur le point de prendre les armes contre l'Espagne et l'Empire pour mettre à exécution le plan d'une vaste fédération européenne. Cette fédération au-

rait établi la paix perpétuelle. Shiller, dans son Histoire de la guerre de Trente ans, parle ainsi de ce grand projet.

« Une nombreuse armée française , commandée par le roi en personne, devait se joindre sur le Rhin aux troupes de Y Union, et commencer par favoriser la conquête de tout le pays de Juliers; ensuite, réunie aux Allemands, marcher en Italie ( où la Savoie, Venise et le pape l'attendaient avec de puissans secours ) , pour y renverser tous les trônes espagnols. Cette armée victorieuse devait pénétrer de la Lombardie dans les pays héréditaires de la maison de Habsbourg, et de là, favorisée parla révolte générale des protestans, rompre le sceptre de l'Autrichien dans les États d'Allemagne en Hongrie , en Bohème et en Transilvanie. »

Eh bien ! cette gigantesque entreprise avait été combinée sur les lieux pendant les voyages de Duplessis Mornay. Les papiers qu'il remit à Coligny étaient le développement d'une pensée qui régénérait le monde et faisait du royaume de France le plus puissant empire de l'univers.

Pressentant l'avenir de l'Angleterre , Duplessis traversa la mer pour compléter, avant son retour dans sa patrie , la connaissance parfaite de tous les gouvernemens européens. Elisabeth régnait. Toutes les espérances de la nation anglaise se réalisaient. Mornay ne tarda pas à s'apercevoir que, par l'impulsion donnée au commerce, l'activité et l'habileté de tous les instans la reine jetait les bases de la prépondérance future de la Grande- Bretagne. Elisabeth apaisait les partis, consolidait la réforme par l'organisation de l'église anglicane , encoura-

geait l'industrie, protégeait les manufactures, accueillait les étrangers avec faveur et s'instruisait des besoins de la nation, des vœux de l'Europe. C'est assez dire quel accueil reçut à la cour d'Angleterre, Duplessis Mornay déjà renommé par sa science et sa vertu. La reine d'Angleterre mit tout en œuvre pour attacher à son pays un homme aussi éminent que Duplessis. Mais il refusa constamment malgré les mœurs de l'époque qui rendaient faciles et avantageux à la noblesse les services étrangers.

Le maréchal de Montmorency et M. de Foix, conseillers d'état , vinrent à cette époque en Angleterre pour un traité entre Charles et Elisabeth. Frappés du mérite de Mornay ils écrivirent au roi de France à son sujet, et Sa Majesté lui confia une importante mission auprès de la reine d'Ecosse.

Par un sentiment exquis de délicatesse, par une sorte de pudeur de l'âme, Philippe de Mornay refusa ce poste avantageux à sa fortune, parce qu'il craignait que cette mission ne fût préjudiciable aux intérêts d'Elisabeth dont il était l'hôte. « Je ne commencerai pas, dit Mornay au maréchal de Montmorency, je ne commencerai pas à servir mon pays par une mauvaise action. » On loua, disent les chroniqueurs, sa liberté et sa preud'homie.

Pendant son séjour en Angleterre , Duplessis composa un poème en l'honneur d'Elisabeth.

Il aimait fort les poésies. En ces derniers voyages, Philippe était accompagné d'un gentilhomme gascon , nommé Dubartas, livré à l'état militaire, aux belleslettres, et chargé souvent aussi de missions diplomatiques en Danemark, en Angleterre et en Ecosse. Ce

gentilhomme, ami de Mornay, est l'introducteur de la poésie légère en France. Un jour qu'ils naviguaient ensemble, devisant sur leurs voyages et leur désir de revoir la France, les matelots prirent un saumon. Mornay dit plaisamment à Dubartas de composer un poème sur les voyageurs et les saumons; le gentilhomme gascon écrivit alors ces vers. Le saumon après avoir remonté les fleuves retourne, on le sait, vers l'Océan :

Semblable au Français qui durant son jeune âge ,

Et du Tibre et du Pô fraye le beau rivage.

Car bien que nuict et jour ses esprits soient flattés,

Du pipeur escadron des doulces voluptés ,

Il ne peut oublier le lieu de sa naissance ;

A chaque heure du jour il tourne vers la France,

Et son cœur et son œil , se faschant qu'il ne voit

La fumée à flots gris voltiger sur son toit.

Retour en France, 1572.

Vers la fin de juillet 1572 Duplessis revint en France. A peine donna-t-il quelques jours à sa famille. Il se rendit promptement auprès de l'amiral de Coligny, avec lequel il entretenait depuis long -temps une correspondance suivie. Mornay fournit à l'amiral de longs mémoires sur tout ce qu'il avait remarqué en Italie, en Flandre et en Angleterre. Il écrivit aussi la fameuse remontrance qui a pour titre : Qu il est juste et utile de faire la guerre à l'Espagnol (17). Coligny s'empressa de mettre sous les

yeux du roi Charles IX les travaux si importans de Duplessis Mornay.

L'amiral de Coligny engagea fortement le roi à adopter toute la politique qu'indiquait Duplessis. Il alla même au-delà, désirant que ce gentilhomme fût envoyé au prince d'Orange avec de grands pouvoirs pour agir au nom de la France. Mornay devait guider l'armée en Flandre à l'heure même où Charles IX déclarerait la guerre à l'Espagne. Toujours modeste et dévoué, Duplessis se contenta de répondre à Coligny, qui en lui donnant ses instructions ne dissimulait ni les difficultés ni les dangers : « Je suis prest de courir tout risque , parce que je me persuade qu'un tel homme que vous ne me proposera rien qui ne soit à la gloire de Dieu et de mon pays. Dieu me saura bien garantir de toute mauvaise rencontre. »

Soit que les projets du roi ne fussent pas bien arrêtés, soit que le mariage de Marguerite avec le prince de Navarre , missent obstacle à leur exécution , on attendait au lieu d'agir. Philippe de Mornay voyait avec douleur un temps précieux s'écouler. Un soir il se rendit auprès de Coligny, et s'apercevant que ce dernier, tout en déplorant le retard , n'y trouvait d'autre cause que l'union de Marguerite et d'Henri, Mornay lui dit avec fermeté : « Sachez, mon cousin, que tous les gens de bien sont en grandes craintes de ces nopces; le bruit court partout, avec de notables apparences qu'elles se brassent à votre ruine et à la ruine de tous ceux de la religion qui sont à Paris. Prenez garde, mon cousin, tout ceci finira par quelque abominable surprise. — Je sais bien, mon filz, répondit Coliguy, que la roine-mère ni monsieur le duc

d'Anjou ne me veulent point de bien , mais ceste franchise avec laquelle me fait le roy l'honneur de me parler, ne me peuvent faire rien penser de sinistre de Sa Majesté. Au reste, je sais les maux qu'apportent les guerres civiles ; si je me retire chez moi , me voilà percé de calomnies; si je pense au bien des églises, le roy me tesmoignant tant de bienveillance on me reprochera que je suis emporté d'ambition , que je ne hais rien tant que la paix; c'est pourquoy je suis résolu de souffrir tout ce qu'il plaira à Dieu m' envoyer. »

Les partis.

Les Guise représentaient le parti catholique. Si la religion n'était pas le but véritable de leurs efforts, ils n'en portaient pas moins dans la lutte cette implacable cruauté qu'ignorait encore au xvie siècle le fanatisme politique.

Au parti opposé se trouvaient l'amiral Coligny, Mornay, Lanoue et quelques hommes encore moins fidèles dans la suite , mais non moins ardens , non moins habiles dans leur résistance.

Jamais d'aussi grands talens ne se trouvèrent en présence.

Né en i 5 16 , Coligny avait trente-trois ans de plus que Mornay. Son passé était brillant et glorieux. Fils d'un vaillant capitaine de François Fr , Gaspard de Coligny fut accueilli à la cour et se lia de vive amitié avec François de Guise. Ces deux hommes qui devaient tant se haïr

entrèrent dans le inonde se tenant par la main et s' aimant d'un amour fraternel.

Les débuts militaires de Coligny furent admirables. Blessé à Montmédy et au siège de Bains, il n'en suivit pas moins le chevaleresque François 1er en Italie. A Cérisoles il enlevait un drapeau dans les rangs ennemis et le déposait en souriant aux pieds du maître. Le duc d'Enghein le nommait chevalier sur le champ de bataille, et son frère d'armes, le prince de Joinville , l'héritier des Guise, le pressait dans ses bras. Hélas! elle fut de courte durée cette sainte amitié des camps. Joinville devint chef de la maison des Guise : c'est assez dire quelle ambition s'empara de son âme.

Coligny ne pouvait oublier que François 1er, mourant, avait dit à Henri II, dans un langage naïvement soldatesque : « Méfiez-vous des Guise, ils vous laisseront en pourpoint et votre royaume en chemise; j'ai bien aperçu que le meilleur de cette race n'en vaut rien. »

Si Coligny n'oubliait pas ce dernier mot d'un roi, sorte de prophétie, — lui , le prince de Joinville, s'aper* cevait que Gaspard de Coligny était un rude compagnon bien fait pour mettre obstacle à tout projet ambitieux.

Ils se comprirent. La haine succéda à tous les autres sentimens. Malgré l'avis de François Ier et peut-être même à cause de cet avis, les Guise au règne suivant furent plus puissans que jamais.

De son côté Coligny grandissait. Chargé de négociations aussi importantes que difficiles il s'était montré homme d'état.

Malgré la haine jalouse des Guise contre l'amiral, une feinte harmonie régnait entre eux. Coligny restait

vertueux au milieu des troupes, Guise intriguait à la cour. Une circonstance futile en apparence fit tomber le masque dont ils se couvraient.

L'alliance du duc d'Aumale, frère du duc de Guise, avec l'une des filles de Diane de Poitiers était résolu. Diane, puissante favorite de Henri II, donnait une royale dot. Guise consulta Coligny, et la dot ne fut pas oubliée. En noble soldat, Coligny répondit :« Pour moi jeferaisplus de cas d'une bonne renommée qv e de toutes les richesses qu'une femme pourrait apporter dans ma maison. »

Le mariage eut lieu. Diane qu'avait blessée la franchise du colonel-général fut implacable. Elle alimenta la haine entre Coligny et Guise, et fut moins étrangère qu'on ne le croit au massacre de la Saint-Barthélémy.

Nous n'avons rappelé ce trait de Coligny, que pour donner témoignage de la moralité des deux partis. La cour alors était trop corrompue pour des caractères de la trempe de ceux de Coligny et de Mornay. Des cœurs aussi nobles se révoltaient en voyant un connétable confident de la duchesse de Valentinois, ou un cardinal de Lorraine complice de Catherine de Médicis. Les Coligny et les Mornay reçurent bientôt des courtisans l'épithète de réformateurs. Une lutte sourde s'établit entre la cour et les provinces. Celles-ci eurent pour chefs les réformateurs.

Comparer les partis politiques modernes aux partis dont nous parlons serait chose difficile. Long-temps la féodalité avait contrebalancé l'autorité royale. Mais au xvie siècle la cour remplaçait souvent le roi, tandis qu'à la lance du seigneur succédaient les remontrances. Il était impossible que la religion ne descendit pas

jusqu'à ces mondaines querelles. Les réformateurs, voulant détruire les abus, ne s'arrêtèrent pas plus aux portes de l'Eglise qu'aux portes des palais.

Lorsqu'on étudie Y Histoire des assemblées de Pontoise et de Poissy, on croirait assister aux États-Généraux de la fin du xvme siècle. Les réformateurs ou réformés, ou protestons, ou opposans, demandent le libre exercice des religions, l'abolition de toute juridiction ecclésiastique , la réforme des abus , et la suppression de la vénalité des charges. Ils demandent encore que tous les offices de judicatures, de police et de finances soient amovibles. Les députés de l'opposition expriment le vœu d'éteindre la dette publique au moyen des richesses du clergé , en saisissant les bénéfices non desservis par les titulaires. Ces députés opposans demandent que toutes les marchandises puissent entrer dans le royaume et en sortir librement et franchement.

Sur toutes les questions , les idées nouvelles marchent avec rapidité.

Cette fois , c'est la noblesse , la plus haute noblesse du royaume qui est à la tête du mouvement de réforme afin de le diriger. Deux siècles après, il ne sera plus temps. Les descendans de cette même aristocratie généreuse de Henri II et de Charles IX, seront écrasés par les fils de ceux-là même, dont ils protégèrent l'émancipation. Le parti réformateur qui eut à sa tête les Coligny et les Mornay, était réellement le parti national. Il combattaitrinfluencedel'étrangeret défendait le peuple. S'il se plaçait au somm > t des croyances, c'était afin de régulariser le développement social. Mornav et ses amis, marchaient à la conquête de l'homme intellectuel et so-

cial, comme jadis l'apôtre avait marché à la conquête de l'homme religieux.

Ce parti plein de foi , riche de patriotisme , composé d'éminens personnages fut vaincu. Il ne l'aurait pas été , il ne pouvait pas l'être, comme parti politique. Mais il renfermait un principe fatal , qui infailliblement devait le tuer.

Avant de développer notre pensée, parlons des Guise.

Leur nom remplit une époque historique. « Les Guise furent extrêmes dans le bien et dans le mal qu'ils firent à l'État, dit Montesquieu. Heureuse la France, s'ils n'avaient pas senti couler dans leurs veines le sang de Charlemagne. »

René II , duc de Lorrraine eut pour septième fils , Claude duc d'Aumale. C'est la tige des Guise. Vers la fin du règne de Louis XII, le duc d'Aumale vint en France où le roi lui donna des lettres de naturalisation. Habile guerrier, Guise s'illustra par ses victoires. Après la conquête du Luxembourg, la terre de Guise fut érigé en duché-pairie. La gloire lui avait gagné le cœur des armées , la religion devait lui gagner le cœur des peuples. Guise qui n'était pas un ambitieux vulgaire, se fit l'expression du principe catholique, principe populaire en France.

En mourant , Claude laissa un grand nom , et pour le porter, cinq fils , dont deux marchèrent à pas de géans dans la voie ouverte par le père. L'un , François, fut à la tète de l'armée, l'autre , Charles, à la tête de l'Église. Général et cardinal , armé de l'épée et de la croix, Guise, sous prétexte de protéger le trône, le couvrit bientôt de son ombre.

Le duc François était chevalier à la façon de François 1" . Plus habile aux affaires, aussi brave, aussi affable, "ilétaitné pour l'usurpation. Le cardinal de Lorraine son frère possédait les qualités nécessaires à l'empiétement du pouvoir : habileté dans l'administration , science immense, irrésolution étudiée et habilement ménagée. Ces deux frères s'appuyèrent l'un sur l'autre et se complettèrent.

Ils rendirent à la France d'éminens services. Le duc François sauva Metz des armes de Charles-Quint , vainquit à Renti et délivra Calais. Pendant ce temps, Charles, cardinal de Lorraine , administrait le trésor et luttait en faveur de l'Église catholique. Paris enivré d'amour pour les Guise , laissa prononcer au milieu des triomphes le mot dangereux de Maison de Lorraine. De là à une dynastie il n'y avait qu'un pas. On songea à le franchir.

Lorsque Henri II mourut , ils étaient déjà bien puissans, et le devinrent encore plus. Leur nièce Marie Stuart (18) monta sur le trône en épousant François IL Le duc de Guise fut lieutenant- général du royaume, et le cardinal son frère surintendant des finances. Il ne manquait aux Guise que la couronne.

Catherine de Médicis se trouva sur leur chemin, et sut arrêter la rapidité de leur marche. Mais la conjuration d'Amboise souleva le flot catholique , qui rejeta les Guise sur les marches du trône.

Vint l'époque du colloque de Poissy. Ce fut un combat plutôt qu'un congrès.

La grande figure du concile de Trente, le cardinal de Lorraine , domina les docteurs de toute la puissance

dp sa parole. Théodore de Bèze , l'o.gane du parti opposé se laissa lui-même séduire par l'éclat du cardinal. Il est vrai que celui-ci flatta son rival, et comme le dit Brantôme : « Ils s'exaltèrent l'un l'autre, semblables à deux beaux chevaux qui s'entre-grattent. »

Le duc de Guise mourut assassiné au siège d'Orléans. Mais il en était de cette maison comme d'une royauté que ne tranche pas le fer d'un assassin. Les fils héritèrent du père.

Catherine, au nom des catholiques adopta les Guise. Henri l'aîné devint grand maître; le second eut la promesse du chapeau de cardinal ; Mayenne obtint le poste de grand chambellan.

Henri avait à peine vingt-deux ans. Dans cette maison, il n'y avait ni enfance ni jeunesse.

Lorsqu'à Moulins une tentative de rapprochement fut essayée entre les Guise et Coligny, Henri s'écria : « Coligny, ne suis participant en tout ceci; je te défie toi et les tiens pour venger la mort de mon père. »

Toute la Saint-Barthélémy était dans ces paroles.

Le parti catholique peut-il être appelé conservateur? Non, puisque les Guise ont pour but d'usurper la couronne (19).

Le parti de Coligny et de Mornay n'est pas non plus le parti révolutionnaire , car il protège le trône et combat pour la monarchie légitime. Montesquieu en jugeant l'amiral a jugé Mornay et les amis politique de ces deux grands hommes : « L'amiral de Coligny fut assassiné n'ayant dans le cœur que la gloire de l'État; son sort fut tel , qu'après lant de rébellions, il ne put être puni que par un grand crime. »

Gui , au point de vue politique , ce parti est le parti national. Il fut vaincu par deux causes, la première, c'est d'être venu avant le temps, la seconde, de froisser les sympathies religieuses du peuple français.

Église.

Les peuples ont plus d'imagination que de logique. Guise le savait. Il désigna les rêfôhnatettr s par l'épithète de huguenots, appelant l'attention des masses sur les réformes religieuses , afin de mieux faire oublier les progrès politiques.

Comme tous les peuples du midi, comme l'Espagnol et l'Italien , le Français est né pour le catholicisme. L'Église depuis des siècles résume toute la poésie populaire. Souvenirs du passé, consolation du présent, espérance de l'avenir, tout est dans l'Église. Les pompes du sacerdoce offrent aux âmes de grands spectacles pleins d'émotions. Quelque humble qu'elle soit , l'Église est le palais du pauvre. L'orgue est la voix sublime de Dieu qui parle; les accens du prêtre sont des foudroyantes menaces ou d'infinies promesses. On écoute, on palpite , on pleure ; on prie mieux à l'Eglise qu'ailleurs; c'est l'Eglise qui fait oublier au malheureux les soins matériels de la vie. Sans l'Église, il ne saurait imaginer les saintes joies du ciel. Mais sous la nef, il voit brûler la lampe de vermeil, symbole de l'éternité, il voit les grands de la terre courber le front, il voit les anges de Raphaël planer sur le tabernacle mystérieux.

Le pauvre oublie les liens de la terre. Son àme s'élève malgré lui à une hauteur que toutes les philosophies ne sauraient atteindre.

La grille du tribunal de la pénitence qui s'ouvre devant lui, porte le trouble en l'âme du pécheur. Il avance humblement laissant glisser entre ses doigts les anneaux du vieux rosaire. Quel langage humain serait aussi éloquent que le silence de ce prêtre qui écoute les plus grands secrets. Toute douleur perd de sa force lorsque au-dessus de l'autel, l'affligé considère le martyr du saint patron, qui, les yeux levés, ne daigne pas même regarder le sang qui coule de ses plaies. Le repentir de Madeleine étouffe le désespoir, calme les remords, et rend l'espérance.

Combien de fois , perdu dans la foule, à l'église du village, n'ai-jepas vu le regard des simples attaché avec une sorte d'intelligence mystérieuse , sur le prêtre qui parle à Dieu. Les petits enfans considéraient avec amour les tableaux bleus d'azur où les anges leur souriaient. Les femmes et les vieillards admiraient en tremblant ces images saintes , qui retracent les miracles des apôtres.

La communion et ses habits de fête, la pluie odorante de fleurs, l'encensoir fumant, les cérémonies incomprises, les grands cierges dont la flamme voltige, tout, jusqu'à l'architecture étrange, aux saints de pierre, aux vitres coloriées , tout rend l'Église chère au peuple.

Entrez dans une église, vers l'heure où la nuit commence à envelopper la terre, vous y verrez, dans quelque chapelle écartée , une pauvre mère , qui sans l'Église ne survivrait pas à sa fille. Plus loin, caché par un pillier, c'est l'orphelin abandonné des hommes,

et qui dans l'Église retrouve chaque soir en priant, la mère que Dieu vient d'appeler à lui. Tout ce que je dis, les Guise le comprirent. Alors, ils crièrent au peuple de France : les réformateurs veulent abattre vos églises. Vos saintes images seront proscrites , vos madones brisées , vos autels renversés. Le prêtre perdra sa divine auréole , la chasteté de son ministère , et deviendra simple père de famille, citoyen de la ville.

Eux, les réformateurs, ne furent même pas appelés à démontrer au peuple si leur foi religieuse était conforme aux lois évangéliques. La foule ne vit que des païens.

Le souverain Pontife pouvait être vaincu dans son palais romain, mais l'humble curé de village était dans sa modeste église plus fort que les réformateurs. Le secret de l'éternité de nos croyances catholiques, est dans leur origine démocratique. Auguste, Caïus César, Tibère, Néron , et les maîtres de la milice impériale reculèrent il y a dix-huit siècles devant douze pauvres paysans de Judée, ouvriers, pêcheurs, artisans, nommés Pierre, Thomas, Simon, Paul, André, Matthieu, Philippe. Les pieds nus et un bâton à la main, ces ouvriers se répandirent sur la surface de la terre pour enseigner à tous la parole du Dieu des pauvres, du Dieu insulté, emprisonné, proscrit, misa mort.

Jean alla dans F Asie-Mineure , Philippe dans la Haute- Asie, André chez les Scythes, Thomas chez les Partheset aux Indes, Simon en Perse, Matthieu en Ethiopie, Paul en Grèce, et Pierre à Rome.

Ne croirait-on pas entendre le récit fabuleux des marches d'Alexandre ou de César, qui font trembler le globe sous les pas de leurs collossales armées. Cependant

ce sont des hommes du peuple qui vont seuls à la conquête du genre humain.

C'est parce qu'elle fut faite ainsi , qu'elle est durable cette conquête. C'est parce que ses premiers apôtres furent simples et ignorons, que leur langage pénétra jusqu'à l'esprit des aïeuls et des petits-enfans.

Que pouvaient contre ces instincts populaires, les savantes discussions des docteurs de la réforme? Rien, que soulever les passions.

Peut-être sans les Guise, l'habileté de Coligny et de Mornay, secondée par un immense amour du pays, leur eussent-ils permis de masquer les réformes religieuses sous les améliorations sociales et politiques : mais cela est encore douteux , car Guise ne créa pas la résistance , il en profita seulement. Il se fit le représentant du principe catholique, obligeant ainsi ses adversaires à devenir les représentans du principe opposé. Ceci est tellement vrai, qu'un célèbre réformé disait: « Si les Guise se font protestans, nous nous tarons catholiques (20). » La lutte terminée entre les deux principes , ceux qui les avaient embrassés comme moyen les désertèrent, et les deux camps se confondirent à la cour du nouveau roi. Mornay presque seul après tant de batailles, d'assassinats, d'abjurations, resta debout soutenant d'une main ferme l'étendard politique et religieux sous lequel il s'était placé au début de la vie.

Ce même peuple de France, qui pour le pape et pour l'Église aurait accepté le martyr, adopta le protestant Mornay. Il devint populaire. Les simples et les pauvres ne sachant d'autre moyen de le bénir et de l'adorer, le nommèrent un jour le pape des huguenots.

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Pupi. •.'.<• m,mu.i\ ri.iii de retour, en 1 1 moe? depuis trois semaines seulement Ionique eut lieu le massacre de la Saint Barthélémy» Quoique Dunlessis ne sortît guère

de son logis il n'ignorail pas que d<- graves événemens

se pi i'|i:ii';intil .

Des avis secrets lui furent donnés , mais jeune bomtne «le vingt-trois ans il ne pul croire au crimes et se borna ;i prévenir ( îoligny.

Le vendredi qui précéda la Saint-Barthélémy^ Vtornt} forma le projet d'aller ;» Buhi avec sa mère qui, momentanément^ était ;i Parisa iprès avoir pris congé de l'amiral pour trois jouis seulement) Duplessis se rendit auprès de M. de Foix auquel il allait dire adieu*

L'un «Ifs gens de Duplessis , l'Allemand Eberard Blanclz , accourul lui apprendra que l'amiral venait d'être blessé ■< l'instant

C'était le 22 poûl i 572. Louvier de Maurevel, ^ < • r 1 1 ï I homme du duc de ^ n is<- 7 étant caché en une petite maison près «lu Louvre, au cloître Saint - Germain» l'Aiix»! rois, avait, par une fenêtre, et derrière un ri* deau déchiré, tiré une arquebuse sur' Goligny. L'amiral sortait du Louvre à pied et marchait lentement en lisant une lettre. Deux balles l'atteignirent : l'une lui emporta l'index de la main droite, l'autre lui brisa le coude; gauche (22)1 II eut encore le courage et la force «le regagner son logis toujours à pied , mais soutenu par quelques gentilshommes, au nombre desquels était Mornay, qui s'était précipité au secours de son ami (a > ■

Duplessis s'assit au chevet du lit de l'amiral. Ambroise Paré vint panser le blessé et fit l'amputation du doigt. Pendant l'opération, l'amiral se tournant du côté de Merlin , de Morna) el d'un ministre protestant leur dit : « (les plaies me sont douces, comme pour le nom de Dieu f priez-le avec moi qu'il me fortifie \(\ . »

Une heure après Duplessis Mornay vit accourir près de l'amiral le roi de Navarre, le prince de Coudé, le maréchal Damville, et la plupart des seigneurs protestans.

A quelques instans de là entrèrent, en la chambre, Charles IX, roi de France; sa mère Catherine; le duc d'Anjou, frère du roi; le cardinal de Bourbon; Montpensier; Nevers; Cossé ; Ta vannes; Méru ; Thoré; Villars; Gondy et Nancay (25).

Le roi salua et dit à l'amiral : « Mon père vous avez la plaie, et moi la perpétuelle douleur; mais je renie mon salut ( cela avec autres sermens exécrables), que j'en ferai une vengeance si horrible, que jamais la mémoire ne s'en perdra.

— J'en remets le jugement à Dieu, » répondit Coligny. Puis, il développa au roi le plan de la campagne de Flandres, plan auquel Mornay avait pris une part si active.

Cosseins, colonel aux gardes et créature des Guise, vint tout aussitôt et par ordre du roi s'établir avec une compagnie au logis de l'amiral, sous prétexte de le garder (26). Charles IX invita en outre Coligny à s'entourer de ses plus braves compagnons.

Lorsque Charles IX eut quitté la chambre de Coligny, les amis qui s'y trouvaient réunis tinrent un conseil. Le vidarne de Chartres annonça que cet assassinat n'était que le prélude d'un massacre. Il insista pour que les protestans sortissent à l'instant de Paris et se missent en état de défense. Ambroise Paré déclara que l'état de santé de l'amiral ne permettait pas même le transport jusqu'au Louvre. Télignv et Briquemault soutinrent

qu'il se fallait fier à l'honneur et à la protection du roi. Duplessis Mornay, sans se montrer aussi confiant, exprima l'opinion de rester auprès de l'amiral quelque lieu qu'il habitât. Cet avis fut adopté et les protestans n'abandonnèrent pas leur vieux chef.

Mornay ne le quitta que pour se rendre auprès de. sa mère qu'il désirait voir sortir de Paris. En effet, le lendemain samedi i3 août, à quatre heures du soir, madame de Mornay se mit en route et alla coucher à Pontoise, demi-distance de la terre de Buhi. Madame de Mornay mit tout en œuvre pour se faire accompagner par son fils. Le brave et loyal Philippe ne consentit jamais à fuir le péril. Il resta.

Duplessis, qui demeurait rue Saint-Jacques, au Compas-d'or, voulut quitter son appartement dès que l'amiral fut blessé, et prit un nouveau logis dans la rue Béthizy, afin d'être plus rapproché de Coligny, et pouvoir aller chez lui à toute heure. Dieu voulut que la maison de la rue Béthizy ne pût être occupée avant le lundi 1 5 août.

Le samedi soir, assez avant dans la nuit, Philippe de Mornay revenant de chez l'amiral , vit et entendit dans les ténèbres quelques bourgeois qui semblaient fort occupés à transporter des armes; un peu plus loin, Mornay aperçut Guise qui se rendait chez Charron, président de la cour des aides , récemment nommé prévôt des marchands.

Philippe revint auprès de l'amiral, qui lui répondit que les armes en circulation étaient destinées à un nouveau tournoi préparé pour les fêtes du mariage.

Lorsque Philippe sortait de nouveau du logis de l'a-

mirai, il vitleséchevins avertir dans chaque rue qu'on éclairât toutes les fenêtres à la sonnerie de la cloche du palais.

Il n'en poursuivit pas moins courageusement sa route vers la rue Saint-Jacques. Rentré dans sa chambre, il écrivit, puis se coucha.

Si l'on en croit les mémoires des contemporains les mieux instruits de l'événement (27), Charles IX ne prit la résolution du massacre que lorsque l'amiral fut blessé. D'après la déclaration du duc d'Anjou, roi de Pologne, ie parti de mettre à mort les protestans fut arrêté dans la nuit du samedi au dimanche ( 1'$ au i(\ août ) dans un conciliabule où se trouvaient Nevers , Tavannes , Retz et Rirague. Tavannes déclare que le nombre des membres du conseil secret était de six. Remarquons que parmi ceux qui portèrent le roi à ce massacre, la reine, Nevers , Retz et Rirague étaient Italiens. Ainsi le projet fut conçu et exécuté par des étrangers.

Lorsque le massacre fut décidé, les chefs du complot s'assemblèrent autour du roi et convinrent de ne pas différer plus long-temps l'exécution. Guise alla trouver Charron, et lui donna, de la part de Charles IX, l'ordre de tenir prêts deux mille bourgeois armés, qui, poursigne de ralliement porteraient une manche de chemise sur le bras gauche et une croix blanche à leur chapeau. Quelques heures après , Marcel , l'ancien prévôt des marchands , qui sortait de chez la reine, apporta la liste ae ceux qui devaient être massacrés (28). Le nom de Philippe de Mornay n'était pas oublié.

Mornay, qui avait placé son épée sur un escabeau près de son lit, donnait accablé de fatigue. Coligny dormait

aussi malgré la douleur de sa blessure. Au palais on veillait.

Charles IX , assis dans un grand fauteuil la tête penchée sur la poitrine, prêtait l'oreille au moindre bruit, sourcillait et , malgré ses gardes , tremblait et ne reposait pas.

Catherine interrogeait une horloge. Lorsque l'aiguille marqua minuit, elle descendit dans l'appartement du roi. Le duc d'Anjou l'y avait précédée de quelques instans. Il introduisit bientôt après Guise, Nevers, Birague, Tavannes et le comte de Retz. Ces hommes qui presque tous devaient être assassinés après avoir été assassins, employèrent leurs efforts pour exciter la colère du roi. On le savait irrésolu , on feignit de le croire craintif. Afin de ne point paraître peureux, Charles devint cruel jusqu'à la rage. C'est ainsi que procèdent les natures faibles , elles n'ont jamais la fermeté, mais quelquefois la cruauté qui est l'une des nuances de la peur.

Catherine voyant le roi furieux lui dit que tout était prêt et le moment venu de retrancher un membre gangrené qui pouvait causer la perte du royaume. Birague et Nevers se regardèrent en souriant. Le roi , pensant qu'ils le croyaient lâche , prit feu et ordonna de commencer.

La cloche ne devait donner qu'à trois heures le signal du massacre. Il était à peine une heure et demie.

Catherine et les conjurés ne voulant pas laisser à Charles IX le temps de se calmer, firent tinter la cloche du Louvre.

Les bourgeois et gens d'épée chargés de l'exécution étaient en leurs logis à préparer leurs arquebuses

et leurs poignards. Ils attachaient la croix blanche à leur chapeau, et couvraient leur bras gauche d'une manche de chemise. Mais si l'intérieur des maisons est agité, la rue est silencieuse. La nuit du i[\ août est à une heure et demie si paisible et si sombre que le passant attardé peut entendre le bruit de ses pas répétés par l'écho.

Tout-à-coup un bruit frappe l'air. On écoute; c'est bien la cloche du palais : son mouvement est précipité, saccadé, mais on ne saurait s'y méprendre , c'est bien la cloche du palais.

Vous eussiez vu alors toutes les fenêtres s'ouvrir et s'éclairer, les portes donner passage à des fantômes armés , qui débordaient aux carrefours : un long cri : Vive Dieu et le roi (29) ! se fait entendre. La ville semble illuminée, le tocsin mêle sa voix sinistre aux cris épouvantés des femmes et des enfans surpris dans leur sommeil.

On sait comment périt Coligny , assassiné par le Siennois Achille Petrucci et par le Lorrain Besme. Le vieillard était debout ayant quitté son lit au bruit des coups de feu. Il priait Dieu avec le ministre Merlin. Besme, l'épée nue à la main , lui cria : « Est-ce toi qui es Coligny? « — Respecte ces cheveux blancs , jeune homme , c'est moi-même, » répondit l'amiral.

Il avait à peine achevé que Besme lui traversa la poitrine de la lame de son épée. L'Italien Petrucci l'acheva de coups de poignard.

« Est-ce fait? » cria le duc de Guise qui était dans la cour sous la fenêtre :

« Oui, » répondit Besme.

« Voyons donc le corps, » demanda Guise.

Et le corps tomba par la fenêtre.

Le bâtard d'Angoulême tirant de sa poche un mouchoir de fine batiste essuya le sang du visage de Coligny. Puis, se baissant de nouveau en approchant la torcbe : « C'est bien lui , » dit-il , et se relevant , le bâtard donna plusieurs coups de pieds dans la poitrine du cadavre de l'amiral. « Allons camarades, ajouta-t-il , continuons notre ouvrage , le roi l'ordonne. »

Les tueurs massacrèrent dans l'hôtel de l'amiral son gendre Téligny, Guerchi , son lieutenant; Montaumar et Rouvrai, fils du baron des Adrets (3o).

La rue Saint-Jacques n'était pas une de celles où commença le massacre. Mornay ne fut même pas éveillé par le tocsin. Mais à quatre heures il cessa de dormir suivant son habitude, et envoya de suite son valet, Eberard Blanclz, demander à l'hôtel de Coligny des nouvelles de l'amiral. A cinq heures Eberard revint tout effrayé annoncer à son maître les événemens de la nuit. Duplessis se jette hors du lit, et prenant en grande hâte ses vèlemens et son épée , il s'écrie : « Dieu rne garantira de ce danger , et en verrai la vengeance. » Son précepteur, Ramini, qui couchait dans la même chambre, et suivait, en cette circonstance, l'exemple de Philippe, dit à son tour : « Et moy j'y mourray. » Ce qui arriva. En cet instant, l'hôte de Mornay, qui se nommait Poret, honnête catholique, vint le supplier de ne pas sortir, de se cacher au contraire et surtout de brûler ses papiers. Pour ne pas compromettre Poret, Philippe détruisit promptement une grande quantité de précieux manuscrits.

Il n'était pas encore six heures du matin lorsque les

massacreurs attaquèrentla rue Saint- Jacques, et coururent au logis de Mornay. L'hôte qui les vit venir se jeta aux genoux de Philippe, lui demandant, au nom de Dieu, de se soustraire aux recherches, afin que lui, Poret, pût dire que le sire Duplessis Mornay avait quitté le Compasd'or pour aller rue Béthizy plus proche de l'amiral de Coligny.

Il n'y avait pas une seconde à perdre. Philippe ouvre une fenêtre de derrière et s'élance sur un toit, après y avoir jeté son épée et son manteau. 11 se glisse ensuite entre deux toits et se blottit derrière une cheminée. Les assassins se précipitèrent en foule dans la chambre dont Poret avait bouleversé le lit. Les meubles furent vainement fouillés. Après force blasphèmes et menaces, les massacreurs se retirèrent.

Quelques heures après, le bruit ayant cessé dans la rue Saint-Jacques, le maître du Compas-d'or, l'excellent Poret, appela doucement Philippe, et l'aida à rentrer en sa chambre.

L'un des gens de Duplessis fut expédié vers M. de Foix pour le prier de donner aide et assistance à un ami dans le danger. Mais, M. de Foix soupçonné luimême de protestantisme, s'était, non sans peine, réfugié au Louvre près du roi de Navarre.

Le lendemain, lundi 25, la furie des meurtriers sembla augmenter.

Mornay sort de Paris, 1572.

Poret sauva la vie à Mornay. Cependant l'hôtelier, toujours aux aguets . ayant appris le lundi matin 25,, que les massacreurs revenaient rue Saint-Jacques , pria Philippe de chercher une retraite plus assurée. Ne voulant pas être cause de la ruine du Compas-d'or , Philippe se disposait à partir. Déjà il était près de la porte, lorsque les meurtriers se précipitèrent à toutes les avenues. Ils entrèrent dans la maison voisine habitée par le libraire Odet Petit, ils le tuèrent et jetèrent son corps par la fenêtre. Tout fut brisé , déchiré , les livres aussi bien que les meubles. Poret voulait absolument que Philippe se remît en sa cachette sur le toit. Mais Philippe refusa. A deux pas des assassins qui le cherchaient , il se dépouilla de ses riches vètemens de gentilhomme, prit un habillement noir fort simple, son épée, un chapeau sans plumes et sortit après avoir remercié Poret. Philippe passa devant la maison du malheureux libraire. Il jeta sur le corps inanimé d'Odet Petit un regard de pitié et de sympathie , puis marcha droit à la rue Saint-Martin. Là il entra dans un passage, et s'arrêta devant le logis du sieur Girard , huissier chargé des affaires de sa famille. Mornay frappa et Girard vint ouvrir.

Il y a loin de la rue Saint-Jacques à la rue Saint-Martin ; aussi fallut-il tout le courage, la présence d'esprit, le sang-froid de Philippe pour échapper aux mille dan-

gers qui semblaient naître sous ses pas. Pour ne point exciter les soupçons des bandes de massacreurs qu'il rencontrait en chaque rue, il eut l'audace de s'arrêter, de se mêler aux groupes et d'écouter les propos de la foule. C'est ainsi qu'il apprit la mort de ses amis les plus glorieux capitaines, les plus purs gentilshommes.

Il fallut à Mornay une prodigieuse force d'âme pour résister aux atteintes cruelles qu'il reçut en cette journée. Il fit rencontre tout en cheminant, d'une bande de forcenés commandée par un officier du roi qui criait au peuple : « Saignez, saignez , les médecins disent que la saignée est aussi bonne en tout le mois d'août, comme en mai. » Mornay aperçut un gentilhomme blessé de cinq ou six coups d'épée dans le corps et sur la tête se jeter aux jambes de Tavannes, qui sauva le gentilhomme (3 1). Mornay reconnut en lui le seigneur de Laneuville.

Plus loin, Philippe de Mornay vit la populace traîner à l'eau les cadavres des hommes les plus illustres dans la magistrature ou dans les lettres. Des enfans, des femmes s'acharnaient après les corps de Ferrières avocat célèbre, et de Loménie secrétaire d'état. Des compagnies bourgeoises égorgèrent presque sous ses yeux son professeur de philosophie, le savant Pierre Ramus.

Cela dura trois jours, et dix mille hommes y périrent (3 a).

Quoique très effrayé à la vue de Philippe de Mornay, l'huissier fit bonne contenance et bien lui en prit, car le capitaine du guet passait en cet instant. Philippe entra dans l'étude de maître Girard s'assit près d'une table et se mita copier des pièces de procédure comme faisaient les autres clercs.