LUI

Lettres de Henri IV à Mornay, 1594.

On connaît les détails de l'entrée de Henri IV à Paris.

Voilà donc le Béarnais tout-à-fait roi. Roi de droit, roi de fait.

Le moment est venu pour lui de récompenser ses vieux et fidèles serviteurs , ceux qui ont aidé au succès.

Mais, il ne dira pas comme le vertueux Michel de Marillac son contemporain : « Quand je suis venu en charge tout ce que j'avais jugé et pensé des autres est venu en

mon esprit, et je me suis senti obligé de faire ce qu'auparavant j'avais estimé devoir être fait, et d'éviter ce que j'avais blâmé. »

Non j le roi Henri « se défiait de l'attachement de ses anciens serviteurs pour les vieilles maximes , et de la raideur de ces hommes qui l'avaient suivi dans l'exil pour demeurer fidèles aux lois fondamentales de la monarchie. Le roi comptait trouver bien plus de souplesse dans ceux qui s'étaient conformés au temps, et qui avaient beaucoup à se faire pardonner (206). »

Voilà ce qui explique pourquoi le lendemain de la prise de Paris, Duplessis Mornay ne fut pas nommé premier ministre du roi.

Brave, impétueux, humain, franc et adroit, Henri fut injuste par boutades , ingrat par calcul et absolu par tempérament (-207).

Toute la politique d'Henri est dans une charmante lettre qu'il écrit à Sully le 8 mars i5o/| (208), et commençant par ces mots : mon ami vous êtes une bête?...

L'année même de l'entrée de Henri IV à Paris, on tenta de l'assassiner. C'est le roi lui-même qui veut en annoncer la nouvelle à Mornay, car chaque fois qu'un danger le menace, Henri revient à son vieil ami.

Lettre d'Henri IV à Duplessis Mornay envoyée par un courrier extraordinaire.

Paris, 27 décembre 1594.

« Vous aurez ici la nouvelle d'un malheureux accident qui m'est pensé arriver... Il n'y avait pas plus de deux heures que j'étais arrivé en cette ville, de retour

de mon voyage en Picardie, et étais encore tout botté, ayant autour de moi mes cousins, le prince de Conti et comtes de Soissons et de Saint-Pol et plus de trente ou quarante des principaux seigneurs et gentilshommes de cette cour ; comme je recevais les sieurs de Ragny et de Montigny qui ne m'avaient point encore salué, un jeune garçon nommé Pierre (209) Chastel, fort petit et qui ne peut avoir plus les dix-huit à dix-neuf ans, fils d'un marchand drapier de cette ville, lequel s'était glissé avec la troupe dans la chambre , s'avança sans être quasi aperçu de personne, me pensant donner d'un couteau dans le corps. Le coup, parce que je m'étais baissé pour relever ceux qui me saluaient, ne m'a porté que dans la face, sur la lèvre haute du côté droit, et coupé une dent. A l'instant ce misérable a été pris, et après avoir voulu un peu désavouer le fait, incontinent après, l'a confessé sans nulle force. Il ne s'est encore rien pu tirer de lui, sinon qu'il a été nourri trois ans au collège des Jésuites,

où l'on présume qu'il a reçu cette bonne instruction

il y a, Dieu merci, si peu de mal, que pour cela je ne m'en mettrai pas au lit de meilleure heure »

Le lendemain, Henri IV écrit de sa propre main, ce billet à Mornay :

« Vous apprendrez par celle que j'ai commandé à Loménie de vous écrire (210) le fruit des Jésuites et des Ligueurs. Et comme je l'ai belle escapade. Sur tan que vous désirez me faire service très agréable, et qu'il vous est cher, faites que Dieu en soit loué... Adieu.

Henry.

A Paris, ce 28 décembre 1594.

Mornay répondit le i" janvier i5q5.

« Ma fidélité peut dire encore un mot sire : Dieu

veut être écouté quand il parle; il veut que nous le sentions aussi quand il nous frappe, les grands principalement que nul ne peut châtier que Dieu. J'ai donc l'espérance que Votre Majesté fera profit de cette affliction, non pour se garantir de pareils attentats , il sera votre garde, mais pour ne pas abuser de la patience divine, pour ne pas attirer la pesanteur de la main de Dieu , pour ne pas provoquer son ire. Sire, ce n'est pas en esprit de censeur que je parle, je ne suis si présomptueux, mais zélé serviteur, je vous parle de toute âme. Je supplie le créateur avec sincères larmes, qu'il lui plaise continuer ses bontés sur Votre Majesté et la faire régner longuement et paisiblement. »

Cette lettre de Mornay fait allusion au lieu où Henri IV fut blessé. C'était précisément dans la chambre de Gabrielle d'Estrées.

Lettres, 1594 , 1595, 1596.

Lettre de madame la princesse de Condè à M. Duplessis

Mornay.

« Mon cousin, j'ai reçu celle que m'écriviez par Loage. Je vous étais infiniment obligée pour infinités de bons

services que m'aviez rendus. Vous y avez ajouté les derniers, ce qui m'augmente l'affection que j'ai toujours eue de m'en revancher. Je vous supplie vouloir continuer; et croyez que rien ne vous est mieux acquis que le pouvoir qu'avez de disposer de ce qui dépend de moi. Vous avez moyen d'obliger mon fils en bas âge. J'espère qu'il sera quelque jour capable de s'en ressentir; attendant je ne manquerai de le lui ramentevoir, et de rechercher toutes occasions de vous faire paraître que je veux demeurer votre très affectionnée cousine à vous obéir.

« 1594. Charlotte de la Trémouille. »

Lettre de Moraay à M. de Villeroj.

« Saumur, 1er janvier 4595.

« Monsieur, j'ai su par deux lettres de Sa Majesté la triste et joyeuse nouvelle tout ensemble. Par là, nos ennemis montrent de quel esprit ils sont animés. Si nous voulons assurer la vie du roi, il le faut presser de mariage. Quand on verra que l'Etat ne mourra pas en sa personne, elle sera moins aguettée. Toutes autres cautions s'en vont désormais trop faibles contre les diaboliques impressions de ce siècle »

Lettre de la reine douairière à Duplessis.

« Monsieur Duplessis, je n'avais encore rien su de

cette méchanceté, quand j'ai reçu la lettre qu'il vous a plu

m'en écrire dont je vous remercie bien affectueusement.

Cela m'a du commencement apporté beaucoup d'étonne-

nient; mais je loue Dieuetlui rends grâces infinies de très

bon cœur de ce qu'il lui a plu garantir le roi, monsieur mon frère, de ce malheur, dont les auteurs, complices et consentants (qui me renouvellent le juste regret du mien particulier) sont d'autant plus détestables, que c'était, sans doute le plus sinistre et misérable accident qui eût pu et puisse arriver en ce royaume ; d'ailleurs c'est une particulière faveur de sa divine bonté de ce qu'il a voulu que l'assassin ait été pris vif, pour au moins découvrir la vérité de ce fait, qui doit faire considérer que peutêtre le peu de compte que l'on a fait jusqu'ici de venger celui du feu roi mon seigneur, que Dieu absolve, donne l'audace à ces damnables entrepreneurs. J'écris au roi pour me réjouir, et remercier avec lui de sa conservation que je souhaite et désire comme la mienne propre , et prie Dieu être la bien votre.

« A Ancenis, ce 2 janvier 1595. Louise. »

Billet écrit de la main d'Henri IV à Mornay.

« J'ai vu par votre lettre les mémoires que vous m'avez envoyés. Je les trouve très bons et nécessaires à mon service. J'ai commandé que les instructions que l'on vous enverra pour achever la négociation (21 il fussent conformes à vos mémoires, afin que vous ne soyez pas responsable ce qui ne serait pas juste. Je suis guéri de ma blessure. Ce sont là les fruits des jésuites, mais ils videront mon royaume. Vous me ferez plaisir de m'avertir très souvent de ce que vous saurez importer mon service. Si en allant à Lyon je passe près de son quartier, je vous écrirai de me venir trouver. Adieu.

« A Paris, ce 5 janvier 15^5. Henry. »

Lettre de Mornay à sa femme.

« M'amie, nous sommes arrivés sur les sept heures du soir à très mauvais chemins ; mais Brisset nous a conduits fort diligemment J'ai vu la reine fort contente

de ce que je suis venu. Madame de Mercœur aussi. Les propos sont bons... Je serai toujours en peine jusqu'à ce que je sache ton arrivée. J'ai observé que le vent a toujours été bon. La reine s'est enquise de toi. Je t'embrasse, m'amie, de tout mon cœur, et supplie le Créateur qu'il te garde et conserve. Vostre fidèle et loyal mari à jamais, Duplessis.

« De Saumur i5 février, dix heures du soir i5o,5. »

Lettre de Mornay à sa femme.

« M'amie, je t'écrivais encore hier au soir... Je ne puis rien ajouter , mais c'est seulement pour entretenir les bonnes coutumes.... Je salue tous mes amis. M'amie, je t'embrasse de tout mon cœur, priant Dieu qu'il te garde et conserve. Vostre fidèle et loyal mari à jamais,

« DAncenis, ce a3 février i5g5. »

Lettre de Mornay à sa femme.

« M'amie je désire fort notre accord avec M. de

Guise (212) L'honneur fait à mon frère par le roi, au

Saint-Esprit , est qu'il fut question des rangs aux marches (21 3) et fut dict que ceux qui avaient élé nommés

dans le temps du feu roi , marcheraient les premiers. L'ordre voulait que chacun apportât son mémoire des lieux où il s'était trouvé pour le service du roi, sur quoi on adjuge les rangs. Sa Majesté ordonna que le maréchal de Brissac et mon frère marcheraient ensemble, ajoutant qu'ils avaient fait apparoir que la maison deMornay était bonne et ancienne ; les autres chevaliers devaient apporter leurs mémoires , tandis que mon frère avec ses preuves et les services de sa personne était placé de façon que nul ne pouvait imputer à tort ou à blâme de marcher après lui Cela se passa tout haut et publiquement Je t'embrasse, m'amie, etc. »

Lettre d'Henri IV à Mornaj.

« Du camp de Dijon, 9 juin 1595.

« Monsieur Duplessis, je vous écris les nouvelles depuis mon acheminementen mon armée jusques à lundi dernier. Je veux rendre justice à ceux qui m'ont assisté et non pas imiter mes ennemis qui d'une mouche font un éléphant. Je puis bien dire que l'assurance, le combat et la victoire sont plus grands et admirables en leur vérité, qu'elles ne sont croyables entre ceux mêmes qui les ont vues; car moins de deux cents chevaux ont empêché, sans aucun ruisseau entre deux, une armée de dix mille hommes de pied et de deux mille chevaux d'entrer en mon royaume; ont mis en route plus de deux mille chevaux à la tète de tout le reste de l'armée; et à la vue seule de cinq cents chevaux qui arrivèrent après le combat, toute la dite année ensemble a quitté le champ de bataille, et a passé la rivière de Saône, me laissant libre

tout ce qui est de deçà . C'est à Dieu que j'en donne l' honneur et la louange (21 4) »

Réponse de Mornay au roi.

« Sire, vos serviteurs tremblent encore, quand ils lisent ce qui s'est passé à Fontaine-Française ; car il est audessus de toute force humaine , et de la mémoire des siècles précédens. Le nom du lieu voulait que les Espagnols fussent battus, mais la vérité est que Dieu a voulu montrer la mauvaise cause de vos ennemis et leurs mauvaises épées, et approuver votre justice en bénissant la vôtre

v Saumur, 20 juin i5o,5. »

Lettre de Mornaj au duc de la Trémouille.

« Vous êtes tant de la cour que vous oubliez vos serviteurs. Les saints d'ici-bas imitent les saints du paradis. Mais moi qui ne suis guère présomptueux, je me ressouviens toujours de ceux à qui je dois service. J'écris toujours à Sa Majesté très librement des affaires de Bretagne. Vous avez intérêt à les avancer Si Sa Majesté tourne sa barbe de çà , nos négociations réussiront. Sinon, non. Tenez-y la main, car c'est la porte pour rentrer chez vous. Les autres sont fermées. Votre Thouars se porte bien. S'il en a besoin j'y mènerai Saumur tout entier. Je vous baise les mains

« Saumur, 1" juillet i5g5. »

Lettre du connétable de Montmorency à Mornay,

« Sa Majesté est bien satisfaite et bien contente de la

persévérance de vos services. Je veux que vous preniez assurance que je suis un de vos meilleurs et anciens amis, et qu'il ne se présentera jamais sujet que je ne vous le fasse paraître , mais beaucoup mieux en effet qu'en paroles. Vous m'avez écrit pour le sieur de Lugny, je ferai tout ce que je pourrai pour lui à votre recommandation et pour ses mérites. Après m' être recommandé à votre bonne grâce, je prie Dieu qu'il vous ait en sa garde très sainte. Votre très affectionné, parfait et assuré ami.

« 2i janvier 1596. Montmorency. »

Billet écrit de la main d'Henri IV à Mornay.

« J'ai beaucoup de contentement des services que

m'avez rendus en l'assemblée de Saumur. Continuez et persévérez. Croyez que je vous aime , et que vous me trouverez toujours disposé à vous le faire paraître. Adieu.

« 4 mai 1596. Henry.»

Lettre de M. de Thou à Mornay.

« Je suis encore Parisien, quoique vous m'avez longtemps cru Vénitien. Je ne veux pas manquer l'occasion de M. de Serres pour vous renouveler la mémoire de notre amitié, et vous prier de me conserver toujours vos bonnes grâces

« Paris, 26 mai 1 596. »

Billet écrit de la main d'Henri IV à Mornay.

« ... Je ne doute pas qu'il n'y ait beaucoup de mal de vos côtés, vu que du mien, il y en a tant que je ne sais quel remède y apporter, et cependant je ne m'y épargne nullement. Croyez-le. Faites que chacun se contienne en son devoir; et assurez tout le monde que je n'ai rien tant à cœur, que de rendre chacun content , et me voir au repos. Je me plains seulement de n'être assisté de ceux de qui je le devrais. Adieu, Monsieur Duplessis.

« A Abbeville, 2 juin 1 5o,6. Henry. »

Son fils et sa femme.

Pendant l'année i5o,4, Henri avait fait expédier à Momay le brevet de la survivance du gouvernement de Saumur pour son fils Philippe. Cette survivance avait été promise verbalement à Duplessis dès l'année i5p,i. Philippe de Mornay alors âgé de quinze ans prêta serment entre les mains de M. le chancelier de Chiverni.

Il se mit en route pour commencer ses voyages en Europe.

Philippe fut présenté à Henri IV qui lui fit l'accueil le plus bienveillant. Le jeune homme remit au roi cette lettre de Mornay :

« Sire, envoyant mon fils à Paris, pour s'y rendre capable de vous faire un jour service, j'ai désiré qu'il se présentât à Votre Majesté, en confiance qu'un bon œil qu'il en recevra l'excitera à s'en rendre digne par la recherche de la vertu.

« Tout ce qui me déplaît , sire, c'est que je m'aperçois point que Votre Majesté ait assez de soin de laisser une postérité à ce royaume , aux pieds de laquelle la postérité de vos fidèles serviteurs ait à vouer son service. A quoi je prie Dieu pour le bien de cet état, duquel la condition humainement dépend de là, qu'il induise Votre Majesté, selon les souhaits de tous les gens de bien, et doint à Votre Majesté, sire, en toute prospérité et grandeur, longue vie.

« De Saumur, 27 avril i5c)5. »

Philippe avait été élevé au logis paternel. Néanmoins , il assistait aux cours publics du collège de Saumur, et Mornay dirigeait lui-même ses études. A quinze ans , Philippe possédait les langues anciennes et modernes, la rhétorique, la philosophie, les mathématiques et les élémens de l'économie politique.

Desiiné aux armes, le jeune homme avait été nourri aux bons livres de Part. Son oncle de Buhi , maréchaldes-camps et armées du roi, se plaisait à guider les débuts du jeune Philippe. De ce bon regard paternel de la vieille cour de Navarre, le roi considéra long-temps le fils de son ami, de ce fidèle compagnon de sa vie aventureuse. Peut-être Henri, si bon de coeur, songea-t-il alors à payer à cet enfant la dette de reconnaissance , que les exigences de la politique refusaient au père. Oubliant sa récente royauté, Henri redevint gentil-

homme campagnard , capitaine sans autre bien cpie la cappe et l'épée, il ne vit, clans ce (ils de son ami délaissé, qu'un antre gentilhomme, un autre capitaine , et l'embrassant avec effusion, il voulut l'adopter et dit : <( Vous resterez avec moi. Philippe, et ne me quitterez plus. »

Touché jusqu'aux larmes, de cet accueil fait à son enfant par le roi de France, Mornay, accourut à Fontainebleau, et après avoir remercié Sa Majesté, Duplessis s'excusa « de ne le pouvoir laisser à la cour, désirant le rendre plus capable de faire service avant que l'approcher de la personne du roi. Il lui fit saluer aussi tous les seigneurs de la cour, desquels il fut fort bien venu. »

Peu de jours après, Philippe s'arracha des bras de sa mère et traversa la mer pour se rendre en Angleterre et en Ecosse, accompagné d'un précepteur, et d'un vieux capitaine d'Ivry, blanchi sous le casque et bon juge en fait d'honneur.

Le roi qui s'opposait toujours au mariage du comte de Soissons, eut une entrevue avec ce prince à laquelle assista Mornay. Car Sa Majesté dans toutes ses affaires de famille employait plus volontiers Duplessis que tout autre.

A peine de retour de cette mission, Duplessis apprit que les protestans de la Châteigneray avaient été massacrés pendant un prêche par les chevau-légers de la garnison de Rochefort. Mornay dépêcha le capitaine Bruneau son sergent-major vers tous les gouverneurs de Poitou pour demander une punition exemplaire.

Pendant ce temps Mornay composa son important

ouvrage sur V Eucharistie. Il acheva cette grande œuvre en moins d'un an.

Les négociations de Bretagne marchaient lentement. Mercœur, abusant des embarras du roi, se montrait de moins en moins facile. Il semblait attendre quelque événement fâcheux pour lever plus haut que jamais l'étendard de la révolte.

Les embarras d'Henri IV étaient loin d'être terminés. Mornay lui conseilla de détacher successivement du parti opposé les membres les plus influens. « Si Votre Majesté écrivait Mornay à Henri IV, ne peut abattre l'arbre d'un seul coup, qu'elle jette à bas toutes les branches successivement. » M. deBoisdauphin à la tète de la noblesse d'Anjou soulevait le pays au profit de Mercœur. « M. Duplessis conseilla à Sa Majesté d'attirer à soi Boisdauphin même à conditions peu soutenables. Le roi néanmoins faisait grandes difficultés d'accorder à Boisdauphin un brevet de maréchal de France; mais Duplessis qui avait charge de traiter avec lui , fit passer Sa Majesté par dessus, lui disant, que si on avait tenu cette charge en honneur jusque-là , il se faudrait faire scrupule de la ternir, mais que puisqu'elle avait été profanée en tant de sortes, il fallait en user pour donner repos à la France. Le roi dit à M. Duplessis qui! lui remettait ce brevet de maréchal de France et qu'il en usât comme il l'entendrait. Duplessis alors détacha Boisdauphin qui entraîna toute la noblesse , et Mornay lui donna le brevet de maréchal de France. Il gagna encore au parti royal Talouet, et les quatre frères d'Aradon, l'un évêque, l'autre mestre-de-camp et les deux derniers gouverneurs de villes.

On guerroyait toujours dans le pays Saumurois. Mornay fit le siège du château de Tigny à quatre lieues de sa résidence. Le douzième jour la place fut prise , après belle résistance.

Les équipages et l'artillerie appartenaient à Mornay. Les allées et venues nécessitées par le traité de Bretagne se faisaient aux dépens de Duplessis qui y mangeait son patrimoine. Il est vrai de dire qu'au moindre désir de Mornay deux cents gentilshommes du pays Saumurois venaient le servir sans solde, et par simple dévouement.

Un certain Ponderue avait promis au duc de Mercœur de lui vendre Duplessis Mornay pour la somme de 3o,ooo écus. Découvert à temps, cet homme se sauva à Nantes; mais arrêté, il fut pendu.

La trahison était partout. Aussi lorsqu'il s'absentait pour le service du roi , Mornay confiait-il le château de Saumur à M. de Bernapré son lieutenant, âgé de quatrevingts ans, mais ferme et religieux. Au mois de janvier 1596, pendant une absence de Duplessis le vieillard manda madame de Mornay, la priant de monter au château. Madame de Mornay quitta son hôtel de la ville et se rendit auprès de Bernapré. Étendu sur un lit, ses ar^ mes autour de sa couche, le vieux capitaine se mourait : « Madame, dit-il, je vais cesser de vivre. Après ma mort, quelques soldats se doivent saisir du château, qui échappera ainsi à M. Duplessis. Vous, épouse de mon maître, recevez-le en dépôt, et le conservez pour le roi. »

Alors le mourant manda la garnison , et la présenta à madame de Mornay. Les mutins furent éloignés, les meilleurs soldats mis aux postes principaux. Lorsque le soir le vieux Bernapré laissa tomber son bras inanimé,

une main frêle mais puissante soutint ce bras quelques instans. Madame de Mornay , loin de son époux, loin de son fils, tous deux absens pour le service du roi, ne faiblit pas en présence de ce corps sans vie , sous les voûtes sombres du vieux château. Elle se montra forte, comme Julienne Duguesclin, forte comme la comtesse de Montfort. Elle resta dans le château, écrivit à Mornay, et n'abandonna la salle d'armes, que lorsque le pont-levis, en s' abaissant donna passage au maître. Duplessis revint et ne se montra même pas surpris de tant de courage. Ces choses-là étaient de race, on les exécutait naturellement, sans distinction d'âge ou de sexe, parce qu'on avait été élevé pour cela.

Qu'on lise les lettres de Mornay à sa femme , elles ne sont pas remplies d'étonnement et d'éloges, on y voit simplement : « Recommande une très bonne garde, et que personne n'entre sans t'avertir, prenez garde à n'être surpris sous ombre des ouvriers »

Cet événement éveilla cependant l'attention de Duplessis. Il transporta sa famille au château, et fixa sa demeure sous ces donjons en ruines, inhabitables alors, et qui défendaient à peine une femme et de jeunes enfans des vents glacés de la nuit.

Mais ainsi le voulait le service du roi.

Mornay aîné.

La guerre se poursuivait en Picardie contre l'Espagnol. Au mois d'octobre, l'archiduc Albert avait assiégé Cambrai. M. de Nevers, qui commandait pour le roi en ces provinces, voulut faire entrer dans la place son fils âgé de 18 ans, afin d'exciter le zèle des assiégés. L'entreprise était difficile. Il fallait à Nevers un général habile, audacieux et prudent en même temps. Il fit choix du maréchal-de-camp Mornay de Buhi, homme de grande valeur et de haute expérience. Nevers lui confia son fils, avec ordre au prince d'obéir à l'aîné des Mornay comme au roi lui-même. Trois cents chevaux à l'aube du jour, traversèrent l'armée ennemie et pénétrèrent dans la ville.

A la fin d'août i5g6, après de longs pourparlers, des allées et des venues, le pape Clément VIII accorda l'absolution au roi Henri IV. Dnplessis Mornay avait, dès l'abjuration, averti Henri qu'on lui vendrait chèrement le pardon. 11 avait dit vrai. La cour de Rome abreuva d'humiliations les ambassadeurs de France d'Ossat et du Perron. Les conditions suivantes furent imposées au vainqueur de Coutras : Abjurer de nouveau suivant une forme prescrite; se mettre sous la protection immédiate de la vierge Marie; assister tous les jours à la messe; dire le chapelet le di-

manche, les litanies le mercredi, et le rosaire de Notre- Dame le samedi; restituer les biens du clergé; publier et exécuter le concile de Trente ; retirer, dans l'année même, le prince de Condé (21 5), pour l'élever dans le catholicisme romain; exclure les protestans des charges, dignités et magistratures; rétablir en Béarn la religion romaine; fonder des monastères; marier la princesse, sa sœur, à un bon catholique ; faire la guerre aux protestans et enfin les exterminer.

Mornay sourit de pitié en lisant, devant Henri IV, la pénitence romaine infligée à un roi de France- Henri, cependant, fut forcé d'exécuter, mais sans rigueur, les conditions du pape. Pour le dernier article, l'extermination des protestans, il s'y refusa constamment sons divers prétextes, et faisait dire à Clément VIII, qu'il tenait une méthode plus propre à ruiner les huguenots que par la guerre. Il lui parlait tantôt de la misère d'un huguenot, tantôt de la prétendue conversion d'un autre. Le pauvre roi fit tant, que les jésuites, et ceux qui les mettaient en besogne, s'ennuyèrent de ses longueurs et de sa propre vie. Ils le tuèrent parce qu'il n'avait pas voulu exterminer une partie de son peuple.

Mornay publia, dans ce moment, son beau mémoire : Les justes procédures de ceux de la religion réformée. La ville d'Amiens avait été surprise par l'Espagnol, le 1 1 mars 1097. La nouvelle en parvint à Mornay le î5. Il en fut navré de donleur,moinspeut-ètrepour l'importance de la place qu'à cause delà faible résistance des habitans. On ne pouvait accuser de lâcheté cette bourgeoisie d'Amiens, qui depuis des siècles se montrait si brave. On n'avait pas oublié, dans la Picardie, la patriotisme qui avait

éclaté magnifiquement pendant l'expédition de i3/46, qu'Edouard d'Angleterre dirigeait contre le premier des Valois. Mornay fut donc poursuivi de la pensée qu'il était indifférent aux provinces du nord de faire partie de la France ou de l'Espagne.

Lorsque Amiens fut repris , Henri IV écrivit à Mornay :

« Monsieur Duplessis, nous avons recouvert Amiens, par la grâce de Dieu et l'assistance de tant de gens de bien qui m'y ont servi. Il faut à présent recouvrer la Bretagne, et tourner de ce côté-là nos vœux, nos forces et tous nos moyens, avec nos personnes et notre sang. Voilà mon désir, voilà ma délibération, et vous assure que ce sera ma résolution, si chacun m'y veut aider vertueusement, comme je suis assuré que vous ferez volontiers de votre coté; car le pays se perd et ne peut être sauvé que par ce remède. signé Henry. »

Une douleur plus vive et plus profonde allait briser l'âme si nationale de Duplessis Mornay.

Le 1 7 mars, il allait rendre visite à madame la duchesse d'Elbeuf, qui logeait maison de la poste, faubourg de la Croix verte, à Saumur. A l'instant même où Duplessis entrait dans la cour de l'hôtel , un courrier mettait pied à terre, demandant à grands cris des chevaux. Averti par les gens de la maison que monseigneur le gouverneur entrait, le courrier, suivant l'usage, vint saluer Mornay. Celui-ci lui demande des nouvelles d'Amiens, et la triste nouvelle est confirmée avec tous ses détails.

« Où allez-vous? dit le gouverneur au courrier. - — A Angers. — De la part de qui? — de M. le chancelier. —

Pourquoi? — Pour remettre des lettres à M. de Rochepot. »

« Le courrier, ainsi interrogé, montre, dit un manuscrit, d'avoir haste de se départir du gouverneur. Monseigneur Duplessis, montant en la chambre de madame la duchesse d'Elbeuf, commence à soupçonner quelque chose... » Le chancelier n'aurait pas écrit directement à M. de Hochepot, ami deMornay, et chargé par le roi des affaires générales du pays. Duplessis ordonne l'arrestation du courrier, jusqu'à plus ample information. On vint lui dire alors, que le courrier a caché des papiers sous la litière des chevaux. Mornay quitte la duchesse^ descend, se fait amener l'étranger, l'interroge, le presse, celui-ci se trouble, pâlit. On ouvre son pourpoint, et le terrible mystère se découvre.

Cet homme est un agent de l'Espagne. Il porte des lettres, mémoires et instructions du cardinal d'Autriche, commandant aux Pays-Bas pour Philippe II. Ces lettres, ces papiers sont à l'adresse du duc de Mercœur, avec lequel Henri IV traite de la paix, par l'intermédiaire de Mornay. Le courrier porte aussi des lettres à don Mendoze, agent de l'Espagne près de Mercœur. Mornay lit les lettres, ses mains tremblent, sa vue se trouble, des larmes lui viennent aux yeux. Le roi est trahi partout. Ses capitaines les plus anciens, ceux dont la soumission est récente, mais publique et largement payée, tous s'entendent pour trahir le roi. Les provinces et les villes principales sont dans le complot, en tout ou en partie, Paris, Rouen, Orléans, Reims, sont remplis de traîtres. Les traîtres entourent le roi, dans sa cour, dans ses camps. L'Espagne va hériter de la Ligue.

C'en était fait sans doute de la royauté des Bourbons, si Mornay n'eût découvert par hasard le complot.

Ce jeune homme déguisé en courrier est Nicolas des Loges, élève des jésuites, neveu de l'agent d'Espagne auprès du cardinal d'Autriche. Il a un autre oncle avocat à Paris, maître Carpentier, l'un des principaux traîtres de la ville. Mornay écrit au chancelier de France, de s'assurer de la personne de cet avocat, dont les menées sont révélées par les lettres surprises.

On trouve chez Carpentier tout le plan de la conspiration. Les lettres de Mercœur, qui assure n'avoir traité de la paix que pour gagner du temps et permettre à l'armée étrangère de pénétrer au sein du pays. On trouve les engagemens de l'Espagne qui promet que l'invasion aura lieu au mois de juillet. Philippe II nedéshe rien autant, dit-il dans ses dépèches, que la ruine du roi Henri.

Le duc de Mercœur averti de l'arrestation de son agent, écrit fièrement à Mornay, que s'il ne lui renvoie immédiatement Nicolas des Loges, la trêve sera rompue, et la guerre déclarée à outrance. Duplessis répond, que de sa part, les conventions n'ont pas été violées, et que d'ailleurs il est prêt à soutenir l'attaque de Mercœur, jusqu'à ce que le roi ait prononcé.

Henri IV envoie àSaumur M. Rapin, grand prévôt de la connétablie pour conduire le prisonnier à Paris. Le Parlement instruit l'affaire, des Loges et Carpentier sont jugés, condamnés et exécutés.

Mais Duplessis Mornay n'osa dévoiler au roi tous les mystèresde cette conspiration. L'horreur qu'il éprouvait, partagée par le roi, aurait causé le désespoir de ce prince

si loyal , si brave et si Français. Qu'eût-il dit en voyant là le nom de Biron, son ami, son compagnon!

En apprenant cette conspiration, dont cependant il ignore la plus grande partie, Henri IV adresse ce billet à Mornay; il l'écrit à la hâte de sa propre main, sous l'impression du moment :

« La déposition du courrier que vous avez pris et de Carpentier a découvert beaucoup de choses de très grande importance... Nous sommes à la veille de beaucoup de maux, si Dieu n'a pitié de nous ; je fais de ma part tout ce que je puis, mais je suis si peu assisté, que vous me plaindriez si vous voyiez l'état auquel je suis. Encore suis-je en doute si on me donnera le loisir de pourvoira ma santé, comme j'en ai bon besoin, afin qu'après me trouvant mieux, puissé-je mieux vaquer à tout. Adieu, Monsieur Duplessis. Henry.

« A Paris , le i4 avril iSoj. »

C'était le commencement de ce terrible drame , dont le dénoûment devait être l'échafaud dressé pour un maréchal de France.

Shomberg et de Thou qui étaient à Saumur près de Mornay pour la continuation du traité de Bretagne furent d'avis de publier un manifeste contre le duc de Mercœur. Duplessis rédigea cet acte important pendant le mois de mai (216). En l'envoyant à Henri IV, Mornay conseilla de ne publier le manifeste que lorsqu'il pourrait être appuyé de forces militaires.

Le capitaine Snlinière, huguenot aussi hardi que vigoureux, proposa à Mornay d'enleverle duc de Mercœur pendant que celui-ci se rendrait à un oratoire au bout de l'île d'Indretteàune lieue de Nantes. Secondé par son fils seu-

lement, Salinièredevait prendre Mercœur, ordinairement seul dans cet oratoire, lui jeter un manteau sur la tête, le précipiter dans une chaloupe et gagner Beauvais-sur-Mer.

Mornay consulta le roi, qui engagea fort le capitaine Salinière à exécuter son projet. « Lequel manqua néanmoins, dit la chronique, parce que sur le point que Salinière devait trousser le duc pour le jeter dans le bateau, un gentilhomme survint pour le saluer... »

Ces façons-là étaient dans les mœurs du temps. On les nommait surprises. On surprenait une ville , un royaume, un particulier. La très grande civilisation en perfectionnant le droit des gens et le droit de la guerre a modifié ces choses et beaucoup d'autres.

Travaux de cabinet des années 4594 — 1596.

Mornay composa pendant ces années un grand nombre d'ouvrages. Nous citerons les principaux : Mémoire de ce qui a été convenu à Thouars, le i mars i5g4- — Mémoire envoyé à M. de La Trémouille en juin 1594. — Mémoire pour l'assemblée tenue à Sainte-Foix. — Mémoire envoyé au roi le 19 décembre 150,4- — Ad vis de M. Duplessis sur les difficultés qui se présentent au traité de Bretagne, décembre i5o,4- — Mémoire de ce qui s'est passé dans la retraite du duc de Parme hors de

France. — Instruction à M. Pucanant, évèque de Nantes.

— Mémoire à MM. les députés de M. de Mercosur. — Mémoire pour la négociation de Bretagne, au commencement de la deuxième conférence. — Mémoire au roi. — Instruction à MM. d'Olivet de La Ragotière envoyés auprès du duc de Mercœur. — Réponse à faire aux députés de M. de Mercœur, le i3 mars i5o,5. — Acte de ce qui a été convenu entre les députés du roi et ceux de M, de Mercœur. — Instruction à MM. de La Rochepot et de Marigny. — Mémoire de ce qui s'est passé depuis le retour de M. d'Olivet et de La Ragotière. — Mémoire pour la continuation de la trèveen Anjou. — Mémoire à M. de Loménie. — Mémoire à M de Villeroy sur les affaires de Bretagne. — Manifeste contre M. de Mercœur. — Aux États et seigneurs des Pays-Bas, après la mort de Louis de Requesens, grand commandeur de Castille, 1 5g5.

Outre ces immenses travaux, il reste de ces trois années seulement, des centaines de lettres sur les principaux sujets, mais particulièrement la guerre, la politique et la morale. Cette époque de la vie de Mornay fut particulièrement consacrée à servir la France dans les affaires de l'ouest. Henri IV l'avait opposé au duc de Mercœur.

«En ces années-là, écrit madamede Mornay, mon mari tâchait d'avancer en même temps les affaires de Dieu et les affaires du roi. Il cherchait à rendre son absence de la cour la moins inutile qu'il pouvait, voyant bien qu'à cause de ses opinions religieuses, sa présence n'y pouvait être utile ni au public ni à son maître.

« En 1 597, ajoute madame de Mornay, se présenta M. de La Vairie pour rechercher notre fille de Martinssart, gentilhomme du Maine, de bon lieu et de médio-

cres biens, avec lequel fut contracté le 6 juin. S'ouvrirent aussi quelques autres propositions pour nos autres filles, par M. de La Trémouille et madame deRohan, que Dieu bénira s'il lui plaît (-21 7).

« Le principal égard que nous avons, et comme il sait, a été qu'elles fussent mariées à personnes instruitesen sa crainte. Nous est aussi fait ouverture par madame de Rohan, du mariage de notre fils avec la fille aînée de feu M. de Chatillon, fils du feu amiral de Coligny, laquelle madame de Rohan, notre amie, en a écrit à madame de Chatillon, sa mère, comme d'elle-même et en a eu favorable réponse. »

L'assemblée de Chatellerault , 1597.

Lettre écrite par Henri IV, de sa propre main à Duplessis Mornay.

« Je ne sais à quel propos on a dit que je veux traiter avecles Espagnols; encore que je ne doive rendre compte de mes actions à personne du monde, et moins encore à mes sujets, je vous dirai à vous qui êtes depuis si long-temps mon fidèle serviteur, et auquel je n'ai jamais caché le fond de mon cœur, je vous dirai que je n'ai point songé, et ne le ferai si je n'y suis porté par ceux qui me devraient aider à leur faire la guerre, et con-

trahit contre ma volonté, de quoi vous pouvez assurer tous ceux qui vous en parleront et leur en donner ma foi comme je vous la donne... Adieu.

Hejvry.

« A Paris, 16 février 1597. M

Lettre du roi à Duplessis Momaj.

«... Il y a huit jours que nous faillîmes une entreprise sur la ville d'Arras. J'avais conduit six mille hommes de pied et six cents chevaux jusqu'à trois lieues de la ville, ayant fait mettre la noblesse à pied à une lieue sans aucun bruit , si qu'il semblait cette entreprise devoir réussir; car j'arrivai avec les pétardiers sur la contrescarpe à la lune couchante, encore, que de là au jour il n'y eût que demi-heure de temps ; mais par quelque malheur les pétardiers ayant chargé leurs fusées, l'entreprise ne réussit. J'en ai encore quelques-uns pour cette lune, lesquelles, j'espère, réussiront, et qui s'exécuteront tandis que je serai à Beauvais, où je m'en vais pour faire ma diète ; car j'en ai besoin, pour commencer à me sentir assailli de la gravelle de quoi je ne m'étais jamais senti comme vous savez; les autres, j'y veux être en personne. M. de la Rivière m'a promis de me guérir de ce mal présent et de mes maux passés. Je serais très aise de vous avoir près de moi, pour beaucoup de choses que je ne vous puis écrire, où vous me serviriez très bien. Et si vous voyiez ma condition vous la trouveriez pire que du roi de Navarre; car je ne suis assisté de personne. Mon infanterie est très leste; car depuis que je lui ai fait bailler des habillemens et des piques, vous

la prendriez pour les vieilles bandes espagnoles. Je vous prie encore un coup, et vous y conjure, deme venir trouver incontinent que vous aurez mis fin au traité. Croyez que je vous aime, et que vous me trouverez toujours très disposé à le vous faire paraître. Adieu. »

Voici une lettre que je prends presque]au hasard parmi cent autres pour donner une idée de l'intérieur de la famille.

Lettre de Duplessis Mornay à sa femme.

« M'amie, j'ai reçu ta lettre et loue Dieu de l'amendement de ta santé. Je t'écrivis hier par un batelier l'arrivée de M. de Bouillon. Jamais ne me témoigna plus de bonne volonté... on m'a dit qu'un jeune homme d'Anjou, qui a vu notre fils à Venise nous en apportait des lettres.

« M. Dubreuil qui nous affectionne fort a parlé à M. de Pierrefite d'un mariage pour l'une de nos filles avec le vicomte d'Orbes, fort bien instruit, religieux, âgé de vingt-deux ans, riche de 10 à 12,000 livres de rentes (218) qui a marié sa soeur au sieur de Coquenullier, et lui donne 45,ooo livres comptant, et est néanmoins encore fort en avance. Il lui en a déjà parlé et en espère bien. Je le verrai, aidant Dieu, demain ; mais il n'est point besoin que cela s'évente. Ils sont fort étroitement amis. Quant à celui que tu sais, il n'y a plus à discourir. Le père le désire fort, la femme n'y est point contraire. Le jeune homme n'en a point encore beaucoup ouï parler, parce qu'on le croit difficile, recherchant les biens, et qu'on désirerait que, par occasion, il

s'y affectionnât de soi-même. Le père propose que, pour y parvenir, nous achetions la baronnie de Sainte-Hermine à notre fille. On lui répond qu'elle est de trop grand prix ; mais qu'il en paie le surplus de 4o,ooo livres. On estime qu'avec 60,000 livres nous y parviendrions. Je m'y suis rendu comme j'ai dû, très difficile.

« Ajoutez que le jeune homme , quand on lui en a parlé, a montré tendre à notre seconde. Au père il était indifférent. J'ai répondu que mon intention était de suivre l'ordre,

« C'est, ma mie, ce que je te puis dire. Ecris-moi souvent de tes nouvelles. Je t'embrasse, ma mie, de toute mon affection, et supplie le Créateur qu'il te garde et conserve, et toute notre famille.

« De Châtellerault, ce 27 juin 1^97. » Le château de Chinon avait été confiée par Henri IV au vieux chevalier de Chavigni , aveugle et débile. Son autorité était insensiblement passée aux mains de madame de Chavigni. Le sieur Vernay, lieutenant de Chavigni , mécontent de la dame, profita d'une absence du mari pour s'emparer de la place , après avoir mis à la porte madame de Chavigni.

Convaincu qu'il ne pourrait lutter seul contre le roi de France, le lieutenant Vernay se mit en relations avec M. de Mercosur, et plus tard avec d'Épernon pour leur céder le château de Chinon à la condition d'en conserver la capitainerie. Quoique fort irrité de semblable conduite, Henri IV chargea Mornay de faire rentrer sons l'obéissance royale le château de Chinon , en promettant à Vernay le commandement.

Cependant madame de Chavigni , par l'entremise de

son neveu Saint-Phal, faisait forte démarches pour obtenir justice entière. Un sieur Moncenis était l'agent très actif de Saint-Phal en cette affaire. Il parcourait le pays si bien qu'il se rendit suspect. Quelques soldats de Montreuil-Bèllay arrêtèrent un jour Moncenis, enlevèrent les lettres dont il était porteur, et le conduisirent à Duplessis-Mornay. Afin de s'assurer si l'homme était de bonne prise, Mornay ouvrit l'une des lettres, etvoyant la signature de Saint-Phal , il ne lut même pas le contenu, fit remettre en liberté le sieur Moncenis, et se montra plein de courtoisie.

Mais cette correspondance , on le sut depuis, était fort ambiguë. Duplessis en avait soupçon, quoique par respect pour la juste douleur de madame de Chavigni, il rendit la correspondance , sans même avertir le roi de ces intrigues tramées contre son autorité.

L'incident que nous venons de rapporter fut mal interprété par Saint-Phal, jeune homme très violent.

On verra ce qui advint de cette affaire et comment Duplessis y faillit perdre la vie.

A la fin du mois de juin les députés de la réforme se réunirent à Châtellerault. Mornay s'y rendit. Il trouva une grande irritation contre la nouvelle royauté, et une coupable indifférence, une cruelle froideur pour tout ce qui tenait à la grandeur de la France. Duplessis éprouva pour la première fois cette lassitude, pour ne pas dire ce découragement, qui vient froisser les nobles âmes à l'aspect des misères morales et intellectuelles. Depuis sa première jeunesse Duplessis Mornay s'était dévoué à ce parti de la réforme; il lui avait tout immolé, et maintenant qu'il fallait plus de courage, plus d'hon-

neur, plus de loyauté que jamais, il ne trouvait que mesquines passions, avarice, égoïsme ou indifférence.

Les austères protestans formés à l'école de l'amiral de Coligny n'étaient plus; les combats et les persécutions les décimaient depuis long-temps, et d'ailleurs la vieillesse entraînait vers la tombe cette race vigoureuse venue au commencement du xvie siècle. Les générations ne se ressemblent pas ; les fils de ces vieux huguenots patriotes tournaient à l'opposition de tribune. Au lieu de songer avant tout à la grandeur nationale, ils se préoccupaient de querelles secondaires, et croyaient, en gênant la marche de l'administration, en affaiblissant l'autorité royale, continuer l'œuvre de leurs pères, vieux capitaines, tous cicatrisés des blessures de l'étranger.

« Allons tous ensemble au secours du roi devant Amiens, leur disait Duplessis Mornay, on ne vous reprochera plus alors de troubler la France en l'affliction de ses affaires. Par reconnaissance alors, on exécutera les traités. Si Amiens se perd, ce sera une irréparable calamité pour tout le royaume, et vous pourrez vous le reprocher. Si au contraire le roi reprend sa ville, on dira que vous n'avez pas versé une goutte de sang pour cette belle cause, vous serez maudits, et nul ne voudra vous faire d'honorables conditions. Les deux rois signeront alors la paix, et les catholiques, plus redoutables que jamais, se relèveront, et rien ne vous sera accordé.

« Renonçons à nos intérêts particuliers pour empêcher la ruine publique. »

Comment M. de BaintrPhal tenta d'assassiner le seigneur Duplèssis, 1597.

Philippe, comte de Savoie, fit une action que je veux rappeler. Ce comte se présentant devant l'empereur Othon pour en recevoir l'investiture était tout couvert de broderies et de pierreries au coté droit , et d'armes luisantes au gauche. Surpris de voir le comte ainsi vêtu bizarrement, l'empereur lui en demanda le motif. « Je suis, dit-il, ainsi mi-partie habillé pour montrer à Votre Majesté que d'un côté je suis prêt à lui faire ma cour ; et de l'autre en état de me défendre contre ceux qui me voudront oter ce que j'ai acquis par les armes. »

Mornay était de l'avis du comte de Savoie. Il disait souvent qu'il fallait qu'un gentilhomme eût du sang aux ongles. « Ce n'est pas sans raison , disait-il encore, que la nature a joint chez l'abeille le miel et l'aiguillon.»

Tout chatouilleux qu'il fût cependant au chapitre du point d'honneur, Duplèssis était toujours d'une douceur, d'nne courtoisie, telles qu'il n'eut pas, en ces temps de duels et de rencontres , l'occasion forcée de mettre l'épée à la main.

Vers la fin d'octobre 1597, le maréchal de Brissac vint à sa terre située près de Saumur. Duplèssis alla 1 y joindre, et ils s'occupèrent des moyens de réunir les forces du Poitou et de la Bretagne pour combattre le

duc de Mercœur. Désirant s'entendre avec Shomberg, retenu à Angers par une maladie, le maréchal de Brissac et Duplessis se rendirent, le 27 octobre, dans la ville d'Angers, où Shomberg les logea à l'abbaye de Saint- Aubin.

Le lendemain u8, après une longue conférence sur les affaires publiques , le maréchal de Brissac et Mornay se rendaient à pied chez le gouverneur de la province M. de la R.ochepot. Vers deux heures de l'après-midi, Duplessis Mornay, qui avait donné congé à sa suite ordinaire, marchait dans la rue accompagné seulement de Lugny, son écuyer; Bronard,son maître d'hôtel; d'un secrétaire de Saumur, nommé Pitet, et d'un page. Drugeon, habitant d'Angers , passait par hasard dans le moment et saluait monseigneur Duplessis , qui s'en allait causant avec M. de Launay Blavon, conseiller au parlement de Bretagne.

Tout-à-coup Saint-Phal , botté et éperonné , s'arrête devant Mornay. La colère brille dans les yeux du jeune seigneur ; à ses côtés sont sept hommes bien armés et quatre derrière lui. D'autres se postent dans les boutiques de l'étroite ruelle; on en compte quatorze. A quelques pas, l'un des gens de Saint-Phal tient un cheval sellé, qui, depuis le matin, marche derrière le maître.

Saint-Phal demande brusquement à Duplessis Mornay pourquoi il a ouvert l'une de ses lettres cinq mois auparavant. Le gouverneur de Saumur explique clairement et avec douceur l'incident que l'on connaît, cette arrestation et cette mise en liberté de l'un des gens de M. de Saint-Phal.

Loin de se contenter de ces raisons, le seigneur de Saint-Phal élève la voix, parle d'insulte et veut des explications : « En ce qui est de ma charge et service du roi, je n'en donne qu'à Sa Majesté, dit Mornay. — Doutez-vous que je n'en puisse avoir des raisons quand je voudrai? s'écrie Saint- Phal.

« M. Duplessis lui dit alors, par deux fois , que si ses bonnes raisons ne le contentaient il lui donnerait satisfaction quand, où, et en telle autre façon qu'il voudrait, lui mettant le marché à la main, par la voie accoutumée entre gens d'honneur qui en ont envie (219). »

Saint-Phal avait la main droite derrière le corps et la gauche soutenait son chapeau , — sans répondre à Duplessis , il recule vivement d'un pas, et frappe, d'un bâton qu'il cachait, la tête nue de Mornay. Atteint à la tempe gauche, Duplessis chancelle en saisissant la poignée de son épée qu'il n'a pas le temps de tirer, car il tombe baigné dans son sang , il se relève presque aussitôt l'épée à la main; les douze hommes de Saint-Phal, tous bien armés , mettent lame au vent et frappent Duplessis et ses gens. L'écuyer Lugny est renversé, Brouard pare de son corps les estocades que les assassins portent à son maître; Pitet et Drugeon sont aussi blessés. Pendant que cet assassinat s'accomplit en plein jour , au centre d'une grande ville, Saint-Phal saute sur le cheval qui lui était préparé , et piquant des deux prend la fuite.

Bientôt le bruit se répand que monseigneur Duplessis est mort.

MM. de Brissac , de la Rochepot et d'Avaugour, parens de Saint-Phal (220) se rendent chez Duplessis, dé-

savouant l'acte odieux dont il avait été victime , et lui offrant leurs services.

La biessure n'était pas aussi grave qu'on le devait craindre.

Les officiers de justice vinrent aussi auprès de Duplessis Mornay, afin de poursuivre au nom du roi (22 1).

M. de Shomberg dépêcha vers le roi le sieur de la Bastide, gouverneur du Pont-de-Cée, pour lui annoncer ce pénible événement.

Henri IV écrivit alors, de sa propre main , cette belle lettre à Duplessis Mornay :

« Monsieur Duplessis, j'ai un extrême déplaisir de l'outrage que vous avez reçu , auquel je participe et comme roi et comme votre ami. Comme le premier je vous en ferai justice, et mêla ferai aussi. Si je ne portais que le second titre , vous n'en avez nul de qui l'épée fût aussi preste à dégainer que la mienne, ni qui vous portât sa vie plus gaiement que moi : tenez cela pour constant , qu'en cet effet je vous rendrai office de roi , de maître et d'ami, Henry. »

Mornay avait déjà écrit au roi desuite après l'assassinat.

« Sire, un cœur blessé ne fait pas de longs discours. M. de la Bastide vous dira les faits. Ma consolation est , sire , que Votre Majesté me fera justice de cet outrage , puisqu'on m'a réduit à cotte nécessité de voie ordinaire, en saisissant la personne, ou, que Votre Majesté me fera grâce de la vengeance quand il plaira à Dieu me faire rencontrer la personne. »

En effet , Saint-Phal arrêté par la justice avait été réclamé par Brissac, qui le gardait au château de Beaupréau.

Mornay répondit à la lettre de Henri IV.

« Sire, je sais ce qu'il a plu à Votre Majesté de dire de moi. Vos lettres {111) me font tarir la voix et arrêter la plume; elles endormiraient ma douleur, sire, n'était que la plaie est au cœur, qui ne sommeille point. Cependant ce m'est une grande consolation que Votre Majesté la daigne sentir et faire sienne.... Je prends donc, sire, cette patience autant qu'un cœur très ulcéré le peut ; mais néanmoins toujours très sain en tout ce qui est pour votre service, vers lequel je ne pense plus me pouvoir acquitter, même par plusieurs vies.

« Signé Duplessis. »

Henri IV écrivit au maréchal de Brissac.

« Mon cousin , je porte le déplaisir que je dois à l'injure et indignité qui ont été faites par le sieur de Saint- Phal, votre beau-frère, à monsieur Duplessis Mornay. Car c'est moi qui le suis principalement en sa personne, puisque cet affront lui a été fait pour mon service, et pour chose à quoi, s'il n'eût pensé, il eut été blâmé d'infidélité ou de peu d'affection au bien de mes affaires. Je veux aussi avoir la raison, et me la saurai très bien faire ; car il va plus de mon autorité en cet endroit que de l'intérêt de M. Duplessis avec lequel je ne veux pas que l'on entre en composition que je ne sois satisfait. C'est pourquoi j'envoie le capitaine Dauphin, exempt de mes gardes, pour prendre et retirer de vos mains ledit sieur de Saint-Phal, et le consigner en mon château d'Angers, jusqu'à ce que j'en aie autrement ordonné— J'ai ce fait très à cœur, puisqu'il touche à mon autorité et service. Aussi n'y a-t-il rien qui me soit

plus sensible que cela.... Priant Dieu, mon cousin, etc. « Novembre i ^07 • B

Lettre de Henri IV à M. de Shomberg.

« Monsieur de Shomberg , je ne suis pas seulement très marri de l'accident advenu à M. Duplessis , mais j'en suis très offensé. Le coup a blessé mon autorité plus que sa personne, étant publique et qualifiée comme elle est. M. Duplessis avait été appelé pour mon service dans le lieu où on l'a outragé, et pour une occasion qui concerne ce même service. Partant je veux en avoir raison ; faut que tous ceux auxquels Saint-Phal appartient se résolvent à me rendre ce devoir, s'ils désirent que je demeure satisfait d'eux. Quoi! il serait au pouvoir d'un indiscret et mal avisé, comme est ledit Saint- Phal, d'outrager un gentilhomme d'honneur de la qualité de M. Duplessis, qui a si bien mérité de moi, et que j'aime et affectionne. M. Duplessis a eu plus de soin de mon service que n'eût désiré ledit Saint-Phal.... Je ne l'endurerai point. M. Duplessis a bien fait, et devait ouvrir les paquets. J'envoie un exempt de mes gardes exprès pour se saisir de Saint-Phal, qui me répondra de sa témérité.,..

« Je ne veux qu'il soit parlé de satisfaire M. Duplessis, que je ne sois satisfait, moi, comme il appartient... « Ecrit à Fontainebleau ce 5 novembre i 597. » Les députés de l'assemblée de Châtellerault adressèrent une lettre à Mornay pour se mettre tous à son service. L'un d'eux , M. de Cases, vint au nom de l'assemblée rester auprès de Duplessis.

Dans les huit jours qui suivirent l'événement, Mornay reçut plus de cent lettres collectives ou particulières, témoignages delà sympathie qu'inspirait son noble caractère.

Dans ces lettres se trouve celle deM. Malicorne, gouverneur du Poitou, vieillard de soixante-et-onze ans, qui dit : « Monsieur, dès que j'ai su ce qui s'est passé entre vous et Saint-Phal, je vous ai expédié un courrier exprès pour vous dire les assurances de la volonté que j'ai de vous assister. Je tirerai l'épée avec tous mes amis, pour vous donner preuve d'amitié. Je serais jaloux qu'un autre fût préféré à moi. »

M. deLoménie veut que Saint-Phal soit mis à mort. Villeroy écrit à Mornay une admirable lettre pour offrir ses services; le chancelier de France Cheverni dit dans la dépêche à Mornay : « L'exemple de ce mal touche à tous les gens de bien et d'honneur. S'il n'est exemplairement puni, il n'y a plus de serviteurs qui pourront exécuter les commandemens de S. M. »

Le jeune Philippe de Mornay, qui voyageait en Italie, revint et voulait venger son père.

Cette insulte apprit à Duplessis combien il était estimé. Les villes , les grands , les corps constitués , les simples particuliers, lui adressèrent des lettres touchantes de dévoûment.

Les habitans de La Rochelle lui offrirent de faire sortir les bourgeois et l'artillerie pour l'assister au besoin et le venger de suite. Le duc de Bouillon , maréchal de France, lui offrit son épée; le duc de la Trémouille, qui avait chargé le jeune Mornay de lîauves d'offrir à Duplessisson épéeet celles de ses gentilshommes,écrit encore:

« Je vous supplie de croire que je n'ai rien dit à

M. de Bauves, votre fils, que je ne désire effectuer; et

lorsque l'occasion s'y présentera , me feriez tort si ne

m'employez, y voulant apporter tout ce qui peut dé-

pendrede moi et y employer mes amis. Assurez-vous-en,

s'il vous plaît, comme de celui qui est le plus votre bien

humble allié et serviteur,

« Duc de la T rémouille. »

Châtillon, tout jeune alors, accourut auprès de Duplessis, ne voulant pas, disait-il, que le sang de Mornay coulât sans y mêler le sang de Coligni . MM. de Rohan et de Soubise voulurent porter la parole au nom de la vieille noblesse, outragée dans Mornay , « qui du côté « paternel et maternel était allié de leur maison. » La princesse d'Orange écrivit de sa main au fidèle ami de sa famille ; elle écrivit aussi à Henri IV « que tous les gens de bien, même hors du royaume, auraient l'œil à la justice que S. M. en ferait. »

On trouve dans la correspondance de Duplessis Mornay, les lettres que lui adressèrent dans cette circonstance le marquis de Gallerande; vidame de Chartres; de Fontrailles; de la Force; de la Barbée de Moulinfrou ; de Parabère, lieutenant-général en Poitou ; deCargroy; de La Rochegiffard ; de Lusignan; de Chouppes; de Saint- Germain ; de la Bouchetierre ; de Montmarin ; de Pangeaz ; de Monglat ; de Préaux, gouverneur de Châtellerault; de Constant , gouverneur de Marans; de Nesde, mestre de camp , capitaine, comte, gouverneur de Foix; de la Ferrière ; de Vezins etc.

Monseigneur de Montpensier fit à Duplessis cet honneur de s'offrir à lui en le déclarant son parent;

Madame de Fontevrault, selon son sexe, lui en témoigna beaucoup de ressentiment. M. le connétable de Montmorency, M. le cbancelier de France, l'envoyèrent visiter jusqu'à Saumur. Le connétable lui écrivit :

« Je suis un des meilleurs amis que vous et votre

frère aurez jamais. Faites-en état, je vous prie, et que je vous procurerai et rendrai en ce qui me concernera, une prompte justice en ce fait. Votre très affectionné,

plus parfait et obéissant ami,

« Montmorency. »

M. d'Elbeuf, le maréchal de Boisdauphin, le marquis de Marmoutier, de Souvray, gouverneur de Touraine, le comte de Nanteuil ; des Châteliers, évèquedeBayeux; le comte de Crissay; deMonbarot, gouverneur de Rennes; de Rocheposay, gouverneur de la Marche ; de Puy chérie, gouverneur du château d'Angers; de Villegomblain, baillif de Blois, tous grands seigneurs et la plupart bons catholiques, proclamèrent que la querelle de M. Duplessis était la leur.

Le vieux M. de Malicorne, voyant que les formes de la justice entraînaient des longueurs, et craignant d'ailleurs que la protection du maréchal de Brissac ne couvrît Saint-Phal , s'offrit de venir trouver Mornay avec cinq cents gentilshommes ses amis pour marcher où voudrait les conduire le seigneur Duplessis. Le célèbre Théodore de Bèze écrivit à Madame Duplessis , au nom des habitans de Genève.

Madame d'Avaugour, tante de Saint-Phal, envoya un gentilhomme exprès à Mornay pour exprimer l'horreur que lui inspirait cet assassinat, et protester qu'elle préférait son amitié et sa parenté à l'alliance de son adver-

saire ; madame d'Avaugour ajoutait que si son sexe ne l'en empêchait, elle voudrait être le second de Duplessis Mornay.

Toute la maison de Mornay se leva comme un seul homme. Mornay de Buhi, maréchal-de-camp; l'archevêque duc de Reims, leur oncle; l'évêquede Saint-Malo et MM. deVardes leurs cousins germains; M. de Monloue, de la maison de Rambouillet; M. de Mouhy, quoique Saint-Phal fût chef de ses armes; M. du Breuil d'Ange; M. de Montaterre; M. de Villarceaux ; M. de Valençay; M. le baron de Mortemer ; M. de Vaucelas...

Pendant que la noblesse offrait ses épées, la justice promettait son appui. MM. de Forget,de Blancménil, de Thou, deFresne (aa3), de la Geure, du Bouchet, écrivirent à Mornav au nom de la magistrature.

La maréchale de Retz, parente aussi de Duplessis Mornay, lui adressait l'un de ses gentilshommes en lui promettant l'affection de son mari , et la personne de

son fils.

Au-dehors, l'expression de la sympathie qu'inspirait le seigneur Duplessis ne fut pas moins vive. L'ambassadeur d'Angleterre lui adressa une lettre de la souveraine de la Grande-Bretagne; les princes de Nassau députèrent à Saumurun officier chargé de rappeler à Mornay l'affection que lui portait la maison d'Orange.

Aussi jaloux de son honneur particulier que de l'exécution des lois, Duplessis Mornay était arrêté par la pensée de prendre un parti préjudiciable à l'un ou à l'autre.

Il résolut enfin d'envoyer auprès du roi M. de Pierrefite , vieux et brave gentilhomme, pour remercier très humblement S. M. de l'honneur qu'elle avait fait à la

maison de Mornay ; Pierrefite devait en même temps réunir les proches parens et fidèles amis, afin d'avoir leur conseil sur ce qu'avait à faire Duplessis.

Une solennelle assemblée eut lieu dans l'hôtel de Rohan. A côté des plus illustres guerriers de ce temps, la magistrature prit place, grave, sévère, imposante. Le président de Thou, le chancelier de France, étaient auprès des ducs de Bouillon et de la Trémouille.

Parmi les parens de Mornay réunis dans cette circonstance, je citerai : M. Mornay de Buhi , maréchal de camp et lieutenant du roi en l'Ile de France ; le duc et archevêque de Reims son oncle; l'évêque deSaint-Malo; de Vardes, le comte de Saint-Aignan, le comte de Tonnerre, M, de Rambouillet, Sully et quelques maréchaux de France.

C'est qu'en ce temps-là l'honneur d'un homme, l'honneur d'un nom, l'honneur d'une maison, étaient au-dessus de tout. L'honneur était l'héritage que l'aïeul laissait aux petits-enfans. Il restait entier dans la maison. Si quelque souffle impur le venait ternir , ils accouraient tous, magistrats et capitaines, vieillards et adolescens, grands seigneurs et pauvres gentilshommes ; tous se groupaient pour former cet invincible faisceau que nulle puissance humaine ne pouvait ébranler : c'était l'esprit de famille.

Une émanation de cet esprit de famille allait aux corps constitués; la magistrature avait son honneur, l'armée avait le sien. On connaissait l'honneur de la bourgeoisie, l'honneur du commerce : ce fut l'esprit de corps.

Les hommes s'associèrent au nom de l'honneur avant de s'associer au nom de la richesse. Si l'esprit de corps

s'est éteint, il en faut chercher la cause précisément dans l'association des intérêts matériels, qui, en formant de nouveaux groupes, a dissous les anciens. Les ordres religieux chargés de soigner les malades , les couvens qui donnaient refuge à la faiblesse, formaient autant d'associations qui avaient leur esprit de corps. Ces choses sont anéanties : la loi règne sur tout et sur tous.

Rien n'est imprévu. L'hôpital et la prison sont les deux grands topiques du corps social. Les habiles naviguent entre ces deux écueils et arrivent à la fortune sans se soucier autrement de ce que nos pères nommaient T honneur.

Comment ne l'aurait-on pas oublié dans un siècle où tout est transformé en contrat réciproque, où ce qui n'est pas écrit s'envole comme le souffle.

Nos pères n'avaient pas de livres pour fixer les limites de la conscience humaine. Ils n'avaient qu'un mot, un seul mot, le mot honneur. On ne le commentait pas, on ne l'expliquait pas : on le comprenait, on le sentait.

A une époque bien antérieure, le chevalier qui avait forfait à l'honneur, voyait ses pairs le traîner sur un fumier, et y trancher ses éperons d'un coup de hache. Au xvie siècle, la chevalerie n'était plus, et le symbole de l'éperon avait disparu depuis long-temps. Mais si les formes s'étaient modifiées, le fond restait le même. On tenait à son honneur plus qu'à sa vie.

Notre siècle sceptique et dédaigneux a fait bon marché de tous ces souvenirs; il a pris pour une puérile vanité ce fanatique attachement que portaient à leur nom ou à leurs armes quelques familles que les événemens ont rejetées dans l'obscurité. Et cependant , y a-t-il quelque

chose de plus beau que ces pauvres chevaliers de St-Louis qui, l'épée au côté, labouraient leur champ et vivaient dans une noble misère pour ne pas faillir à l'honneur.

Il fallut une ordonnance de Louis XIV qui déclarait noble le trafic maritime, pour obliger de simples cavaliers à troquer leur cuirasse de soldat contre les millions de l'industrie ou de la banque coloniale.

L'honneur était le frein que l'opinion imposait aux passions.

Les sociétés modernes ne firent rien pour empêcher ce sentiment de s'évanouir ; mais pour le remplacer, il fallut des codes volumineux. L'athéisme de la loi mit tout en question. L'analyse vint décolorer jusqu'à la pensée, et l'on se demandera bientôt ce que c'était que V honneur.

L'honneur.

L'honneur est la vertu poétisée;

C'est la pudeur virile;

C'est quelque chose de limpide comme l'azur des cieux, de pur comme la neige immaculée.

Mais,, dira-t-on , l'or d'Ophir , les diamans de Golconde, l'ivoire de Mélinde et la pourpre de Tyr, sont préférables à ce limpide azur, à cette neige immaculée. Oui, pour ceux qui ne comprennent ni Coriolan, ni Ca-

mille ; ni Bayard, ni d'Assas ; ni Mathieu Mole , ni Malhesherbes.

Suite de l'affaire de M. de Saint-Phal.

Le vieux capitaine de Pierrefite écouta donc les parens et amis de messire Philippe de Mornay.

Ceux qui faisaient profession des armes conseillaient la voie de l'épée, malgré l'indignité du sieur de Saint- Phal. Ceux qui faisaient profession de la justice, disaient que l'action n'étant point une insulte, mais un assassinat, il fallait la traiter criminellement, et non comme affaire d'honneur.

On se réunit enfin à cette opinion-ci :

La justice ne se pouvant poursuivre sans renoncer au duel, il fut résolu, que le roi serait requis au nom des parens et amis de Mornay de se faire partie. Par ce moyen, Duplessis restait libre de poursuivre de son chef; cette poursuite devait ainsi se régler. Mornay ferait enlever de force partout où il le trouverait, le sieur de Saint-Phal, le prendrait dans sa maison et lui dirait : « Monsieur, vous êtes en ma puissance; votre vie m'appartient ; mais je ne veux ni de votre honneur ni de votre vie: je vais vous mettre entre les mains du roi, pour en ordonner ce qu'il lui plaira, parce qu'il a bien voulu faire mon injure sienne. »

MM. de Rohan, de Rhosny et de Ffesne avertirent Henri IV de cette résolution. Le roi répondit : « Le mérite et la personne de M. Duplessis me touchent d'assez près pour que je n'aie pas besoin d'être requis, j'en ferai telle justice que les paréos seront satisfaits. »

Mornay avait sous la main , trois régimens commandés par MM. de Jonquères, de Nesde et de Boisguérin, ses amis intimes; il pouvait joindre à ces régimens bon nombre de noblesse prête à marcher sous ses ordres. Le duc de Bouillon et le duc de la Trémouille voulaient le seconder, rien ne lui manquait ni artillerie, ni munitions. 11 eut la pensée d'investir à la tête de cette petite armée le château de Beau préau où Saint-Phal habitait, « mais lui pesait d'avoir à mener et tenir des forces aux champs qui mangeassent le pauvre peuple pour son sujet. 11 consentit que son fils Philippe de Mornay prît par escalade le château de Saint-Phal en tirant serment de lui et des capitaines qui l'assistaient de ne le tuer point, mais de le lui amener prisonnier. »

Averti de ce projet, Saint-Phal prit la fuite. Cette affaire ne fut terminée qu'en i5ç)C). Elle exigea une grande correspondance et de longs pourparlers.

Je remarque dans cette correspondance une lettre de Duplessis à M. de Shomberg. Le maréchal de Brissac refusait de livrer Saint-Phal à l'exempt du roi, Duplessis écrit alors :

Et pour ce qui est de M. le maréchal de Brissac, si Sa Majesté trouvait étrange que je m'en prisse directement à sa personne, ayant été outragé par son beau-frère, je dirais que M. de Brissac m'avait invité à me

rendre à Angers, que j'y étais sur sa parole, et qu'il n'en soustrait pas moins son beau-frère à ma juste vengeance.

« Si on allègue qu'il est maréchal de France, partant hors du pair; je répondrai que l'excès de l'outrage et de ma douleur passe par-dessus les formalités, que je ne veux comparer ni nos mérites, ni nos qualités ; mais qu'avoir servi en toutes sortes d'occasion le plus grand roi de la chrétienté l'espace de vingt ans et plus, et avoir cet honneur d'être aimé de lui, puisqu'il mêle daigne témoigner, va à l'égal et peut-être au-dessus de

M. de Brissac, maréchal de France »

Dans une autre circonstance , un différend s'étant élevé entre le duc d'Epernon et Mornay, on objectait à ce dernier que d'Epernon était pair de France : « Il ne tient qu'au roi, répondit-il, qu'il n'en fasse autant de moi pour mes services, que le feu roi n'a fait par faveur à M. d'Epernon. »

Saint-Phal persistant dans son refus de se présenter, la justice le menaça de l'échafaud pourguet-apens. Le maréchal de Brissac et sa famille se décidèrent à livrer Saint- Phal.

Le 12 janvier 1099 il fut conduit à la Bastille par un exempt des gardes. M. de la Force , capitaine des gardes du roi, lui ôta l'épée.

M. le connétable de France, MM. les maréchaux s'assemblèrent par ordre du roi, pour examiner l'affaire, non sans en référer à Sa Majesté. Ils décidèrent ce qui suit, lorsque Henri IV eut écrit de sa propre main à Mornay pour l'appeler auprès de lui.

Décisions de MM. les connétable et maréchaux de France sur la réparation àfaireàM. Duplessis par M. de Saint- Phal.

« M. le connétable avec MM. les maréchaux de France s'en iront trouver le roi, pour lui dire comme ils ont entendu ce qui s'est passé entre les sieurs Duplessis et de Saint-Phal; qu'ils ont trouvé que ledit sieur de Saint-Phal a offensé grandement Sa Majesté dont il mériterait punition, et qu'il ne pouvait venir en combat avec ledit sieur Duplessis pour la qualité de l'offense qui l'en a rendu incapable.

e Et les parens dudit sieur de Saint-Phal ayant d'abord supplié Sa Majesté de lui pardonner l'offense qu'il lui a faite, M. le connétable dira qu'ils l'en ont prié de nouveau, et qu'avec eux il en supplie Sa Majesté, et de trouver bon qu'il lui présente le sieur de Saint-Phal, pour se jeter à ses pieds et lui en demander pardon.

«Lors ledit sieur de Saint-Phal se présentera devant Sa Majesté, mettant un genou en terre : il la suppliera très humblement lui pardonner la faute qu'il a faite, et trouver bon qu'en sa présence il satisfasse M. Duplessis.

« Puis, il se lèvera et dira au sieur Duplessis :

« Monsieur, ayant cru que vous aviez fait quelque rapport au roi, qui pût révoquer en doute la fidélité que je lui dois comme son très fidèle sujet, cela a été occasion qu'étant à Angers, ayant dîné ensemble au logis de M. de La Rochepot, vous voyant sortir du logis, accompagné de quatre hommes, je sortis un peu après vous, plus accompagné que vous, et en trouvai encore qui se joignirent avec moi. Vous ayant ratteint, je voulus ni'é-

claircir de ce doute avec vous. Sur quoi vous me tintes des honnêtes langages, m' offrant de m'en faire raison, telle qu'on a accoutumé entre gens d'honneur, chose suffisante pour me contenter. Mais la croyance que j'étais offensé m'ôta la raison et me fit passer à l'injure que j'avais délibéré de vous faire. Prenant un bâton que j'avais derrière mon dos, sans que vous le puissiez prévoir, je vous donnai un coup qui vous porta par terre. Soudain j'allai à mon cheval,, quoique les miens eussent l'épée à la main et donnèrent quelques coups aux vôtres qui vous voulaient garantir.

« Je reconnais vous avoir fait cette offense de propos délibéré et avec tel avantage, qu'il n'y a homme d'honneur à qui l'on n'en puisse faire la semblable , qui me fait vous supplier me le pardonner, et me soumets de recevoir de votre main un pareil coup que vous reçûtes, vous suppliant intercéder vers le roi, à ce qu'il fasse arrêter le cours de la justice, pour les punitions que j'ai méritées d'avoir si indignement offensé un gentilhomme de votre qualité, conseiller d'Etat, et qui exerçait une commission de si grande importance, et je demeurerai en conséquence toute ma vie votre ami et serviteur, vous assurant que si pareille chose m'était arrivée, je me contenterais dune telle satisfaction. »

« M. Duplessis dira au roi qu'il le supplie très humblement de pardonner son offense audit sieur de Saint- Phal, et pour le regard de la sienne, qu'il eût bien désiré d'en tirer sa raison par autre voie.

« Le roi fera lors cet honneur audit sieur Duplessis de lui dire qu'il a jugé l'acte tel qu'il ne devait être recherché par la voie des armes, et qu'au reste il reconnaît la

soumission dudit sieur de Saint-Phal suffisante pour réparer l'injure qu'il a reçue, et qu'il s'en doit contenter, même pour ce qu'il y va de son service de voir assoupir les querelles entre ses serviteurs, et de telle qualité, qu'il le lui commande ; et pour ce qui est de l'offense de Sa Majesté, qu'elle y pourvoira selon qu'elle verra être à faire.

« LeditsieurDuplessis, dira audit sieur de Saint-Phal, que puisqu'il plaît à Sa Majesté et que MM. les connétable et maréchaux deFrance trouvent qu'il y a occasion de satisfaction, qu'il lui pardonne par son commandement.

« Le roi fera lors cet honneur audit sieur de Saint-Phal de lui dire qu'il lui pardonne à la prière dudit sieur Duplessis, et lui remontrera sa faute, lui commandant de se garder à l'avenir de retourner en semblable.

Montmorency, Henry de Latour, Brissac, Lavardin, d'Ornano, de Laval.

« Du i3 janvier 1599. »

La décision ayant été communiquée à Mornay, ce seigneur consulta ses parens et amis, qui lui conseillèrent d'accepter cette satisfaction proposée, bien faite pour contenter un gentilhomme de quelque qualité qu'il pût être au royaume.

Le 14 janvier 1599, Mornay se rendit à la cour. MM. de Rohan, de Chatillon, de Clermont d'Amboise, comte de Saint-Aignan, \idame de Chartres, de Laforce, de Rambouillet, deMontaterre, Dubreuil, d'Auge, deParabère, de Chouppes, et quelques autres se placèrent derrière lui.

Le roi était en avant de sa cour. Le connétable de

Montmorency demanda à Sa Majesté si le sieur de Saint- Phal devait être armé pour paraître, s' agenouiller et parler. Henri IV ayant un instant réfléchi, répondit : « Oui, qu'il ait son épée : il est plus honorable à M. Duplessis d'être satisfait par un homme armé que désarmé. Mais M. de Saint-Phal se présentera d'abord sans ses armes, déclarant par là qu'il s'en est rendu indigne. »

Un capitaine des gardes conduisit Saint-Phal désarmé. Ce jeune gentilhomme se jeta aux genoux du roi en présence de tous les princes et seigneurs de la cour.

Il prononça ensuite lui-même les paroles convenues. Saint-Phal avait l'épée au côté en s'adressant à M. Duplessis.

Lorsque tout ce qui avait été prévu fut terminé, le roi dit d'une voix ferme à M. de Saint-Phal :

« Il y a honte qu'un jeune homme sans expérience comme vous, s'attaque à un vieux chevalier, à un gentilhomme qui s'est signalé dans quatre batailles , vingt combats et beaucoup de sièges; qui occupe l'un des premiers commandemens dans le pays. Cependant ce vieux et brave gentilhomme vous a offert les voies d'honneur. Je pardonne à votre jeunesse à la supplication de M. Duplessis, mais si à vous ou à autre advenait un pareil cas, j'en ferais désormais punition exemplaire. »

Des copies de la satisfaction furent remises à Mornay signées par le roi; « toute la cour et les ambassadeurs en voulurent avoir aussi, et M. Duplessis en eut, peu après, congratulation de toutes parts. »

Les illustres alliances de Saint-Phal le sauvèrent de l'ignominie; mais il conçut un tel chagrin qu'il ne vécut guère depuis. Son regret fut, jusqu'à la fin, de ne s'être

pas présenté librement à M. Duplessis. « Mais il redoutait de rencontrer au logis Philippe de Mornay de Bauves, duquel la verdeur ne promettait pas grande patience. »

Mort de M. de Buhi, 1598.

Pour ne pas interrompre le récit de l'affaire de Saint- Phal commencée en 1597 et terminé en 1699, nous avons dû passer sous silence les événemens intermédiaires.

Une grande affliction atteignit la famille de Mornay au mois de janvier 1598. M. de Buhi, frère aîné de Duplessis, mourut dans son château de Buhi, d'une attaqued'apoplexie en revenant de la chasse.

Henri IV écrivit à Mornay :

a Je vous écris cette lettre à part pour me condouloir avec vous de la mort de votre bon frère de Buhi que j'ai perdu lorsque j'allais lui rendre de nouveaux honneurs, et lui faire recueillir le fruit de ses labeurs et de ses services. J'en ai tous les regrets du monde, car je l'aimais pour ses vertus et pour son affection à mon service. Autant pour votre consolation que pour me satisfaire moi-même, faut que je vous dise que je n'ai pas moins perdu que vous. Vous priant de recevoir ce témoignage que je vous rends de la bonne volonté que je lui portais et de l'ennui que j'ai de sa mort, pour allégeance du votre, que je ressens encore avec le mien, autant que le mérite votre fidélité et affection à mon service.

Je vous assure que s'il y avait lieu d'ajouter quelque chose à la bonne volonté que je vous ai toujours portée, je le remplirais de celle que j'avais promise à votre frère. Mais j'ai plutôt besoin qu'il se présente occasion de vous la confirmer par effet , que vous n'avez de ce secours. Il ne me reste donc qu'à vous prier de conserver votre personne pour continuer à servir votre bon maître, et pour recevoir desabonne volonté et gratitude l'honneur et les avancemens pour vous et les vôtres, que les services du défunt et les vôtres ont mérités de lui, ainsi que vous dira le courrier porteur de la présente.

« Signé : Henry.

« Écrit à Paris ce 10 janvier 1698. »

Étant à Monceaux, le 18 janvier, le roi écrivit de sa propre main cette nouvelle lettre à Mornay :

« J'ai été fort content du mémoire que vous m'avez envoyé (224)» suivant lequel et votre avis je fais une dépêche à MM. d'Émery et deColignon pour être montrée a l'assemblée. Ils vous la communiqueront premièrement. Je vous prie de continuer à me servir en cette

affaire, qui est aujourd'huy ce qui me pèse le plus

J'espère que la part des gens de bien sera la plus forte; entre lesquels je fais toujours grand capital de vous, qui ne pouvez, pour le présent, me servir en chose que j'affectionne tant que celle-ci. Je ne vous dis rien sur la perte que nous avons faite de votre frère, parce que je sais que ce n'est qu'aigrir votre douleur, à laquelle, si je cède, je vous assure que je ne céderai à aucun autre qui l'ait plus pleuré et regretté que moi, qui le regrette encore davantage, de ce qu'il nous a été ravi quand j'étais sur le point de lui donner quelque particulière preuve

de l'estime que je faisais de sa valeur et de sa fidélité. Cette affection que lui ai portée ne se perdra point; elle retournera toute à vous (si à celle que je vous porte il s'y peut ajouter), et aussi à ce qui est de sa maison, que j'aimerai et favoriserai toujours. »

Le projet d'Henri IV, il l'avait annoncé à M. de Buhi était de lui donner le gouvernement de Calais ou de Nantes dès que l'une de ces provinces serait en son pouvoir, en lui conférant la dignité de maréchal de France.

Le fils unique de M. de Mornay de Buhi n'ayant que douze ans , il fut impossible au roi d'exécuter ses projets.

Henri IV donna dans ce temps cinquante mille livres aux trois demoiselles de Mornay Duplessis pour aider à leur dot. C'est le premier don qu'ait reçu du roi M. Duplessis (2 2 5).

Henri IV songeait très sérieusement à son mariage avec la duchesse de Beaufort. Il fallait d'abord rompre le lien qui l'unissait à Marguerite de Valois, et pour cela, les faveurs du pape devaient être recherchées.

M. de Silleri y fut employé. Le pape exigea le rétablissement du culte catholique dans le Béarn. Henri fut prudent et adroit.

« Or s'ouvrait le roi à plusieurs de ce mariage avec madame de Beaufort. Marchandait aussi fort à en parler à M. Duplessis. Ce qu'il apercevait assez lui répétant souvent qu'il avait chose d'importance à lui dire. Néanmoins, l'ayant promené en unegalerie plus de trois heures et jusqu'à minuit, et le regardant de fois à autre, il ne lui en put ouvrir ce propos. Et aussi, M. Duplessis étaitil résolu, incapable qu'il était de toute flatterie, principalement en choses de cette nature et importance , de

montrer au roi, à quelque prix que ce fût , le précipice où il se jetait.

« Avant qu'il ne partît pour son gouvernement , le roi mena M. Duplessis en la chambre de la duchesse de Beaufort pour qu'il prît congé d'elle. La duchesse se plaignit de lui fort gracieusement, qu'il ne l'employait point, comme si elle eût été inutile à ses amis, le pressant fort si elle pourrait rien faire pour lui ; mais M. Duplessis faisait conscience de la recherche d'aucun office, pour n'être obligé de lui rendre service en cette affaire.

« Or, la première nouvelle qu'eut M. Duplessis à son retour à Saumur fut la mort de madame de Beaufort, en avril, mort fort inopinée et comme la veille de sa gloire ; on doute si elle fut hâtée, ou si c'était son heure; mais bien est-il certain que très à propos elle vint pour le roi et le royaume, qui s'en allaient enlacés en difficultés inextricables. »

La cour prit le deuil, et les gouverneurs des provinces se rendirent à Paris pour consoler le roi en partageant sa douleur. Les amis de Mornay l'engagèrent à suivre l'exemple général. Mornay répondit qu'il s'estimait trop pour jamais rien faire d'indigne de son nom. Il se contenta d'écrire à M. de Loménie pour lui demander des nouvelles de la santé de Sa Majesté.

Le jeune Philippe de Mornay avait été , avec l'agrément du roi, servir en Hollande , pour y apprendre la guerre et les affaires. La fille aînée de Duplessis s'était mariée le i/j avril 1599 avecmessire Jehan de Jancourt l'aîné de la maison de Villarnoul , illustre au pays de Bourgogne, ancienne, bien alliée et de bon nom.

Déjà l'une des filles de madame de Mornay, fille du

premier lit, était mariée depuis un an avec M. de la Verrie.

On trouve dans les papiers de Duplessis Mornay une note de madame de Mornay ainsi conçue :

« Au commencement d'août, nous eûmes lettres de notre fils, du 19 juillet , qui s'est trouvé en un assaut donné à un retranchement des Espagnols,.. Cet assaut fut rude, et y fut tué nombre de bons hommes. INotre fils y a donné à la tête, y a été des premiers et derniers, et y a reçu deux coups de piques dans ses armes , qui par deux fois l'ont rejeté du haut dans le fossé. Un gentilhomme que nous lui avons donné, nommé La Haye, neveu du sieur de Cherville de Beauce, qui a été à l'assaut avec lui, y a reçu une grande mousquetade dans le corps... Dieu qui a préservé notre cher fils Philippe, nous le ramènera, s'il lui plaît, en santé pour servir à sa gloire. »

Pauvre mère !

Edit de Nantes.

Nul plus que Mornay ne contribua à redit de Nantes. Il le conçut et l'écrivit presque en entier.

Lorsque Henri IV signa cette paix le 1 3 avril i5<j8, il y avait quatre-vingts ans que la lutte durait entre le monde ancien et le monde nouveau. Rome, représentant du monde ancien, était vaincue par quelques apôtres de

la liberté de conscience qui, partis presque seuls de l'Allemagne , au commencement du xvie siècle, voyaient éclore lexvir, avec ses monarques puissans et ses grands peuples.

Duplessis Mornay dit alors à Henri IV : « Sire, vous avez maintenant la paix ; c'est lors que je vous redoute le plus. Vous êtes de votre naturel sujet à vos plaisirs. En la guerre, dès que vous avez quelque intervalle, il n'y paraîtquetrop, mais au moins elle a cela de bon, qu'elle vous permet de relever ces faiblesses par des exploits héroïques, qui vous rendent, et au-delà, la réputation que vos plaisirs vous dérobent. Je crains maintenant , sire, que les plaisirs ne vous engloutissent du tout, et que la paix, si vous n'y prenez garde, ne vous soit plus fâcheuse que la guerre. Il faut vous marier, afin que le trône ait des héritiers. Il faut bien traiter votre peuple, adoucir son mal, régler les désordres, visiter toutes les parties de votre État, afin que chacune apprenne qu'elle a un roi ; mais surtout en les visitant , ici laisser un exemple de justice,, là de clémence, là de prudence, ici de libéralité, etc.5, etc. L'État était perdu s'il eût eu un prince de cabinet; votre valeur l'a reconquis. Pour le vous conserver, il faut faire sentir le bien de la paix à votre peuple; il vous sera aisé sortant des maux contraires. La justice que vous ferez à tous et de tous, vous attirera la bénédiction de Dieu, vous rendra cher à vos sujets, révéré des voisins, redoutable à vos ennemis, vous allongera la vie et continuera la paix. »

Mornay avait déjà servi Henri pendant vingt-deux ans, douze comme roi de Navarre, et dix depuis son avènement à la couronne de France. Il avait emprunté d'é-

normes sommes pour le compte d'Henri de Bourbon et ses intérêts étaient en souffrance. Père d'un fils et de trois tilles, Duplessis quitta Saumur au commencement d'octobre 1599, pour rejoindre la conrà Fontainebleau, espérant que le roi songerait enfin à rendre justice à son plus ancien et plus fidèle serviteur. Mais le pape Clément VIII était hostile à Mornay que dans ses brefs il nommait son ennemi. Clément, qu'Henri IV ménageait, écrivit au roi pour appeler sur Mornay les défaveurs de Sa Majesté.

n effet, Mornay remarqua quelque froideur dans l'accueil du roi'; aussi écrivait-il à l'un de ses amis : « J'interprète la froideur du roi à déplaisir de ne me pouvoir pas traiter si dignement qu'il sait que j'ai mérité. Parce que les services sont agréables tant que l'on croit qu'on les peut récompenser, mais quand ils passent tous moyens de récompense , ordinairement la bienveillance passe en gêne d'abord , en dégoût ensuite, et enfin en haine. »

Dans cette cour, Duplessis Mornay vit s'élever contre lui, la jalouse envie, qui de tout temps s'attache à la supériorité. La pureté desamorale, l'inflexibilité de son caractère, la rigidité de ses principes, furent comme une muette, mais constante désapprobation de la conduite des courtisans.

Jamais il ne se mêlait aux groupes tumultueux des seigneurs et des dames ; jamais il ne laissait échapper une plainte ; froid et avare de paroles, on le voyait arriver tête nu, son épée au coté, habillé de ce costume un peu ancien qu'on nommait à la Coligny. Ce costume contrastait avec les formes efféminées introduites par la jeu-

nesse de lacour d'Henri III, jeunesse oubliée déjà, mais dont les traditions se perpétuaient à la nouvelle cour.

Lorsque sous sa moustache grise, Henri IV, riait de la gaîté de ses compagnons de plaisirs, et que par hasard, son œil rencontrait dans l'embrasure d'une croisée le Iront fatigué de Mornay, un nuage de tristesse passait rapide sur la physionomie du roi.

C'est qu'entre un tel maître et un tel serviteur, il ne pouvait y avoir disgrâce et mécontentement. Trop de liens les unissaient pour qu'il fût au pouvoir des choses humaines de les délier, le maître de la reconnaissance, le serviteur du dévouement. Entre Henri IV et Mornay, il y avait la Saint-Barthélémy et les dangers communs, l'exil au petit royaume de Navarre, les expéditions avec leur misère et leurs périls, puis les travaux, les études ; puis Coutras etlvry, et enfin la couronne de France reconquise par la plume et par l'épée.

Henri IV, si plein de cceur, si chaleureux soldat, ne pouvait, malgré ses faiblesses, oublier quel était ce fier gentilhomme Philippe de Mornay ; et lui Philippe, au moindre signe de ce roi, eût donné ses biens, sa vie pour augmenter la gloire delà couronne de France.

Mais à la cour on disait tout bas que le seigneur Duplessis n'était plus en faveur.

Entre les mains de Mornay la plume devenait une arme terrible, et lui, ainsi armé, était le plus intrépide des combattans. Son livre de YEucharislie mit en émoi toutes les puissances romaines. Le roi se montra fort mécontent de cette publication, et le dit à Mornay qui répondit : « Sire, les rois sont forts, mais la vérité est encore plus forte. »

Quelque temps après, Henri disait publiquement le 7 mai 1600 : « Je n'ai jamais eu un meilleur ni plus grand serviteur que M. Duplessis. C'est par sa conduite, que, comme relégué dans les Pyrénées , je suis parvenu au royaume ; il a eu grande part à ma grande et glorieuse fortune- »

Le jeune Philippe de Mornay qui débutait à la cour ayant dit aux courtisans : « Eh quoi ! ne voyez-vous pas qu'on veut sacrifier mon père au pape ? » Le roi exprima une grande indignation. M. de Loménie pria Sa Majesté d'excuser l'âge de Philippe : « Il a quarante ans, s'écria Henri IV, vingt ans d'âge, et vingt ans de l'instruction de son père. « Depuis, bien qu'il semblât rapaisé, ne voulut Sa Majesté, onq rien faire pour l'avancement du fils de M. Duplessis (226). »

Mornay quitta la cour et revint à Saumur.

Henri IV envoya à madame de Mornay pour être remis à son époux le brevet de surintendant général des mines du royaume (227).

Déjà plusieurs fois on avait attenté à la vie du roi. Une femme de Saint-Denis, Nicolle Mignon, qui tenait l'hôtel de la Corne de Cerf proposa aucomtedeSoissons d'empoisonner Henri IV en lui offrant des fruits chez mademoiselle d'Entragues. Soissons dévoila cet horrible projet, et l'hôtelière de Saint-Denis fut livrée à Messieurs de la cour qui, toutes chambres assemblées, la condamnèrent à être brûlée vive. L'arrêt reçut son exécution le i4 juin t6oo.

Les assassins d'Henri IV sont plus nombreux qu'on ne le croit. Au nom de Châtel, il faut joindre les noms de Pierre Barrière (1693), — Devesne (i5tj3), — Michaud

(i5g4), — un Italien (lôgg), — Pœdefbr, exécuté à Bordeaux en 1599, auteur d'un engin infernal (228).

On attenta huit ou dix fois à la vie du roi par assassinat sans compter les conspirations : ((Tellement, ajoute le chroniqueur Cayet, qu'il ne se trouverait pas aisément aucune histoire de prince dont la vie ait été plus attentée, ni l'état et dignité plus querellée, et néanmoins il en demeure toujours libre et constant à soi-même. Dieu qui l'a toujours conservé le garde, et fasse vivre longuement pour le bien de son peuple. »