XII PRÉFACE

et de l'importance réelle de leur querelle, du rôle attribuë à Me Dupleix et de la mission de Duvelaër à Londres.

On comprendra que, restreignant mon enquête à la genèse des plans de Dupleix et aux causes de sa disgrâce, j’aie laissé de côté Thistoire militaire, sauf à tirer des documents ce qui pouvait m'éclairer. On ne doit done chercher ici ni récits de batailles ni descriptions pittoresques. Par la force des choses, mon récit est une réfutation perpétuelle, une contradiction à mes prédécesseurs, sans que j'aie cru devoir lindiquer à chaque page; soutenant une thèse qui peut paraître hardie, il m’a semblé que je devais m’efforcer d’être surtout clair et précis et qu’on me saurait gré d’avoir évité tout procédé littéraire et recherché la simplicité. D’autres avant moi avaient fait tant de portraits peu ressemblants que, pouvant peut-être en tracer de plus vrais, j'ai préféré laisser au lecteur le soin de recomposer lui-même celui du héros, avec des traits nouveaux, s’il y a lieu.

Je ne m’excuserai pas d’avoir touché à ce Dupleix légendaire, sans vice et sans faiblesse, presque divin, qui se dressait dans nos récits traditionnels et dominait une des plus tristes parties de notre histoire, comme ces hautes ruines, vestiges d’empires disparus qui, restées debout dans des plaines maintenant désertes, semblent veiller sur des tombeaux. Si la foule, dans la mémoire qu’elle garde des personnages illustres, conserve surtout les traits par où ils se distinguent du commun, oublie les autres et se laisse volontiers éblouir par le prestige de leur gloire, l'historien, tout en demeurant sensible à la beauté d’actes extraordinaires, est obligé de réduire ces grandes figures à leur mesure exacte et de marquer dans leur œuvre qu’on croit presque surhumaine la part de leur humanité.

EEE LOGRAPEAIE À