LETTRE

A Fauteur de la Gazette du Commerce. Extrait de la Gazette du 3 mars 1764.

De Paris le 22 Février 1 164.

Je réponds, Monsieur, à une Lettre insérée dans votre Gazette du Commerce, N°. 6.i2l Janvier 1764, dans laquelle sont très-clairement déduits et même démontrés les avantages que produiroit à la France la libre exportation de ses grains à l'Etranger. L'Auteur, en bon Patriote et en homme éclairé, invite les Citoyens à donner leur idées sur une question aussi importante ; il permet même qu'on combatte son opinion, qu'on renverse son système, qu'on lui oppose des raisons, et c'est ce que je n'ai garde d'entreprendre, puisque je déclare ici que j'admets et suis prêt à signer ses principes, et toutes les conséquences qu'il en tire. Je suis donc convaincu comme lui : 1°. Que la libre exportation des grains dans l'intérieur du Royaume, est de droit naturel, quil est étonnant qu'on ne Fait pas senti plutôt. i2°. Que V exportation des grains a l'Etranger, sera une source inépuisable de richesse et de force pour la France. J'ajoute même qu'il n'est personne qui révoque 131] en doute de pareilles vérités, et qu'il n'est aucune objection à leur opposer ; mais ces vérités senties, démontrées, reconnues, tout est-il dit? Faut-il lever tout-à-1'heure toutes les écluses, procurer un écoulement libre et subit à nos grains? N'y a-t-il aucun ménagement, aucune précaution à prendre? Voilà pourtant la question sur laquelle personne ne s'exerce. Tout le monde appuyé, développe et renchérit sur la démonstration des principes ; peu de gens nous apprennent à employer ces mêmes principes ; peu de gens applanissent, ou vont au-devant des difficultés qui peuvent se trouver dans la libre exportation des grains. Je crois cependant qu'il y en a, et je vais proposer des doutes à cet égard. Je désire de tout mon cœur que l'Auteur de la Lettre déjà citée, les trouve faciles à résoudre, et veuille bien s'en donner la peine. Cela peut donner naissance à des dissertations dignes, Monsieur, d'être insérées dans votre Gazette.

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1°. Tout nouvel Etablissement, quoiqu'utile et avantageux, tout changement clans les usages accrédités et clans la pratique d'une x\ation, a nécessairement à luter contre les préjugés, l'habitude, la mauvaise foi, et une certaine timidité qui doit accompagner les pas chancelans de cette Nation, dans une carrière qu'elle ne connoît pas. Les abus mêmes avec lesquels nous sommes nés, sont chéris des sots, et maintenus, pullules par les médians.

2°. Le caractère d'une Nation doit être préliminairement consulté dans tout ce qu'on a à exiger d'elle, même pour son propre avantage.

3°. C'est à de timides essais, à nombre de [132] fautes préliminaires, à une longue possession que les Anglois doivent les avantages résultans du libre transport de leurs grains dans tous les marchés de l'Europe. Adopter le même système, l'amener de loin, et petit à petit, c'est prudence ; mais ambitionner de le porter tout d'un coup en France au point de perfection où nous le trouverons établi en Angleterre, c'est peut-être témérité. D'après l'exemple des Anglois, nous pourrons éviter de tomber dans les mêmes fautes qu'eux ; mais nous en ferons d'autres personnelles et relatives à notre génie, à notre constitution : 50 à 60 ans d'avance, en fait de Police, de Commerce et d'Administration, font une prépondérance en faveur de celui qui jouit, très-nuisible à celui qui veut par imitation partager le bénéfice.

4°. Le Commerce en général ne sçauroit être libre dans une partie, et gêné dans l'autre. La liberté ne s'isole, ne se restraint point à un seul objet; elle régne sur tous, ou sur aucun ; pourra-t-elle exister dans le Commerce des grains, à côté de la gêne, dans celui des autres denrées, et au milieu des entraves et des formalités qui desséchent les diverses branches de notre Commerce. Tout se tient dans l'administration d'un Etat, il faut donc que tout y marche du même pas, qu'il n'y ait qu'un même esprit, que les principes soient généraux, et qu'avant d'établir une nouvelle forme, on ait tellement renversé l'ancienne, qu'il n'en subsiste rien, ni traces, ni agens.

5°. En Angleterre, la Nation entière veille à l'administration et à la police des grains. Chaque particulier est éclairé sur ses propres inté[133]rêts, les identifie à l'intérêt général, et a droit de les réclamer collectivement contre la surprise, l'ignorance et les faux rapports. Il y a des loix fondamentales, à l'aide desquelles on élague les difficultés, bien loin de permettre que les difficultés étouffent les loix : un mal connu est aussitôt corrigé sans délai, sans opposition, l'immutabilité des principes et des systèmes y est maintenue ; il n'y est pas continuellement nécessaire, pour opérer le bien public, d'un

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concours de volontés indépendantes, et en opposition les unes aux autres ; biens et maux politiques, rien n'y est personnel aux Membres, tout appartient à la Société en général.

6°. A-t-on en France des tableaux fidèles de la quantité de Terres labourables, et destinées à porter du bled, de la masse de leurs productions année commune, de celles que les semences employent, du nombre des bouches à nourrir, et en un mot de ce qu'exige la consommation générale? S'il est vrai que nos récoltes, une année dans l'autre, ne rapportent que pour dix-huit mois de subsistance à quinze millions d'individus, si les semences consomment la valeur de trois mois, nous n'avons à faire sortir par an que le superflu d'environ trois mois de nourriture.

7°. Le pain est de première nécessité en France, plus particulièrement qu'en Angleterre, parce qu'un même nombre de François en consomment journellement trois fois plus qu'un même nombre d'Anglois. Le besoin en est donc plus grand chez nous que chez eux, la privation de fait ou de supposition en seroit [1341 plus affreuse, et les moyens de remédier à cette même disette, plus longs et plus chers. Il est impossible que l'exportation des grains n'en renchérisse le prix, ce sera même un des avantages du projet ; mais cet avantage sera d'abord plus particulièrement et plus directement pour le Propriétaire des terres, que pour le manœuvre et le journalier, qui ne haussera sa main d'œuvre que petit à petit, en raison du plus d'occupation qu'il trouvera, et de l'augmentation de la masse de l'argent que le Commerce attirera dans le Royaume. Mais ces deux heureux effets seront postérieurs à l'augmentation subite du prix des grains, dès la première année de leur exportation. Or c'est ici où il faut un peu calculer le caractère de notre Nation ; elle est vive, pétulente, peu refléchie, aisée à allarmer ; que le pain renchérisse, et que les Marchands de bled ayent des magasins pleins et tout prêts à se vuider pour l'Etranger ; qu'une seule voix s'élève indiscrètement, et crie : Nous allons être affamés, tous nos bleds sortent, on travaille à nous ôter la subsistance ; qui est-ce qui me répondra que ce premier instant de la terreur publique n'armera pas le peuple, et ne le portera pas à aller follement mettre le feu aux magasins déjà remplis ? Concluons.