TROISIEME QUESTION

On a vu par l'examen des deux questions précédentes qu'il y avait nécessité, et nécessité sans inconvénient, de donner à présent la liberté entière et absolue de l'exportation et de l'inportation des Grains; mais quand les inconvéniens que l'on y a cherché seraient aussi réels qu'ils sont imaginaires, seraient-ils une raison suffisante pour retarder une opération qui est de droit naturel et qui serait pour la France une source inépuisable de richesses et de force ? Sont-ils de nature à être parés par le retardement? Telle est notre troisième Question.

Il n'a pas plû à l'Auteur de la Lettre que nous réfutons de la traiter, peut-être a-t-il senti que la proposer c'était la résoudre. Car que craint-on? Les séditions, suite du renchérissement des bleds? Mais dans dix ans comme aujourd'hui, l'effet de la liberté du Commerce extérieur sera de renchérir le prix commun des bleds ; et si l'on suivait le conseil de l'auteur, il y aurait (selon sa façon de raisonner) une plus forte raison de redouter ce renchérisse[169]ment; car alors la multiplication des charrues et des dêfrichemens aurait redoublé l'avilissement des grains, et le prix des nôtres différerait encore plus qu'il ne fait de celui du marché général, ce qui l'exposerait donc à une plus grande variation que celle qu'il peut essuyer aujourd'hui. La difficulté (si tant est qu'il y en eût une, car actuellement nos contradicteurs appellent ainsi la nécessité pressante) la difficulté augmenterait donc, bien loin de diminuer par le retardement. Mais alors on aurait pris des mesures. ... et qui empêche d'en prendre? On aurait fait des maqasins. . . . Non, on ne fera point de magasins en France tant que l'on n'aura pas la liberté de

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l'exportation. On sçait que le Royaume est trop fertile pour se hasarder à former des magasins coûteux, que plusieurs bonnes années de suite peuvent forcer à se consumer en frais, et qui se trouveraient enfin trop renchéris par la garde, pour pouvoir soutenir la concurrence des grains étrangers quand le moment du débit serait venu ; d'ailleurs il ne faut pas s'imaginer que ces magasins que la liberté du Commerce encouragera et fera nécessairement former de toutes parts, soient principalement faits avec l'argent des Français ; l'argent est trop'rare chez nous ', et son intérêt trop haut, pour que les [170] grandes entreprises du Commerce rural ayent beaucoup de

1. L'Auteur de la Lettre que nous examinons, avance, il est vrai, qu'il y a 1,700 millions d'argent monnoyé en France. Il ignore sans doute ce que tout le monde commence à sçavoir, c'est que l'argent monnoyé étant une chose que l'on ne peut se procurer qu'en donnant une autre chose de valeur égale en échange, il n'est pas possible qu'il y en ait chez une Nation pour une plu? grande somme que celle à laquelle se monte le revenu ds ses biens-fonds. H n'a pas réfléchi que les Cultivateurs étant les seuls hommes qui reçussent tous les ans de la nature une certaine quantité de richesses nouvelles et non achetées, il fallait nécessairement que tout le pécule de la Nation leur repassât annuellement entre les mains par la vente de leurs denrées ; que ce pécule rentrait de leurs mains dans la Société par le payement des fermages et des impositions ; que les Propriétaires, et les Gagistes du Gouvernement qui vivent sur l'impôt versaient par leur dépense ce pécule, partie sur les Cultivateurs, et partie sur les Artisans, Marchands et Ouvriers de toute espèce, qui ne possédant aucun autre bien que leurs bras et leur industrie, ne peuvent avoir d'argent que par le salaire qu'ils reçoivent des propriétaires du revenu ; que ces propriéraires ne peuvent pas donner de salaires, et par conséquent répandre d'argent dans le commerce et la circulation, pour une somme plus forte que celle qu'ils ont reçue de leurs Fermiers, vu que l'argent ne croît pas dans leur poche ; et que les Fermiers enx-mêmes n'en ont pu recevoir, et par conséquent donner pour une somme plus grande que celle de la valeur des productions qu'ils ont vendues : qu'en calculant donc les ventes annuelles des Fermiers, on aura toujours la somme à laquelle se monte en total l'argent monnoyé du Royaume. A côté de ces combinaisons solides et incontestables, les relevés de ce qui se fabrique aux Hôtels des Monnoies, et de ce qu'on appelle l'appoint de la balance du Commerce, sont d'une bien petite autorité ; attendu que l'on ne tient point registre de la contrebande, ni de ce que nos Officiers versent dans le pays étranger en tems de guerre, ni de, etc.

La ressource de dire, il y a des thésauriseurs et de l'argent qui dort, est une ressource pitoyable; s'il y avait dans le Royaume plus de 1 . 200 millions à dormir, l'intérêt de l'argent serait bien autrement bas qu'il n'est. Tous nos riches se rassemblent dans la Capitale; pour peu qu'on le6 ait fréquenté, on n'est que trop sûr qu'ils ne thésaurisent point; et quand quelques-uns d'eux le feraient, cela ne mettrait en compte qu'une bagatelle bien médiocre et bien passagère, le goût d'amasser des trésors ne durant jamais deux générations, tandis que celui de les dépenser passe de père en fils. Enfin partant du grand principe, qui est de calculer le produit des terres pour juger de la somme du pécule, on verra que les 1,700 millions d'argent monnoyé existent à peine en Europe.

Voyez le Tableau (économique et la Philosophie rurale.

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charmes à nos yeux. Nous sommes encore un peu blasés par ce commerce illusoire qu'on appelle agiot ; et quoique les esprits se disposent assez généralement à en revenir, on peut compter que du moins dans les commencemens ce seront nos voisins qui, plus exercés que nous aux combinaisons du Commerce, feront chez nous la plus grande [171] partie des magasins de notre propre denrée l.. C'est ainsi que la liberté de l'exportation et de l'inportation des Grains attirera l'argent de l'Etranger, pour vivifier nos champs et ranimer notre culture par l'achat des bleds que nous exporterons, et encore par l'achat d'une partie de ceux que nous n'exporterons point. Mais nos voisins ne s'engageront dans cette opération si utile pour nous, que lorsqu'ils [172] verront que la liberté du débit est sûre, et que les magasins peuvent par conséquent procurer quelque gain à ceux qui les formeraient. La seconde ressource des magasins nombreux et considérables reculera donc, ainsi que l'époque de la liberté extérieure; on fera comme on a fait jusqu'à présent, le Fermier un peu aisé gardera ses grains tant qu'il pourra, le Cultivateur indigent vendra sur le champ et à bas prix, et quand il s'agira enfin de donner cette liberté, de l'utilité et de l'imporportance de laquelle on convient aujourd'hui, on en reviendra encore à la crainte du renchérissement et des séditions,

Il n'est pas étonnant que ces observations ayent échappé à nos contradicteurs, leur logique est d'une espèce peu commune, et la meilleure manière de les réfuter serait peut-être de rapprocher leurs principes de leurs conclusions : essayons.

Nous ne pouvons, disent-ils, sans courir risque de la disette, faire sortir chaque année que la quantité de grains suffisante pour trois mois de nourriture^; (c'est environ neuf millions de septiers) donc nous devons redouter une liberté qui enlèverait peut-être à présent un million de septiers, et qui dans la suite en pourrait faire exporter jusqu'à deux ou trois millions tous les ans.

La Nation est vive, pétulante, peu réfléchie, aisée à allarmer, on peut en craindre des séditions si le pain venoit à renchérir ; donc il faut interdire toute entrée aux grains, aux farines étrangères 3.

1. Cette observation ne doit point nous alarmer. Si les Etrangers font des magasins de bled chez nous, ce sera dans la vue d'y trouver leur intérêt; cet intérêt nous répondra donc que lorsqu'ils y verront du bénéfice ils vendront ; et qu'ils n'exporteront que lorsque l'abondance tiendra le bled chez nous à plus bas prix que chez les autres peuples, de tout le profit que les Magasineurs y voudront faire, et encore de tous les frais de transport; car ils nous vendront toujours de préférence à prix égal et même inférieur, pour ménager ces frais.

2. Voyez la Lettre ci-dessus, page [133], lig. 27. [page 60, ligne 12].

3. Voyez même Lett. p. 134, lig. 17, et p. 137, 1. 26. [page 60, ligne 29 et page 62, ligne 23].

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[173] Gomme les Anglais ont cinquante ou soixante ans d'avance sur nous, notre Commerce en grains ne pourra de long-tems égaler le leur i ; donc nous devons le retarder encore.

Notre Commerce sera d'abord languissant et faible, nos correspondances, nos transports et nos communications seront dans les commencemens peu rapides et mal établis 2; donc il ne faut pas lever toutes écluses crainte d'épuisement; donc aussi nous devons défendre Vinportation des grains étrangers crainte de surabondance.

Nous avons par an neuf millions de septiers de grains superflus 3 qui s'accumulent depuis très-long-tems, et qui causent l'avilissement du prix de cette denrée; donc il faut se garder encore d'en laisser sortir, donc il faut multiplier les charrues et les défrichemens, etc. etc. etc.

Quoique ces sortes d'inconséquences fourmillent dans la Lettre que nous venons d'examiner, nous devons quelques louanges à l'Auteur ; il faut convenir qu'il a employé dans cette occasion tout l'art et tout le talent imaginables ; il a rendu ses objections aussi spécieuses qu'il soit possible, mais ce n'est pas sa faute si l'on ne sçaurait défendre une mauvaise cause avec de bonnes raisons.