DURÉE

DU

Téhéran, août 1871.

Dans la recherche des causes des épidémies, on a raison, sans doule, d’apporter une attention spéciale aux circonstances qui précèdent ou qui accompagnent leur début. Mais pour être sûr d’avoir déterminé les inconnues principales de ces phénomènes et d’en avoir pénétré tout le mécanisme, il ne faudrait pas négliger de les suivre dans leur marche et jusqu’à leur terminaison définitive. En essayant de voir si l’hypothèse primitive s’adapte aux nombreuses irrégularités de l’acmé et de la déclinaison de ces fléaux avec la même précision qu’à celles de leur début, on pourrait vérifier ou au besoin rectifier la théorie. 11 est à désirer que ce travail de critique et de synthèse soit entrepris.

Dans ces dernières années, on a examiné avec assez de soin quelques faits très -intéressants, qui éclaircissent certaines conditions initiales du développement du choléra. On a sondé, et c’est là l’œuvre véritable de notre époque en celte matière, les différents modes de transmission suivant lesquels s’est opérée, dans certaines localités, la propagation de l’épidémie

TUOLOZAN. 1

holérique de 1865 (l). I.es csprils étaient, il est vrai, bien préparés à celte croyance de la transmissibilité de la maladie. Déjà, depuis l’épidémie de 1 848-1 849, et surtout depuis celle de 1 852-1 855, plusieurs écrivains, au nombre desquels on me permettra de me citer (2), avaient envisagé ce sujet de la transmissibilité du choléra à son véritable point de vue, et avaient apporté des faits, des exemples, des démonstrations, qui ne laissaient plus de prise au doute. Depuis 1865, on a précisé quelques points spéciaux, on a ajouté quelques exemples nouveaux aux anciens et l’on a bâti sur ce thème une théorie du développement du choléra et de sa prophylaxie. 11 s’agit de savoir maintenant si l’on n’a pas été trop loin, si les conclusions n’ont pas outre-passé les prémisses et si, avec ce seul facteur de la transmission des germes cholériques, on peut expliquer le développement épidémique de ce fléau.

Je me suis déjà donné cette tâche, et j’ai démontré récemment que, contrairement aux assertions d’une assemblée internationale composée d’hommes tout à fait spéciaux, l’une des quatre grandes épidémies cholériques qui ont ravagé l’Europe depuis quarante ans a pris naissance a eu son point de départ en Europe même (3). Aujourd’hui, je me propose d’examiner la question sous un autre aspect. Je me demande si chacune des quatre grandes épidémies cholériques n’a pas laissé en Europe des traînées plus ou moins considérables qui auraient pu rallumer la maladie si les circonstances locales ou générales y avaient prédisposé, ou plutôt si les causes inconnues qui créent les grandes épidémies s’étaient trouvées en action, comme cela eut lieu en 1 852 et en 1853 en Pologne, en Silésie, dans le duché de Posen et dans l’Allemagne du Nord. Je pense être ainsi arrivé à mettre hors de doute ce point capital d’épidémiologie, et avoir démontré que si l’Europe a vu dans son centre même, en 1852, prendre naissance et se développer une épidémie cholérique générale, ce ne

(1) Je suis loin de croire cependant que la contagion du choléra, dans scs dillcrents modes de manifestation, explique il elle seule la diffusion de la dernière épidémie i.bolériquo en Europe.

(2) Canette médicale de Pane, 1854-1855.

(3) Origine nouvelle du choléra asiatique, vu début cl développement en Europe d'une grande épidémie cholérique, Paris, 1871, V. Masson.

furent pas les germes cholériques spécifiques et vivaces qu lirent défaut dans maintes circonstances pour renouveler le même phénomène un grand nombre de fois depuis quarante ans.

Les questions relatives à l’étiologie et à la prophylaxie des épidémies cholériques prennent ainsi une face nouvelle, des aperçus intéressants sont ouverts et un horizon inexploré se découvre, dans lequel l’épidémiologie et la science sanitaire auront sans doute bien des conquêtes réelles et utiles à poursuivre.

Les recherches dont je présente ici au public l’exposé ont été faites en Perse, avec des ressources bibliographiques trèsrestreintes. Elles n’ont donc aucunement la prétention d’être complètes ou de contenir l’énumération de tous les faits relatifs à la durée du choléra indien hors de l’Asie. On pourrait ajouter à ce mémoire des données que j’ai peut-être passées sous silence. En augmentant ainsi le nombre des preuves sur lesquelles sont basées mes conclusions, on en étendra la portée. Pour en attaquer la valeur, il faudrait prouver que les phénomènes cholériques que j’ai groupés ensemble sont d’espèces différentes, et que j’ai eu tort de les réunir tous sous le même titre. Une telle démonstration ne peut être entreprise dans l’état actuel de la science, et j’ai la conviction que tous les pathologistes qui s’occuperont de ce problème sans idée préconçues, arriveront avec moi à ce résultat, que toutes les manifestations cholériques dont il est ici question sont asiatiques quant à leur origine première. J’ai éliminé avec soin tout ce qui pouvait être pris pour du choléra nostras, et j’ai apporté la plus grande exactitude à présenter partout les documents qui établissent la filiation de. la maladie avec les trois grandes éruptions qui eurent lieu d’Asie en Europe, et de h) en Amérique, en 1830, en 1847, en 1865.

L’ctude du choléra asiatique, au point de vue épidémiologique, présente un certain nombre de questions essentielles qui sont toujours restées dans l’ombre, inexplorées et même à peine aperçues. Celle que je traite ici est de ce nombre. Sans préoccupation théorique, j’en ai rassemblé les matériaux ; je les ai classés d’après la méthode la plus naturelle, j'en ai

uuliqué la portée cl j'en ai lire les conclusions, n’ayant en vue que l’interprétation des faits passés, présents et à venir, sans aucun système à combattre, sans aucun système à édifier.

CE qu’il faut entendre par durée des épidémies cholériques