L'EXPÉRIENCE MICHELSON-MORLEY

Ils naissent de ce que deux représentations de la Relativité, l'une radicale et conceptuelle, l'autre atténuée et imagée, s'accompagnent à noire insu dans notre esprit, et de ce que le concept subit la

contamination de l'image.

Décrivons donc schématiquemeut l'expérience

Fig. 1.

instituée dès 1881 par le physicien américain Miclielson, répétée par lui et Mopléy en 1887, recommencée avec plus de soin encore par Morley et Miller en lï)<>5. 0n rayon de lumière SO (fig. I) parti de la source S est divisé, au point 0, par une lame de verre inclinée à 45° sur sa direction, en deux rayons dont l'un est réfléchi perpendiculairement à SO dans la direction OB tandis que l'autre

4 LA DEMI-RELATIVITE.

continue sa route dans le prolongement OA de SO. Aux points A et B, que nous supposerons équidistants de 0, se trouvent deux miroirs plans perpendiculaires à OA et à 013. Les deux rayons, réfléchis par les miroirs B et A respectivement, reviennent enO : le premier, traversant la lame de verre, suit la ligne OM, prolongement de BO; le second est réfléchi par la lame selon la même ligne OM. Ils se superposent ainsi l'un à l'autre et produisent un système de franges d'interférence qu'on peut observer, du point M, dans une lunette dirigée selon MO.

Supposons un instant que l'appareil ne soit pas en translation dans l'éther. Il est évident d'abord que, si les distances OA et OB sont égales, le temps mis par le premier rayon à aller de 0 en A et à revenir est égal au temps que met, pour aller de 0 en B et revenir, le second rayon, puisque l'appareil est immobile dans un milieu où la lumière se propage avec la même vitesse dans tous les sens. L'aspect des franges d'interférence restera donc le même pour une rotation quelconque du dispositif. 11 sera le même, en particulier, pour une rotation de 90 degrés qui fera permuter les bras OA et OB l'un avec l'autre.

Mais, en réalité, l'appareil est entraîné dans le mouvement de la Terre sur son orbite1. Il est aisé

1. On peut considérer le mouvement de Ja Terre comme une translation rectiligne et uniforme pendant la durée de l'expérience.