Etage des calcaires dolomitiqties du Nagpur

Repose sur le gneiss.

Ces divers étages reposent les uns |sur les autres en discor^ dance de stratification. 11 est impossible, dans l'état actuel de nos connaissances, de fixer l'âge de l'étage de Mahadewa ; tout ce que l'on en peut dire, c'est qu'il est plus jeune que celui de Damoodah, et qu'il parait former la partie supérieure du nouveau grès rouge indien.

L'étage de Damoodah est celui qui renferme tous les fossiles déterminables recueillis jusqu'à présent dans ce terrain. En voici le résumé : un labyrinthodonte, nommé Brachyops laliceps Owen, et trouvé à Mangali par MM. Hislop et Hunter; des débris de poissons, des Estheria^ des Posidonia^ et principalement des feuilles fossiles appartenant aux genres SlrangeriteSy Pecopleris^ Zamites^ Equiselum^ Sphœnoglosum^ et à un genre nouveau, voisin des Sphœnophyllum.

Le labyrinthodonte indique habituellement le nouveau grès rouge, mais il ne peut pas servir pour déterminer si les couches où on Ta recueilli appartiennent au trias ou au dyas, car ce genre de reptile existe en Europe dans les deux terrains. Quant aux plantes, mon ami le savant prof. Oswald Hccr, à qui j'ai soumis les figures des espèces décrites par J. Maclelland (voir Report

of the Geological survey of India for the season i 848-49, in-4®, Calcutta, 1850), pense qu'elles ont plus de rapport avec la flore triasique qu'avec la flore jurassique, et qu'elles ressemblent surtout beaucoup à la flore triasique de la Caroline du Nord et de la Virginie. Ainsi, d'après M. Heer,< les Strangerites et Zamites de Nagpur, Talcheer, Damoodah, etc., ont de très-grandes analogies avec les plantes des mêmes genres que j'ai recueillies an Gowrie pit, près de Ricbmond (Virginie). Mais il y a dans l'Inde une espèce qui est surtout bien importante pour établir une relation entre ces dépôts indiens et virginiens : c'est un Sphœnoglossum^ très-voisin, s'il n'est même identique^ avec le Sphœnoglomim quadrifolium d'Emmons, et que Maclelland nomme Sphanophyllum fctëciculatum. L'échantillon décrit et figuré par Maclelland a été recueilli par Théobald dans le bassin houiller du Burdwan. Pour le Sphcmophyllum speciomm de Maclelland, trouvé aussi dans le Burdwan, d'après Heer, cette plante n'appartient pas à ce genre, mais bien à un genre voisin et probablement nouveau ; toutefois, on peut dire que cette plante est la seule de toute cette flore qui a une forme se rapprochant des plantes carbonifères quoiqu'elle en diflere cependant spécifiquement et même génériquement.

En s'appuyant sur la flore et le reptile, on peut en conclure que les schistes de Mangali et les couches à plantes de Nagpur, Talcheer, Damoodah et autres localités du Bengale, sont les représentants et les équivalents du trias européen et américain, et que ce trias indien semble être une contre-empreinte du trias virginien et carolinien, ce qui n'est pas d'ailleurs trèsétonnant, si l'on remarque que, malgré la distance énorme qui sépare ces deux contrées, elles se trouvent cependant sous ia même bande homoïzoïque et sous des latitudes à peu près les mêmes.

Cette détermination d'âge des assises houillères du centre de l'Inde et du district de Cuttack est assez importante , et I arait avoir de grandes chances de probabilités en sa faveur.

C'est d'ailleurs un moyen ternie {mezza termine) entre les deux opinions présentées le plus récemment sur cette question; MM. S. Hislop et R. Hunter les regardant comme du jurassique inférieur (voir On the geology of the neighbowrhood of Nagpur ; dans le Quart. Joum. ofthe Geol. Soc. of London, vol. 10, p. 470, London, 1854), tandis que MM.Blanford et Théobald en font du permien ou dyas (voir On the geologiccd Structure and rekuions of the Taicheer Coal field^ etc., p. 82, Calcutta, 1856).

Pour les étages de Taicheer et de la dolomie de Nagpur, il y a beaucoup de probabilités pour supposer qu'ils sont les équivalents du dyas. Cependant, comme jusqu'à présent on n y a pas trouvé de fossiles bien distincts et caractéristiques, il est impossible de donner une opinion précise, sur ce sujet ; seulement, on peut dire que stratigraphiquement et lithologiquement, c'est du terrain dyasique.

L'existence, k la base de l'étage de Taicheer on Lower sandsUme séries^ d'une couche à blocs erratiques (Boulder bed), est un fait assez curieux, et que MM. Blanford et Théobald expliquent par des glaces flottantes. Le transport de blocs erratiques par la glace {icebergs ou glaciers) pendant la période du nouveau grès rouge, parait prendre des développements qui tendent plutôt k confirmer les premiers indices qu'on en a eu, qu'k les faire disparaître. Le géologue qui a le premier éveillé l'attention sur ce sujet, est le professeur À.-C. Ramsay, dans son mémoire intitulé : On the occurence ofangular^ polished, and striated fragments and boulder s ^ and an the probable existence of glaciers and icebergs in the Permian epoch^ dans le Quart. Joum. of the Geol. Soc. ofLondon^ vol. XI, p. 185, London, 1855, où il décrit des traces de glaciers dans une espèce de brèche des conglomérats dyasiques du Shropshire, en Angleterre. L'indication de MM. Blanford et Théobald pour des couches à blocs erratiques des bords de la rivière Brahmini, dans l'Inde, se rapporte aussi a la fin de la période dyasique ou au com-

mencement du trias.- J'ajouterai que les conglomérats cuprifères du lac Supérieur, surtout ceux de la pointe Keewenaw, présentent aussi des indices caractéristiques des dépôts glaciaires, et qu'ils appartiennent non-seulement au nouveau grès rouge, mais bien plus^ la base du bunter sandstein ou terrain triasique, comme les grils cuprifères d'Orenbourg, dont ils sont les équivalents. Enfin, à côté de Boston dans le Massachussets, h Roxbury, il y a Ik un conglomérat aussi d'origine glaciaire, et qui, comme celui du lac Supérieur, porte des traces, non-seulement des glaces de l'époque quaternaire, mais aussi de celles de Tépoque du nouveau grès rouge. Ces conglomérats de Roxbury, quoique restés jusqu'à présent sans détermination d'âge géologique, me paraissent être de la période du nouveau grès rouge, autant, du moins, qu'on peut en juger géognosliquement et lithologiquement, car on n'y trouve pas de fossiles.

Comparée aux autres périodes géologiques, celle du nouveau grès rouge a dû être très-froide, la plus froide de toutes probablement, et ce qu'il y a de remarquable, c'est qu*elle se trouve placée entre les deux époques les plus chaudes : houillère et jurassique.

Dès 1846, mon ami, M. Bartolomeo Gastaldi, de Turin, m'a communiqué des observations qui conduisent à penser qu'il est irès-probable qu'à la Superga il y a dans le miocène des couches qui doivent leur origine à des transports par des glaces flottantes, observations que ce savant géologue publiera prochainement dans les Mémoires de r Académie de Turin. Enfin, le professeur Â.-C. Ramsay m'a écrit dernièrement que AI. Dolfuss-Àusset lui a parié en 1852 d'indications de dépôts glaciaires dans les conglomérats {Nagelflûe) miocènes du Righi. Il y a effectivement au Righi et à Goldau des nageiflue qui paraissent avoir une origine glaciaire, quoique cependant ces conglomérats ont bien pu se former comme ceux qui sont actuellement en voie de formation le long des Alpes maritimes, de Nice à Gènes, et à la Spezia. De plus, dans le flysch ou terrain num-

mulitique des Alpes il y a aussi des blocs de granit ou de calcaires énormes, et qui sont aussi du terrain erratique fossik.

Tous ces faits tendent à prouver qu'il n'est pas absurde de penser qu'il y a eu des glaces flottantes (icebergs)^ et aussi des glaciers à toutes les périodes géologiques. L'on ne voit pas, d'ailleurs, une seule bonne raison pour penser qu'il a pu en être autrement, car, à priori^ il est évident que depuis qu'il

s'est formé des strates sur la terre, l'eau a dû être transformée

à l'état solide ou gazeux, puisque cela ne dépend que de questions calorifiques ou de pressions qui ont dû exister de tous temps.

Il est probable que le nouveau grès rouge occupe de vastes surfaces de l'Asie centrale, car Ik où il y a des déserts, il y a beaucoup d'espoir d'y trouver ces formations. Dans tous les cas, M. Pierre de Tchihatcheff l'a signalé dans l'Altaï orientale, car ce savant voyageur a rencontré dans le bassin deKouznetzk, par-dessus le terrain carbonifère, une série de grès rouges, qu'il pense être un équivalent du rotbliegende, et dans lesquels il a recueilli des plantes ayant beaucoup de rapports avec les espèces du nouveau grès rouge d'Europe. Sans pouvoir arriver a préciser l'âge exact de ce grès rouge de l'Altdi^ on peut dire du moins avec certitude qu'il appartient k la grande période du nouveau grès rouge. M. de Tchihatcheff y signale sur la rive droite de l'Inia de véritables forêts de bois silicifiés appartenant au genre Araucarites^ exactement comme en Bohême et dans le Nouveau-Mexique (voir Voyage scientifique dans VAUdi oriental^ p. 378, Paris, 1845).

Enfin, l'Arabie, la haute Egypte et les déserts du centre et du sud de l'Afrique semblent, par suite d'indications vagues des voyageurs, devoir renfermer des surfaces assez considérables qui sont couvertes de roches du nouveau grès rouge. Dans tous les cas, Geinitz dit que l'on a trouvé dans la haute Egypte, au fond d'un puits, par 126 pieds de profondeur, au Wady Houy, une plante presque identique au Nœggeralhia

palmœformis Gœp. , qui est une espèce caractéristique du rothliegende de la Saxe (voir die Leilpflanzen des Rothliegenden und des Zechleingebirges oder der permischen Formation in Sachsm, p. 2t. Leipzig, 1858).