GÉOLOGIQUE

A la fin de la période carbonifère, la distribution des terres fermes et des mers a subi un des plus grands changements qu'il ait été possible jusqu'à ce jour de constater dans l'histoire du globe terrestre. D*un autre côté, des modifications très-profondes ont eu lieu aussi dans les distributions des mers et des terres au moment du passage des dépôts triasiques à ceux de l'époque jurassique. Tandis qu'entre le dyas et le trias on n'a pas encore pu constater en Europe des altérations bien considérables entre les couches de ces dépôts, ni dans les relations existant entre les terres et les mers ; et si, dans l'Inde et en Amérique, on a des indications de changement, ce n'est évidemment que des modifications peu importantes, entièrement locales, et dont les effets ne se sont pas fait sentir sur toute la terre. Ainsi, je crois exprimer l'opinion unanime en disant que partisans et adversaires de l'union du dyas avec le trias admettent comme des faits incontestables l'identité des caractères géognostiques et aussi lithologiques des terrains dyasiques et triasiques, et que, sous ces deux points de vue, ils forment une unité géologique.

Voyons maintenant les caractères paléontologiques sur lesquels s'appuient exclusivement les savants qui détachent le rothliegende et le zechstein du trias pour les unir aux périodes paléozoïques. D'abord, en thèse générale, le nouveau grès rouge, par rapport au carbonifère et au jurassique, et même par rapport a tous les autres terrains, est pauvre en débris organiques fossiles.

Les animaux vertébrés, reptiles et poissons, sont en faveur

de i'union du dyas avec le trias, et jusqu'à présent aucun fait de quelque importance, se rapportant à ces classes d'animaux, n'a été produit pour faire supposer qu'il existe des distinctions considérables entre les vertébrés du dyas et ceux du trias, et que la plus grande révolution connue parmi les êtres éteints a eu lieu entre ces deux terrains.

Pour les crustacés ils sont entièrement en faveur d'une séparation complète du dyas avec les terrains paléozoïques ; caria classe importante, je dirai même les fossiles les plus remarquables des formations paléozoïques depuis la faune primordiale, les TriloUteSs disparaissent entièrement avec le terrain carbonifère.

Les mollusques acéphales et gastéropodes unissent ensemble les terrains carbonifères, dyasiques et triasiques*4}uelques espèces carbonifères continuent leur existence dans le dyas, et même quelques-unes s'élèvent jusqu'au trias; et l'on peut dire avec William King ( voir À monograph ofthe permian fossils of Erujland^ p. xxv, London, 1850), que ces trois terrains présentent des relations nombreuses entre les types génériques des mollusques. Cependant il faut avouer que dans l'état actuel de nos connaissances de conchyliologie fossile, il y a plus de rapports entre les mollusques dyasiques et ceux des terrains paléozoïques, qu'avec les formes des terrains secondaires. Ce qui est d'ailleurs assez naturel, car la période du nouveau grès rouge étant placée entre les périodes paléozoïque et secondaire, sa partie inférieure ou dyas doit être plus en rapport avec le carbonifère qu'avec le jurassique, tandis qu'au contraire sa partie supérieure ou trias doit être plutôt alliée avec le jurassique qu'avec le carbonifère.

Quant aux coraux, ils sont très-peu nombreux dans le nouveau grès rouge, surtout lorsqu'on compare cette pauvreté avec la grande quantité d'espèces carbonifères et jurassiques ; ce qui est un caractère négatif d'une grande importance, car les coraux sont parmi les animaux marins une des classes les plus faci-

NOUVEAU GRÈS ROUGE EN EUROPE, ETC. 5t

iemeni atteintes par des changements de température et par la naiure du fond de la mer, en même temps que la où ils existent on bancs ils influencent tous les êtres qui vivent dans ces parages corraligènes. Milne Edwards et Jules Hàime ne citent que sept espèces de coraux dans le dyas {wïr Monographie des polypiers fossiles des leirainspaléozdiques^ p. 476, Paris, 1852), espèces qui appartiennent toutes soit à un genre spécial à ce terrain, les Poltfcœlia^ soit au genre Chœtetes qui a des représentants depuis le silurien jusqu'au keuper de Saint-Gassian.

Les Echinodermalœ ne sont représentés jusqu'à présent dans le dyas que par un Cidaris^ le Cid. Keyserlingi Gein. de Gorbusen en Saxe et d'Humbleton en Angleterre, et par le (7yathocrinm ramosus Schlot. qui se trouve aussi dans les mêmes localités^Le CtJam a déjà joui du privilège d'être placé dans les trois genres Arcliœoeidais, Palœocidaris et Eocidaris^ tous genres spéciaux au dévonien et au carbonifère, et le genre Cyatho^ crinm parait être aussi inclusivement des périodes paléozoïques. De sorte qu'avec ces deux espèces A' Echinodermatœ^ le dyas a plus de rapport avec les périodes paléozoïques qu'avec le trias. Mais il est évident que ces deux espèces n'ont qu'une valeur fort minime et qu'elles sont plutôt là comme des exceptions que comme des leitmusclieln.

Si l'on ne considère que l'Allemagne, la France et la Russie, on remarque que Ton trouve dans ces diverses contrées, a diflérents niveaux ^u nouveau grès rouge six flores différentes, dont quatre surtout sont très-importantes, tant au point de vue du nombre des espèces que sous celui des formes qu'elles renferment. Ges six flores sont les suivantes en allant de bas en haut : 1 " la flore du rolhliegende qui existe surtout en Saxe, en Bohême, en Silésie, dans les Vosges, la Hesse et la Thuringe, et qui comprend environ 120 espèces; 2^ la flore du zechslein^ en y comprenant bien entendu les kupferscbiefer, existant surtout en Saxe et en Thuringe et qui comprend environ 16 espèces ; 3^ la flore des grès cupiifères des environs

de Perm, de Bielebei et d'Orenbourg en Russie, el qui comprend environ 68 espèces ; 4® ia flore des grès bigarrés supérieurs de la chaîne des Vosges et du lac de Gomo, qui comprend environ 43 espèces ; 5^ la flore du musclielkalk des environs de Lunéville, et qui comprend seulement 5 espèces; enfin 6^ la flore du keuper qui est surtout bien développée à Stuttgart, Bàle, Bayreuth, Bamberg, etc., et qui comprend environ. 75 espèces.

La flore du rolhliegende existe surtout en Saxe et dans les contrées voisines, dans des assises comprises entre la houille et les kupferschiefer, commençant par un conglomérat gris ( graues conglomérat ), et qui reposent, d'après le colonel Gutbier, en discordance de stratification sur les couches du terrain houiller. Sur les 120 espèces dont elle se compose aujourd'hui, le professeur Gœppert (voir Ueber die fossile Flora der PemCsclien gebilde^ 1855) dit qu'il y en a deux de communes avec les terrains supérieurs de transition (dévonien) ; savoir Neuropteris Loschii^ Brong. et Knoria imbricala^ Sternb. ; plus 26 espèces de communes avec le terrain houiller. Ce qui fait 28 espèces de plantes, toutes terrestres^ communes au rothliegende et aux formations précédentes. 3'insiste sur ce chiffre de 28 espèces, parce qu'il est plus élevé qu'aucun autre chiffre d'êtres fossiles indiqués jusquli présent comme passant d'un terrain dans un autre pour une même contrée, et quelles forment entre elles une véritable florule, qui montre qu*il ne faut pas interpréter dans un sens trop étroit et trop général Texiinction des flores qui se sont succédé sur la surface de la terre ; car ce fait bien constaté indique qu'une des plus grandes révolutions par lesquelles ait passé notre globe n*a pas eu pour résultat immédiat de changer radicalement les plantes qui formaient le tapis végétal des tourbières carbonifères.

La flore du zechstein est en partie marine et en partie terrestre, et elle ne renferme jusqu'à présent qu'environ 16 espèces, tomes spéciales à cette formation, à l'exception peut-être d'une

seule dit Geinilz (voir die Leitpflanzen des Rothliegeijden und des Zechsteingebirges in Saehsen^ p. 4, Leipzig, 1858). Seize espèces ne constituent, il est vrai, qu'une petite florule; cependant il n'en est pas moins bien remarquable qu'en Saxe et en Thuringe, qui sont les seules régions où on Tait signalée, elle soit complètement différente de la flore précédente du rothliegende.

La flore des grès cuprifères de Perm, de Bielebei et d'Orenburg comprend, d'après Gœppert, environ 68 espèces, dont 61 lui sont propres et exclusives à la Russie. Sur les 7 espèces qui se retrouvent en dehors de la Russie, voici les observations que suggèrent l^urs gisements dans l'Europe occidentale.

Les Calamités arer^acei^ et Equisetites columnaris ne forment d'abord, d'après le docteur Constantin von Ettingshausen, qu'une seule espèce triasique, qui a son gisement dans le bunter sandstein et le keuper allemand ; ce qui réduit le nombre des espèces communes à six, dont Tune le Calamités arenaceus^ Brong., est une leitpflanze (plante guide) du trias allemand, suisse et français. La cinquième, est le Pecopleris eoncinna^ Sternb.^ du keuper du Wurtemberg, et dont la détermination est due k C.-E. de Mercklin. La quatrième est le Pachypteris lanceolata^ Brong., espèce jurassique de Wliilby dans le YorkshirCf déterminée ainsi par Mercklin. La troisième est le Calamités gigas^ Brong., qui existe assez abondamment dans le rothliegende de la Saxe et plus particulièrement dans la subdivision des brandscbiefer de Sa lhausen . La seconde esiVUllmaniaselaginoïdes^ Brong., des schistes cuprifères. dâ Mansfeld, et du zechstein inférieur de Corbusen et de Géra; elle a été aussi rencontrée par W. King dans les Marl-slate du nord de l'Angleterre, qui sont, comme on le sait, les équivalents des kupferschiefer de Mansfeld ; par conséquent cette plante des grils cuprifères d'Orenbourg se trouvé dans la flore du zechstein de l'Europe occidentale. Enfin, la première de ces plantes communes et le Neuropteris Loshi^ Brong., du.

rolbliegende de la Saxe, et qu'on a recueilli aussi en abon dance dans le terrain houiller de la Saxe, de la Belgique, de l'Angleterre, du cap Breton et de la Pensylvanie. Ainsi sur dix espèces communes de la flore des grès cuprifères de Russie, deux sont du trias d'Allemagne, une du jurassique d'Angleterre, une du zechstein allemand et anglais, une du rolbliegende de la Saxe, et enfin une autre passe du dévonien au carbonifère, et au rotbiiegende de l'Europe occidentale et en Amérique.

Si l'on avait h classer la flore des grès cuprifères de Perm, de Bielebei et d'Orenbourg, d'après les espèces communes avec les autres flores fossiles de l'Europe, on pourrait dire qu'elle est intermédiaire entre la flore du bunter sandstein supérieur et celle du zecbstein. Résultat qui concorde d'ailleurs avec la position stratigrapbique de ces grès et schistes cuprifères russes, qui, d'après M. Murcbison et ses collaborateurs, reposent immédiatement au-dessus des calcaires du zecbstein.

Quant aux 61 antres espèces spéciales à la Russie, tout en appartenant à des espèces diflerentes de celles qui constituent les flores carbonifères de l'Europe occidentale, il parait cependant, d'après M. Brongniart, que cette flore russe di/fère à peine de la flore houillère et que les plantes qui y sont renfermées paraissent être la suite d'une végétation de même nature. Depuis que Brongniarl a énoncé cette opinion en 1843 (voir Géologie de la Russie^ vol. II, p. 12), les travaux deGutbier, Germar et Geinitz ont montré de grandes diflerences entre les flores du rotbiiegende, du zecbstein et du carbonifère; et les découvertes de Mercklin et de Kutorga ont indiqué des liens entre cette flore russe et les flores secondaires qui n'existaient pas d'abord. De sorte qu'en résumé on a dans la flore des grèb cuprifères de Russie des passages avec les flores des époques antérieures et postérieures dans la même proportion que pour les autres flores fossiles européennes ; et que , tout en étant, d'après Brongniarl, nue ospèce de continuation de la vie végé-

taie de Tëpoque carbonifère, elle se trouve cependant enclavée au milieu du massif des strates de la période du nouveau grès rouge, position qui correspond au bunler sandstein inférieur, et qui la classe, si l'on admet le type triasique de d'Âlberti, dans le trias et non dans le dyas. Je suis asse?. disposé à regarder la flore de Lodève, comme étant de la même époque et Téquivalente de celle de Perm.

La flore des grès bigarrés supérieurs des Yoges, si bien décrite par MM. Mougeot et Schimper, ne comprend environ que 43 espèces, dont une seule est commune k la flore de Perm et à celle du Keuper, le Calamités arenaceus. Gela n'a rien d'extraordinaire puisque d'après Geinitz la flore du zechstein est complètement diflerente de celle du rothliegeiide à l'exception d'une espèce douteuse. Seulement la flore du grès bigaré des Vosges est remarquable en ce qu'elle contient deux genres très^curieux et presque spéciaux, savoir : les genres Volizia et Alberlia de la famille des conifères. Pendant longtemps on a cru que les Voltzia n'existaient pas dans aucun autre horizon géognostique; mais Gœppert a dernièrement reconnu parmi les plantes du rothliegende d'Altenstadt dans le Wetterau une véritable Voltzia qu'il a nommé Voltzia Ijodmgiana^ et de plus M. R. Ludwig cite une autre Voltzia inédite dans le zechstein de Daseibst ( voir Geognosie und Geo^ génie der Wetterau^ von Rudolph Ludwig, p. 71 et 74 ; Hanau, 1858). Enfin, le professeur H. -G. Bronn vient de citer dans son Beitrœge zur iriasischen Fauna und Fora der biiuminôsen Schiefervon Raibl^ p. 56 ; Stuttgart, 1858 ; le Voltzia heterophylla ^ E^ong., comme ayant été trouvé : 1^ dans les schistes noirs bitumineux de Raibl qui appartiennent au keuper ; 29 dans les grès keupériens de Stuttgart ; et enfin 3^ dans les grits cuprifères de Kargolo, près d'Orenbourg. De sorte que le genre Voltzia existe , depuis le rothliegende jusqu'au keuper inclusivement, et qu'il est caractéristique du dyas et du trias.

Il est juste de dire que, jusqu'à présent, cette flore des grès bigarrés supérieurs est une espèce d'exception , même dans l'Europe occidentale, car on ne l'a encore trouvée que dans quelques localités des Vosges , surtout à la grande carrière de SouItz-les-Bains , où Yoltz a recueilli presque toute cette floruie bizarre, en compagnie du Ceratites Schimperi de Bucb, de gros gastéropodes, etc. Depuis, Escher de la Linth en a recueilli deux ou trois espèces au lac de Como , et Emmons a signalé les genres Voltzia et Albertia dans la Caroline du Nord.

La flore du muschelkalk ne comprend, d'après Unger (v. die Pflanzenwelt der Jetztzeit in ihrer historischen Bedeutung^ p. 23; Vienne, 1851), que quatre espèces certaines, plus des graines appartenant à trois espèces incertaines. Le docteur Mougeot cite une cinquième espèce certaine, le Neuropteris Perrini différant du Neuropteris Gaillardoti^ et qui a été recueilli à la partie supérieure du muscbeikalk de Ste-Ânne, près de Lunéville ( voir Notes sur quelques fossiles nouveaiujc du trias denS Vosges^ par Mougeot ; dans le Bulletin de la Société géologique de France, 2*»® série, tome IV, p. 1420; Paris, 1847), Cette florule est trop limitée pour pouvoir rien en tirer quant aux généralités.

Pour la flore du keuper de Stuttgart, Bâie, etc., elle comprend au moins 75 espèces, formant un ensemble spécial et caractéristique de la partie supérieure du nouveau grès rouge. Dans le principe on avait confondu cette flore avec celle du lias ; mais si l'on étudie ces deux flores, on voit qu'elles sont complètement différentes, et c'est à peine si l'on trouve deux espèces communes, et encore sont-elles douteuses. D'ailleurs comme elle a deux espèces communes avec celle du grès bi- * garré inférieur de Perm, on peut dire que tout en se rattachant aux flores voisines, elle est cependant spéciale et isolée. Elle est surtout riche en Equisetaceœ et en Pecopteridœ.

Il me semble qu'il y a un genre qui est appelé à rendre de

grands services pour les études sur le nouveau grès rouge ; ce genre qui est très-voisin, des Araucaria vivant actuellement, a été désigné part Gôppert sous le nom (ÏAraucarites. Il est trèsrépandu dans tout le nouveau grès rouge, depuis le rothlie* gende jusque dans le keuper, de plus il est abondant partout, aussi bien en Europe que dans l'Inde et en Amérique, et dans diverses localités il est tellement nombreux qu'il forme de véritables forêts pétrifiées ; ainsi Gôppert a trouvé une de ces forêts en Bohême dans le dyas^ a peu près au même moment où moi-même j'en trouvais une au Nouveau-Mexique dans le trias.

Enfin, il y a deux genres qui n'ont pas encore été rencontrés dans aucune autre période géologique, et qu'on trouve répandus depuis la base dans le rothliegende de Wettin jusqu'au sommet dans le keuper, ce sont les genres Palasoocyris et Vollzia qu'on peut regarder comme tout à fait caractéristiques du nouveau grès rouge. .

Quoi qu'il en soit des lois qui ont régi les extinctions et apparitions des flores terrestres aux époques carbonifère, dyasique, triasique et jurassique ; lois qui, d'après ce qui précède et l'énigme de Petit-Cœur signalé, depuis juin 1828, parËlie de Beaumont, sont évidemment loin d'être connues d'une manière précise et complètement satisfaisante ; il est certain qu'il y a de gi^andes difiérences entre les diverses flores dyasiques et triasiques de la Saxe , de la Bohême, de Russie, des Vosges et de la Souabe. Je ne parle pas de l'Angleterre, parce qu'on n'y a pas encore signalé de flores véritables dans le nouveau grès rouge, et c'est à peine si l'on y a recueilli quelques espèces. Ce qui me semble être une raison de plus pour choisir les types dyasiques et triasiques en Allemagne.

Maintenant voyons quels sont les conclusions que l'on peut raisonnablement tirer de la paléontogie ? M. William King, à qui i'on doit le meilleur travail d'ensemble sur les animaux dys^siques, dit p. xxvi (voir A monograph of the permian fossils of

England), «que le syslème permien (anglais)^ est uni aux deux systèmes carbonifère et triasique par sa flore et sa faune, surtout au point de vue des genres; et, dit-il, un peu plus avec le carbonifère qu'avec le trias. » Et avant, p. xxiv, il a soin de prévenir, ce qu'il est évident qu'il reste encore beaucoup k faire avant qu'on puisse donner une opinion bien décidée sur cette question importante. »

Sir Roderick Murchison^ dans la première édition de son Siluria^ p. 313, après avoir rejeté l'opinion de M. Âgassiz qui laisse le dyas dans les terrains secondaires dont il forme la base, ajoute : «nous sommes convaincus, mes collaborateurs et moi, qu'en nous laissant guider par le faciès général des mollmqu^s et des plantes nous étions dans le vrai, et que nous avons bien fait de grouper le permien avec les dépôts antérieurs, avec lesquels ils sont naturellement unis par beaucoup de liens. » Quels sont ces nombreux liens? C'est ce qu'il m*a été impossible de découvrir, soit dans le Siluria^ soit dans la Geology ofRussia ; où je n'ai trouvé au contraire que des contrastes avec les dépôts antérieurs.

Ramenés aux faits connus et bien constatés, l'union du dyas avec le paléozoïque et sa séparation du trias, d'après les savants qui ont fait ces propositions, sont basées exclusivement sur le faciès général des mollusques et des plantes. Pour les mollusques, c'est un guide qu'il me semble qu'on a interprété un peu trop facilement. Il est vrai qu'alors, en 1845, on ne connaissait pas du tout, ou à peine, les faunes mollusques marines du trias alpin de Saint-Cassian, Ësino, Halstatt, etc. ; mais après ces découvertes, on peut dire que si l'on trouve encore une demidouzaine de carrières comme celles qui sont perchées audessus d'Halstatt dans cette fameuse montagne du set (Saitzberg ), et que surtout on parvienne à rencontrer des mollusques marins dans le bunter sandstein inférieur, il est plus que certain que les passages du dyas au trias existeront aussi bien pour les mollusques que pour les vertébrés, les

crustacés, les coraux. Quant aux plantes il me semble que ce que je viens de dire précédemment montre que la flore de Perm est plutôt neutre que décidément paléozoïque. Tout ce qu'on pourrait faire serait de réclamer la flore du rolhliegende comme paléozoïque , parce qu'elle a 28 espèces de communes avec les flores de ces terrains. Mais l'absence de ces 28 espèces dans la flore de Perm, où il n'y en a plus qu'une seu/e, espèce paléozoïque contre-balancée d'ailleurs par la présence d'une espèce jurassique , me semble fortement motiver l'exclusion de la flore des grès cuprifères de Perm, Bielebei et Orenbourg des flores paléozoïques , et son maintien au milieu des flores du nouveau grès rouge.

D'ailleurs en admettant ce faciès général des mollusques et des plantes, qui rapprochent les êtres dyasiques de ces deux catégories, plutôt du côté des époques paléozoïques que secondaires, il ne s'ensuit pas comme conséquence naturelle que tous les autres caractères géognostiques, lithologiques et la bonne moitié des caractères paléontologiques eux-mêmes, doivent être négligés, mis de côté et ejitièrement annulés, et qu'on ne doive plus faire attention pour classer les terrains et opérer les grandes coupures géologiques qu'aux plantes et aux mollusques! Evidemment si quelques savants se rangent à celte opinion, il doit être aussi permis, non-seulement d'avoir des doutes sur cette manière de procéder ; mais bien plus, de continuer à professer les principes posés et découverts par Werner, Smith , de Buch , Alex. Brongniart et Elie de Beaumont. Faire plier tous les caractères devant une interprétation, variable suivant les observateurs, de quelques centaines de plantes, et d'un aussi petit nombre de mollusques, interprétation qui, après tout, est une supposition, ayant quelque chance de probabilité en sa faveur, mais qui est loin d'être démontrée rigoureuse et exacte dans le sens limité et restreint dans laquelle on ^entend généralement, c'est assurément chercher à substituer dans la science un système a la méthode naturelle.

Le caractère paléontologique est certainement d'une trèsgrande importance, et en même temps il est le plus attrayant de tous les caractères qui existent en géologie ; mais on est loin d'en connaître toute la valeur, et la plus grande partie des lois auxquelles il doit être soumis nous sont encore inconnues. On peut le comparer au système sexuel de Linné pour la botanique, comme lui, il est d'une application facile, et l'on arrive de suite à des résultats, mais ces résultats sont loin d'être toujours satisfaisants, et il faut toujours avoir recours à la superposition, aux roches, aux directions, aux discordances des stratifications, etc., en un mot, il faut se servir de la méthode naturelle pour arriver à la vérité, aussi bien en géologie qu'en botanique.

Absorber la géologie entière dans la paléontologie, et ne plus faire attention qu'aux médailles de la terre pour en étudier l'histoire, c'est tout comme si, pour écrire l'histoire des peuples, un savant mettait de côté tous les monuments, travaux d'arts, routes, ustensiles, armes, etc., qu'ils ont laissés, pour ne s'occuper que, de leurs médailles, sculptures et peintures; à ce compte combien de peuples n'auraient pas d'histoire.

Lorsqu'un voyageur débarque en Egypte, et qu'il promène ses regards sur cet horizon brûlé et calciné qui a vu l'un des premiers berceaux de la civilisation, il est tout d abord frappé de l'aspect extraordinaire des pyramides et des temples en rumes ; il s'arrête étonné devant ces débris immenses, qui lui indiquent une époque complètement différente de celle dans laquelle nous vivons, et ce n'est qu'après avoir longtemps admiré et étudié ces formes bizarres et colossales qu'il cherche, soit k pénétrer dans l'intérieur des pyramides pour y voir les momies et autres médailles qu'on y a cachées, soit à remuer et à fouiller la poussière qui s'est accumulée autour des temples et des palais des Pharaons. Du premier coup d'œil ces pyramides et ces temples lui ont indiqué toute une période histori-

NOUVEAU GRÈS KOUGE EN EUROPE, ETC. ' 6i

que dont les détails lui sont ensuite révélés par une étude attentive de tout ce qu'ils renferment. En un mot, Jans ces monuments on a Vépoque des pyramides^ époque dont l'histoire nous est ensuite donnée en détail par les hiéroglyphes de toutes sortes qu'elles renferment.

Il en est de même en géologie, lorsqu'on quitte les plaines crayeuses de la Champagne, et qu'on vient se butter contre les ceintures jurassiques de la Bourgogne et de la Lorraine, on voit de suite qu'on a changé d'époque historique, non plus de l'humanité, mais de la terre; les débris qui constituent les gradins jurassiques de cet immense amphithéâtre dont Paris est le centre , ont de tout autres formes et de tout autres aspects que ceux de la craie et des rochers tertiaires, et si l'on fouille et qu'on remue la poussière fossile qui recouvre ces monuments jurassiques on y trouve des hiéroglyphes qui donnent les détails historiques de cette période géologique de notre planète.

Le grand Léopold de Buch a nommé les coquilles fossiles, les médailles de la création^ en généralisant on peut dire plus exactement que tous les débris organiques fossiles et toutes les traces laissées par les agents physiques, tels que : la pluie, la glace, les marées, etc. , sont les hiéroglyphes de la créalian.

Comparant chaque époque géologique à une immense peinture ; on peut dire que la lithologie est la couleur générale du fond du tableau et du cadre, les fossiles en sont les détails avec leurs groupements partiels, tandis que la géognosie est l'ensemble de toute la peinture, en y comprenant le cadre et même les clous qui la fixent a sa place entre un tableau du dix-septième siècle et un autre du dix-neuvième siècle.

Dans la Geology ofRussia^ on voit que les auteurs se sont attachés presque exclusivement au caractère paléontologique, et Von peut dire que ce bel ouvrage n'est qu'un long plaidoyer en sa faveur. Certainement, ainsi qu'ils le disent plusieurs fois, une roche n'est pas une constante géologique en stratigra-

phie ; mais si ron prend tous les caraclères lithologiques d'une époque, et qu'on tienne compte des associations minéralogiques, en même temps que des roches dominantes, on a là un ensemble de caractères qui persiste, non-seulement k de grandes distances, mais même dans les régions exceptionnelles et métamorphiques comme dans les Alpes. Le terrain carbonifère en est certes un exemple que personne ne révoquera ; et quoique la houille ne soit pas une constante géologique, cependant elle possède dans le carbonifère un ensemble de caractères qui ne trompera jamais un géologue pratique dans quelque partie du globe qu'il se trouve, et sans le secours des fossiles. Il en est de même des caractères lithologiques du nouveau grès rouge, du jurassique, de la craie, du tertiaire, etc. Je ne sais si dans les lignes précédentes j'ai réussi à expliquer mes doutes, d'abord sur l'expression de permien avec sa sigmficalîon de type russe^ puis sur la séparation du dyas de l'époque triasique pour l'unir aux périodes paléozoïques ; mais ce qu'il y a de bien sûr, c'est qu'en les exprimant et en cherchant à les expliquer, je n'ai suivi d'autre mobile que le désir d'arriver à une solution sur des questions qui ne sont pas sans une certsûne importance pour les classifications des roches stratifiées.

En résumé, je suis conduit à regarder le nouveau grès rouge, comprenant les terrains diasique et triasique, comme une grande période géologique égale dans le temps et dans l'espace, aux périodes paléozoïque ou des grauwackes ( silurien et dévonien ) , carbonifère ( calcaire de montagne et houille ) , secondaire (jurassique et crétacé), tertiaire (éocène, miocène et pliocène) et moderne ( quaternaire et récents). Je restreins ainsi les limites ordinaires du paléozoïque et du secondaire, et je leur donne des proportions plus en rapport avec le tertiaire et la période moderne, afin d'avoir une classification équilibrée et naturelle.

Dans la période du nouveau grès rouge, comme d'ailleurs dans toutes les autres périodes, on remarque que les formations les plus inférieures, rothliegende, renferment des êtres carbonifères, espèce d* arrière^garde des populations qui viennent de s'éteindre et qui indiquent chez quelques organisations une force de vie supérieure à celle donnée généralement aux autres êtres, force qui leur permet d'assister à la disparition de tous leurs contemporains, en même temps qu'ils sont spectateurs, mais spectateurs isolés^ de l'arrivée de nouvelles générations, qui, quoique composées d'êtres semblables aux précédentes, ont revêtu cependant d'autres formes, et par suite ont d'autres besoins, d'autres associations et d'autres faciès. Exactement comme des centenaires dans nos sociétés humaines. D'un autre côté, les formations les plus supérieures du nouveau grès rouge, telles que les Hallstatter kalk, les Raibler schichten, les Bonebed, etc., du keuper renferment des êtres indiquant l'approche d'une autre période géologique les terrains secondaires ( jurassique et crétacé), êtres que le professeur Quenstedt a très-heureusement nommés des précurseurs^ ou avant-garde des populations secondaires. Etres précoces, ces précurseurs rappellent généralement, par leurs apparitions et disparitions subites, ces comètes qui viennent de temps à autre indiquer que de grands événements sont sur le point de s'accomplir, ou mieux encore, on peut les comparer à des plantes forcées en serres chaudes et qui fleurissent en hiver au lieu d'attendre le printemps, leurs fleurs ont des teintes pâles et des formes étiolées ou disproportionnées, comme si elles savaient qu'elles sont venues avant leur temps, et que ce n'est qu'une espèce d'essai et d'expérience qu'elles viennent d'accomplir, aussi se hâtent-elles de disparaître pour faire place à la flore vigoureuse et abondante des saisons chaudes.

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