SCÈNE I

( Un corridor. — La sentinelle se tient au loin la carabine au bras. — Quelques jeunes prisonniers sortent de leurs cellules avec des chandelles. — Il est minuit. )

JACOB

Vraiment? nous allons nous réunir?

ADOLPHE

La sentinelle boit la goutte , le caporal est des nôtres.

JACOB

Quelle heure est-il ?

ADOLPHE

Près de minuit.

JACOB

Mais si la ronde nous surprend, notre pauvre caporal est perdu.

ADOLPHE

Eteins donc la chandelle : tu vois comme la lumière se réfléchit sur la fenêtre.

Ils éteignent la chandelle.

La ronde est un vrai badinage : il lui faudra

frapper long-temps, échanger le mot d'ordre, chercher les clefs*.. Puis les corridors sont longs... Avant d'être surpris, nous nous séparons, les portes se ferment, chacun se jette sur le lit et ronfle.

Les autres prisonniers arrivent de leurs cellules.

frÉjend.

Amis, allons dans la cellule de Konrad : c'est la plus éloignée ; elle est adossée au mur de l'église : nous pouvons, sans être entendus, y chanter et crier à l'aise. Aujourd'hui, je me sens disposé à donner un libre cours à ma voix : en ville, on se figurera que les chants

partent de l'église; c'est demain Noël Eh !

camarades, j'ai quelques bouteilles aussi.

JACOB

A Tinsu du caporal?

frÉjend.

Le brave caporal aura sa part aux bouteilles : c'est un Polonais, un de nos anciens légionnaires, que le Czar a transformé de force en Moscovite. Le caporal est bon catholique, et il permet aux prisonniers de passer ensemble la soirée les veilles de fêtes.

JACOB

Si on l'apprend, nous le paierons cher.

Les prisonniers enlrent dans la cellule de Konrad, font du feu et allument la chandelle.

JACOB

Mais voyez comme Jégota se fait triste : il ne s'était pas douté qu'il pouvait bien avoir dit à ses foyers un éternel adieu.

frÉjend.

Notre Hyacinthe a dû laisser sa femme en couches, et il ne verse pas une larme.

FELIX KOLAKOWSKI.

Pourquoi en verserait-il? qu'il rende plutôt gloire à Dieu ! si elle met au monde un fils, je lui prédirai son avenir... Donne-moi ta main; j'ai quelque talent en chiromancie, je te dévoilerai l'avenir de ton fils.

Il regarde dans la main.

S'il est honnête, sous le gouvernement moscovite, il fera infailliblement connaissance avec les juges et la kibitka.... Qui sait? peut-être nous trouvera-t-il encore tous ici ? — Vivent les fils, ce sont nos compagnons pour l'avenir .