LE SONGE DE SCIPION

Boisroger a présenté Demailly à des amis avec lesquels il dine toutes les semaines, et qui sont les grands littérateurs et artistes, Lampérière (Gustave Flaubert), de Rémonville (Paul de Saint-Victor), Laligant, Grancey, Bressoré, Franchemont, aux conversations étincelantes.

C'était ce même cabinet du Moulin rouge où, un mois avant, Boisroger avait présenté Demailly. Le dîner finissait; les mêmes convives causaient autour du café.

« Le songe de Scipion, disait de Rémonville, le songe de Scipion! voilà mon manuel d'espérance! une belle méditation de la mort... le plus beau rêve que l'esprit de l'homme ait fait! le plus magnifique sermon sur le néant de notre vie et la vérité de notre divinité... Qu'on me laisse le songe de Scipion, et qu'on me guillotine : je mourrai bien... Il y a d'un bout à l'autre un souffle d'immortalité qui vous emporte... Vous ne croyez pas à l'immortalité de l'âme, Demailly?

— Pardonnez-moi... très souvent.

— Relisez le songe de Scipion... Vous êtes aux côtés de l'Africain, et vous voyez la terre au-dessous de vous comme un point dans l'espace, et le temps comme un

moment dans la durée... Vous planez : le concert des harmonies de tout ce qui est vous entoure; et les Arago auront beau démonter ce ciel antique, on y entendra toujours la musique des mondes sous l'embrassement de Dieu, le bruit des sphères qui se meuvent, et le son infini de l'orbe des étoiles... Et quel paradis d'un ordre moral plus élevé? Un panthéon de lumière et de sérénité, cette haute demeure d'éternité bienheureuse où la place est marquée pour tous ceux qui conservent, aident ou augmentent la patrie... Si j'avais à baptiser le songe de Scipion, je l'appellerais l'extase de la conscience humaine. Quel coup d'aile dans l'immensité!... Ne vous semble-t-il pas vous approcher de la Providence, quand le livre vous montre le regard du régisseur des mondes réjoui des assemblées et des sociétés d'hommes, associés par le droit sur toute la terre?... Et quelle grande leçon de vivre!... Ah! tout est là... Lisez le passage : Au principe nulle origine... Ce principe de Cicéron, né de luimême, et d'où tout vient, c'est le berceau, l'aurore, Tannonciation du Verbe de saint Jean : Au commencement était le Verbe. Le Verbe...