Eaux de Paris

Informé que vous auriez bientôt à discuter les nouveaux projets delà ville de Paris pour l'aménagement de ses eaux, vous m'avez demandé tous les renseignements dont je pourrais disposer.

Vous avez pensé que le rapporteur de la commission d'enquête du département de la Seine devait être déjà préparé sur cette question, et que, d'ailleurs, il retrouverait la même bienveillance et le même empressement chez tous les hommes qui avaient déjà donné à la commission le concours éclairé de leur savoir et de leur expérience.

Les projets de la ville de Paris ayant été, depuis la publication du rapport de la commission d'enquête , l'objet de nombreuses objections , vous avez désiré les connaître toutes, ainsi que les considérations et les faits qui peuvent leur être opposés.

De bons esprits avaient cru que les mémoires de M. le préfet et le rapport de M. Dumas , si riches de science et de faits; que le rapport consciencieux de la commission d'enquête n'avaient guère laissé à l'esprit d'opposition que la ressource d'une retraite honorable. Mais les adversaires

du projet ne se sont pas tenus pour battus ; ils sont revenus à la charge , et leur persistance pourrait exercer une certaine influence sur l'opinion publique si l'on ne répondait pas catégoriquement à leurs attaques.

Noire société parisienne, quelque éclairée qu'elle puisse paraître, est encore imbue d'un grand nombre de préjugés, et d'ailleurs on ne peut pas exiger d'elle une variété de connaissances assez grande pour qu'elle puisse se faire seule une opinion équitable.

En conséquence , vous avez désiré que la question des eaux de Paris fût traitée de nouveau à fond et qu'il ne restât aucune objection, quelque minime qu'elle fut, sans réponse ou sans éclaircissement.

Vous avez cru pouvoir compter sur mon impartialité et sur mon indépendance ; j'espère justifier votre confiance en mettant sous vos yeux , sans exceptions , les objections et les réponses, de façon que toute personne attentive, qui aura su se défendre d'injustes préventions, de vieux préjugés ou de craintes chimériques, pourra s'édifier sur des projets qui ont déjà reçu la sanction des autorités les plus compétentes et les plus respectables.

Quand nous avons cherché à nous rendre compte de l'ordre qu'il convenait d'adopter pour ce travail, nous avons éprouvé (nous en faisons l'aveu) un très-grand embarras.

Bien qu'on n'ait guère ménagé ni l'administration, ni les . ingénieurs , ni la commission d'enquête , ni t'nous-même enfin, nous voulions éviter de désigner les personnes, afin de ne blesser aucune susceptibilité, aucun amour-propre* Pour cela, il fallait prendre les objections une à une, selon un certain ordre , et leur opposer les faits et les théories scientifiques qui doivent en démontrer la faiblesse.

Mais , parmi ces objections , il en est qui sont tellement excentriques, d'autres tellement offensantes pour le bon

sens du public et le respect qu'on doit à sa bonne foi, que nous aurions craint, en ne laissant pas à chacun de nos adversaires sa part de responsabilité , de commettre des injustices , — suum cuique. Il y a des erreurs ou des illusions qui sont excusables, en raison des sentiments qui les ont fait naître. Il y a aussi des choses qu'on peut ignorer, alors quon croit les savoir ; mais il y a aussi des passions et des intérêts qui ne jouent qu'un trop grand rôle dans les acte*; des hommes. Pour ceux-là , nous ne sommes tenu N ..acune réserve, et nous dirons la vérité en nous contentant d'observer le respect que nous devons à nous-même et à no're position (1).

(1) Un honorable avocat du barreau de Paris , qui a pris spontanément, dans une brochure, la défense du projet de la Ville, s'est montré plus sévère que nous n'avons l'intention de l'être ; nous éviterons de répéter ses paroles.