SOURCES SALÉES DES BASSES-PYRENEES

Le département des Basses-Pyrénées est le plus riche en sel gemme et en sources salées. On y trouve celles de Salies, d'Oras , de Briscous, de Caresse, de Monguerre , de Lahonce , de Camon et d'Aincille (1).

(1) Diétrich, Description des gîtes de minerais pyrénéens , p. 425 et 456. — Levallois, Annales des mines , i™ série ,

J'emprunte textuellement la description suivante au travail de M. Leymerie.

Salies doit son origine aux sources salées qu'elle renferme ; car c'est pour se livrer à l'exploitation de ces sources que les fondateurs de cette ville vinrent établir leur domicile clans le terrain marécageux sur lequel elle est bâtie. Ces sources, les plus importantes de toutes celles des Pyrénées, sourdent à la base d'une colline gypseuse. On les a réunies au centre môme de la ville, dans un réservoir disposé convenablement pour qu'il soit facile de les y puiser, et en même temps d'exercer sur cette opération une surveillance qui prévienne le gaspillage et qui assure à chacun ses droits.

C'est un bassin quadrilatère assez profond, ayant environ 13 mètres sur tous les côtés, où l'on arrive par des escaliers en pierre ; une grille en fer fort élevée en interdit l'accès en temps utile. Le mélange de toutes ces sources marque 20° à l'aréomètre de Beaumé , et contient 214 gr. de sel par litre, dont 204 gr. de sel marin , et 10 gr. de sulfates de chaux et demagnésie, salure, comme l'on voit, extrêmement prononcée (1). L'une de ces sources, connue

tom. IV, p. 409. — More!, Vues de Bayonne. — Dufrénoy, Mémoires pour servir à une description géologique de la France , lom. II, p. 96 el 98. — Palassou, Suite des Mémoires , p. 59 et 113.

(1) Des analyses récentes constatent la présence , dans ces eaux, des bromures de sodium et de magnésium ( Figuier et

dans le pays sous le nom de Source-Mère , offre une salure encore supérieure qui lui fait marquer 23° à l'aréomètre. On ne tire plus aucun parti de la fontaine dite de la Trompe, qui était exploitée du temps deDiétrich. Ces sources appartiennent aux familles fondatrices de la ville; mais l'exploitation en est faite, en général, par des habitants non propriétaires, auxquels les premiers louent ou vendent leurs droits. Le sel de Salies est consommé principalement dans les villes de Pau, d'Orthez et de Bayonne, où il est employé pour la confection de salaisons renommées, et notamment des jambons dits de Bayonne.

Les sources d'Oras et de Caresse, situées à une faible distance à l'ouest de Salies, se présentent à peu près dans les mêmes circonstances; mais elles sont beaucoup moins riches, surtout celles de Caresse. Cesdernières filtrent à travers les fentes d'une ophite associée à du gypse.

ABriscous, les sources salées sont régulièrement exploitées; il paraît que dans cette contrée le sel est tellement répandu, qu'il sulfit de percer en un point quelconque pour obtenir de l'eau chargée de sel. Il en est à peu près de même, du reste, à Salies. L'abondance des eaux salées dans ces contrées a fait soupçonner depuis longtemps qu'elles recelaient des masses souterraines de sel gemme. Nous avons vu

Mialhe, Examen comparatif des principales eaux minérales salines d'Allemagne et de France. 1848.)

c|ue cette conjecture a été vérifiée par des sondages qui ont eu un plein succès à Salies , à Briscous , et surtout à Oras.

On exploitait autrefois les sources d'Aincille dans la partie supérieure de La vallée de Cize , et, d'après Diétrich, le résultat industriel indiquait la proportion de 135 gr. de sel par litre d'eau. Ce célèbre ingénieur pensait que cette salure était due à une masse de sel gemms placée à une certaine profondeur. Une circonstance particulière venait ici appuyer cette opinion ; c'est que cette eau devient presque douce après dix jours d'épuisement, et que ce n'est qu'au bout de cinq à six semaines qu'elle a repris sa salure.

Cette source se distingue de toutes les autres par sa position assez élevée sur le flanc de la chaîne.

Outre les usages domestiques ordinaires , le sel des Basses- Pyrénées est spécialement employé , comme nous l'avons dit, pour la salaison des viandes et du poisson. On le considère comme ayant à cet égard une vertu particulière qu'il doit peut-être au sulfate de magnésie avec lequel il se trouve mélangé.