CHAPITRE PREMIER

Hydrothérapie, ou emploi thérapeutique de l'eau ordinaire.

Le traitement hydrothérapique jouant un rôle très important dans les résultats qu'on recherche dans beaucoup de stations, et Tefïet de bon nombre d'eaux minérales étant presque identique à celui de l'application externe de l'eau ordinaire à une température donnée, il nous a paru utile d'exposer brièvement les principes de Thydrothérapie.

Définition. — L'hydrothérapie comprend l'usage thérapeutique de l'eau ordinaire prise en boisson ou employée extérieurement sous forme de bains, douches, etc. On peut appliquer le traitement hydrothérapique aux maladies chroniques et aiguës, mais il suffit ici, pour le but que nous nous proposons, d'étudier son emploi uniquement dans les affections chroniques.

Historique. — L'hydrothérapie était connue des anciens Grecs et Romains et pratiquée à des degrés variables dans l'Europe moderne depuis le XVP siècle; mais c'est Vincent Priessnitz, de Gra^fenberg, en Silésie, qui le premier a répandu au loin ce mode de traitement. Toutefois son emploi peu judicieux et trop violent donna souvent de mauvais résultats et on sentit bientôt la nécessité urgente d'une étude plus sérieuse et plus scientifique.

Dans la deuxième moitié du siècle actuel on a consacré beaucoup de travaux à ce sujet; le traitement hydrothérapique a eu ainsi une base scientifique plus solide^ comme le prouvent abondamment les ouvrages de Winternitz. Hayem et de beaucoup d'autres auteurs.

Usage interne de l'ean naturelle. — La quantité de liquide absorbée habituellement varie beaucoup suivant les individus; cela dépend des tendances personnelles, des habitudes prises, delà manière de vivre. L'eau absorbée en grande quantité tend probablement, dans bon nombre de cas, à augmenter les sécrétions liquides de l'organisme, et, pour un certain temps au moins, à accroître Texcrétion de l'urée et des déchets ; les tissus et le sang lui-même se trouvent pour ainsi dire lavés par ce traitement. Dans les affections valvulaires anciennes du cœur, spécialement dans les lésions mitrales incomplètement compensées, de même que chez les personnes obèses, chez lesquelles l'action du cœur est faible, il est souvent important de diminuer la partie liquide de l'alimentation ; dans d'autres cas une absorption excessive d'eau peut amener des troubles dyspeptiques. Néanmoins une augmentation de la quantité d'eau absorbée à Tintérieur peut être utile dans le traitement de la oroutte, de la sravelle OU de la lithiase biliaire, ainsi que dans la constipation due à l'insuffisance de la sécrétion intestinale.

Une part considérable des résultats obtenus par l'emploi des eaux minérales provient en réalité simplement de l'augmentation de la quantité d'eau prise en boisson. De petites îîoriïées d'eau froide adssent en stimulant la membrane musculaire de l'estomac, et, probablement, en stimulant le nerf pneumogastrique ; la fréquence des battements du cœur se trouve temporairement diminuée. L'eau chaude prise à l'intérieur dans des stations thermales indifférentes est plus rapidement absorbée et sous-

trait moins de chaleur au corps que l'eau froide. Elle ne donne pas lieu au sliock désagréable occasionné quelquefois par Teau froide.

méthode d'application externe. — Les modes d'application sont très variés ; ils comprennent les bains complets ordinaires à dilTérentes températures, les bains de siè^e, les bains de vacjues et les bains d'eau courante, l'enveloppement dans des draps mouillés, les bains de vapeur, les affusions et toutes les espèces de douches. La température des douches peut être variée pendant l'application (douche dite « écossaise » ou douche alternée). On peut appliquer des douches sous l'eau d'un bain d'eau ordinaire ou minérale (douche dite « sous-marine »), et dans ces cas la température de la douche peut être plus chaude ou plus froide que celle du bain. On emploie souvent de cette manière des douches vaginales.

Bien que les modes d'application soient nombreux, on a trouvé dans la pratique que là où de bons résultats sont possibles, on peut ordinairement les obtenir par Tusage judicieux d'un nombre très limité d'applications. Les bains électriques constituent une association de l'hydrothérapie avec le traitement par l'électricité. Dans l'ingénieuse douche hydroélectrique qui a été récemment instituée en France par Paul Guyénot, le courant d'eau qui frappe le malade a entr'autres buts celui de servir d'anode ou de cathode au courant électrique qui est employé simultanément avec la douche.

On peut employer comme bains d'eau chaude les différentes formes de bains d'air chaud et de vapeur chaude. On peut les donner à des températures plus élevées que les bains d'eau chaude et déterminer une plus forte sudation. On emploie quelquefois aussi des douches et des bains locaux de vapeur chaude et d'air chaud.

Réaction du corpisi contre le froid et la chaleur. — Les résultats du traitement avec tous ses modes d'application sont dus en grande partie à la réaction naturelle du corps contre le froid et la chaleur ; on préfère en général l'eau à l'air pour remplir cette indication, parce que sa plus grande chaleur spécifique etson plus grandcoefficient de conductibilité du calorique la rendent plus active en amenant la réaction. Les êtres humains sont particulièrement sensibles à l'action hydrothérapique, parce que la peau, contrairement à celle de la plupart desmammifères, n'est protégée par aucune couverture naturelle. Les vêtements qui recouvrent habituellement le corps rendent la peau encore plus sensible aux variations de température, attendu qu'ils forment une sorte de zone thermale autour du corps, dont la température, ainsi que Fa démontré Winternitz, reste à peu près constante à environ 32*^ C. Un bain doit donc avoir une température de quelques degrés au-dessus ou au-dessous de 32*^ G. si on veut obtenir une réaction effective. Des bains entre 29°44 et 3o° G. sont appelés tièdes (température ordinaire 32°21 G.). Au-dessous de SMl G. le bain est dit froid. Les bains chauds sont ceux de 36^1 J G. ou au-dessus. De 40^ G. h 45^7 G. ils sont très chauds; on peut h peine les supporter quand ils dépassent celte température, bien qu'on donne des bains de vapeur chauds jusqu'à oO^'G.et la température du calidarium des bains d'airchaud atteint 36"^ 5 G. ou même 60" G. et plus.

Réaction hydrothérapique contre le froid. —

Quand un homme saute dans un bain froid, il éprouve tout d'abord une impression désagréable, puis il frissonne et.après un arrêt involontaire de la respiration, il fait une inspiration très profonde. Par l'effet de la contraction des vaisseaux sanguins cutanés, la peau est pâle et la contraction des fibres des muscles lisses donne naissance au

phénomène connu sous le nom de peau ansérine. Ces effets peuvent donner lieu à la « réaction », tandis que le malade est encore dans le bain ou seulement au moment où il en sort. La pâleur de la peau se transforme en une rougeur légère accompagnée d'une sensation subjective et agréable de chaleur; la respiration devient plus aisée; il se produit un sentiment de bien-être et d'aptitude à l'exercice.

La rapidité et l'intensité de cette réaction contre le froid varient extrêmement suivant les individus. La réaction est retardée, chez les sujets faibles et délicats, mais elle se produit rapidement chez les individus robustes et vigoureux, surtout s'ils ont l'habitude de prendre des bains froids.

La réaction, dans un cas donné, dépend de la température de l'eau, de la durée de l'application et, pour les douches, de la force avec laquelle elles sont données; elle est très favorisée par le mouvement volontaire et la friction. La meilleure réaction avec la moindre perte de chaleur est généralement réalisée par des applications froides de courte durée.

Mécani^iiiie de la réaction. — On a démontré expérimentalement que les phénomènes vasculaires et respiratoires consécutifs à l'application de l'eau froide sur la surface cutanée sont dus en partie, sinon entièrement, à l'action réflexe nerveuse ; en outre, dans les cas de paralysie et d'anesthésie partielles, on a constaté une diminution ou même l'absence de phénomènes vasculaires dans les parties paralysées. On a démontré que les phénomènes respiratoires ne sont pas tous volontaires en produisant des mouvements réflexes similaires, en stimulant la peau d'animaux insensibilisés par le chloral (Rœhrig) (1).

(1) Sur un animal (chien) dont le bulbe est de'truit, on peut

La pâleur de la peau résulte de la contraction des vaisseaux sanguins cutanés et il faut l'interpréter comme une action réllexe de l'organisme tendant à empêcher une déperdition excessive de calorique, ou tout au moins cà la modérer jusqu'à ce quïl se produise dans le corps une augmentation de calorique qui contrebalance quantitativement la déperdition. Lorscjue la réaction se produit, les vaisseaux sanguins cutanés se dilatent en déterminant la rougeur de la peau et une sensation subjective de cbaleur.

Le sang est le grand véhicule et le distributeur du calorique dans le corps et il est probable qu'à la pâleur cutanée correspond une dilatation des vaisseaux sanguins internes et une légère élévation de la température centrale ; d'où il résulte que tandis que les vaisseaux de la surface se dilatent pendant la réaction, la peau devient plus cbaude et les parties internes étant moins gorgées de sang, la température centrale s'abaisse légèrement (1).

Résultats» des applications d eau froide. —

Liebermeister a le premier démontré expérimentalement que la production de la cbaleur dans le corps est augmen-

provoqaer la continuation du rythme respiratoire par des excitations à la périphérie. Pour que Texpérience réussisse, il faut seulement attendre que les phénomènes du schock nerveux consécutifs à la lésion du bulbe se soient dissipés. Pour entretenir la vie de Tanimal pendant cette période, on pratique la respiration artificielle (Voir à ce sujet les travaux de Wertheimer, Arch. de physioL, i893 et Société de biologie, 1894. Ces travaux contiennent les indications bibliographiques antérieures).

(1) L'existence d'un balancement entre la circulation périphe'rique et la circulation viscérale n'est pas une simple hypothèse. Dastre et Morat ont montré la réalité de ce mécanisme de régula tion. Ils ont constaté son apparition dans un certain nombre de conditions : excitation des nerfs sensitifs, excitation d'un nerf sensitif propre du cœur, connu sous le nom de nerf de Ludwig et Cyon, état asphyxique. A. D. — P. S.

téo par l'application du froid sur la peau. L'augmentation du calorique entraîne une augmentation delà combustion dans les tissus et ceci est évident tout comme l'augmentation de Tacide carbonique expiré pendant les exercices musculaires. L'augmentation de la sécrétion urinairequi suit le bain n'est certainement pas due à la très petite quantité d'eau que la peau peut absorber dans le bain, mais elle tient surtout cà l'accroissement de la pression et •de la circulation du sang dans les reins.

Le traitement par l'eau froide fortifie l'action du cœur, augmente l'appétit, facilite la digestion et rend plus actifs les mouvements de l'intestin ; l'effet tonique sur les systèmes nerveux et musculaire provoque le désir de se livrer aux exercices physiques et rend le travail plus léger.

Réactiou liydrotliérapique par la clialear.

— Dans le traitement par l'eau chaude (1) le phénomène le plus caractérisé est la dilatation des vaisseaux sanguins superficiels, qui disparaît lentement quand on cesse l'application. A la dilatation des vaisseaux superficiels se joignent l'augmentation de la sécrétion sudorale et une plus grande fréquence de la respiration. Ce triple effet du traitement constitue la réaction du corps à la chaleur et il faut interpréter les trois phénomènes comme les moyens à l'aide desquels l'organisme animal produit une perte plus considérable du calorique pour contrebalancer Teffet thermique de l'application chaude.

La transpiration est naturellement plus grande dans un bain d'air chaud, bien qu'elle soit souvent plus apparente dans un bain de vapeur chaude.

Résiiltat<ei fies applicatioos de l'eau chaude.

— Quand Tapplication de la chaleur est générale et suf-

(1) Les bains chauds ont de 35''56 C. à 40^ C. ; les bains très chauds de 40° C. à 45°6 C.

fisamment prolongée, l'excitation préliminaire est suivie d'un effet sédatif marqué et il est probablement dû en partie à un certain degré d'anémie du cerveau et des organes internes accompagnant la vaso-dilatation superficielle, en partie à la diminution de la combustion dans les tissus accompagnant une diminution dans la proportion de la production de la chaleur nécessaire pour maintenir la température du corps. Une diminution dans le désir de faire de l'exercice rentre dans Faction sédative générale consécutive aux bains chauds. La légère constipation peut être due en partie à la diminution des mouvements péristaltiques et en partie aussi à la diminution de la sécrétion intestinale contrastant avec raugmentation de la sécrétion sudorale.

Réactions pour les applications locales. —

Quand l'application de Teau froide ou de Teau chaude est limitée à une partie du corps au lieu d'être générale, on observe certaines réactions tardives, qui sont un argument de plus en faveur des phénomènes de la réaction générale qui est de nature nerveuse réflexe. En apparence quand un membre est immergé dans de leau froide, le membre correspondant du côté opposé réagit avec lui, il devient plus froid comme lui, et comme lui présente une diminution de volume, comme on l'a constaté à l'aide du plethysmographe; ce fait est dû sans doute à la vaso-constriction réflexe. Suivant quelques observateurs, des phénomènes inverses peuvent se produire sur une autre partie du corps : ainsi pendant l'application d'un bain de siège froid, Winternitz a observé une augmentation dans le volume du bras (1).

(1) L'observation montre que si un membre est immergé dans de Teau froide, le membre correspondant du côté opposé réagit parallèlement dans le même sens. Tous les deux présentent un

Utilité da traitement hydrotliérapiqae. —

On combine souvent un traitement hydrotliéiapique simple avec un séjour dans une station d'altitude, et dans ces cas, le changement d'air, de nouiTiture, d'occupation et de genre de vie contribue largement à atteindre le but. On peut employer l'eau chaude, les bains d'air ou de vapeur chauds (locaux ou généraux), l'enveloppement sec ou humide contre le (( rhumatisme musculaire », le lumbaçro. et quelques cas de sciatique et de névralgies variées ; on y ajoute le traitement par Thygiène, le massage etc. Dans le rhumatisme chronique, la goutte, et la diathèse urique, on préfère habituellement les méthodes hydrothérapiques plus douces, associées à de l'hygiène, à un exercice réguliers, et l'action diurétique de l'eau prise en boisson. On emploie souvent des douches combinées avec du massage contre la raideur et l'épaississement produits par le rhumatisme chronique ou subaigu, la goutte et les anciennes lésions péri-articulaires.

Des bains locaux d'air chaud donnent généralement des résultats satisfaisants dans une catégorie semblable de cas, notamment quand les douleurs sont vives. Ils ne sont pas aussi fatigants que des bains entiers d eau chaude, de vapeur ou d'air chauds, et par conséquent ils conviennent mieux aux malades faibles et aux personnes dont le cœur est hypertrophié.

Il faut avoir recours au traitement à l'eau froide dans les cas où il est nécessaire de stimuler la nutrition générale, comme dans certaines formes d'anémie et d'autres états cachectiques, et dans quelques troubles nerveux fonctionnels. Il sert à endurcir la peau, cà la rendre moins

abaissement de température et une diminution de volume dus sans aucun doute à la vaso-constriction réflexe. La diminution de volume peut être constatée à l'aide d'un appareil plethysmographique. A. D. — P. S. "

susceptible aux influences réflexes, et on peut ainsi l'employer chez des personnes très sensibles aux refroidissements ou aux douleurs musculaires, ou aux attaques fréquentes de diarrhée. On peut l'employer dans le traitement tonique des convalescents, ou dans le traitement complémentaire (after-cure) chez des personnes traitées avec des eaux minérales salines pour un catarrhe gastrique etc. Quelques malades à constipation habituelle, et des femmes à menstruation profuse, d'origine constitutionnelle, se trouvent bien du traitement à l'eau froide. Il faut souvent le combiner avec le massage ou une autre

médication.

Contre-indications. — Pour le succès du traitement à Feau froide il est nécessaire que l'organisme puisse supporter une certaine soustraction de chaleur, qu'il puisse réagir sous l'action du froid et que les organes de la digestion et de l'assimilation soient dans de bonnes conditions. Une attention spéciale est nécessaire dans les cas de débilité due à la maladie et chez les enfants et vieillards affaiblis. Il faut s'abstenir du traitement par l'eau froide dans les cas de néphrite chronique, d'artériosclérose prononcée, dans tous les cas d'anévrysme, de tendance aux hémorrhagies pulmonaire et gastrique et chez les malades qui ont eu une hémorrhagie cérébrale ou y seraient prédisposés. Ce traitement est encore contreindiqué dans tous les cas d'affections du cœur, à moins qu elles ne soient légères, dans les affections bien compensées de la valvule mitrale. Le traitement hydrothérapique ne doit être fait que sous la direction d'un médecin.

Établissements ponrle traitement hydrothérapîqne. — Il existe un nombre considérable d'établissements où l'on peut faire un traitement hydrothérapique. Il suffira de les énumérer. En Angleterre il y a ceux de

Malverii, de Mallock, Sidmoutli, Gonishead Priorv près Ulveiston, Ben Klivdding, Ilkley, etc. En Ecosse ceux de Dunblane. Crieiï, Peebles, Wemyss Bay, Pillocliry, etc. En Irlande ceux de St-Annes Ilill (Blarney dans le comté de Cork). En Allemagne et en Autriche ceux de Nassau sur la Lalin ; Godesberg sur le Uhin, près de Bonn; Marienberg et Miihlbad, à Boppard sur le Rhin; Laubbach pi'ès Goblenz; Ilmenau, Liebenstein, Sonneberi?, Elgersburg, et Schleusingen, dans la foret de la Thuringe ; Bad Nerothal et Dietenmiihle à Wiesbaden ; Reinbeck (Sophienbad) près Hamburg; Bad Sluer sur le lac Plauer dans Mecklenhourg-Schwerin ; Teinach, dans le Wurtemberg, foret noire ; Lauterberg, dans les montagnes du Harz ; Willielmshœhe, près Gassel ; Schweizermûhle et Kœnigsbrunn, dans la Suisse saxonne ; Kœnigstein, dans le Taunus ; Alexandersbad, près Wunsiedel, en Bavière ; Graefenberg-Freiwaldau, dans la Silésie autrichienne ; Kaltenleutgeben, non loin de Vienne ; Kaltenbrunn, près Yœslau ; Kaltenbach, à. Ischl en Autriche et beaucoup d'autres. En Suisse il y a les établissements deGhampel, près Genève; Aigle-les-Bains; Rigi-Kaltbad; Schœnbrunn et Schœnfels, près Zug; Schœneck, audessus du lac de Lucerne, etc. En France, il y a des établissements à Paris, Auteuil, Gérardmer, Divonne, Bordeaux, Nice, etc. On trouve aussi des établissements semblables pour le traitement hydrothérapique dans presque toutes les principales stations d'eaux minérales du continent. En Angleterre ces établissements sont moins nombreux et en général ont davantage le caractère d'hôtels ordinaires que ceux de l'étranger.