AVERTISSEMENT HE L'ÉDITEUR

Ce qui a redoublé leurs perplexités et rendu l'épreuve de cette triste expérience si amère, qu'à cette heure même on peut à grand'peine essayer d'en chercher le sens et le profit, c'est, en apparence du moins, l'absence de toute théorie chez les victorieux. Il semble que leurs moyens d'action aient été empruntés, avec une souveraine indifférence, aux doctrines les plus contraires et, chose étrange, la force a paru jusqu'ici leur venir précisément de ce mélange des principes les plus opposés !

Était-ce donc la France qui n'était point mûre pour l'application des théories de la Révolution et du Socialisme ? N'était-ce point, au contraire, ces théories qui se trouvaient fausses, ou tout au moins incomplètes? Ce problème douloureux, que se posèrent, dès 1854, quelques hommes de bonne foi, en fondant la Revue philosophique et religieuse, n'est point encore résolu. Le bruit que les écoles socialistes firent, il y a trente ans, par la nouveauté de leurs prédications, l'audace de leur critique et la témérité de leurs affirmations, s'est éteint. Des hommes que ces écoles avaient rassemblés, les uns sont rentrés dans l'obscurité des limbes du prolétariat, les autres sont parvenus à conquérir les honneurs, la réputation, le succès, dans les rangs les plus élevés du vieux monde; aucun n'a pu maintenir dans sa splendeur le drapeau apostolique qu'ils avaient levé d'une main si hardie.