AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR III

Toutefois il s'en faut de beaucoup que les travaux de ces hommes soient demeurés stériles. Bien au contraire, il est facile, aujourd'hui, de découvrir dans toutes les parties de la société moderne, les traces profondes des enseignements socialistes : le roman, le théâtre, l'économie sociale, la politique, l'industrie, la morale, la religion elle-même ont reçu cette forte empreinte. 11 semble que, depuis vingt ans, il se soit fait, dans l'intérieur de la société, une sorte de digestion lente des idées que les écoles dont nous parlons prêchèrent avec un enthousiasme si impétueux, et, s'il est vrai que certains de leurs principes se trouvent définitivement écartés par la conscience publique, d'autres sont, au contraire, passés tout entiers dans la circulation du corps social.

Pourtant, cette sorte detamisation des sentiments et des idées modernes s'est, jusqu'ici, faite aveuglément, et pour ainsi dire d'instinct. Les doctrines socialistes ont suscité à la fois l'enthousiasme et la haine, mais je ne sache pas que, sauf la tentative marquée par l'apparition du recueil dont il vient d'être parlé, elles aient encore été l'objet d'une vraie critique.

La situation intellectuelle et morale, créée par les événements politiques de 1851 et des années qui ont suivi, paraissait pourtant conseiller ce travail.

Au moment où tant d'espérances croulaient, au moment où il semblait que le ciel de la liberté se voi-