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Quelques-uns ne faisaient pas d’observations, mais la plupart craignaient de s’aventurer par un temps affreux et des chemins pires encore. Plusieurs demandaient des prix réellement ridicules, et cette sorte de spéculation sur nos maigres fonds m’exaspérait ! Je n’épargnai ni les remontrances, ni même les menaces ; mais peu de gens se mirent en route. Ils semblaient deviner instinctivement, ou que je me moquais d’eux, ou que l’on se moquait de moi en me faisant exécuter un pareil ordre à un pareil moment.

Arrivé à Lacolle, je me convainquis en moins de dix minutes que j’étais floué ainsi que tous mes amis et compatriotes de Napierville. Je ne répéterai pas ici l’effroyable juron qui m’échappa, quand la lumière jaillit enfin, évidente, irrésistible, dans mon esprit ; car on ne prononce un pareil mot qu’une fois dans sa vie, ct d’ailleurs, aucune expression ne saurait rendre l’indignation brûlante qui faisait refluer tout mon sang au cerveau.

Et puis, le peu de voitures qui s’étaient mises en mouvement sur mes ordres, commencèrent d’arriver. Je ne savais, en quelque sorte, où me fourrer, après avoir donné des ordres si péremptoires, accompagnés de tant d’insistance et de menaces, et me trouver