CHAPITRE DEUXIÈME — ÉTAGE ALBIEN

Un des caractères particuliers de l'étage albien d'Algérie, c'est d’être en grande partie composé de roches déposées mécaniquement. Il acquiert en outre dans ce pays une puissance tout-à-fait inusitée en France, où ses couches, si richesen fossiles, atteignent à peine une trentaine de mètres.

En Algérie, entre les dernières couches aptiennes et les premières de l'étage cénomanien, on peut mesurer toujours une masse de grès, de marnes, de poudingues et de calcaires, dont l'épaisseur varie de 150 à 300 mètres. Le rôle de ce puissant étage dans le système orographique des régions méridionales, et son influence au point de vue de leur infertilité sont considérables et méritent d'arrêter l'attention des géologues. Nous verrons d’ailleurs que ce rôle n’est pas borné au sud algérien, mais que la plupart des déserts sabl'onneux du nord de l'Afrique, de l'Arabie et de la Palestine doivent sans doute en partie leur existence aux affleurements des roches de cette époque géologique.

Il semblerait, par ces raisons, que l’existence de ce gault d’Algérie dût être constatée, et son étude faite depuis longtemps. Il n’en est rien cependant. C’est un des étages les moins connus, et les détails sur lui manquent complétement. Nous verrons en par-

ticulier que sa faune échinologique, qui nous occupe aujourd’hui, est entièrement nouvelle.

MM. Ville, Fournel et Coquand ont peu rencontré l'étage albien dans leurs grandes explorations. Nous avons été, par suite, le premier à donner, 1l y a dix ans, quelques renseignements un peu détaillés sur un gisement de cet étage (1).

M. l'ingénieur en chef Ville, dans sa notice si intéressante sur les provinces d'Alger et d'Oran, a mentionné seulement au tableau des fossiles (2), deux espèces du gault, les Ammonites mamillatus Schlolh. et 4. Candollianus Pict. ; toutes deux du djebel Loha, aux environs de Médéah, mais sans donner aucun renseignement sur leur gisement.

MM. Renou et Fournel ne font aucune mention, dans leurs ouvrages, de l'étage qui nous occupe.

M. Coquand, dans son premier mémoire sur la province de Constantine (3), signale dans la série de couches qu'il a relevée à Aïn Zaïrin, 25 mètres d'argiles bleuâtres, se distinguant diflicilement des argiles semblables du cénomanien et de laptien, qui les encadrent, mais dans lesquelles il a recueilli lAmmonites Beudanti, Y'Hamites Bouchardi et les Turrilites Emerici et Puzosianus, qui représenteraient le gault.

Dans son deuxième mémoire (4), le même savant professeur nous fait connaître qu'il n'a rencontré le gault qu'aux environs de Kenchela; et encore n'est-ce que par présomption et en raison de la situation de ces couches au-dessous du niveau à Pecten asper, qu'il attribue à cet étage les argiles rouges et les banes de poudingue qu'il a rencontrés près du Hammam et qui ne lui ont fourni aucun fossile.

Cette présomption, d’ailleurs, paraît bien justifiée, et nous verrons, en effet, que telle est bien dans ces régions la composition de l'étage albien.

(1) Peron, Notice sur la géologie des environs d’Aumale (Bull. Société géologique de France, t. XXIIT, p. 686, 1866).

(2) Loc..Cit., p. 143.

(3) Mém. Soc. géol. de France, t. V, première partie, p. 87, 1854.

(4) Mém, Soc. d'Émul. de la Provence, t. 1, p. 38 et 46, 1862.

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En 1870, M. Nicaise (1) a donné quelques renseignements sur des gisements de gault des environs d'Aumale, de Berouaguiah et du djebel Taskroun.

Ceux d’Aumale sont précisément ceux que nous avions nousmême décrits, et nos indications sur cet étage sont reproduites par M. Nicaise. Toutefois ce géologue avait reconnu et exploré ces mêmes gisements avant nous, car la liste des fossiles du gault, que M. Coquand a publiée dans son grand mémoire, renferme un bon nombre d’espèces recueillies par cet explorateur.

Dans son mémoire encore sur le massif de Milianah, M. Pomel (2) attribue au gault 300 mètres de bancs de grès et d’argiles gréseuses, Où 1] a recueilli quelques espèces très-voisines des Belemnites minimus, Ammonites mamillatus et A. Beudanti, et d'autres espèces qui different des espèces connues, mais onttoutes une grande analogie de forme avec celles caractéristiques de l'étage du gault.

En 1867, M. Brossard a fait connaître avec quelques détails précieux la présence de l'étage albien dans le sud de la subdivision de Sétif et notamment dans la chaîne du djebel Bou Thaleb. Nous avons également, M. le Mesle et moi, longuement étudié ces mêmes gisements et nous sommes en mesure de donner des renseignemeuts assez complets sur cette région qui nous a fourni la majeure partie des matériaux décrits dans ce chapitre. Si, en ce qui concerne la délimitation de l'étage, nous n'adoptons pas complètement les opinions de M. Brossard, ce n’en est pas moins à cet explorateur que revient le mérite d’avoir reconnu et signalé cet Intéressant gisement.

En général, les terrains en Algérie se présentent pour chaque étage sous deux facies bien distincts. Le premier, propre aux couches de la zone montagneuse du nord, se voit dans la région du Tell; le second est propre à la région des chotts ou des hauts plateaux. Ces facies sont tellement différents dans ces deux régions, que c'est à peine si dans les nombreux fossiles que l’on

(1) Nicaise, Catalogue des fossiles de la prov. d'Alger, p. 14 et 15, (2) Descript. du massif de Milianah, p. 21 et 28.

peut recueillir dans des zônes évidemment synchroniques, on retrouve quelques rares espèces communes. Nous avons eu déjà à constater ces différences en traitant des étages néocomien et urgo-aplien, mais elles s'accentuent encore dans le gault, atteignent leur maximum à l'étage cénomanien ét persistent jusque dans Ja craie supérieure. Le propre des zones littorales, c’est de présenter partout : 4° dans les marnes, une riche faune de petits céphalopodes à l'état de fer pyriteux ou hydroxidé, de petits bivalves et gastéropodes, et, 2° dans les calcaires, une faune d’oursins et de grands céphalopodes, à l'exclusion à peu près complète des ostracés, si abondants dans le sud, des polypiers et même des brachiopodes, qui ne s'y montrent qu'accidentellement et par petits amas.

Parfois, dans la zone géographique intermédiaire entre les deux régions, les terrains revêtent un facies mixte qui sert en quelque sorte de trait d'union entre ceux du nord et ceux des hauts plateaux et permet de les paralléliser plus exactement. Tels sont par exemple les terrains des montagnes du Bou-Thaleb, ceux des environs de Boghar, etc. Nous ferons ressortir, en entrant dans le détail des divers gisements,les différences remarquables de ces faunes, d’ailleurs si riches, et nous pourrons établir un parallèle assez curieux entre les faunes contemporaines. Il nous suflit, en ce moment, d'énoncer ce fait général, nous réservant d'y revenir dans des considérations générales sur la constitution géologique du nord de l'Afrique.

En ce qui concerne l'étage albien, ces différences dont nous venons de parler sont bien accentuées. La faune de cet horizon, assez riche à Aumale, Berouaguiah, etc., et composée en grande partie d'espèces connues en France, devient déjà bien différente et plus pauvre dans la deuxième chaîne de montagnes, pour disparaître en grande partie et revêtir un caractère tout particulier dans les hauts plateaux du sud.

Ces changements ressortiront par la description que nous allons donner de l'un des gisements de chacune de ces zônes

géographiques,

ÉTAGE ALBIEN.