ÉTAGE ALBIEN DE LA RÉGION MÉRIDIONALE

Le terrain albien du Bou-Thaleb forme, comme nous l'avons dit, un type transitoire et un trait d'union entre celui du Tell et celui des hauts plateaux sahariens. L'élément calcaire s’y montre encore assez puissant, et avec lui les restes fossiles, mais, si nous quittons cette chaine pour franchir les plaines du Hodna, nous ne trouverons plus, dans les montagnes du sud, qu'un étage formé presque complètement de marnes bariolées gypsiféres, et de grès puissants, où les fossiles font défaut. Malgré ces caractères différentiels, 11 ne paraît aucunement douteux que les assises en question ‘soient les représentants de l'étage albien. Leur position entre les couches supérieures de l'étage urgo-aptien et les zones les plus inférieures du cénomanien et leur correspondance d'ailleurs évidente avec les marnes, poudingues et calcaires de la maison forestière, ne permettent pas de leur assigner une autre place. |

Nous verrons, en outre, que quelques rares fossiles dans les couches supérieures, viennent corroborer cette manière de Voir.

Ainsi que nous l’avonsditen commençant, les roches de l'étage albien jouent un rôle important dans le sud de l'Algérie, et principalement dans les hauts plateaux des subdivisions de Sétif, d'Aumale, de Médéah, etc.

Il serait superflu de mentionner ici les points très nombreux où on les voit affleurer ; une bonne partie des grandes montagnes de ces régions, comme les djebel Batan, Mgazen, Mahalleg, Bouferdjoun, Tezrarine, Bou-Khaïl, Milok, etc., ete., ont leur base occupée par les énormes bancs de grès de cet étage, qui atteignent habituellement une centaine de mètres d'épaisseur.

Ce sont ces roches, si peu étudiées jusqu'ici, au point de vue

géologique, qui contribuent beaucoup à faire de ces régions des steppes incultes et inhabitables. C'est à leur désagrégation incessante (1), que sont dus ces immenses amas de sables mouvants, qui non seulement rendent, sur de vastes espaces, toute culture impossible, mais empêchent les communications et dessèchent toutes ces régions, en absorbant les cours d’eau qui les traversent.

Les environs de Bou-Saada, le sud des lacs Zahrez, l’ouest de Laghouat, les plaines de Sidi Bouzid, Tadmit, etc., sont des exemples de cette influence pernicieuse. Les érosions ont dû être immenses dans ces couches friables, depuis leur exondation, et il est facile de constater que la plupart des plaines et vallées de ces régions sont dues à ces érosions, dont les produits, accumulés pendant les siècles, ont servi à combler les bassins des Chotts et formé ces énormes dépôts de sables et d’argiles, qui atteignent parfois jusqu'à 150 mètres d'épaisseur et recouvrent tous les plateaux d'un épais manteau de couches superficielles, le plus souvent stériles. Ces dépôts, dont l’âge remonte vraisemblable ment à la fin de la période tertiaire, mais qui paraissent s'être continués depuis sans interruption, s'étendent au loin dans le Sahara, ce qui leur a fait donner par M. Ville le nom de terrain saharien, que nous avons adopté. C’est dans leur sein, que les forages artésiens, si multipliés maintenant dans ces déserts, vont reprendre avec succès les eaux qu'ils ont absorbées, ramenant ainsi à la surface, la vie qui en avait disparu.

Ce rôle que jouent dans le sud algérien les roches de l'étage albien, ou plutôt des deux étages albien et aptien, n'est pas d'ail leurs borné à cette contrée. Leur influence funeste se fait sentir dans tout le nord de l'Afrique, jusqu'aux déserts libyques, jusqu'à l'Arabie et à la Palestine.

Il est difficile, en effet, quand on a exploré le sud algérien et qu'on étudie ensuite le remarquable travail de M. Louis Lartet, sur la géologie de ces derniers pays, de ne pas être frappé de

(1) Ainsi que nous l'avons fait remarquer dans notre précédente livraison, il y a aussi au-dessous des calcaires rhodaniens de grands bancs de grès, dont la désagrégation contribue dans une certaine mesure à la formation des sables mouvants, concurremment avec ceux de l’étage albien.

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l’analogie complète que présentent, dans toutes ces contrées, la composition et le facies des terrains crétacés moyens. Non-seulement la succession pétrologique y est la même, mais les fossiles y sont en très grande partie identiques. Si, par exemple, nous comparons la coupe de la vallée de Waddy mojib (1) avec celles du Dolat azdin, près de Bou-Saada, du djebel Batan, au-dessus d'Eddis, du Tezrarine, etc., etc., nous constatons une véritable identité. C'est, à la base, des grès puissants, friables, puis des marnes vertes, salifères, puis des calcaires avec Ostrea africana, Mermeti, olisoponensis, flabellata, Heterodiadema libycum et toute cette riche faune particulière au cénomanien d'Afrique. Ces grands bancs de grès, inférieurs à l'étage cénomanien, sont bien Îles mêmes, d'après M. Lartet, qui se continuent dans l'Arabie Pétrée, dans la presqu'île du Sinaï, dans le nord de l'Afrique et au sud de l'Egypte, jusqu'en Nubie, où ils prennent un développement qui les a fait désigner sous le nom général de grès de Nubie. Dans toutes ces contrées, la désagrégation de ces roches donne naissance, comme en Algérie, à des dunes, à des plaines de sable, dont le Waddy akabah, dans l’Idumée, la plaine de Debbet-er- Ramleh, au nord du Simaï, etc., sont de frappants exemples.

M. Lartet, au surplus, avait bien pressenti la continuité de ces grès jusqu’en Algérie, et il cite, en effet, d’après les travaux connus à ce moment, des gisements de grès dont quelques-uns sont bien réellement du niveau qui nous occupe. À coup sûr, ce pressentiment fût devenu une certitude, et M. Lartet eût été complètement aflirmatif, s'il eût été en possession des renseignements que de longues explorations dans ce pays nous ont procurés.

Peut-être, cependant, convient-il de faire quelques réserves en ce qui concerne les grès de la Nubie même. M. Lartet n’a pu suivre jusque là les bancs du Sinaï et de la Basse-Egypte, et d'autre part, quelques géologues sont d'avis que les grès de Nubie sont d’un âge plus récent. M. Coquand, en particulier, a tout récemment (2) émis cette opinion, que ces grès devaient appartenir

(1) L. Larlet, Géol. de la Palestine, p. 159. (2) Bul. Soc. géol, de France, t. IV, 3e série, p. 199,

à l'horizon crétacé le plus supérieur, à l'étage garumnien de M. Leymerie. A la vérité, on peut trouver que les raisons sur lesquelles s'appuie notre collègue, ne sont pas très péremptoires. Le seul fait invoqué est la découverte, dans un sondage, d'un Ostrea qui a été rapporté à l'Ostrea Verneuilli Leymerie, du garumnien d'Espagne et d’Ausseing. Quelque absolue que soit la compétence en cette matière du savant auteur de la monographie des huitres crétacées, nous ne pouvons nous empêcher de remar quer que c'est là un argument peut-être insuflisant pour combattre les conclusions de M. Lartet. L’Ostrea Verneuill: est une espèce sans caractères bien saillants, voisine de certaines espèces de la craie inférieure, et surtout d’une espèce commune dans les couches du gault, à Eddis et autres lieux.

Quoi qu'il en soit, cette question ne paraît pas pouvoir infirmer, en aucune facon, la comparaison avec les grès du Liban, dont la position a été parfaitement constatée par M. Lartet.

Nous avons encore maintenant, pour compléter les renseignements sur le gault d'Algérie, à donner quelques détails sur un de ces gisements du sud, qui forment, comme nous l'avons dit, le troisième facies de l'étage. Au milieu de toutes ces montagnes, qui ont la même composition, nous choisirons la coupe du djebel Batan, auprès d'Eddis, dont nous avons déjà examiné la base dans le chapitre précédent.

Là, quoique l'ensemble de la coupe rappelle bien celle de la maison forestière, les couches fossilifères de la base font, à notre connaissance, complétement défaut. Au-dessus des marnes à orbitolines et des calcaires urgo-aptiens À, que nous avons déerits précédemment, on ne voit que de puissantes assises B de grès blanc et fin, parfois rougeâtre et à éléments un peu plus gros. Ces grès sont surmontés par des argiles bariolées gypseuses C, formant souvent une dépression au-dessous des couches supérieures. Ces argiles, le plus souvent verdâtres, d'une épaisseur variable, cemmencent, dans leur partie supérieure, à admettre quelques bancs subordonnés de calcaire, puis ceux-ci augmentent rapidement d'épaisseur et finissent par dominer ; ils sont durs, esquilleux, complétement dolomitiques par place et irrégulière-

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ment. Quelques-uns sont siliceux, bréchiformes, veinés de chaux carbonatée cristallisée. Dans ces derniers, on voit, à la surface des banes, d'assez nombreux gastéropodes, nérinées, actéonelles, ete. Au-dessus d'Eddis, j'ai pu recueillir des blocs de calcaire cristallin, dont la surface est couverte de fossiles bien conservés et surtout d'une turritelle très voisine de T. Vrbrayeana. Ces morceaux de calcaires rappellent, par leur aspect, les plaques de grès d'Uchaux, si chargées de beaux fossiles.

Entre lgs bancs de ces calcaires, j'ai découvert, dans une assise de marne verdâtre, un niveau fossilifère riche et assez important, quoique très peu varié en espèces. C'est un banc d’'Ostrea dont les espèces sont malheureusement inconnues en France. Dans lune d'elles, la plus abondante, M. Coquand a reconnu son Ostrea Pantagruelis de l’aptien d'Espagne.

Une autre, également assez répandue et en bon état, est devenue l’Ostrea Falco Coq., dans la monographie des huitres crétacées. Le seul fossile caractéristique et utile recueilli dans ces couches est l'Heteraster Tissoti Coq., que nous avons déjà vu

\Djebel Batan

Oumin d'Asmale

\ J'abLes monvants

A. Calcaires durs à Orbitolines.

B. Marnes à Orbitolines, Heterastler oblongus, etc. ete.