APERÇU SUR LES FORMATIONS ANTÉRIEURES AU JURASSIQUE

Nos matériaux en échinides fossiles de l'Algérie ne remontent guère au-delà des étages jurassiques moyens et supérieurs. Il n'entre donc pas dans notre cadre de donner ici une description des formations antérieures à ces étages. Toutefois, nous jugeons utile de présenter dans un résumé rapide un aperçu sur la composition et la répartition géographique, dans le nord de PAfrique, de toutes ces formations anciennes dont nous n'aurons pas à nous occuper dans le travail que nous entreprenons.

Les formations géologiques les plus anciennes du nord africain sont celles des schistes cristallins et des terrains paléozoïques. Les premiers se composent de granite ancien, de gneiss plus ou moins stratifié, de micachiste, de phyllades satinées dans lesquelles sont enclavés des bancs de calcaire saccharoïde où marmoréen, azoïque, accompagnés souvent de minerais métalliques et traversés de toutes parts par des filons de granite éruptif, de grañulite, de pegmatite, de diorite, de porphyre quartzifère, de Iherzolite et autres roches éruptives diverses et encore mal définies. Ces formations sont cantonnées sur le littoral, où elles forment une série de massifs et d'îlots alignés le long du rivage méditerranéen. On les voit principalement au Djebel Edough près Bône, à Stora, à Collo, dans la grande Kabylie, sur le versant nord du Djurjura, au cap Matifou, au mont Bouzaréah, près

d'Alger, puis à Nedroma, dans la province d'Oran, et enfin au Maroc, près de Tetuan et de Ceuta (1). En outre,d’après les résultats des récentes explorations du Sahara, une puissante formation de roches eristallines existe dans le Sahara, au-delà de l'Oued Igharghar, aux monts Iffetisen. Elle y supporte l'étage dévonien et de longues coulées de basalte se montrent dans la région.

Les terrains palézoïques proprement dits paraissent plus développés dans la province d'Oran que üans les autres. Au-dessus des schistes de transition, considérés comme antésiluriens, on a reconnu des schistes rouges, des grès quartzeux à impressions végétales, des schistes satinés, ou graphitiques et maclifères avec granulites, qui paraissent devoir être considérés comme appartenant à l'époque silurienne{2). Ces dernières couches ont été observées surtout à Aïn-Tolba, à Aïn-Kebira, dans le massif des Traras, à Aiïn-Fez, etc. Elles se montrent encore dans le massif d'Arzew, aux caps Carbon, Ferrat et de l'Aiguille. Les falaises de Mers-el-Kébir en sont formées, ainsi que les caps Falcon, Lindless, etc.

Un deuxième groupe de couches, comprenant des calcaires avec bivalves et polypiers, des poudingues et des conglomérats de roches primaires, a été considéré comme représentant l’époque houillère et l'étage carboniférien, sans cependant qu'on ait pu reconnaître, au-dessous de cet ensemble, les dépôts de la période dévonienne.

L’étage dévonien n'a pas encore été signalé dans l'Algérie proprement dite. Cependant on en connaît actuellement plusieurs affleurements dans Afrique du nord. Le plus anciennement signalé est celui que Coquand a découvert dans le Maroc et dont 1l a donné une description dans le Bulletin de la Société géologique (3). Son opinion au sujet de l’âge de ces couches n'est

(1) Pour les détails relatifs à la formation des schistes cristallins, voir notre mémoire sur la Consiitution géologique des montagnes de la Grande Kabylie, Bulletin de la Sociélé géologique de France, t. xx1v, 2 série, p. 627. Voir également les travaux de Fournel, Coquand, Ville, Pomel, Bleicher, ele.

(2) Bleicher, Bull. Soc. géol. de Fr.t. VIII. p. 304, 3° série.

(3) Description géologique de la partie septentrionale du Maroc, Bull. Soc, géol. de Fr., 2 série, t. IV, 1847.

pas partagée par tous les géologues, et il se pourrait que cette formation dévonienne ne fût autre que le prolongement des couches de transition de la province d'Oran dont nous venons de parler.

Ce n'est vraiment que dans le Sahara méridional que le terrain dévonien paraît exister d'une manière incontestable. Le premier gisement en a été découvert dans le Fezzan, par le docteur Overweg, sur le versant méridional de l'Hamada-el-Homra, entre Mourzouk et Ghât. Il y a été recueilli le Spirifer Bouchardi, des Térébratules, des Crinoïdes, des Orthocères, des Sigillaires, etc.

Un autre gisement du même terrain a été rencontré par Ismaïl Bou-Derba, au pied du Tasili, non loin de Temassinin; les fossiles recueillis étaient des Orthis et des Spirifer. M. Henry Duveyrier a également observé des couches dévoniennes à Serdelès, à l’ouest de Mourzouk et au sud-est de Ghadamès.

Le gisement du Tasili a été, depuis, visité par la mission Flatters, et l'ingénieur Roche a reconnu que le plateau des Azdjer, le long de la vallée des Ighargharen, était constitué par des grès quartzeux qui doivent appartenir à l'étage devonien moyen.

Enfin, dans le grand Atlas marocain, à l'est de Mogador, les terrains paléozoïques de divers âges semblent prendre un grand développement (1). Sur le flanc méridional de la chaîne, entre le Tafilalet et l'oued Ghir, la formation gréseuse dévonienne est indiquée par la présence du Rhodocrinus verus, Goldfuss, fossile qui a été rapporté par un oflicier, lors de l’expédition de 1870.

L'étage supérieur au dévonien, c’est-à-dire l'étage carboniférien de d'Orbigny, n’est pas représenté en Algérie d'une manière bien catégorique.

M. Bleicher, ainsi que nous l'avons dit, attribue cependant à cette époque les poudingues et conglomérats à polypiers, encrines et foraminifères des environs d'Aïn-Tolba. Ces mêmes couches étaient précédemment rapportées, avec doute, à la période permienne.

L'étage permien n'a pas encore été signalé en Algérie, et nous

1) Pomel, le Sahara, p. 21.

n'avons jusqu'ici aucun indice permettant de croire à son existence dans notre colonie.

La formation triasique qui, dans l'échelle stratigraphique, surmonte le terrain permien ou penéen, ne paraît pas non plus être nettement représentée dans le nord de l'Afrique. Nous n'y connaissons rien qui rappelle le calcaire conchylien, les couches à Cerathtes nodosus et Encrinus lilüformis.

Cependant Coquand a rapporté à cette époque un vaste ensemble de couches de plus de 400 mètres d'épaisseur, qu'il a observées à El-Kantour, aux Toumiettes, au Djebel Filfilah, etc., dans la province de Constantine. Ces couches sont composées de phyllades, de quartzites micacifères, d'argiles phylladiennes pourries, de schistes maclifères, de calcaires saccharoïdes, de grès grossiers et de marnes multicolores. Cet ensemble repose sur les schistes cristallins et est lui-même recouvert par les calcaires du lias inférieur. Coquand a vu dans cette série de couches les représentants des grès bigarrés et des marnes irisées; mais cette opinion n'est basée quesur la position de ces couches au--dessous du lias. Quelque probable que soit cette détermination, il peut rester quelque doute sur son exactitude, quand on considère la similitude de ces diverses couches avec celles que, dans la province d'Oran, on a rapportées soit au permien, soit au carboniférien.

Peut-être un jour trouvera-t-on quelques preuves de la présence de l'étage saliférien dans le voisinage des gisements de sel du sud algérien, mais jusqu'ici ces preuves font défaut.

C'est dans les montagnes du Tell que se montrent, en Algérie, les terrains jurassiques les plus anciens. Ils ne sont pas encore bien connus. Les restes organisés y sont en général rares, et les sédiments parfois transformés et rendus cristallins par le contact des roches primitives et éruptives. Il résulte cependant des études qui ont été faites, que la plupart des étages de la grande période jurassique seraient représentés en Algérie.

D'après les observations de Renou, Fournel et Coquand, les étages inférieurs existent dans la province de Constantine : dans la vallée du Saf-Saf, dans la plaine des Harectas, aux environs de Ghelma, à l'est de Philippeville, etc., ete.

Au Djebel Sidi-Cheik-ben-Rohou, les couches appartiennent au has inférieur. Elles se composent de bancs calcaires dont la puissance dépasse 150 mètres. Ce calcaire est gris ou noirâtre et les banes, déchiquetés en pitons aigus ou en crêtes ruiniformes, se dressent en escarpements presque inaccessibles au-dessus des autres formations. On y peut recueillir quelques Bélemnites, parmi lesquels Coquand à mentionné Belemnites acutus, puis d'autres fossiles comme Ammonites Kridion, Pecten Hehlit, Pentacrinus tuberculatus.

Nous avons observé des couches semblables entre Constantine et Sétif, auprès de l'oued Atmenia, mais les fossiles y sont petits et mal conservés.

Coquand a rapporté à ce même étage du lias les calcaires métamorphiques qui, au Djebel Filfilah, entre Philippeville et Bône, ont été exploités comme marbres statuaires; mais cette opinion n’est pas partagée par M. l'ingénieur Tissot, qui les rapporte au terrain nummulitique (1).

Au Djebel Taïa, l'âge précis des couches jurassiques n’est pas non plus nettement déterminé. Il est probable qu'ils sont d’une époque postérieure au lias et vraisemblablement de l'étage corallien. !

Au Djebel Sidi-Rgheïs on a reconnu l'étage oxfordien avec Ammonites pheatihs et le calcaire corallien avec Diceras arietina et nombreux polypiers.

Dans la petite Kabylie, entre Bougie et Sétif, le lias se montre fréquemment, au Djebel Gouraïa, au Djebel Babor, etc. M. Brossard y a recueilli PAmmonites spinatus, du lias moyen, les Ammonites mrmalensis, complanatus, concavus, etc., du lias supérieur, puis des Bélemnites, des Térébratules, des Crinoïdes, des radioles d’oursins. Le même géologue a, en outre, constaté l'existence des couches de la grande oolithe ou étage bathonien, et celle de

(1) Notice géologique et minéralogique, Exposition universelle 1878.

l'étage callovien, qui se montre notamment vers l’oued Agrioun. Enfin, l'étage oxfordien existe également dans la Kabylie orientale sous la forme de calcaires rouges puissants.

Dans le tell de la province d'Alger, les couches jurassiques se montrent aussi dans de nombreuses localités. On les à signalées notamment dans la chaîne du Djurjura, entre l'Azrou-tidjer et le col de Tirourda. Elles se composent de marnes et de calcaires gris avec Bélemnites, Ammonites, Spirifers et Térébratules, et occupent une bande étroite qui a plus de 50 kilomètres de longueur.

Dans l'Ouarensenis, les terrains jurassiques sont plus riches et mieux connus. On y a distingué les étages du lias et létage oxfordien. Le lias y est représenté par des calcaires gris en bancs puissants, renfermant en abondance certains fossiles bien connus en France comme caractéristiques du lias moyen. Tels sont : Ostrea cymbium, Rhynchonella tetraedra, R. meridionalis, Terebratula numismals, T. subovoides, Spirifer rostratus, etc. Coquand a reconnu en outre les Ammoniles oxæynotus et À. Suessi, et beaucoup de Gastéropodes nouveaux qu'il a décrits sommairement comme frochus ouarsenensis, T. monastabal, T. Brossard, Turbo Nicaiser, T. afer, T. nabdalsæ, etc.

L’étage oxfordien existe surtout aux environs du Kef-Sidi-Amar et sur le revers sud du Kef-Sidi-Ab-el-Kader (1). Il comprend des marnes et des calcaires de diverses couleurs sur plus de 250 mètres d'épaisseur. Les fossiles y sont abondants, surtout les Céphalopodes. On y a signalé les suivants, qui caractérisent bien l'époque : Belemnites hastatus, Ammonites plicatils, A. perarmalus, A. torhsuleatus, A. biplexæ, A. tatricus, 4. athleta, ete.

Un autre gisement de l'étage oxfordien a encore été signalé dans le sud-ouest d'Orléansville, entre le Chabet Lalla-Ouda et la rive droite de l’oued Isly.

Enfin, Nicaise aflirme enccre l'existence des terrains jurassiques au cap Tenès et dans le Djebel Chenoua.

C’est dans le tell de la province d'Oran que les terrains jurassiques se montrent avec leur plus complet développement. Les

(1) Nicaise, Catalogue, elc., p. 8.

étages inférieurs existent sous le cap Ferrat, près d'Arzeu, dans le massif d'Oran, à Terga, au cap Falcon, etc. D'après les fossiles recueillis, M. Pomel estime que les trois étages de la période liasique y sont représentés. Ils reposent en discordance sur les schistes de transition et supportent eux-mêmes, au cap de lAiguille, les schistes oxfordiens, de telle sorte que les étages bajocien et bathonien feraient défaut dans ces localités.

Aux environs de Saïda, le lias existe encore sous la forme de dolomies, et l'étage oxfordo-callovien y est représenté par des marnes et des calcaires gris, avec minerai de fer oolithique et bancs de dolomie subordonnés. De nombreux fossiles, Céphalopodes, Échinides et Polypiers gisent dans ces couches. Parmi ceux que M. Bleicher y a recueillis et nous à communiqués, on peut citer l’Holectypus punctulatus.

Aux environs de Garrouban, le las moyen a été reconnu, ainsi que le lias supérieur et l’oolithe inférieure. On à recueilli dans cette localité le Spirifer rostratus du liasien, puis les Ammonites radiatus et heterophyllus du toarcien et plusieurs Ammonites du bajocien.

M. Bleicher a encore signalé récemment (1) le lias supérieur au Djebel Santo, au-dessus d'Oran, et autres localités étudiées déjà par M. Pouyanne. Dans ces gisements, cet étage se compose de calcaires noduleux-ferrugineux avec Ammonites bifrons, A. Raquinianus. A. complanatus, etc., etc.; de schistes argileux avec Posidonomya Bronni, de calcaires compactes avec Ammonites Holandrei, et enfin d'un massif de marnes schisteuses très puissantes, qui renferment encore abondamment les posidonomyes déjà citées.

Au Djebel Santo, M. Bleicher, dans des schistes épais d'environ 150 mètres, a recueilli des fragments d’un échinide de petite taille, qu'il attribue avec doute au genre Echinobrissus. Ce sont là les restes d’échinides les plus anciens qui aient été recueillis en Algérie.

L'oolithe inférieure a été rencontrée par M. Bleicher dans Îles gorges profondes qui débouchent, à 2 kilomètres au nord-est de

(1) Association française, Congrès d’ Alger, p. 585.

Saïda, sur la vallée de l’oued Saïda. Ce savant y a signalé des marnes jaunes granuleuses avec Opis, Arca, Ostrea, etc, et quelques échinides intéressants, Acrosalenia indéterminé, et Galeropygus voisin du G. Baugieri d'Orb.

Au-dessus viennent des marnes et des calcaires dolomitiques fossilifères et, enfin, des argiles bariolées qui appartiennent à l'étage callovien et renferment Ammonites refractus, A. hecheus, A. Backeriæ, etc. M. Bleicher conclut de cette succession que la série de Saïda doit représenter une parte du bajocien, le bathonien tout entier et l'étage oxfordo-callovien.

D'autre part, M. Pomel a signalé dans ces régions un horizon gréseux avec lits minces de marnes vertes et alternances de bancs calcaires qui, dans sa partie supérieure, renferme Ostrea dilatata, Ceromya excentrica, Cidaris florigemma, Glypticus meroglyphicus, ete. Nous aurions donc là un représentant bien caractérisé de l'étage corallien.

À Sebdou, enfin, et à Tlemcen, le même étage existerait d'après quelques fossiles qui y ont été recueillis.