DEUXIÈME PARTIE. -- ÉTAGE NÉOCOMIEN

Les terrains qui, en Algérie, représentent l'étage néocomien proprement dit, sans occuper dans ce pays do larges espaces, y sont cependant assez répandus. On les trouve dans la région du Tell, dans la deuxième chaîne de montagnes, et dans les hauts plateaux du sud, jusqu'aux confins extrêmes du Sahara.

Dans ces diverses régions, ils se présentent avec un faciès différent, de sorte qu'il n'est pas toujours facile, ni même possible, de saisir les relations qu'ont entre eux les divers gisements.

En règle générale, les terrains néocomiens du Tell paraissent présenter le faciès vaseux pélagique (1). Leurs faunes, presque uniquement composées de céphalopodes, sont riches en bélemniles et en ammonites. Ceux des hauts plateaux et du Sahara, au contraire, affectent le caractère de dépôts littoraux ou d'eaux peu profondes, tantôt avec le faciès corallien, comme dans le Djebel Bou-Thaleb, tantôt avec le faciès ostréen, comme dans le sud des provinces de Constantine et d'Alger, où les bivalves dominent, et en particulier les huîtres, les moules et les avicules.

Quoique ainsi répandu, le terrain néocomien a été fort peu étudié en Algérie. Sa faune échinologique en particulier est complètement inconnue, et c'est h peine si une ou deux espèces, que nous verrons d'ailleurs être fort douteuses, en ont été citées.

Cet étage a été signalé réellement pour la première fois dans notre colonie par Coquand. En 1854, le savant professeur, dans sa description de la province de Constantine (2), a indiqué avec détail plusieurs gisements importants dans la partie nord de cette province. Quelques années après. Ville (3), ingénieur en chef des minas, signala la présence de ce terrain à l'est de

(1) Nous verrons, quand nous aurons à traiter des étages de la craie moyenne et supérieure, que celte observation peut s'appliquer également à eux.

(2) Menu Soc. géol. de France, 2" série, 1854, t. V, 1^° partie.

(3) Notice mviiralogique sur les provinces d'Alger et d'Oran, 1857, p. 3.

Tiemcen, dans la province d*Oran, et donna une petite liste de fossiles de celle région, éminemment caractéristique en eflet de l'étage néocomien.

En 1862, dans sa deuxième étude sur la province de Conslantine, Coquand (1) signala de nouveau les marnes néocomiennes à bélemniles plates dans les environs de Batna; mais il ne fit pas mention du gisement de néocomien jurassien qui surmonte ces mêmes marnes. Ce n*est que plusieurs années après, en 1866, que M. Brossard (2), dans son intéressant mémoire sur le sud de la subdivision de Sétif, a fait connaître l'existence dans les montagnes du Djebel Bou-Thaleb de couches représentant cet horizon.

Dans un catalogue des fossiles de la province d'Alger qu'il publia en 1870, et qui n'est guère que la reproduction de listes déjà publiées par Coquand, Nicaise (3) a donné quelques notes stratigraphiques, où il indique encore la présence de Télage néocomien aux environs de Teniel-el-Haad, près du cimetière de celte ville et sur la rive droite de Toued Rherga.

Il y aurait lieu de croire, en effet, d'après la liste qu'il donne des fossiles de cette localité, que l'étage néocomien vrai s'y trouve réellement; mais l'indication dans ces mêmes couches de certaines espèces qui, comme Vllelerasler oblongus et autres, ne se trouvent toujours que beaucoup plus haut, nous fait penser qu'il peut y avoir quelques confusions d'étages. Il est d'ailleurs évident que Nicaise comprend dans l'étage néocomien proprement dit toutes les assises apliennes à faciès rhodanien.

Nous avons enfin h menlionner quelques renseignements généraux sur le groupe néocomien que donne M. Pomel (4) dans ses Mémoires sur le Sahara et sur le massif de Milianah.

Les localités qui ont été particulièrement étudiées par Coquand son{: le Djebel Ta'ïa, entre Philippeville, Constantine et Ghelma; le Djebel Sidi-Ra'i's et la localité dite Aïn-Zaïrin.

(I) iVém. Soc. d'éinulalion de la Provence, t. II, p. 29.

(-2) Mém, Soc. fféol. de France, 2« série, t. VIII.

(o) Catalogne des animaux fissiles de la province d* Alger [Bull, de la Soc. de climatologie, p. 11).

(\) Le Sahara^ 1872, p. 32. — Description du massif de Milianah, 1873, p. IG.

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Au Djebel Taïa^ diaprés le savanl géologue (1), au pied des grands bancs de calcaires jurassiques qui forment la montagne, viennent buter, en discordance de stratification sur le versant méridional, des marnes et ai^iles qui renferment : Belemniles pisUlliformiSf B. latus^ B. dilaiaius; Ammonites JuiUeti, A. semtsulcatuSf A. ThetySy A. diphylluSy A. slrangulatus, etc., etc. Ces couches, dont la faune indique bien clairement le synchronisme avec le néocomien inférieur des Alpes et de TArdèche, sont recouvertes à louest par dautrei marnes à ammonites aptiennes; elles s'étendent au sud sur les bords de Toued Zenati.

Le deuxième gisement décrit par Coquand est beaucoup plus méridional ; il se trouve au Djebel Sidi-Raïs, montagne isolée, au pied de laquelle passe la route de Constantine à Tebessa. Là les couches néocomiennes affleurent à peu près dans les mêmes conditions qu'au Djebel Taïa ; mais elles sont plus intéressantes encore en raison des gttes dantimoine oxydé qu'elles renferment.

Entre ces deux gisements extrêmes, il s'en trouve plusieurs autres présentant les mêmes caractères, notamment dans le massif raviné de l'Oued Cheniour et au sud du Djebel Oum-Setas, à une journée de marche dans le sud-est de Constantine. Coquand donne de ce dernier gisement, qu'il a exploré auprès du campement d'Aïn-Zaïrin, une description intéressante (2), car la succession y serait tout à fait complète depuis le néocomien inférieur jusqu'à la craie blanche. Nous avons essayé nous-même de retrouver cette localité; mais, trompé par des indications erronées, nous avons fait fausse roule, et nous avons perdu dans ces ravins toute la journée dont nous pouvions disposer, sans y rencontrer les couches néocomiennes.

De même que dans les gisements indiqués ci-dessus, ces couches comprennent des argiles grises délayables, avec bancs calcaires subordonnés occupant le fond d'un vallon, le tout très riche en bélemnites et ammonites ferrugineuses de la zone des marnes à bélemnites plates des Alpes et du midi de la France.

(1) Loc. cit., p. 67.

[t] Loc. cii , p. 86.

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Aucune assise inférieure à celles-là n'est visible dans ces parages, mais au contraire la série supérieure y est compléterneut et largement représentée, et Coquand y a retrouvé les différents termes de sa nomenclature.

Coquand [i) indique seulement deux oursins dans les gisements néocomiens dont nous venons de parler : ce sont VEchinospalangus cordiformis et VHolaster tUàrdyi (H. intermedius). Il eût été intéressant pour nous de retrouver et de pouvoir ulilisîr pour notre travail ces deux espèces si caractéristiques ; mais Coquand ne les ayant pas vues et ne les ayant citées, je crois, que sur le témoignage d*autres explorateurs, il ne nous est pas possible de les comprendre dans notre catalogue.

Après la mention que nous venons de faire des résultats auxquels est arrivé Coquand, et pour tenir compte, dans ce petit aperçu historique, de tous les renseignements que nous possédons sur la matière, il est nécessaire de faire remarquer que M. Hardouin qui, en 1868, a publié une carte géologique de la subdivision de Constantine, n'admet comme néocomien aucun des gisements que nous venons de citer. D'après ce géologue, il n y aurait rien de néocomien dans la subdivision (2), si ce n'est quelques couches à Chama ammonia dans la chaîne du Fedjouj à Foum-el-Hamia. Les gisements d'Aïn-Zaïrin, de Taïa, etc., sont placés par lui dans le cénomanien, voire même dans les terrains tertiaires. Nous nous contentons de mentionner ces rectiQcations sans vouloir en partager la responsabilité. Nous sommes loin d'ailleurs, en ce qui concerne plusieurs autres questions abordées par M. Hardouin dans la courte explication qu'il a donnée de sa carte, de partager sa manière de voir et d'accepter ses conclusions.

Quant à la présence du néocomien vrai, au moins dans certaines parties du Tell, elle asl, à notre avis, indiscutable.

Nous possédons en effet, provenant de la tribu des Eulmas, au nord-est de Sélif, entre Sélif et Constantine, quelques fossiles

(1) Loc. cit., p. 88.

(2) Sur la géologie de la province de Constantine (Bull. Soc. giol. de France, t. XXV, p. 341).

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en fer pyriteux admirablement conservés, qui, tels que VAmmonites Grasianus et Y Ammonites AslierianuSy indiquent nettement lexislence de ce terrain dans cette partie de la province.

Indépendamment de ces terrains du nord de la province de Constantine, Coquand, comme nous l'avons dit plus haut, a fait connaître ultérieurement un autre gisement des marnes à bélemniles, qu'il a observé dans le Djebel Chellalah, à louest de Batna. Ce gisement, qui a de très grandes analogies avec ceux dont nous allons avoir à nous occuper, doit être rapporté au même ensemble. Nous l'avons nous-même reconnu, et, quoique la rapidité avec laquelle nous avons dû l'examiner ne nous ait pas permis d'y recueillir de fossiles, nous pouvons du moins affirmer que sa situation stratigraphique et ses caractères pétrologiques sont bien les mêmes.

Le terrain néocomien forme dans celte montagne une dépression profonde, parallèle à la chaîne et encaissée entre les calcaires jurassiques d'une part, et les calcaires néocomiens supérieurs de l'autre. Ceux-ci sont surmontés eux-mêmes par les couches de l'urgo-aplien, qui forment tout le versant ouest de la montagne et descendent jusqu'à l'Oued El-Ma, où nous y avons recueilli des caprolines et des nérinées. L'étage débute au-dessus des calcaires lithographiques, où Coquond a recueilli la Terebratula dyphia, par des grès assez puissants, lesquels alternent avec des marnes bleues et grises qui finissent par dominer, et renferment les Belemnites latuSy bipartilus^ etc., et quelques ammonites. Au-dessus de ces marnes fossilifères viennent quelques assises de grès sans fossiles, puis de grandes masses d'un calcaire jaunfttre dolomitique et bréchiforme, qui barrent la montagne et forment de grandes murailles verticales difficiles à atteindre.

Celte situation et ces caractères du terrain néocomien se retrouvent, comme nous venons de le dire, à très peu près exactement dans le groupe de montagnes qui s'étend au nord du bassin du Hodna, dans la subdivision de Sélif, et dans lesquels nous avons précédemment étudié le terrain tithonique. Cest là que M. Brossard l'a signalé ; c'est là que nous avons pu nous-même l'étudier à loisir, et nous pouvons par conséquent entrer à ce sujet . dans quelques détails.

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TERRAIN NÉOCOMIEFf DU DJEBEL BOU-THALEB.

En traitant, dans le chapitre précédent, du terrain tithonique, nous avons présenté déjà des renseignements sufTisamment étendus sur les montagnes du nord du Hodna. Presque toutes les indications géographiques que nous avons données pour létage tithonique peuvent servir pour le terrain néocomien, car partout en effet où se montre le premier, il est r^ulièrement surmonté par les assises néocomiennes. C'est donc, comme on l'a vu, sur les versants sud du Djebel Bou-Iche et du Bou-Thaleb, et autour du pic de Saure-Afghan, que l'on peut le rencontrer. On trouve en outre cependant le terrain néocomien isolé sur le versant E. de cette dernière montagne où les calcaires tithoniqucs n'affleurent pas, et également à l'ouest du Bou-Iche où il forme une longue bande très étroite parallèle à la rivière, et séparée du massif du Boulche par une faille profonde.

Pour avoir la succession complète et une coupe bien nette des assises néocomiennes, il faut les étudier au sud du petit village arabe (ÏAnouel, près de la dépression appelée Teniet-Courass^ où passe le sentier qui conduit d'Anouel à la vallée de l'Oued Soubella.

Dans cette partie, les marnes à belemnites et les couches fossilifères qui les surmontent forment une longue bande que nous n'avons pu explorer qu'en quelques points, et qui donnera sans doute par la suite bien d'autres matériaux. Les couches sont surtout à nu, et bien visibles sur les deux rives du Foum-Anouel, là où le ruisseau, resserré dans son Ht par la barre que forment les calcaires supérieurs, a fortement entamé les roches et creusé un ravin profond. Le versant nord du Serra-Mla-Grouze, des deux côtés de ce ravin, est très riche en fossiles.

Sur ce point, comme nous l'avons dit, les marnes à belemnites sont superposées au terrain tithonique, mais le contact n'est pas immédiat. Nous savons en effet que, dans celte région, le terrain tithonique est, comme à Grenoble, terminé ou surmonté par une série assez épaisse de calcaires njarneux gris cendré, à ciment, dans lesquels nous n'avons recueilli que des empreintes d'am-

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moniles indéterminables. Ces calcaires, sur Tâge précis desquels nous n'avons en conséquence que des présomptions, sont très vraisemblablement les équivalents des calcaires à ciment de Grenoble et de Chambéry, qui se trouvent exactement dans la même position. Dans ce cas très-probable, les calcaires en question représenteraient l'horizon de Berrias, et devraient être compris dans Tétage néocomien. A défaut toutefois de renseignements plus précis, nous ne faisons commencer cet étage qu'aux marnes à bélemnites.

Il nous semble d'ailleurs que, même en admettant comme démontré le synchronisme de ces couches inférieures avec le calcaire de Berrias, il vaudrait mieux encore les rattacher à l'étage tithonique, avec lequel elles sont liées si intimement que le point de transition entre les deux groupes est impossible à indiquer.

Notre terrain tithonique a, comme nous l'avons vu, des affinités avec l'horizon de Berrias, et plusieurs espèces de cette localité ont été retrouvées par nous à l'Oued Soubella. Il en résulte que la ligne de séparation des deux étages est certainement mieux placée au commencement des marnes et grès néocomiens, dont l'apparition indique au moins un ordre de choses nouveau, un changement important dans les conditions de sédimentation, et explique ainsi la modification considérable qui survient dans le faciès paléonlologique.

Les marnes néocomiennes de Teniet-Courass sont très puissantes. Avec les bancs de grès qui y sont intercalés, elles atteignent une centaine de mètres ; c'est au delà seulement qu'apparaissent les calcaires gréseux fossilifères qui représentent le néocomien à faciès jurassien.

Nous donnons ci-après (fig. 2) la coupe que nous avons pu relever de cette intéressante localité. Le soin que nous y avons mis nous fait espérer qu'aucune particularité importante n'est restée inaperçue.

En A et en B, nous indiquons d'abord les couches à Terebratulajanilor et les calcaires à ciment bases du système. Puis en C commencent dos marnes d'abord un peu calcaires et grises, puis jaunâtres et très-fissiles, dont la transition avec les calcaires

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sous-jacents est assez bien ménagée, et ne porte aucune trace d'interruption, ni même de brusque changement. Elles renferment abondamment par places les Delemnites htus, biparlitus et subfusiformis, et des fragments rares et déformés de petites ammonites ferrugineuses.

Un gros banc de grès D recouvre ces premières marnes, et est lui-même recouvert par d'autres assises puissantes de marnes argileuses, grises et verdûtres, avec des grès en plaquettes subordonnés et quelques bélemnites en mauvais élal, puis au-dessus par des marnes rougeâlres, ffe de vin et violacées, avec grès rougeûtres.

Fig. 2. — Profil de Tétage néocomien au sud d*Anouel.

A. Calcaires cendrés à Terebralola jaaitor. R. Calcaires macDeux à ciment.