PROVINCE DE CONSTANTINE

ÉTAGE TONGRIEN. — Nous ne connaissons dans la province orientale de notre colonie algérienne aucune formation qu'on puisse, avec quelque certitude, rapporter à la première époque de la période miocène.

Cependant, M. Brossard a classé dans l'étage tongrien une bande assez étroite de poudingues et de sables rouges avec gypse qui, dans la subdivision de Sétif, recouvrent Île terrain éocène supérieur sur un assez long espace de la limite nord du Hodna, entre l’Oued Boun-Seroun et l'Oued Ksab. Nous avons pu nousmême examiner ces assises et nous devons reconnaître que la classification adoptée par M. Brossard reste douteuse. Pas plus que ce savant nous n'avons trouvé de fossiles dans ces dépôts clysmiens. Leur position stratigraphique entre les assises éocènes supérieures et l’étage miocène est donc le seul argument à invoquer en faveur de leur classement dans l'étage tongrien ; mais il y a lieu de remarquer que les couches miocènes qui, dans cette partie de la lisière du Hodna, recouvrent ces dépôts de poudingues ne semblent représenter que l'étage helvétien ou miocène moyen à Ostrea crassissima. Il est donc probable que ces poudingues et sables, supposés tongriens, représentent plutôt l'étage langhien, dont nous trouvons des affleurements bien caractérisés sur le prolongement oriental de cette même bande miocène du nord du Hodna, ainsi que nous allons le montrer.

ETAGE LANGHIEN. — Cet étage ne paraît pas avoir été jusqu'ici reconnu dans le nord-est de la province de Constantine où Îles terrains éocènes règnent presque exclusivement. A l'ouest, dans les montagnes de la Kabylie orientale, entre Bougie et Séuf, on en a signalé au contraire d’assez nombreux lambeaux. M. Brossard l’a rencontré en plusieurs endroits, notamment à Tizi-Kef- Rida où il repose, à 1000 mètres de hauteur, sur les calcaires du Lias inférieur. Il existe encore, d’après M. Pomel, à Ighil-

Aguisson, au Beni-Amran, etc. Ce savant considère tous ces lambeaux, actuellement épars et restreints, comme de simples témoins d’une ancienne formation autrefois très étendue (1). « L’esprit est confondu, dit-il, du grandiose des déblais qui ont dû être opérés dans ces terrains pour les isoler ainsi. »

Un peu au sud de la Kabylie orientale, entre Bordj-Bou-Arerid) et Aumale, nous avons nous-même reconnu un large affleurement de terrain miocène dont une partie sans doute appartient à l'étage langhien. La formation est ici superposée aux grès et poudingues du système éocène et elle se compose elle-même de grès sableux jaunâtres. Toutes ces assises tertiaires reposent sur les couches parfois presque verticales du terrain crétacé supérieur et tout l'ensemble est disloqué et enfaillé de telle sorte que la succession nest pas toujours facile à suivre. Des sources thermales importantes sortent de quelques-unes de ces failles et ne sont encore utilisées que par les Arabes. Nous n'avons pas recueilli d'Échinides dans ces assises, ni même aucun fossile bien probant; aussi, est-ce avec quelque doute que nous avons attribué ces couches au Langhien.

M. Brossard y a trouvé l'Ostrea crassissima, mais ce fossile helvétien, que nous-même n'avons pas rencontré, provient d’un niveau plus élevé dans la série.

La partie centrale de la province et, en particulier, les montagnes au nord du Hodna, renferment des gisements de l’étage langhien beaucoup plus intéressants au point de vue paléontologique. Une longue bande de terrain miocène qui s'étend d’une façon à peu près continue de l’est à l’ouest, depuis les environs de Batna jusque dans la province d'Alger, nous a montré plusieurs étages de la série miocène avec des aspects et dans des positions stratigraphiques très variés.

Nous devons mentionner d’abord la portion qui s'étend, entre Sétif et Batna, chez les Ouled Sellam et les Ouled Soltan. Nous avons pu y examiner en détail la composition des assises miocènes, surtout au campement d’Aïn-Tiferouin. La série des couches se compose de grès jaunes, puis d’alternances de marnes

(1) Descrip. siratl. génér. de l'Algérie, p. 145.

jaunes et de grès. Dans ces marnes, nous avons rencontré une assise fossilifère remarquable, très riche en petits fossiles ferrugineux, parmi lesquels dominent l’Aturia aturr, de petits gastéropodes et de nombreux restes de ptéropodes. Au-dessus de cette ‘assise règne une succession de bancs calcaires et de couches marneuses vivement colorées soit en jaune, soit en rouge foncé. Cette série se prolonge vers la plaine d'Ain-Taouzert. Elle repose sur le terrain crétacé inférieur qui, dans cette région, a une grande extension.

Quoique ce gisement d’Aïn-Tiferouïn ne nous ait donné aucun oursin, il nous a paru utile d'y insister un peu parce qu'il présente, au point de vue du parallélisme avec les horizons géologiques de l'Italie, un intérêt tout particulier.

Ce gisement, en effet, est très analogue à celui des Langhe, dans l'Italie septentrionale, et nous montre par conséquent, en Algérie, le véritable type de l'étage langhien de Pareto, formation d'eau profonde, déposée assez loin des rivages et riche surtout en restes de Ptéropodes, en petits fossiles de divers genres et en Aturia aturr.

C’est à ce même facies langhien du Miocène inférieur qu'il faut rapporter quelques autres gisements des hauts plateaux algériens, notamment celui du Djebel Guendil, exploré par Ville, qui en a rapporté le Nautilus (Aturia) aturi et des Ptéropodes, et surtout celui de Boghar dont nous parlerons plus loin.

Dans notre précédent fascicule nous avions, avec toutes réserves, signalé ces assises comme pouvant appartenir au terrain éocène supérieur. Le fossile le plus caractéristique, l’Aturia aturi (Megasiphonia zigzag) nous paraissait être le mème qu'on rencontre dans l’Argile de Londres et que d'Orbigny et d’autres auteurs considéraient comme caractérisant l’étage parisien. Mais, c'est bien, en réalité, le même fossile qui se retrouve aussi dans le Miocène des environs de Bordeaux et dans le terrain langhien du Piémont. Il nous paraît donc préférable de paralléliser avec ce dernier horizon nos marnes à Ptéropodes et Aturia d'Aîn-Tiferouin, de Boghar, etc.

Si maintenant, de la localité qui vient de nous occuper, on se dirige vers l'occident en suivant le versant sud ‘les grandes mon-

tagnes du nord du Hodna, Djebel Afghan, Djebel Bou-Thaleb, Djebel Bou-Iche, etc., on marche constamment sur les assises miocènes qui viennents'appuyer transgressivement sur la tranche des divers terrains jurassiques redressés, sur les terrains crétacés et enfin, plus à l’ouest, sur l'étage éocène supérieur.

Nous ne saurions dire si les assises miocènes de ces localités sont exactement sur le même horizon géologique que les marnes à Ptéropodes d’Aïn-Tiferouiïn, mais les couches inférieures peuvent être classées avec quelque sécurité dans l’étage langhien. Quelques-unes de ces couches sont, sur certains points, riches en fossiles et particulièrement en Échinides et elles représentent bien le premier niveau des Clypéastres miocènes, c'est-à-dire l'horizon de Santa-Manza en Corse, de Mahon et de San-Cristobal dans l’île de Minorque, de Sardaigne, de Malte, etc.

Dans la portion la plus rapprochée du Djebel Bou-Thaleb, nous n'avons guère reconnu que les assises langhiennes, toutes les couches supérieures étant masquées par le terrain saharien qui vient les recouvrir, mais plus à l’ouest, les assises helvétiennes à Ostrea crassissima se découvrent.

Nous avons, dans notre Description géologique de l'Algérie (1), publié déjà des renseignements sur les gisements langhiens du nord du Hodna et nous avons donné une coupe montrant la disposition des couches au Foum-Soubella, sur le versant sud du Djebel Bou-Iche.

Nous ne reproduirons pas ici ce diagramme que les lecteurs peuvent facilement consulter dans l’ouvrage précité. Il nous sufit de rappeler que l'ensemble de ces couches miocènes repose, en stratification très discordante, d’abord sur les marnes néocomiennes et un peu plus loin sur les calcaires tithoniques à Terebratula jamitor. La partie inférieure de la formation, la seule qui soit visible sur ce point, comprend, à la base, une épaisse assise de mollasse calcaire, grenue, assez dure, très coquillière, audessus de laquelle repose un banc calcaréo-gréseux très riche en Échinides. Parmi les oursins que nous y avons recueillis,

(1) Loc. cit., p. 170.

M. Gauthier décrit les suivants dans la partie paléontologique du présent fascicule :

Maretia soubellensis, Gauthier ; Trachypatagus depressus, Gauthier ; Schizaster Scillæ, Agas ;

Pericosmus soubellensis, Gauthier ; Psammechinus soubellensis, Gauthier ; Clypeaster intermedius, Des Moulins.

Plus loin, dans l’ouest, c'est-à-dire au nord de Msilah, nous n'avons plus retrouvé l'assise à oursins. La composition des couches miocènes y est toute différente et ces couches, comme nous le dirons tout à l'heure, doivent être, au moins en majeure partie, rapportées à un horizon supérieur du système miocène. Si l'étage langhien y est représenté, ce ne peut être que par les assises de poudingues et de grès que M. Brossard à attribuées à l'étage tongrien ou par les grès et marnes rutilantes que nous avons nous-mêmes signalés. M. Thomas, en raison de l’analogie que présentent ces assises avec celles de diverses localités tunisiennes, est disposé à les placer de préférence dans le Suessonien supérieur, au-dessous de l'étage helvétien proprement dit.

D'autres gisements assez nombreux de l'étage langhien, mais moins importants et disséminés en îlots épars et isolés, semblent exister encore dans le sud de la région des hauts plateaux de Constantine. La plupart sont insuffisamment connus et réclament de nouvelles études. Dans la partie orientale, Tissot a indiqué au nord de la plaine des Haractas un affleurement miocène qui peut appartenir à l'étage langhien. C’est sans doute cette même formation qui s'étendait jusqu’auprès de Krenchela et de Lambessa où M. Heinz a recueilli l'Echinolampas subhemisphæricus et une espèce nouvelle que notre collaborateur décrit plus loin sous le nom d’Echinolampas Heinzi.

M. Thomas nous a communiqué encore un oursin nouveau qui provient également de l’Aurès et de la localité d'El-Hammam, dans la vallée de l’Oued-Abdi. Cet oursin est décrit dans le présent fascicule sous le nom de Clypeaster pentadactylus.

La carte géologique provisoire de la province de Constantine

dressée par Tissot, en 1876, donne, dans la région orientale dont nous nous occupons, une grande extension à la formation miocène. Il a été toutefois reconnu qu'il était nécessaire de réduire beaucoup cette extension, une grande partie des lambeaux attribués au Miocène appartenant en réalité au système éocène (1). Quelques-uns de ces lambeaux sont toutefois bien nettement miocènes. Ils semblent appartenir en totalité à l'étage helvétien et nous en parlerons tout à l'heure. Cependant il semble fort possible que l'étage langhien y soit aussi représenté.

Il en est de même dans plusieurs autres gisements miocènes du sud de la province où l'Helvétien domine, mais où cependant le Langhien peut exister aussi.

Tel est celui d'El Outaïa, dont nous parlerons tout à l'heure, où M. Heinz a recueilli un oursin du genre Agassizia (À. Heinzi Gauthier) et où Ville a rencontré, sur le flanc nord du Djebel- Gharribou, quelques oursins parmi lesquels M. Pomel a reconnu Schizaster numidicus, S. cavernosus, Brissopsis Tissot, Clypeaster crassicostatus.

L'ingénieur Ville a également signalé, dans ses divers travaux et notamment dans son Exploration géologique des bassins du Hodna et du Sahara, d'assez nombreux affleurements du terrain miocène au nord de Biskra. Nous ne retiendrons ici comme appartenant à l'étage langhien que l'îlot du Djebel Bou-Guendil. Sur ce point la formation se compose de grès jaunâtres « semblables d'aspect à ceux de Ténès », allernant avec des marnes grises et des calcaires gris cendré. Ville y a recueilli le Nautilus aturi, le Schizaster Scillæ et d’autres fossiles indéterminés. Nous avons ainsi sur ce point très probablement un représentant du même faciès langhien que nous avons signalé à Aïn-Tiferouïn.

Enfin, pour terminer notre chapitre en ce qui concerne ce dernier étage, nous devons rappeler que M. Pomel considère comme un faciès continental de son étage cartennien, c’est-à-dire du Langhien, ces amas de poudingues accumulés sur la lisière nord du Sahara, notamment à El Kantara, au Djebel Bou-Khaïl, à Bré- Zina, etc.

(1) Pomel, Loc. cit., p. 145.

Tissot dans sa carte géologique avait considéré ces dépôts comme nummulitiques.

ÉTAGE HELVÉTIEN. — Le terrain helvétien constitue en Algérie une formation assez puissante qui, d’après M. Pomel, peut se subdiviser habituellement en quatre sous-étages parfois discordants entre eux et indépendants les uns des autres.

Le sous-étage inférieur se compose le plus souvent de conglomérats grossiers et parfois d’alternances de marnes, d’argiles et de grès. Les fossiles y sont rares et mal conservés.

La deuxième assise, la plus importante au point de vue qui nous occupe, consiste en calcaires blanchâtres remplis d’algues calcaires du groupe des Lithothamnium. C'est cette assise, connue généralement en Algérie sous le nom de calcaires à Mélobésies, qui est le gisement principal des oursins et notamment des Clypéastres.

Le troisième étage est composé de marnes bleues ou grises peu fossilifères et enfin le quatrième, qui semble l'équivalent exact des faluns de Touraine, etc., est composé de bancs de grès et de marnes sableuses remplies d'Ostrea crassissima.

Ces subdivisions de l'étage helvétien semblent jusqu'ici s’appliquer plus spécialement à l'ouest de l'Algérie où ce terrain acquiert son maximum de développement. Elles sont difficiles à reconnaître dans la formation helvétienne de la province de Constantine et 1l n’est pas à notre connaissance que, jusqu'ici, on les y ait retrouvées. En tous cas, 1l paraît vraisemblable que des modifications considérables sont survenues dans la nature et le faciès de quelques-unes des assises. C'est surtout par son assise supérieure, c’est-à-dire par la zone à Ostrea crassissima, que l'étage helvétien se fait remarquer. En outre, en raison sans doute du mouvement lent du soulèvement qui peu à peu a fait émerger l'Ouest ou au moins le Nord-Ouest de la province, une partie de la période helvétienne n'est plus représentée que par des formations lacustres et terrestres. C’est ainsi, au surplus, qu’il en est, dans cette région, de toutes les formations tertiaires supérieures qui, à l'inverse de ce que l’on voit dans les provinces d’Alger et d’Oran, ne sont, aux environs de Constantine, constituées que par des dépôts terrestres ou d’eau douce.

L'étage helvétien marin se montre dans la province de Constantine sous la forme de lambeaux importants et assez nombreux.

Au sud de Guelma, un premier gisement est à signaler. C'est le plus septentrional que nous connaissions dans cette partie de la province. Il est remarquable par les sulfures de plomb et de cuivre qu'il renferme. Les strates se composent de bancs épais de molasses coquillières à la base, avec de nombreux Pecten, des Balanes, etc.; au-dessus se développent des argiles grises très épaisses qui donnent naissance à une région très ravinée et enfin, à la partie supérieure, règnent les grès métallifères.

Le fossile le plus caractéristique de ce gisement est l'Ostrea crassissima qui lui assigne, au moins en partie, sa place dans l'étage helvétien.

Un autre gisement analogue existe entre Constantine et Djidjelli. Il forme un îlot assez important qui s'étend depuis lOued el Kteun jusqu auprès de la petite ville de Milah.

Depuis longtemps ce gisement est connu. Il a été découvert par Fournel (1) qui y a signalé lOstrea crassissima en abondanceet des amas considérables de sel gemme qui sont exploités par les Arabes. Depuis ce moment, cette localité a été souvent mentionnée et sa description a été reprise notamment par Coquand. Aucun Échinide n'y a été découvert. |

Il en est encore de même d’une localité située dans le sud de la province et signalée, dès 1849, par Fournel. Ce gisement est situé entre EI Kantara et El Outaïa, auprès de la source sulfureuse d’Ain-el-Hammam. Il se compose, comme ceux dont nous venons de parler, de poudingues, d'argiles et de grès. L'Ostrea crassissima S y montre en quantité prodigieuse. Aucun oursin n'y a été rencontré par les premiers explorateurs; cependant Ville, qui a étudié plusieurs localités se rattachant à celle qui nous occupe, en a rapporté quelques Échinides. C’est ainsi que sur le versant nord du Djebel Metlihi ce savant a signalé (2) l’existence du Clypeaster altus avec l’Ostrea crassissima. À Aïn-Sultan, Ville a recueilli (3) dans le Miocène, qui sur ce point repose en discor-

(1) Richesse minérale, t. 1, p. 298.

(2) Ezxplor. géol., bas. Hodna et Sahara, p. 104. (3) Zoc. cit., p. 107.

La

dance sur le terrain crétacé, de nombreux fossiles indéterminés et en outre le Schizaster Scillæ et le Clypeaster scutellatus. Ces mêmes oursins sont encore signalés par l’auteur sur le flanc nord du Djebel Gharribou (1). Enfin, dans le même ouvrage, Ville a donné la description du terrain miocène à Ostrea crassissima de l'oasis de Branis, au nord de Biskra (2).

D'après M. Pomel, qui a pu étudier les oursins rapportés par Ville du Djebel Gharribou, près El Outaïa, les espèces seraient les suivantes :

Schizaster numidicus.

— CAVErnOSUS.

Brissopsis Tissot.

Clypeaster crassicostatus.

M. Pomel conclut que, dans cette localité, le calcaire à Mélobésies de l’Helvétien est représenté par des calcaires à Échinides et il estime que l’Helvétien peut y recouvrir le Langhien.

D'autres dépôts de formation également marine et de caractères analogues existent encore dans la partie occidentale de la province de Constantine. Ce sont ceux que nous avons déjà signalés au nord du Hodna, à l’ouest des affleurements de l'étage langhien du versant sud du Djebel Bou-Iche.

Dans cette partie de la bande miocène que traverse le chemin de Medjès-el-Foukani à Msilah, nous n'avons plus retrouvé les couches à Échinides. La composition des assises miocènes y est tout autre qu'au Foum-Soubella et il est possible que la série supérieure ou helvétienne y soit seule représentée, au moins paléontologiquement.

Nous avons, dans notre Description géologique de l'Algérie, donné, comme pour le gisement de lOued Soubella, un diagramme montrant la disposition et la succession des couches au nord de Msilah. Nous prions les lecteurs que cette question peut intéresser de vouloir bien s'y reporter. Le substratum de l'étage miocène est ici formé par le terrain éocène, mais nous n'avons reconnu entre les deux étages aucune discordance apparente de

(1) Loc. cüt., p. 182.

(2) Idem, p. 212.

stratification. La séparation entre eux n'a pu même être établie que tout à fait arbitrairement, et 1l est fort possible que, comme Va pensé M. Thomas, une partie des couches que nous avons rapportées au Miocène soient encore une dépendance de l'Eocène.

Pour nous, la succession des couches miocènes, telle que nous Pavons admise, comprend des grès en plaquettes, des marnes violacées alternant avec des grès et des calcaires rouges et gris, des argiles rouges, des marnes argileuses vertes avec nombreux petits filons ramifiés de calcite, des grès gris très durs, des marnes jaunâtres et gris cendré au-dessus desquelles nous rencontrons enfin un banc fossilifère. Il se compose d’un grès marnosableux rempli de gros Ostrea crassissima, de moules internes de Venus et d’autres pélécypodes indéterminables.

Cette assise fossilifère est surtout visible au col où le vieux chemin de Bordi-Bou-Areridj à Msilah traverse le petit mamelon, ou ressaut, formé par la saillie des bancs de grès. Au-dessus se superposent encore des grès calcareux friables, des grès durs sans fossiles et enfin, à la partie supérieure, des marnes noirâtres très fissiles qui viennent se perdre et disparaître sous le manteau de terrain saharien de la grande plaine du Hodna.

Sur la bordure externe, ce dernier terrain se compose de dépôts épais de poudingues qui masquent les argiles miocènes et s'appuient sur elles en stratification très discordante et transgressive.

Sur d’autres points de cette même bande, le terrain helvétien montre, alternant avec des grès, des bancs assez épais de poudingues dont les éléments très roulés ont été empruntés aux terrains crétacé et éocène sur lesquels ils reposent. On y trouve des cailloux de calcaires daniens, des silex noirs du Suessonnien, etc. Nous avons là une preuve que des oscillations se sont produites pendant cette période du système miocène et ces dépôts de cailloux roulés représentent les cordons littoraux et les traces des rivages successifs.

Ces affleurements miocènes du nord du Hodna sont les plus méridionaux que nous ayons pu observer dans l'ouest de la province de Constantine. Dans tout le cercle de Bou-Saada nous n’en avons rencontré aucun, pas plus que M. Brossard qui a

également étudié cette région. Il résulte de ces faits que les gisements que nous avons signalés entre Batna et Biskra sont complètement isolés et ont dû se former dans un golfe assez étroit de la mer miocène. Cette mer, de ce côté seulement, s’étendait jusqu'aux confins de la région actuelle du Sahara, mais sans pénétrer dans cette région.

En ce qui concerne le centre et le nord oriental de la province, la période miocène supérieure semble représentée, dès l'époque helvétienne, par des dépôts d’eau douce. Un des plus anciens de ces dépôts est celui qui constitue le petit bassin lacustre de Smendou, déjà décrit depuis longtemps par Fournel, par Coquand, par nous-même, et étudié de nouveau par M. Philippe Thomas en 1884 (1) et par M. Pomel en 1889. Les sédiments se composent de sables et de graviers au-dessus desquels gisent des argiles brunes, grises et jaunes, un peu sableuses et des calcaires marneux blanchâtres fossilifères. On trouve dans ces couches quelques veines de lignite qui ont donné lieu à des travaux de recherche. Un sondage poussé jusqu'à une cinquantaine de mètres, a traversé des marnes alternant avec des argiles et des calcaires, mais on n’y a rencontré qu'un lignite argileux inexploitable.

Les fossiles sont assez abondants dans les couches lignitifères. Ce sont des plantes et des coquilles d'eau douce, Planorbes, Lymnées, etc. On doit citer comme caractéristiques de ce gisement: Melanopsis Thomasi, Unio Dubocqui, Anodonta smendovensis, etc. Ces fossiles sont dans les argiles inférieures.

M. Ph. Thomas y a recueilli quelques ossements de vertébrés et en particulier d’Antilope. Ces ossements gisent dans les couches lignitifères avec des Lymnées, Planorbes, Paludines, Ancyles, Pisidies, Helix, etc.

Coquand, se basant surtout sur la présence d’une plante fossile, le Flabellaria Lamanonis, qui se retrouve dans le midi de la France, avait classé les couches de Smendou dans le Tertiaire moyen. M. Thomas les considère comme une formation intermédiaire entre les époques miocène et pliocène. Pour ce savant,

(1) Mém. S'oc. géol. France, 3° série, t. IIT, p. 4 et suiv.

elles sont synchroniques d’une autre formation à faune terrestre qu'on observe auprès de Constantine, au polygone d'artillerie, et dont nous parlerons tout à l'heure. Cet ensemble, auquel il faut réunir des argiles et marnes sableuses gypsifères, versicolores, du bord du Sahara, appartient pour M. Thomas à l'étage mio-pliocène.

M. Pomel (1) considère au contraire le bassin à lignite de Smendou comme plus ancien que les marnes à Hélices du polygone d'artillerie de Constantine. Pour lui, cette dernière formation est sahélienne, tandis que les couches de Smendou sont au moins helvétiennes.

Cette dernière manière de voir est partagée par M. Ficheur qui, récemment, a pu constater les relations de ces couches avec l'Helvétien à Ostrea crassissima du N.-0. de Constantine.

Nous n'avons done qu'à attendre la publication de ces nouvelles observations qui nous promettent enfin la solution de cette question si controversée.

ÉTAGE PLIOCÈNE. — Le terrain pliocène de formation marine paraît à peine exister dans la province de Constantine. Nous n’en connaissons qu’un gisement fort restreint sur le littoral, dans la plaine de Djidjelli. Il s’y présente, comme sur le littoral d'Alger, sous forme d'argiles grises, fossilifères, assez analogues aux marnes subapennines des environs de Nice.

Au contraire, les formations continentales de l’époque pliocène sont assez étendues dans le centre et dans la région saharienne de la province.

M. Ph. Thomas, dans son mémoire déjà cité sur les formations d’eau douce de l'Algérie, les a tout particulièrement étudiées et nous ne pouvons mieux faire que prier le lecteur de consulter cet important travail.

M. Rolland (2), prenant pour point de départ les conclusions de M. Thomas, a essayé d'établir la correspondance entre les diverses formations lacustres ou terrestres observées dans le Tell et certaines assises des régions du Hodna, de l’Oued Rhir et des environs d’Ouargla.

(1) Carte géol. Algérie, Descrip. strat. génér., p. 160 et 178. (2) Comptes-rendus Assoc. fr. avanc. des Sc., Congrès d'Oran, p. 273.

Quelque grand que soit l'intérêt qui s’attache à ces difficiles questions, elles s’éloignent trop de l’objet principal de notre notice échinologique pour que nous puissions les aborder ici avec quelques détails.

Un des types les plus remarquables des formations pliocènes continentales se montre au sud et près de Constantine. Coquand a donné, en 1862, une coupe de ce gisement, mais il a mal interprété la position relative des assises. Les couches lacustres du polygone d'artillerie y sont figurées comme superposées aux poudingues du Coudiat-Ati, tandis que, comme l'a montré M. Thomas, elles leur sont au contraire inférieures et en discordance absolue avec eux.

Cette formation du polygone d'artillerie est considérée par M. Thomas comme probablement synchronique des argiles de Smendou. Cependant ce savant fait remarquer qu’on n'y trouve ni les couches à lignite, ni les coquilles caractéristiques de ces argiles. C’est un autre faciès de ces formations de transition qui. séparent les deux étages miocène et pliocène.

Nous ne reviendrons pas ici sur la description de ces couches à Hélices, déjà si souvent donnée. Il nous suflit de rappeler qu'elles comprennent des calcaires marneux à Lymnées et des argiles très riches en coquilles d'Hélices remarquablement conservées.

Ainsi que nous l'avons dit plus haut, M. Pomel (1) considère le gisement dont nous nous occupons comme superposé aux argiles de Smendou et il le classe dans son étage sahélien. Le terrain pliocène inférieur ne commence pour lui, comme d’ailleurs pour M. Thomas, que par une autre formation lacustre étudiée par ce dernier savant au sud-ouest de Constantine, autour d’Aïn-el-Bey. Cette nouvelle formation se compose de strates parfaitement horizontales et régulières, alternativement marneuses et travertineuses, dans lesquelles le gypse disparaît pour faire place à des éléments calcaires. M. Thomas y a pu recueillir de nombreuses coquilles terrestres et lacustres, Helix, Bulimes, Lymnées, Planorbes, Paludines, etc., et des ossements et dents de Sanglier, d'Hippopotame et d’Hipparion.

(4) Zoc. cit., p. 168.

Le Pliocène supérieur est également représenté par des dépôts détritiques fluvio-lacustres et terrestres. Il atteint parfois une assez grande puissance, notamment dans la plaine de la Medjana où il se présente, comme nous l'avons montré (1), sous forme de gours isolés, c'est-à-dire de témoins épars, composés d’assises horizontales marneuses et subtravertineuses avec nombreux moules d'Hélices et de Bulimes.

M. Thomas a étudié en détail le Pliocène supérieur à la ferme d’Ain-el-Bey et à Aïn-Jourdel, près de l’ancien télégraphe aérien de la ligne de Constantine à Batna. Il y a recueilli, avec des coquilles fluvio-lacustres, de nombreux ossements de mammifères dont l'énumération peut être retrouvée dans ie savant mémoire de notre confrère.

(1) Descrip. géol. Algérie, p. 181.